午時將至，熾烈的陽光像熔化的黃金，潑滿了繡江河畔的刑場。
監斬台漆的油光鋥亮，卻顯出一種死氣沉沉的威嚴。
知府程萬裏身著簇新官袍端坐在監斬台上，目光越過台下攢動的人頭，直直盯在囚車之上那個垂死的老人身上。
在程萬裏身後，半倚半靠在一張鋪著虎皮褥子的寬大太師椅裏的，正是高俅太尉之子——高衙內。
他二郎腿翹得比監斬官的烏紗帽還高，錦袍鬆垮地敞開，露出裏襯柔軟的綢緞。
一個精緻的鎏金蜜餞盒子在他指尖上滴溜溜打轉，發出細碎誘人的聲響，與肅殺的刑場格格不入。
抬頭看看太陽方位，程萬裏大喝一聲：“押犯官張文遠上斷頭台！”
令旗揮下。
沉重的囚車鐵栓被幾個兵丁嘩啦啦抽開，發出一陣鐵鏈的撞擊聲。
幾個士兵如狼似虎地撲向囚籠。
張文遠，曾經的須城縣令，此刻形容枯槁，滿頭亂發如同秋草般枯白，瘦得隻剩一副骨架，任由兵丁拖上那座象征著死亡的斷頭台。
“張大人！冤枉啊！張大人您冤枉呐……”
“青天大老爺！蒼天開開眼啊！”
斷頭台下，是黑壓壓跪伏的一片須城百姓，壓抑了太久的悲慟在這一刻如同決堤的洪水，洶湧而出。
哀嚎聲、痛哭聲、嘶喊聲震天動地，匯成一片令人心碎的悲鳴海洋。
許多老弱婦孺更是匍匐在地，向著那座高台死命叩頭，額角磕在堅硬的青石板上，發出沉悶的“砰砰”聲，染上一片觸目驚心的殷紅。
監斬台上，程萬裏將這一切盡收眼底，手指在案桌上敲擊了兩下，向斷頭台上的張文遠喝道：“張——文——遠！今日本府奉刑部行文。”
他揚了揚手中卷軸的一角，加重了語氣，“處——斬——於——你！”每一個字都像重錘砸下，“你可知罪？去年秋日，你膽大包天，罔顧律法綱紀，私開須城縣官倉，致使國朝七萬石貢米失卻！此乃傾天之禍，簡直罪無可恕，萬死難辭！”
斷頭台上，張文遠被兩個壯碩的兵丁死死按住肩膀，膝蓋抵著冰涼粗糙的木板。
他劇烈地喘息著，艱難地抬起頭來，滿頭白發被汗水和血痂黏成縷縷垂在額前，發隙間一雙眼睛，迎著程萬裏的目光，用盡全身力氣嘶吼道：“開倉？事出有因！但下官在此，自——認——無——罪！”
聲音嘶啞卻穿透雲霄，蓋過了衙役的嗬斥和百姓的嗚咽。
“無罪？！”程萬裏猛地站起身來，身體前傾，手指點向張文遠，厲聲質問，“官倉之內，儲放的是何物？乃是上貢天聽、供汴京城官家禦用的江南貢米！天家之物！豈是你一個區區七品縣令，芝麻綠豆大的官身，能夠私自開啟的？你這狗膽，已是捅破了天！”
張文遠被“狗膽”二字徹底激怒。
他劇烈地搖晃著頭顱，瞪著程萬裏，悲憤的聲音如雷霆炸響：“程大人！程——知——府！您坐在這大堂之上，高臥府邸之中，當然知道須城縣有多少戶冊人口！那是冰冷的數字！但——您——可知！去年秋天……”
他聲音陡然拔高，幾乎撕裂聲帶，“就在須城縣運河兩岸的荒郊野地裏，一夜之間，到底……到底新添了多少座墳頭？”
他目光死死盯著程萬裏，充滿了血絲的眼球像是要凸出來：“生老病死，本是天道輪迴？說得何其輕巧，多少座新墳頭？哼！您高高在上，當然不需要知道，您那雙緞麵官靴，可曾踏進過半寸那人間地獄？”
程萬裏不自覺地微微後仰，想要避開那目光的鋒芒，但隨即又硬起心腸，咬著牙低沉地喝道：“一派胡言！災情自有朝廷賑濟，豈容你……”
“一萬八千二百三十六座新墳啊！程大人！”張文遠的聲音因為極度的悲痛而尖銳變形，他艱難地喘息著哭嚎道：“這還隻是有名有姓、勉強能裹一張破席捲起掩埋的！那些用草蓆破布都裹不齊全、無力掩埋、倒斃在溝壑野地、被野狗啃食、被雀鳥啄食的屍骸，不計其數！不計其數！”
他的聲音陡然降低，卻帶著更深重的悲傷與絕望，“白骨露於野，千裏無雞鳴……我張文遠，僥幸讀過幾本書，僥幸得蒙聖恩，中了進士，放了一方父母！我眼睜睜看著治下子民，一村接一村地死絕，一鄉接一鄉地斷絕炊煙……我這顆心，是肉長的！不是石頭刻的！我這頂烏紗……”
他猛地甩頭，幾縷白發飄揚，“是百姓所托！不是升官發財的台階！我總不能！我張文遠總不能！就坐在衙門裏，眼睜睜看著他們……他們一個接一個……在我眼皮子底下……活活……餓死啊！”
最後幾個字，已是悲慟欲絕，聲淚俱下，台下百姓聞之，哭嚎震天！
程萬裏的臉色由鐵青轉為煞白，又在暴怒中漲成豬肝色。
張文遠描繪的地獄景象如同鬼爪攫住了他的心，讓他幾乎窒息。
他猛地揮手，像是要驅散那無形的恐懼，聲音因急怒而更加尖銳刻薄：“強詞奪理，所以！所以你一個七品縣令，就敢目無王法，私開官倉？你可知道！那官倉裏存放的，是要送到汴京官家禦案的貢米！那是皇上的米！龍案上的米！你也敢搶？”
“搶？”張文遠仰天長笑，那笑聲比哭更淒厲，帶著萬分的悲涼與決絕，“哈哈哈哈！去年秋冬，須城縣是赤地百裏，多少天不見一滴雨水，全縣顆粒無收！鄉親們啃光了樹皮，吃淨了觀音土，屎都拉不出來，腹脹如鼓活活憋死！貢米也好！麩糠也好！哪怕是豬狗吃的糟粕！隻要能塞進嘴裏！……那就是能活命的仙丹！就是老天爺開恩的甘露！”
他猛地低下頭，如同瀕死的野獸般死死盯住程萬裏，牙縫裏擠出質問，“程大人！您飽讀聖賢書，可曾在饑餓裏打過滾？您嚐過用刀子刮下榆樹皮煮湯的滋味嗎？那糊糊喝下去，比刀子割喉還難受！可那是命！在餓得快要啃掉自己胳膊的災民眼裏，”
他一字一頓，每個字都像砸在程萬裏的心上，“貢米，榆樹皮，觀音土，都！他！娘！的！沒！區！別！”
“你……你……”程萬裏被這直白血腥的質問噎得幾乎背過氣去。
他指著張文遠的手指抖得如同秋風中的落葉，眼前陣陣發黑，暴怒與一絲深埋的羞慚交織，最終化作雷霆咆哮，震得整個監斬台嗡嗡作響：“大膽張文遠！你這是大逆不道！藐視皇威！你敢……你竟敢說禦用的貢米……與……與那等賤物無異？”
“皇威？”張文遠的聲音突然平靜下來，他的眼神穿透了程萬裏，望向西方汴京方向。
“當百姓倒斃在路邊野狗都不忍啃食的時候……皇威？”他嘴角勾起一個極度嘲諷的弧度，“皇威在這個時候抖落？嗬……這時候，百姓睜開眼睛，想要看到的不是什麽君威煌煌！八百裏加急，奏章上了十幾次，血書也寫了，膝蓋跪爛了，我望穿秋水，望斷了這條奔流入海的繡江河！”
他猛地轉向咆哮的繡江，聲音再度嘶啞高亢，帶著無盡的控訴和絕望，“可是！程知府！你告訴我！去年冬天，這滔滔繡江水裏，可曾開來過一條打著朝廷旗幟、載著活命糧食的——賑——災——船？啊？有嗎？”
程萬裏臉色鐵青，沒有迴答。
在他身後，一名挺著大肚子的員外上前一步，喝道：“誰說沒有賑災船前來？賬本上記得清清楚楚，來賑災的船……多著呢！”
斷頭台下，有纖夫認出此人，叫道：“這是‘大龍’船行的老闆富大龍，我等日夜守在運河旁，怎的沒有給一艘賑災船拉過纖？”
人群“嗡”的一聲炸起，都說從未見過一粒賑災糧。
富大龍手指著台下，“你……你等……”，半晌終是沒有反駁。
張文遠一甩額前白發，雙手指天大叫：“若有哪怕一條賑災船來！須城縣外，運河兩岸，也不至於！也不至於……墳頭一個挨著一個，疊成了山！餓殍倒斃一地，腐爛發臭，堆……堆成了河啊……！”
“放肆！”程萬裏再也無法忍受，聲音因失控而尖利無比：“賑濟的糧船朝廷自有排程，自有規製！豈是你一小小縣令能妄加非議？張文遠！擅開官倉即是死罪！你怕不怕死？”
“怕——啊——，但開倉後，我就不怕啦！”
“為何不怕？”
張文遠將佝僂的脊背挺得筆直，一字一句，如同洪鍾大呂，響徹雲霄：
“程萬裏！睜開你的眼看清楚！你看看台下！你看看他們！開官倉，死我張文遠一人！不開官倉？餓死我須城上萬黎民！甚至……更多！這筆賬，我張文遠掰碎了骨頭，用這腔子裏的血算得清清楚楚！開倉……死我一人而換萬人，我便不怕了，哈哈哈哈，不怕了～～”