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首次任務
首次任務
三日的準備時間，倏忽而過。
這三日，樊長玉並未真的“暫停”所有活計。她依舊每日去灶房挑水，去修繕隊做些輕省些的零活。隻是心裡存了事，手上動作便不似往日那般全然投入，總帶著一絲若有若無的緊繃和思量。她將更多的時間用來陪伴長寧，帶她在營寨附近安全的溪邊玩耍，教她辨認更多可食的野菜，晚上摟著她，一遍遍低聲叮囑“要聽柳嬤嬤和小滿姐姐的話”、“阿姐出去辦事，很快就回來”。長寧似乎也隱約察覺到什麼，格外黏她，夜裡睡著時，小手也要緊緊抓著她的衣角。
柳嬤嬤私下又找了她一次，塞給她一小包磨成粉的止血草藥和幾塊乾淨的布條，又細細囑咐了許多山野行路的注意事項，何處可能有瘴氣，如何躲避毒蟲，遇到野獸該如何應對。末了，拉著她的手，歎了口氣：“長玉啊，這條路，是淺淺為你選的，也是你自己選的。往後的日子，怕是再難有真正的安穩了。你……自己千萬小心。寧寧這裡有我，你儘管放心。”
“多謝嬤嬤。”樊長玉反握住柳嬤嬤粗糙溫暖的手，心中湧起一股暖流，也有一絲沉甸甸的責任感。她不能出事，為了長寧，也為了這些給予她善意和庇護的人。
首次任務
“是！”眾人領命，迅速按照指令分開行動。
阿成深深看了樊長玉一眼，那眼神裡帶著明顯的警告和叮囑，隨即帶著兩人，如同鬼魅般消失在左側茂密的灌木叢後。
樊長玉深吸一口氣，握緊了短刃，跟在英子和秀娘身後，隨著韓姑姑，朝著腳印延伸的方向，小心翼翼地追蹤而去。腳下的路越來越難走，岩石濕滑，藤蔓絆腳，空氣中那股屬於深澗的陰冷濕氣也越來越重。水聲震耳欲聾，幾乎掩蓋了其他一切聲響。
追蹤了約莫小半個時辰，前方的林木忽然變得稀疏，露出一片較為開闊的、遍佈巨大卵石的河灘。這裡已是黑風澗主澗的邊緣，腳下是奔騰咆哮的墨綠色澗水，對岸是刀削斧劈般的陡峭崖壁。
腳印在這裡變得淩亂而模糊，最終消失在一片被水流沖刷得光滑的卵石灘上。但韓姑姑的目光，卻死死盯住了河灘中央，一塊半浸在水中的、格外巨大的青黑色岩石。
岩石背陰的一麵，似乎有什麼東西。
韓姑姑打了個手勢，示意眾人隱蔽。她獨自一人，貓著腰，藉助卵石的掩護，悄無聲息地朝著那塊巨石摸去。英子和秀娘一左一右，持刃警戒。樊長玉伏在一塊石頭後，心跳如鼓，眼睛一眨不眨地盯著韓姑姑的背影。
韓姑姑很快摸到了巨石邊，側身探頭望去。隻一眼，她的身體便幾不可察地僵了一下。隨即，她迅速縮回頭，對這邊做了一個極其急促、帶著明顯警示意味的手勢——危險！速退！
然而，就在她手勢落下的瞬間——
“咻！咻咻！”
數支弩箭，帶著淒厲的破空聲，從對岸崖壁上方一片茂密的樹冠中激射而出！目標，正是剛剛暴露了身形的韓姑姑，以及她身後不遠處的英子、秀娘和樊長玉的藏身之處！
是埋伏！對方竟然一直在這裡等著！而且，居高臨下，占據了絕對的地形優勢！
“小心！”韓姑姑厲喝一聲，身形急閃，同時揮刀格擋！“鐺”的一聲，一支弩箭被她磕飛，但另一支卻擦著她的肩甲掠過，濺起一溜火星！幾乎同時，英子悶哼一聲，手臂中箭，短刃脫手！秀娘反應稍快，撲倒在地，弩箭擦著她的頭皮飛過，釘入身後的樹乾，尾羽劇顫！
樊長玉在聽到破空聲的刹那，完全是憑藉在地穴和夜襲中磨鍊出的本能，猛地將身體縮進身下石塊的凹槽裡！“奪奪”兩聲，兩支弩箭狠狠釘在她藏身的石塊上方，碎石飛濺！
“有埋伏！撤！”韓姑姑一邊揮刀格擋接連射來的弩箭，一邊嘶聲吼道，“英子，還能動嗎？”
“能！”英子咬牙拔出臂上的短箭，鮮血直流，卻抓起了地上的短刃。
“走！”韓姑姑掩護著受傷的英子，和秀娘一起，朝著來路的方向且戰且退。對岸的弩箭如同疾風驟雨，封鎖了她們大部分的退路。
樊長玉也從藏身處滾出，連滾帶爬地朝著韓姑姑她們靠攏。一支弩箭擦著她的腰側飛過，帶走一片衣料，冰冷的死亡觸感讓她渾身寒毛倒豎。
就在這時，對岸崖壁上，傳來一聲得意的、帶著濃重口音的獰笑：“跑？往哪兒跑？爺爺們等你們半天了！”
樹冠晃動，七八個身著雜亂皮甲、手持勁弩和刀劍的漢子，從藏身處現身，正試圖從崖壁上攀援而下，或尋找路徑渡澗，顯然是要過來圍殺她們！
是之前留下腳印的那夥人！他們冇走，反而在此設伏！看裝扮和口音，絕非善類，更像是活躍在山中的悍匪或……某些勢力蓄養的死士。
“發信號！叫阿成他們！”韓姑姑對秀娘急道。
秀娘立刻從懷中掏出一個竹哨，湊到唇邊，用力吹響！三長兩短，尖銳刺耳的鳥鳴聲（模仿得惟妙惟肖）瞬間穿透了隆隆的水聲，在山澗間迴盪！
幾乎在哨音響起的同一時間，左側高坡上，也傳來了急促的、類似的鳥鳴迴應！是阿成他們！他們也遭遇了敵人？還是正在趕來？
形勢危急萬分。對方居高臨下，弩箭犀利，人數占優，且明顯有備而來。韓姑姑她們三人（英子已受傷）被壓製在河灘卵石之間，活動空間狹小，眼看就要被合圍。
“進水裡！順著水流往下遊漂！”韓姑姑當機立斷，指著下方湍急的澗水吼道。這是眼下唯一可能擺脫弩箭覆蓋、求得一線生機的辦法！雖然同樣九死一生！
英子和秀娘臉色發白，但毫不猶豫地點頭。三人且戰且退，朝著水邊挪去。
樊長玉也被逼到了水邊。冰冷的澗水已能濺濕她的鞋麵。看著下方墨綠色、咆哮翻滾、深不見底的激流，地穴中冰冷的窒息感和黑風澗潭水的刺骨寒意，瞬間襲上心頭，讓她四肢發僵。
“跳！”韓姑姑再次厲喝，率先縱身躍入洶湧的澗水，瞬間被激流吞冇！英子和秀娘緊隨其後！
對岸的敵人已有人順著崖壁上的藤蔓飛速滑下，更有人開始瞄準水中模糊的身影放箭！
樊長玉回頭看了一眼，追兵已近在咫尺，弩箭破空聲不絕於耳。她閉上眼，將懷中那枚玉扣按得更緊，深吸一口帶著水腥氣的冰冷空氣，用儘全身力氣，朝著翻滾的墨綠色澗水，縱身一躍！
“噗通——！”
巨大的水花濺起，刺骨的冰寒瞬間將她徹底包裹、淹冇。巨大的水流衝擊力將她撞得頭暈目眩，身不由己地向下遊衝去。耳邊是汩汩的水聲，口鼻瞬間嗆入冰冷的澗水，胸腔憋悶欲炸。她隻能拚命劃動手腳，試圖浮出水麵，同時死死護住頭部，避免撞上水中的暗石。
恍惚中，她似乎看到前方不遠處，韓姑姑、英子和秀孃的身影也在激流中載沉載浮。更遠處，對岸似乎傳來了氣急敗壞的呼喝和零星的箭矢入水聲，但很快便被震耳欲聾的水聲徹底掩蓋。
冰冷的黑暗再次席捲而來，帶著與地穴中相似的絕望，卻又多了一絲搏命求生的、不屈的掙紮。
這一次，她還能像上次一樣，僥倖生還嗎？
水流湍急，前途未卜。
（完）
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