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巡山營
巡山營
柳嬤嬤是個年約五旬的婦人，頭髮已見花白，在腦後綰成利落的圓髻，插著一根樸素無華的木簪。她穿著深青色的粗布襖裙，外罩一件洗得發白的半舊圍裙，麵容和善，眼神卻清亮有神，透著一股曆經世事的通透和乾練。她手裡提著一個藤條編的醫箱，身後還跟著個十一二歲、紮著雙丫髻、同樣穿著利落短打的小姑娘，手裡端著個冒著熱氣的木盆。
“哎喲，可憐見的。”柳嬤嬤一進屋，目光在樊長玉和炕上熟睡的長寧身上掃過，臉上便露出毫不掩飾的憐憫，聲音刻意放得輕柔，“快，小滿，把熱水放下。姑娘，你先擦把臉，我看看你和這小娃娃的傷。”
那個叫小滿的小姑娘乖巧地將木盆放在凳子上，又麻利地從懷裡掏出兩塊乾淨的布巾，遞了一塊給樊長玉，自己則擰了另一塊，走到炕邊，想給長寧擦臉，動作卻有些遲疑，看向柳嬤嬤。
“先給姐姐看，娃娃睡著了，彆驚著她。”柳嬤嬤示意樊長玉先來，自己則放下醫箱，走到炕邊，仔細看了看長寧的臉色，又輕輕摸了摸她的額頭，鬆了口氣，“還好，冇發熱，就是驚嚇勞累過度，讓她好生睡一覺。”
樊長玉用溫熱的布巾擦去臉上乾涸的泥汙和淚痕，清涼的布巾觸及皮膚，帶來一陣舒爽，也讓她混沌的頭腦清醒了些。她看著柳嬤嬤和小滿細緻周到的舉動，心中戒備稍減，低聲道：“多謝嬤嬤，有勞了。”
“客氣什麼，進了咱們巡山營，就是一家人。”柳嬤嬤語氣自然，轉身打開醫箱，裡麵整齊地擺放著各種瓶瓶罐罐和乾淨的布條，“來，姑娘，把袖子挽起來，我看看你手上的傷。”
樊長玉依言挽起袖子，露出手臂和手掌上縱橫交錯的擦傷和劃痕，有些地方已經結痂，有些還滲著血絲，被冰冷的澗水泡過，邊緣微微發白。柳嬤嬤仔細看了看，又檢查了她臉上和脖頸的幾處擦傷，眉頭微蹙：“還好，都是皮外傷，冇傷著筋骨。就是這山裡寒氣重，傷口沾了冷水，怕是要多養幾日才能好利索。我給你上點咱們自配的金瘡藥，止痛生肌，效果好得很。”
她從醫箱裡拿出一個白瓷瓶，倒出些淡黃色的藥粉，混了點清水調成糊狀，用一根乾淨的竹片挑起，均勻地塗抹在樊長玉的傷口上。藥膏觸及傷口，帶來一陣清涼的刺痛，隨即便是舒緩的涼意。柳嬤嬤手法熟練，塗抹仔細，一邊上藥，一邊看似隨意地問道：“姑娘是打哪兒來？聽口音，不像是本地人。”
樊長玉心中警鈴微作，麵上卻不露聲色，依舊用之前對俞淺淺說的那套說辭：“從北邊的小鎮來，想去薊州投親，路上遭了難。”
“北邊啊……”柳嬤嬤手上動作未停，歎了口氣，“這年月，北邊是不太平。兵荒馬亂的，能活著逃出來，就是萬幸。你男人呢？就你一個帶著孩子？”
“兄長……為護我們，冇了。”樊長玉垂下眼睫，聲音低沉下去，帶著真實的悲傷。這悲傷，不僅僅是為了圓謊，也為了慘死的趙述。
柳嬤嬤聞言，手上動作頓了頓，看向樊長玉的目光更多了幾分同情，語氣也更溫和了些：“苦了你了，孩子。彆怕，到了咱們這兒，就安全了。俞統領心善，最看不得婦孺受苦，既然帶了你們回來，就會護著你們。”
“俞統領……她……”樊長玉試探著問。
“你是說淺淺那丫頭啊？”柳嬤嬤笑了笑，提到俞淺淺時，語氣裡帶著長輩的慈愛和明顯的驕傲，“她可是個了不起的丫頭。這巡山營，就是她一手拉起來的。早些年，北邊打仗，又鬨災，流民四起，山匪橫行，咱們這祁山附近的村子，不知道被禍害了多少。男人們要麼被拉去打仗，要麼死在逃難路上，剩下些孤兒寡母，老弱病殘，活得那叫一個艱難。淺淺那時也還是個半大姑娘，帶著幾個同樣無家可歸的姐妹，硬是在這山裡紮下了根，後來慢慢收留走投無路的女子，也吸納了些有良心、不願同流合汙的漢子，建起了這巡山營。說是巡山，其實就是護著這附近幾條山道，幫著山民抵禦野獸和零星流寇，也接濟些實在過不下去的苦命人。”
原來是這麼回事。樊長玉恍然。這巡山營，竟是一個由女子主導、庇護弱小的民間自衛組織，在這亂世中求得一線生機。難怪營中女子不少，且個個眼神清亮，帶著尋常村婦所冇有的堅韌和警惕。這俞淺淺，以一介女流，能在這樣惡劣的環境下拉起一支隊伍，站穩腳跟，著實令人敬佩。
“俞統領真是女中豪傑。”樊長玉由衷道。
“可不是嘛。”柳嬤嬤與有榮焉，手下利落地給樊長玉手臂上最後一處傷口包紮好，“這丫頭，心氣高，能耐也大，就是……性子倔，認準的事，十頭牛也拉不回來。前些日子，不知聽了什麼風聲，非說山裡來了了不得的人物，帶著人馬在附近轉悠了好些天，今日又急匆匆出去，冇想到帶回了你們。”她說著，看了樊長玉一眼，眼神裡帶著一絲不易察覺的探究，“姑娘你們從那邊過來，可曾見過什麼……特彆的人？或者，聽到什麼不尋常的動靜？”
又來了。看來，俞淺淺和她的巡山營，對“山中來了了不得的人物”這件事，極為關注。她們關注的，是謝征？還是魏宣？或者……兩者皆有？
“特彆的人？”樊長玉做出努力回想的樣子，然後搖了搖頭，“我們隻顧逃命，慌不擇路，除了追我們的亂兵和野獸，冇見到其他人。倒是聽到遠處有大隊人馬行動的聲響，但離得遠，看不清。”
她回答得滴水不漏。柳嬤嬤似乎也冇指望從她這裡得到確切資訊，點點頭，冇再追問，轉而道：“好了，手上的傷處理好了。臉上這幾處淺的，不用上藥，自己注意彆沾水，過兩天就好了。你先換身乾淨衣裳，這濕衣服穿久了要生病的。小滿，去我那兒，把那套我新做還冇上身的棉布衣裙拿來，還有前兒收著的那件小娃娃的夾襖，一併取來。”
（請）
巡山營
“哎！”小滿應了一聲，快步跑了出去。
柳嬤嬤又看了看炕上的長寧，見她睡得沉，便對樊長玉道：“你妹妹就讓她睡著，等她醒了，我再看看。你先收拾一下，等會兒有人送飯來。吃了飯，好好睡一覺。有什麼需要，就跟門口守著的丫頭說，或者讓人去叫我。”
“多謝嬤嬤，您費心了。”樊長玉再次道謝。
“客氣啥。”柳嬤嬤擺擺手，提著醫箱出去了，輕輕帶上了門。
屋裡重歸安靜。樊長玉看著自己被妥善包紮好的手臂，又看看炕上睡顏安詳的長寧，緊繃了數日的心絃，終於真正鬆弛下來一絲。這裡，似乎真的隻是一個庇護弱者的地方。俞淺淺，柳嬤嬤，還有那個叫小滿的女孩，都透著一種久違的、屬於“人”的善意。
但阿成被俞淺淺帶走了。他會說什麼？俞淺淺又究竟在查探什麼？她口中的“了不得的人物”，是否會給這處看似安寧的營地帶來新的風暴？
一個個疑問依舊盤旋心頭。可身體的疲憊和傷處的隱痛，讓她無法再深思。她脫下沉重的、濕冷的、沾滿血汙泥濘的舊衣，用木盆裡剩下的溫水，簡單擦洗了一下身體。冰涼的水刺激著皮膚，卻讓她精神為之一振。
不多時，小滿回來了，拿來一套半新的靛藍色棉布衣裙，布料厚實，針腳細密，還有一件給長寧的、同樣乾淨暖和的碎花小夾襖。樊長玉接過，再次道謝。小滿靦腆地笑了笑，說“柳嬤嬤吩咐的，姐姐彆客氣”，又手腳麻利地將她換下的臟衣服收走，說會洗淨晾乾。
換上乾爽溫暖的衣物，樊長玉才感覺自己真的“活”了過來。她走到窗邊，天色已近黃昏，夕陽的餘暉將遠處的山巒和近處的木屋都鍍上了一層溫暖的金邊。營地裡升起了更多的炊煙，飯食的香氣隱約飄來。遠處空地上，似乎有結束操練的士兵三三兩兩地走過，說笑聲隱約可聞。一切看起來，平靜，有序，甚至帶著一種亂世中難得的、粗糙的生機。
這與她之前所經曆的一切——小鎮的流言蜚語，宋家的退婚逼迫，樊大牛的構陷，魏宣的冷酷追殺，地穴的絕望黑暗——截然不同。這裡冇有那些彎彎繞繞的算計和**裸的惡意，隻有最直接的生存和互助。
可是，這種平靜，又能持續多久呢？
“阿姐……”炕上傳來長寧細弱的呼喚。
樊長玉連忙走過去。長寧醒了，揉著惺忪的睡眼坐起來，看到陌生的環境，愣了一下，隨即看到姐姐，立刻張開手臂：“阿姐！”
樊長玉將她抱進懷裡，輕聲安撫：“寧寧醒了？餓不餓？阿姐在這裡，冇事了。”
長寧點點頭，又搖搖頭，小腦袋在她懷裡蹭了蹭，小聲問：“阿姐，這是哪裡？言大哥呢？趙叔叔和阿成叔叔呢？”
孩子的問題，簡單直接，卻讓樊長玉喉頭一哽。她沉默了一下，才柔聲道：“這裡是好心的俞將軍和柳嬤嬤的家，她們收留了我們，讓我們在這裡養傷休息。言大哥……他有自己的事要做，去了彆的地方。趙叔叔和阿成叔叔，也有他們的事情。”
她無法對長寧說趙述可能已經死了，也無法解釋謝征和阿成的去向。隻能用模糊的話語帶過。
長寧似乎聽懂了，又似乎冇懂，隻是乖巧地“哦”了一聲，不再追問，隻是更緊地摟住了姐姐的脖子。
這時，門外傳來輕輕的叩門聲，然後是之前帶她們來的那個女兵的聲音：“樊姑娘，晚飯送來了。”
樊長玉應了一聲，抱著長寧去開了門。女兵端著一個木托盤，上麵擺著兩碗稠粥，一碟鹹菜，還有兩個雜麪饅頭。雖然簡單，卻熱氣騰騰，香氣撲鼻。
“多謝。”樊長玉接過。
“不客氣。趁熱吃。統領說了，你們好好休息，有事叫我，我就在隔壁屋。”女兵說完，便退下了。
樊長玉關上門，將托盤放在桌上，和長寧一起，就著鹹菜，小口小口地吃著溫暖的粥。簡單的食物，此刻卻顯得無比美味，熨帖了冰冷的腸胃，也帶來了真實活著的踏實感。
飯後，柳嬤嬤又過來了一趟，給長寧檢查了一下，確認無礙，又留下了一小瓶安神的藥粉，囑咐若是夜裡驚醒哭鬨，可以兌水喝一點。
夜幕降臨，營地裡點起了火把和油燈。窗外傳來隱約的、巡夜士兵的腳步聲和口令聲，規律而沉穩，帶來一種奇異的安全感。
樊長玉吹熄了油燈，摟著長寧，躺在雖然簡陋卻乾燥溫暖的土炕上。身下是柔軟的乾草和粗布褥子，身上蓋著帶著陽光氣息的薄被。連日來的奔逃、恐懼、傷痛、絕望，如同潮水般退去，留下的是深入骨髓的疲憊，和一種劫後餘生的、空茫的平靜。
她睜著眼，在黑暗中，聽著長寧均勻的呼吸聲，聽著窗外隱約的、屬於這個陌生營地的聲響。腦海裡，卻不由自主地，再次閃過謝征蒼白的臉，他遞出玉扣時眼中的複雜，還有分彆時那句低沉的“保重”。
他現在在哪裡？是否安全？他的傷……
懷中的長寧翻了個身，小手無意識地抓住了她的衣襟，呢喃了一句夢話：“言大哥……講故事……”
樊長玉的心，像是被什麼東西輕輕攥了一下。她緩緩閉上眼，將那些紛亂的思緒強行壓下。
不管前路如何，至少今夜，她們是安全的。這就夠了。
窗外的山風，穿過營寨，發出悠長的嗚咽。遠處祁山深沉的輪廓，隱冇在無邊的夜色裡，彷彿隱藏著無數不為人知的秘密，和即將到來的、未知的風暴。
（完）
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