第三章風雪同衾
契約立下的第二天，言正搬進了西廂房。
說是廂房，其實也隻是同正屋隔了個小堂屋，比柴房略齊整些。一床一桌一櫃，都是舊物，擦洗得幹淨，被褥是半舊的藍花布麵，漿洗得有些發白，卻散發著皂角與陽光的氣息。
樊長玉扶著言正過去時，他已能勉強自己走動，隻是臉色依舊蒼白，每一步都走得很慢，額角滲出細密的冷汗。樊長玉沒有多話，隻將手臂借給他支撐，力道穩當，既不過分親昵，也未顯出嫌棄。
將人安置在床上，她又端來煎好的藥和一碗熬得稠稠的小米粥，粥裏臥了個金黃的荷包蛋。“郎中囑咐，外傷失血，需得溫補，先將就著吃。”
言正道了謝，接過碗勺。他手指修長，執勺的姿勢斯文，即便在病中，喝粥也無半點聲響，與這簡陋的屋子有些格格不入。樊長玉看了他一眼，沒說什麽，轉身去院裏繼續收拾昨日未處理完的豬肉。
肉鋪照常開了門，隻是“樊家撿了個快凍死的男人迴去”的訊息，一夜之間已傳遍了半個小鎮。好奇的、打探的、藉故來買肉的鄰裏絡繹不絕，目光總往通往內院的那道門簾瞟。
樊長玉一概隻當不知，剁骨切肉，算賬收錢，神色如常。有人忍不住旁敲側擊，她便抬起沾著油星的臉，平靜道：“嗯，撿的。瞧著可憐，總不能真讓人死了。在柴房將養兩日，好了自會讓他走。”
她說得坦蕩，倒讓那些想嚼舌根的人不好再問。隻是看她的眼神，又多了幾分複雜——這樊家丫頭，怕不是被退婚刺激得瘋了，什麽來曆不明的人都敢往家裏帶。
這些紛擾，暫時被一道門簾隔在了外麵。
西廂房裏，言正——或者說，謝征——靠坐在床頭，耳力過人地將前頭鋪子隱約的對話、鎮上各色人等的竊竊私語聽得一清二楚。他垂下眼，看著自己纏著布條的手，上麵還殘留著金瘡藥苦澀的氣味。
他的傷在肋下，是淬了毒的狹長傷口，雖被那女子用烈酒清洗過，又敷了草藥，但毒性未清，內腑仍有隱痛。李郎中的藥隻能治標，要徹底拔除餘毒，需得用別的法子。但眼下，他什麽也做不了，隻能忍耐。
門外傳來腳步聲，是樊長玉端了熱水進來，臂彎還搭著一套幹淨的粗布衣裳。“擦擦身，換身幹淨衣服，傷口別碰水。這是我去成衣鋪子買的，你先將就穿。”
那衣裳是靛藍色的粗布，漿洗得硬挺，針腳粗大，是鎮上最尋常的樣式。謝征沉默一瞬，接過：“多謝。”
“不必。”樊長玉放下水盆，轉身欲走，又停住，背對著他說，“這兩日，你盡量不要出這屋子。鋪子前麵人多眼雜，你的口音……與本地有些不同，少說話為妙。”
她察覺了。謝征心下瞭然，應道：“好。”
樊長玉掀簾出去了。
謝征解開身上那件髒汙破敗的青布袍，露出精瘦卻肌肉線條分明的上身，以及肋下那處猙獰的傷口。他動作緩慢地擦拭身體，避開傷處，溫熱的水流經麵板，帶來短暫的舒適，也讓他更加清醒地意識到自己此刻的處境。
武安侯謝征，曾掌北境五萬邊軍，如今卻藏身於北地一個小鎮的肉鋪裏，成了一個屠戶女的契約贅婿。這境遇，說出去怕是無人肯信。
他想起昏迷前最後的畫麵，衝天的火光，冰冷的刀鋒，族人護衛倒下的身影，還有那封必須送出去的密信……胸口驟然一痛，不知是傷處牽扯，還是心口鬱結。
血仇未報，陰謀未破，他不能死，更不能被困在這裏。他需要盡快好起來，需要聯係舊部，需要查明那封信的下落……
“吱呀”一聲輕響，門被推開一道縫，一個小腦袋探了進來，烏溜溜的眼睛好奇地打量著他。
是樊長玉的妹妹，樊長寧。小姑娘似乎有些怕生，扒著門框，小聲問：“你……你好些了嗎？”
謝征迅速拉過旁邊的幹淨中衣披上，掩去傷口，神色緩和下來，對她微微點頭：“好多了，多謝記掛。”
長寧膽子大了些，蹭進來，手裏還攥著半個烤紅薯，遞過來：“阿姐讓我給你的，說流了血，吃這個暖和。”
紅薯還冒著熱氣，表皮烤得焦黃。謝征怔了怔，接過：“替我謝謝你阿姐。”
“不客氣。”長寧搖搖頭，又看了他兩眼，忽然問：“你真的是阿姐招的贅婿嗎？”
謝征動作一頓，抬眼看向小姑娘清澈的眼睛，緩聲道：“是。蒙你阿姐不棄，收留於我。”
“哦。”長寧似懂非懂地點點頭，小聲嘀咕，“那以後，你是不是要一直住在我家了？別人就不會再欺負阿姐了，對嗎？”
孩子的話天真直白，卻像一根細針，輕輕刺了謝征一下。他看著小姑娘眼中單純的期盼，想起樊長玉平靜麵容下可能承擔的艱辛，沉默片刻，才道：“我會盡力，不讓人欺負你阿姐。”
長寧似乎滿意了，衝他靦腆地笑了笑，又像小兔子一樣跑開了。
謝征拿著那塊溫熱的烤紅薯，久久未動。窗外天色漸暗，前頭鋪子也安靜下來，傳來收拾東西和關門落閂的聲音。不一會兒，飯菜的香氣飄了進來。
晚飯擺在正屋的方桌上，很簡單，一碟臘肉炒菘菜，一碟醬蘿卜，一盆雜糧飯。樊長玉和長寧已經坐下，給他也盛了一碗飯。
三人圍坐一桌，氣氛有些微妙的凝滯。長寧偷偷看看姐姐，又看看謝征，低頭扒飯。樊長玉神色如常，夾菜吃飯，隻是吃得很快。
謝征吃得慢，動作斯文。他注意到樊長玉的手，指節不算纖細，甚至有些粗糙，虎口和掌心有薄繭，是常年操持刀具和重物留下的。但她的手很穩，夾菜、端碗，沒有絲毫顫抖。
“你的傷，夜裏可能會發熱。”樊長玉忽然開口，打破了沉默，“灶上溫著水，炕也燒著了。若覺得不適，就喊我。”
“好。”謝征應下，頓了頓，問：“明日……我可需做些什麽？”
樊長玉抬眼看他：“你能下地了？”
“慢些走，應是無礙。”
“那明日，你去院子裏坐著，幫忙擇菜，或者看著火。”樊長玉語氣平淡，像在吩咐一件再平常不過的事，“總要讓人看見，你不是白吃白住。”
謝征明白了。做戲做全套。一個突然出現在家中的陌生男子，若隻是“撿來的傷員”，難免惹人猜疑。但若是“未來的贅婿”，幫忙做些家事，便顯得順理成章，也能慢慢讓鎮上人習慣他的存在。
“我明白。”他點頭。
飯後，樊長玉利落地收拾了碗筷，又端來熬好的藥。謝征喝了藥，便被“趕”迴西廂房休息。夜色漸深，小鎮陷入沉睡，隻有寒風偶爾掠過屋頂，發出嗚嗚的聲響。
謝征躺在硬邦邦的炕上，聽著隔壁正屋姐妹倆低低的說話聲，和遠處隱約的更梆聲，毫無睡意。傷口在隱隱作痛，內息也因餘毒而滯澀。他試著運轉家傳心法，卻引得一陣氣血翻湧，喉頭腥甜。他強行壓下，額上已是一層冷汗。
這毒……比想象的更麻煩。若無對症解藥，恐怕會損及根基。
正凝神調息，忽聽外麵傳來極其輕微的“嗒”一聲，像是瓦片被踩動的細響。謝征瞬間睜眼，眸中睡意全無，一片冰寒冷厲。他悄無聲息地坐起，指尖已扣住了枕下那柄樊長玉白日裏給他防身的、並不鋒利的舊剪刀。
聲音來自屋頂。
不止一人。腳步極輕，是練家子，但似乎並非衝著他來，更像是在搜尋什麽。
謝征屏住呼吸，全身肌肉繃緊，如同一隻潛伏在黑暗中的獵豹，等待著致命一擊的時機。肋下的傷口因這蓄勢待發的姿態而傳來刺痛，他卻恍若未覺。
外麵的人似乎在屋頂停留了片刻，又悄無聲息地離開了，朝著鎮子另一頭而去。
直到那細微的動靜徹底消失，謝征又凝神聽了半晌，確認再無異常，緊繃的神經才稍稍放鬆。扣著剪刀的手指，因用力而微微發白。
是追殺他的人，還是別的什麽人？他們還在附近搜尋。這裏，真的安全嗎？
他看向那道薄薄的木板牆，隔壁，那對姐妹已然安睡，對剛剛屋頂上發生的一切毫無所覺。
一種陌生的情緒，悄然漫上心頭。是煩躁，也是……一絲幾不可察的擔憂。若那些人去而複返，若他們發現了什麽端倪，這個看似平靜的小院，頃刻間便會化為血海。
他不能久留。必須盡快離開。
可眼下……
“咳咳……”壓抑的低咳衝喉而出，他捂住嘴，指縫間滲出血絲，帶著不祥的暗色。內傷和餘毒，比外傷更難對付。
屋外傳來輕微的腳步聲，停在門口。樊長玉壓低了的聲音響起：“言正？你沒事吧？我聽見你咳嗽。”
謝征迅速擦去嘴角血跡，將染血的布巾塞入枕下，調整了一下呼吸，才用略顯沙啞的聲音道：“無妨，隻是嗓子有些癢，吵到你了。”
門外靜了片刻，才道：“灶上溫著水，要喝嗎？”
“不必，多謝。”
腳步聲漸遠。
謝征重新躺下，望著頭頂黝黑的房梁。離開的念頭依舊強烈，但理智告訴他，以他現在的狀態，走出這個鎮子都是奢望。他需要這個暫時的庇護所，需要時間。
而這個給予他庇護的人……
他閉上眼，黑暗中彷彿又看到那雙清澈坦蕩的眼睛。她說：“這世道，活下去不容易。”
活下去。
是啊，無論如何，先活下去。隻有活著，才能去做該做的事。
風雪夜裏撿迴他的人，和一紙荒誕契約綁在一起的人。未來是福是禍，是緣是劫，此刻都已不重要。
重要的是，天，快亮了。
（第三章完）