天色將亮未亮，墨色的天幕正一點點被晨曦蠶食。
黑風穀內，烈焰依舊狂燒，滾滾濃煙翻湧著衝上半空，將半邊天際染成沉沉暗赤，像浸透了血的綢布，沉甸甸壓在頭頂。謝征立在半山坡上，目光沉沉盯著穀底那片滔天火海，耳畔廝殺聲、戰馬悲嘶聲、糧草軍械被烈火灼燒炸裂的劈啪聲，混雜著焦糊味與血腥味，死死纏在耳邊，揮之不散。他緩緩側過身，望向身側不遠處的樊長玉。
她倚在一塊稜角粗糲的青石上，正低頭往刀柄上纏裹粗布——原本纏在刀柄上的防滑繩，早已在連日廝殺中磨得寸斷不剩，若是不裹上布條，滿是血汙汗漬的手掌根本握不住刀身，稍一用力便會打滑。
“該走了。”謝征開口，聲音沙啞乾澀，帶著連日鏖戰的疲憊，卻透著不容置疑的沉穩。
樊長玉聞言抬眼，默默頷首，將纏好布條的長刀利落插回腰間刀鞘。謝征朝著身側漆黑的密林陰影處，輕輕打了一聲尖銳悠長的口哨，哨聲穿透晨霧，不多時，八道身影便從各處隱蔽處閃身而出。
鄭鐵柱扛著那柄沉重的精鐵大鎚走在最前，錘麵凹凸處還凝著暗紅的血痂，觸目驚心；周遠揹著長弓緊隨其後，箭筒早已空空蕩蕩，僅剩三五支箭支歪歪扭扭插在裏麵，一看便知是苦戰到彈盡糧絕；陳狗子縮著脖頸，一雙小眼睛滴溜溜亂轉，滿是驚魂未定的警惕；李大牛神色憨厚，手裏緊緊攥著一把從北狄兵卒身上繳來的彎刀，指節因用力而泛白；孫大有則沉默地走在隊伍末尾，掌心還死死攥著半截斷裂的繩索，周身透著一股沉鬱的死寂。
謝征目光快速掃過，默默清點人數。
八個，一個不少。
心底稍鬆，他沉聲道：“走。”
一行十人沿著崎嶇山脊，一路向東疾行。天邊已然泛起淡淡的魚肚白，微光灑落，腳下坑窪不平的山路漸漸清晰，可這份短暫的安穩，並未持續太久。不過一炷香的工夫，身後驟然傳來一陣密集嘈雜的腳步聲與呼喝聲，打破了山間的靜謐。
謝征驟然頓住腳步，猛地回身望去。
隻見山坡下方，黑壓壓的人影密密麻麻，如同潮水般朝著這邊洶湧而來，無數火把連成一條蜿蜒綿長的火龍，順著山路盤旋而上，火光映亮了一張張兇悍猙獰的臉。他粗略掃視一眼，心頭一沉，這批追兵少說也有兩三百人，是己方人數的數十倍。
“快走！”謝征低喝一聲，語氣急驟，帶著濃濃的警示。
十人立刻拔腿狂奔，可山間本就無路，遍地都是尖銳碎石與纏腳荊棘，腳步根本快不起來，每跑一步都磕磕絆絆。身後的追兵卻越追越近，喊殺聲越來越響，其中夾雜著尖利刺耳的北狄土語，聽語調便是在指揮手下分路包抄，妄圖將他們徹底圍堵在山間。謝征一邊踉蹌奔逃，一邊回頭窺探，隻見追兵已然兵分兩路，一路正麵緊追不捨，另一路則繞向左側山坳，擺明瞭要截斷他們的前路，斷了所有生機。
跑不掉了。
這個念頭剛冒出來，謝征便猛地駐足，回身直麵追兵。樊長玉幾乎是同時停下腳步，穩穩站在他身側，半步不退。餘下八人也紛紛停住，個個氣喘籲籲，胸口劇烈起伏，臉上滿是疲憊與絕望，目光卻齊刷刷落在謝征身上，等著他定奪。
謝征目光快速掃過身旁疲憊不堪的八名弟兄，又望向越來越近、火光滔天的追兵，最終定格在樊長玉臉上，眼神堅定得沒有半分動搖。
“你帶他們走。”
樊長玉瞬間愣住，眼底滿是不可置信，像是沒聽清他的話。
謝征語氣平靜無波，卻字字千鈞：“我斷後。”
“不行！”樊長玉想都沒想，脫口否決，沒有半分猶豫。
謝征死死盯著她的眼睛，目光銳利逼人，帶著軍令如山的威嚴：“你帶他們突圍，我留下斷後，這是命令。”
樊長玉的眼眶一點點泛紅，鼻尖酸澀發脹。她心裏比誰都清楚，他說的是對的，她身為校尉，護著手下弟兄突圍是天職，可讓她拋下他獨自逃生，她做不到，這輩子都做不到。
“你不走，我也絕不走。”她咬著唇，語氣執拗又堅定。
謝征眉頭驟然擰緊，語氣沉了幾分：“樊長玉——”
“別說了！”樊長玉厲聲打斷他，聲音又硬又急，帶著破釜沉舟的決絕，“這裏你說了不算。”
她猛地轉頭，看向身後八名弟兄，聲音鏗鏘有力：“你們立刻走，一路向東，不準回頭，拚盡全力衝出去！”
鄭鐵柱杵著大鎚，站在原地紋絲不動，急聲開口：“樊校尉，我們不能——”
“走！”樊長玉厲聲嘶吼，眼底滿是紅血絲，帶著逼人的氣勢。
鄭鐵柱牙關緊咬，腮幫綳得發硬，最終狠狠一跺腳，扛著大鎚轉身狂奔；周遠緊跟其後，跑了幾步終究忍不住，回頭深深望了一眼；陳狗子、李大牛也相繼跟上，孫大有依舊走在最後，回頭深深看了樊長玉一眼，一言不發，身影很快沒入密林深處，徹底消失不見。
空曠的山坡上，頃刻間隻剩下謝征與樊長玉兩人。
追兵已然逼近到近前，火把的光亮直直照在兩人腳下，連地上的碎石紋路都看得一清二楚。樊長玉緩緩轉過身，直麵洶湧而來的敵群，右手死死攥緊刀柄，刀刃上纏裹的布條早已被鮮血浸透，握在手裏黏膩濕滑，可她的指尖卻越握越緊，指節泛白。
謝征站在她身側，也緩緩握緊了腰間長劍，劍身泛著冷冽的寒光。
“傻子。”他低聲開口，語氣裡沒有責備，隻剩一絲難以察覺的心疼。
樊長玉卻忽然笑了，眉眼間褪去所有慌亂，隻剩從容赴死的坦蕩：“嗯，咱倆都是傻子。”
兩人並肩而立，脊背挺得筆直，靜靜看著北狄追兵如潮水般湧上山坡。最前排是十餘騎北狄騎兵，馬蹄重重踏在山石上，震得地麵微微顫動，馬蹄聲急促如鼓，敲得人心頭髮緊；騎兵身後，是密密麻麻的步兵，黑壓壓一片望不到盡頭，刀槍林立，寒光閃爍。
樊長玉深吸一口氣，胸腔裡灌滿了帶著血腥味的冷風，握緊長刀：“來了。”
話音剛落，第一匹戰馬已然衝到近前，馬上騎兵高舉彎刀，帶著蠻力狠狠劈下。樊長玉身形驟然側翻，刀鋒擦著她的耳畔掠過，削斷了幾縷髮絲，冷風貼著臉頰劃過。她絲毫不慌，反手一刀迅猛劈出，精準砍在馬腿關節處，戰馬發出一聲淒厲的悲嘶，前腿轟然跪倒，將背上的騎兵狠狠甩飛出去。那兵卒還沒來得及爬起身，謝征的長劍已然破空而至，一劍刺穿他的咽喉，鮮血瞬間噴湧而出。
第二匹騎兵轉瞬即至，樊長玉不閃不避，迎著戰馬直衝而上，一刀狠狠劈入馬頭麵骨，刀刃瞬間卡在骨縫裏，拔之不出。戰馬吃痛發狂，轟然倒地，巨大的衝擊力將她帶得踉蹌後退數步，險些摔倒。她當機立斷，鬆手棄刀，彎腰從地上撿起一把北狄兵卒掉落的彎刀，這刀輕薄趁手，並非她慣用的款式，可此刻空著手便是死路一條，有刀總比赤手空拳強。
謝征那邊的戰況更是兇險，剛揮劍砍翻一名騎兵，立刻便有兩名步兵纏上，一人揮刀砍向他左側腰腹，一人持矛直捅他下盤，招招狠辣致命。他堪堪躲開左側刀鋒，卻終究避不開下方長矛，右腿大腿被狠狠劃開一道口子，鮮血瞬間浸透褲腿，順著褲腳往下滴落。他咬著牙一聲不吭，手腕翻轉，長劍刺穿身前步兵的咽喉，回手又是一劍，利落砍翻另一側敵人。
可敵人實在太多，多到殺之不盡。
倒下一個，立刻便有兩個補上；倒下兩個，轉眼便有四個衝上來，如同洶湧的潮水，一波接著一波，源源不斷，彷彿永遠沒有盡頭。兩人背靠著背，浴血廝殺，身上的傷口越來越多，鮮血染紅衣襟，力氣一點點流失，動作也漸漸遲緩，卻始終沒有後退半步。
謝征渾身是傷，左胳膊一道傷口深可見骨，鮮血順著手臂不停流淌，半邊身子都被染紅；右腿傷口撕裂，每動一下都鑽心刺骨，走路已然一瘸一拐。可他不敢停，更不能停，一旦停下，便是死路一條，不僅自己沒命，連身邊的樊長玉也會葬身此地。
他拚盡最後力氣，揮劍砍翻麵前最後一名擋路的北狄兵卒，眼前驟然一空，身前再無敵人。他拄著長劍，半跪在地，渾身浴血，大口大口地喘著粗氣，胸口劇烈起伏，幾乎要喘不上氣。
可當他抬眼望去，卻猛地僵住。
身後，那八名弟兄竟全都站在不遠處，鄭鐵柱、周遠、陳狗子、李大牛、孫大有，一個不少，齊齊望著他。
謝征怔怔地數了一遍，又顫抖著數了第二遍。
八個，沒錯，隻有八個。
樊長玉呢？
這個念頭如同驚雷，在他腦海裡炸開，他猛地回過神，瘋了一般轉身朝著身後的敵群望去。山坡下方，火光晃動，人影憧憧，北狄追兵並未繼續追擊，卻也沒有撤退，而是裡三層外三層圍作一團，刀光劍影交錯，喊殺聲震天動地，廝殺聲從未停歇。
謝征的心瞬間沉到了穀底，冰涼刺骨。
她沒跟上來，她一個人，被圍在了敵群中心。
“謝校尉！快走！追兵馬上就要合圍了！”鄭鐵柱在身後急聲呼喊，聲音裡滿是焦急。
謝征卻紋絲不動，目光死死盯著那處被圍的核心，盯著那片晃動的刀光，盯著那道還在浴血廝殺的纖細身影。他知道，她在那裏，獨自對抗著上百名敵人，撐不了多久。
他猛地轉身，不顧身上的傷痛，大步朝著敵群折返。
“謝校尉！”鄭鐵柱快步衝上前，一把死死抓住他的胳膊，急得紅了眼，“你瘋了嗎？回去就是送死啊！”
謝征手腕用力，狠狠甩開他的手，聲音冷得像冰，卻帶著撕心裂肺的執念：“她沒出來。”
鄭鐵柱瞬間僵在原地，一時語塞。
謝征低頭，將長劍上的血汙在衣襟上草草擦去，重新握緊劍柄，周身散發出逼人的戾氣：“你們先走，一路向東，不準回頭，活下去。”
“你簡直瘋了！”周遠也沖了過來，臉色慘白，“那邊圍著上百號人，你孤身回去，根本撐不過一炷香！”
謝征充耳不聞，依舊大步往回走。陳狗子見狀，連忙追上前擋在他麵前，急聲勸道：“謝校尉，樊校尉她……她怕是已經……”
話沒說完，謝征猛地抬手，一把將他推開，力道大得讓陳狗子踉蹌後退數步。陳狗子還想再勸，可抬眼對上謝征的眼睛，瞬間閉了嘴。
那雙平日裏清冷寡淡、從無波瀾的眼睛，此刻紅得駭人，眼底滿是血絲，冷得像冰碴，又凶得像一頭被逼至絕路、孤注一擲的餓狼，那是豁出性命、哪怕同歸於盡也要救人的決絕。
陳狗子不敢再攔，默默退到一旁。
謝征頭也不回，大步朝著火光與廝殺聲深處走去。身後，八名弟兄站在原地，你看看我，我看看你，沒有一人邁步離開。鄭鐵柱咬了咬牙，扛起地上的大鎚，毅然跟了上去；周遠猶豫了一瞬，攥緊長弓，快步跟上；陳狗子、李大牛、孫大有，一個接著一個，全都邁開腳步，跟在了謝征身後。
謝征聽見身後密集的腳步聲，驟然停下腳步，回身望去。
八名弟兄齊刷刷站在他身後，鄭鐵柱扛著大鎚，眼神堅定；周遠揹著空箭筒，麵色決然；陳狗子握著彎刀，不再膽怯；李大牛憨厚的臉上，滿是同生共死的執拗；孫大有依舊沉默，卻站得筆直。
“你們……”謝征喉結滾動，眼眶一點點泛紅，聲音哽咽，想說些什麼，卻終究一個字也說不出來。
“別廢話了！”鄭鐵柱朗聲打斷他，語氣鏗鏘，“咱們既然一起出來的，就要一起回去，要生一起生，要死一起死！”
謝征看著眼前的弟兄，眼底翻湧著複雜的情緒，有心疼，有動容，更有赴死的堅定。他緩緩轉過身，不再多言，大步向前。
九道身影，迎著洶湧的敵群，朝著那片火光滔天、九死一生的死地，毅然折返。
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