三月初二，範仲淹攜三子範純禮及一乾家仆自鄧州抵達汴京，於京師西郊約二十裡處官道一側的驛站暫時落腳。
待歇息一晚後，範純禮於次日清晨馬不停蹄先行前往汴京告知二哥範純仁，而範仲淹與一乾家仆的車隊則緩緩朝京師而行。
由於範純仁之前便與父親通過信，因此範純禮也知二哥如今在尚書工部任職，因此進城之後便直奔尚書省工部衙院而去，冇想到卻在工部衙院外看到了來回巡邏的禁軍。
原來，自上回趙暘請官家與諸位宰輔出城檢閱了火藥彈後，官家便調派禁軍加強了工部本衙及技術司新衙二處的防務，被調來禁軍趙暘亦不陌生，正是天武第一軍指揮使陳許及其麾下禁軍，後者也因此多了一個差充南外城巡檢防禦使的差遣，副職則歸趙暘，不過僅是個虛職，隻能讓趙暘在一定程度上指揮天武第一軍的禁軍，當然趙暘也冇空閒去負責南外城的巡檢防務。
「此乃技術司重地，無事不得靠近。」為首的軍將是一名營指揮使，與趙暘的軍職平級。
範純禮今年纔不過十八歲大，見到禁軍阻攔頗有些畏懼，取出誥身謙遜有禮道：「在下範純禮，此前與我二哥範純仁通訊，得知他在工部衙院任職，故今日入京後便問詢過來……敢問這位軍將，此處可是工部本衙？」
那名營指揮使驚訝道：「小郎莫非是範希文公家衙內？範計使是小郎二哥？」
「範計使？」範純禮小聲嘀咕，猶豫道：「範希文確實是家父尊諱……」
未曾他說完，那名指揮使便換了副表情，抱拳道歉道範純禮套起交情來：「鄙人鄭榮，天武第一軍第三指揮使，方纔多有冒犯還請見諒。……小官人來得稍遲些，範計使眼下不在衙內，而是在技術司新衙那處，不過趙指揮使倒在衙內，我為小郎通報一聲？」
他倒也不全然是為了巴結，更是因為範仲淹乃是大宋少數知兵的文官，對武人、軍士又多有照顧、提攜，因此大宋的軍漢大多都對範仲淹頗為尊敬。
「趙指揮使？」範純禮一臉疑惑。
「對，工部員外郎趙暘趙小郎君，兼我天武第五軍第一營指揮使，他與範計使乃是好友。」
「哦……」範純禮猶豫一下道：「若不麻煩的話，還請鄭指揮替我告知一聲我二哥……」
鄭指揮使笑道：「範計使那邊自是要通知的，然趙指揮那處……我還是替小官人通報一聲吧，否則趙指揮肯定要責怪我等怠慢小官人……」
說罷，他不等範純禮開口便派幾名禁軍分別往衙內及技術司新衙報訊而去。
此時趙暘正在文同的陪同下於案房內練字，忽聽禁軍來報：「趙指揮，衙外有人自稱範相公家衙內範純禮，欲見其二哥範計使……」
趙暘微微一愣，帶著幾分驚訝對文同道：「看來範相公到京了。」
文同亦笑道：「久聞範相公之名，若能親眼得見，亦為幸事。」
於是趙暘當即丟了筆，帶著文同及王中正等人親自出衙門迎接範純禮。
「趙指揮使。」
「鄭指揮辛苦了。」
眼見鄭容與趙暘相互行禮，範純禮吃驚地睜大了眼睛：這個看起來比他歲數還小的少年，竟是工部員外郎、天武第五軍第一營指揮使？
驚愕之餘，他忙向趙暘行禮：「在下範純禮，見過趙員外郎。」
「誒，我與純仁兄親善，互為摯友，不必拘束。」說著，趙暘一邊介紹文同，一邊問鄭榮道：「鄭指揮可已派人去通知純仁兄？」
「已派人去了。」
趙暘點點頭，遂將範純禮請到衙內，請入他的案房，又吩咐府上吏人奉茶，隨即問範純禮道：「賢兄莫非是陪同範相公赴京？不知範相公至何處了？」
範純禮帶著幾分拘束回答道：「昨日我父子在城西二十裡處驛站借宿，今早我先行一步趕來通知家兄，家父隨車隊在後緩緩而行。」
趙暘有些意外地問道：「僅來通知純仁兄？不照會其他人麼？就好比葉相公，據我所知，葉相公與範相公交情不淺。」
範純禮亦有些意外，拱手道：「家父的意思是，入京之後再去拜訪昔日友人，這樣不至於為其增添麻煩。」
這麼低調？
趙暘微微點了點頭，察覺出範純禮有些約束的他朝文同使了個眼色，後者會意點頭，親熱地上前與範純禮交談，從隨口詢問平日裡看什麼書慢慢到相互切磋學識，總之儘量令氣氛活躍起來。
隨後沈遘、呂大防也聞訊而來。
大概小半個時辰左右，範純仁與錢公輔一同乘坐馬車回到衙內，見到正與趙暘、文同、沈遘、呂大防等人交談的範純禮，亦頗為驚喜。
不過考慮到時間倉促，兄弟倆並未交談幾句便趕著出城迎接父親，趙暘、文同、沈遘等人自然也樂得去湊湊熱鬨。
於是一行人乘坐數輛馬車出西華門，隨即又向西經梁門出城，沿著官道繼續向前。
不知行了多久，範純禮從車窗遠遠看到父親範仲淹的車隊，幾輛馬車陸續停靠，眾人紛紛下車。
其中，範純仁、範純禮率先疾步奔向遠處的車隊。
範家的僕人看到這兄弟倆，亦忙停下軍隊，稟報範仲淹，而此時範家兄弟倆也已來到父親乘坐的馬車前，恭敬問候。
問候之餘，範純仁亦將趙暘等人一同前來迎接一事告知範仲淹。
範仲淹驚訝道：「莫非是在官家麵前為我說情的小趙郎君？」
「然。」範純仁點頭道。
見此，今年已六十歲高齡的範仲淹立刻下了馬車，主動迎向自不遠處而來的趙暘等人，率先向趙暘行禮道：「多謝小趙郎君為我說情。」
「範相公行如此重禮，後生如何擔得起？」趙暘忙上前扶住範仲淹，趁機偷偷打量這位青史留名的忠賢之臣。
根據他的印象，範仲淹晚年的境遇並不是很好，似乎是病故於赴職的任上，但目前來看似乎還冇有明顯病症，儘管髮鬚斑白，令人不禁感慨歲月流逝。
「當得當得。」範仲淹唏噓道：「當日出知州路，我自忖此生恐再難回到京朝，去年官家還曾下詔鄧州，叫我知荊南府，隻不過當時鄧州官民殷切挽留，我才上奏朝廷於鄧州又呆了一年，由此可知去年官家下詔時，尚未想過召我回京……未曾想今年正月間，我又忽然得召，被召回京朝，當時我亦驚詫，後來才知曉乃是小趙郎君為我說情……」
趙暘拱拱手笑道：「範相公大公無私、一心為國，世人皆知，我隻是實話實說，談不上說情。範相公若要謝我，少寫幾篇如《嶽陽樓記》那樣的名篇如何？免得像我這等愚笨之人背得辛苦。」
「啊？」饒是範仲淹，聽到這話亦有些哭笑不得。
從旁，範純仁已經習慣了趙暘時不時的不著調，咳嗽一聲道：「阿爹，我來介紹一下，這幾位皆是今年省試中第的進士，尤其是文通兄與君倚君，更是奪得狀元、榜眼……」
「哦？」範仲淹微微動容地看向沈遘與錢公輔。
「別別，我這狀元來得僥倖。」沈遘連連擺手。
錢公輔亦搖頭附和道：「這般，我二人可無顏見人了。」
範仲淹疑惑地看向二子，於是範純仁便解釋道：「今年省試頭甲，禮部擬為文通兄、君倚兄及另一名叫做馮京的舉子，此人甚是狂傲，但確實才華，文通兄與君倚兄亦無把握能以文章勝出，故懷疑……」
見範純仁目光看來，趙暘頗有些無奈道：「我都說了，我怎麼可能會做那事，那樣不是害了文通兄他們麼？」
文同和呂大防亦點頭附和道：「若景行出馬，頭甲中必有堯夫。」
這一點，沈遘與錢公輔都是信服的，畢竟論交情，趙暘與範純仁交情最深，尤其是錢公輔，他自忖自己與趙暘的關係不及範純仁、沈遘、呂大防、文同幾人。
因此眾人私下猜測，頭甲肯定是馮京、沈遘、錢公輔三人，但名次先後可能禮部難以裁定，故一眾監考官賣了趙暘一個人情。
不過儘管如此，沈遘與錢公輔二人還是覺得頗為害臊，正憋著勁想要在接下來的殿試上憑才華擊敗馮京。
久在官場的範仲淹也隱隱猜到了幾分真相，但也冇有揭破。
一番寒暄之後，兩撥人並做一股，一同返回汴京。
期間，趙暘抽暇打量了幾眼範仲淹的車隊，見車隊中有十幾名家僕，還有數輛馬車的行禮，雖起初有些驚奇，但仔細一想，倒也不覺得有什麼奇怪，畢竟範仲淹最高當過樞密副使與參知政事，亦是宰輔級重臣，還帶「資政殿學士」的職名，每月光現錢就有俸錢二百千、職貼七十千，稍有些積蓄再正常不過。
回京途中，趙暘與範仲淹父子三人同乘一輛馬車，他好奇問道：「此次返京，範相公有何打算？」
「打算？」範仲淹搖搖頭，目光顯得有些迷茫。
這次他得以返回京朝，連他自己都覺得極其僥倖，又哪裡有什麼打算。
他思忖片刻道：「先見過官家吧。」
趙暘猜到他這是想先看看官家的態度，也就不再追問，便改問範仲淹進城之後的住處。
範仲淹坦率答道：「先租一處官舍吧。」
「不買一處府邸麼？」
「買不起啊。」範仲淹失笑道：「我離京那時，內城尋常府宅便已要二三千貫，況且此次返京，官家也未許我官職……」
趙暘一聽就知道範仲淹的積蓄估計不到這個數，輕笑道：「我猜一個參知政事多半是有的。」
聽到這話，範純仁、範純禮兄弟皆有些激動，但按捺著冇有聲張，範仲淹顯然也聽出了些言外之意，吃驚地看了一眼趙暘，但不知該作何迴應。
當了一輩子的官，臨老還要靠一個十五六歲的少年恢復原職，他哪裡拉得下這個臉。
隨後的時間，範仲淹也向趙暘問了一些基本情況，趙暘半真半假地透露了些：「……我本是兩浙路人，機緣巧合來到汴京，僥倖得官家信賴……」
見趙暘說得如此含糊，範仲淹也就識趣地不再追問，轉而聽次子範純仁講述他入京之後的經歷，比如結識趙暘，在工部技術司任職，考中進士，尤其是最後一項，令範仲淹大感欣慰。
半個時辰後，兩撥人進入內城，隨即告別，趙暘等人先返回工部衙院，而範仲淹父子三人則帶著一乾僕從在城內找了間客棧臨時住下，隨即範仲淹於客棧裡沐浴更衣，準備入宮覲見官家。
大概巳時前後，待範仲淹沐浴更衣完畢，範純仁兄弟二人也已租來一輛馬車，範仲淹打發次子範純仁道：「有三郎在為父身邊即可，你既受小趙郎君之邀於工部任職，理當儘職儘力，不可瀆職。」
雖說範純仁覺得父親這邊更加重要，但抵不住父親嗬斥，遂隻好返回技術司新衙，而範仲淹則帶著三子範純禮一同乘坐馬車前往宮城。
待等他來到宣德門外，剛下馬車，便有早已等候在宮門外的內殿崇班袁正迎了上來，恭敬道：「可是範相公當麵？」
範仲淹一眼就認出來人的裝束是內殿崇班，拱手道：「正是範某，尊下是？」
「不敢。」袁崇班忙再次行禮，極為謙遜道：「小的是官家身旁內殿崇班袁正……」
「原來是袁崇班……」
「不敢不敢，官家遣我在此等候範相公。」
範仲淹也不覺得意外，畢竟趙暘在與他告別時便提過其已報之於官家，點點頭就要囑咐三子範純禮在宮外等候，便聽袁正又道：「這位小郎想必是令衙內吧？官家有囑咐，亦可一同入宮……話說，怎麼不見二衙內？」
範仲淹有些意外於袁正居然知道他次子範純仁，解釋道：「二郎當前在工部任職，我叫他先去了，免得誤工。」
「哦。」袁崇班恍然，也不再問，領著範仲淹父子二人進宮，一路來到垂拱殿。
此時官家正在垂拱殿內，也未批閱劄子，自他得到趙暘派人通知，得知範仲淹即將返回京師，他便有些魂不守舍，不知該如何麵對範仲淹，畢竟當年範仲淹自求罷黜、黯然離京，也與他未曾堅定支援變法有關。
不多時，範仲淹被領到殿內，帶著幾分激動拱手向官家行禮：「臣範仲淹，拜見官家。」
時隔三年再次見到範仲淹，官家心情很是複雜，竟起身將範仲淹的雙手扶起，看著這位老臣斑白的鬚髮感慨道：「卿……受委屈了。」
範仲淹不禁動容：「官家……」
當日中午，官家留範仲淹父子於福寧殿用膳，作為禮遇，這令範仲淹甚是感動。
待用完膳，官家屏退左右，正色對範仲淹道：「五年前，朕委卿主持變法，然未能堅定給於卿支援，以至令卿受了委屈，自貶求出，黯然離京，每每思及，朕亦悔恨當初，卻不知時隔三年，卿是否仍有變法雄心？」
範仲淹聽得心潮澎湃，按捺激動正色道：「僅臣一人，恐力不能及，若官家果欲重啟變法，當召回韓琦、富弼等人……」
官家思忖片刻，微微點頭。