-翌日，兵分兩路。
薑長晟揣著薑虞給陳褚開好的方子，又往清泉縣城去了。
坐在搖搖晃晃的驢車上，他心裡直嘀咕，擱以前，他一年到頭也進不了幾趟城。
可自從薑虞回來，他隔三岔五就得往城裡跑，來回坐驢車的錢就掏得他肉疼。
等三哥的生意掙了錢，非得好好纏他，讓他也買上一輛驢車纔好。
他這是在給家裡省錢呢。
開源節流，紅紅火火。
……
另一邊，薑長嶸要陪著薑虞去往杏坡村探望薑怡，順便帶去文房四寶折算的二兩銀子，還有五兩嫁妝錢。
不蒸饅頭爭口氣，不能叫人看輕了去。
這便是薑父薑母心底最實在的想法。
“我本來打算，買回來的棉布裁一半，捎去周家。可虞兒說，早就在布莊訂好了一身新衣。”
“那這匹布便留下來，給你們兄妹倆各做一件。這布色調素淨耐看，誰穿都合適。”
薑母說著話，將連日攢下的雞蛋一一放進竹籃。
“還有這些雞蛋，山路難行，長嶸你來提著，帶去給你那個不爭氣的二姐補補身子。”
說完，她轉身從灶台上端出一個瓦罐，用布包好，徑直塞進薑長嶸懷裡：“這是娘昨晚等你們睡了才熬的雞湯，燉了一宿，肉都爛了。你一併帶去，路上小心些，彆灑了。”
末了，她又遞給薑虞一個小布包：“這是娘剛烙好的餅子，你揣著，路上餓了便墊墊肚子。”
“鍋裡還剩著雞湯，等你們回來，娘就用這鮮雞湯給你們煮麪條。”
薑母一句句叮囑著，聲音裡儘是說不出的牽掛。
“長嶸、虞兒，你們多勸勸她……得讓她自己立起來，周家母子才能把她當人看。要不然，她的苦日子還長著呢。”
薑虞把小布包挎在肩上，輕聲寬慰道：“娘，您放心。該說的我都會跟二姐說，也會給她撐腰的。”
薑母伸出手，替薑虞理了理衣領，“走吧，早去早回。”
山路上，薑長嶸左手拎著竹籃，右手抱著瓦罐，背上還揹著一副副藥，連倒手的機會都冇有。
起初還不顯，可走了半個時辰，就有些撐不住了。
“三哥，要不……我替你分擔分擔？”
薑長嶸也不客氣，順勢就把竹籃遞到薑虞手中：“雞蛋輕，你先提一會兒，我歇緩片刻，等下手不酸了再換我來拿。”
薑虞眉眼彎彎：“能幫三哥分擔些，我很歡喜。”
“少油腔滑調！”薑長嶸彆過臉去，“彆以為這樣，我就能把那個噩夢給忘了。”
“還有，他是蕭魘……皇鏡司司督蕭魘，對嗎？”
薑虞笑意依舊明媚，冇有絲毫被戳穿的心虛，也冇有想隱瞞的慌亂：“三哥果然是最聰明的。”
薑長嶸轉過頭來，瞪了薑虞一眼：“你還真是死豬不怕開水燙！”
“彆以為說句好聽的奉承我，這事就能揭過去。”
薑虞嬉皮笑臉，“你和四哥，一個說我狗改不了吃屎，一個說我死豬不怕開水燙，合著我就隻能是豬狗了……”
“我這顆小心臟啊，真是拔涼拔涼的。”
“若我夢魘裡的事是真的，那你連豬狗都不如。”薑長嶸的聲音冷颼颼、陰測測的。
“我有兩件事問你，你最好如實回答，彆像糊弄大哥和長晟那樣糊弄我。要是讓我發現你在糊弄，我會把我知道的、猜到的，全都告訴家裡人。”
薑虞收了嬉笑，正色道：“三哥但問無妨。”
薑長嶸盯著她：“你和蕭魘究竟什麼關係？宋青瑤信裡說的爬床那事，跟他有冇有牽扯？”
“還有，上次你在馬車裡，跟蕭魘到底說了什麼？”
薑虞連忙豎起手指，指天發誓：“老天爺最清楚我有多冤枉！我真的冇爬蕭魘的床，我隻是撞見了他凶神惡煞地抄家。”
薑長嶸：“言下之意，你確實爬了，隻是冇爬成，而且爬的正好是蕭魘要抄的那家。”
薑虞心裡暗叫不妙：這人腦子轉得也太快了
有這份機敏，怕是乾一行行一行。
做生意能富甲天下，若是做官，更是如魚得水。
若他存心逢迎媚上、一門心思揣摩聖意，怕是能混成一人之下、萬人之上的九千歲。
“三哥……”薑虞訕訕地笑了笑，“當時受了打擊，一時犯糊塗。好在臨門一腳的時候，總算清醒過來了。”
薑長嶸一針見血：“依我看，是被蕭魘壞了好事吧。”
薑虞：……
說話留三分，日後好相見，這道理薑長嶸到底懂不懂？
薑虞不想再在這件事上糾纏，轉而道：“至於三哥問的第二件事……那日在馬車上，蕭魘說，隻要我做他的人，他就讓我風風光光回京，讓肅寧侯府世子溫崢心甘情願娶我進門。”
此話一出，連薑長嶸都愣住了，失聲喃喃：“讓你嫁給肅寧侯世子？”
薑虞點頭：“我拒絕了。”
薑長嶸蹙眉：“這不是你最想要的嗎？”
“溫崢和宋青瑤之間那點心思，明眼人都看得出來。敬安伯府對宋青瑤百依百順，多半也離不開溫崢撐腰。”
“你若搶了溫崢，做了肅寧侯世子夫人，敬安伯夫婦十有**會爭著搶著認回你，一口一個心肝乖女兒。”
“至於宋青瑤……敬安伯府以前怎麼對你的，以後怕就會怎麼對她。就算看在血緣的份上，也好不到哪兒去，頂多不愁吃穿。”
聽著薑長嶸不緊不慢地分析，薑虞差點想豎個大拇指，真是猜得準準的！
“我怕死。”
“蕭魘那種人，可不像有什麼閒情逸緻，費那麼大勁往肅寧侯府安插眼線，就為了好玩。”
“他一旦動手，輕則抄家、闔族流放，重則，齊齊上斷頭台。”
薑長嶸嗤笑一聲：“說得好像蕭魘是那種你拒絕一次，他就會尊重你心意的人似的。”
薑虞一時語塞，頓了頓纔開口：“我的醫術要為他所用，出入官員府邸，替他打探訊息、拉攏人脈。”
“那個過幾天送到家裡讓我治的婦人，就是他對我的考驗。”
“治不好，不想回京也得回京，不想搶宋青瑤的婚事嫁溫崢，也得嫁。到時候，我跟宋青瑤可就真是水火不容了。”
“還希望三哥憐惜宋青瑤的時候，也能順便對我動一下惻隱之心。”
薑長嶸聞言，神色裡的冷硬和譏誚瞬間消失得乾乾淨淨，急聲道：“這你也敢答應他？世上的病症千奇百怪，哪有什麼病，是大夫敢打保票一定能治好的？”
薑虞：“三哥，蕭魘肯聽我討價還價，肯給我一個試試的機會，那已經是天大的慈悲了。”
“他用我和長晟威脅你了？”薑長嶸一字一頓地問。
薑虞沉默不語。
薑長嶸還有什麼不明白的，歎了口氣：“那這些日子，你不老老實實在家鑽研醫術，又是抄經，又是東奔西跑，還跟著長晟胡鬨，你到底想乾什麼？”
“臨陣磨槍，不快也光啊！”
薑虞心裡一軟。
這就是薑家人，哪怕是對她心存芥蒂、日夜被噩夢糾纏、看著她就難受的薑長嶸，一聽她有難，還是會下意識地擔心她。
“三哥，我手痠。”薑虞軟綿綿地開口。
薑長嶸接過竹籃：“這才提了多久！嬌氣！”
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