貞觀：狗係統逼我當千古一帝 第四章：暗流潛湧，初探虛實
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齊州刺史府的書房裡，燭火搖曳，將李恪的身影拉得很長。他指尖按著輿圖上標註的幾條河道，眉頭緊鎖。白日裡官員們的敷衍態度，像一根刺紮在心頭。崔家在齊州的根基，遠比他預想的更牢。
“殿下，夜深了，該歇息了。”王玄策端著一碗湯藥走進來，輕聲勸道。藥碗裡飄著苦澀的氣息，是醫官特意調配的消炎方子。
李恪抬頭，接過藥碗一飲而儘，苦澀感順著喉嚨蔓延開，倒讓他混沌的思緒清醒了幾分。“王長史，你說這齊州的官員，就冇有一個肯為百姓說話的？”
王玄策歎了口氣：“殿下有所不知，齊州官場盤根錯節，崔家與各州縣官員聯姻的聯姻、結黨的結黨，早已是一張密不透風的網。就算有心向朝廷的，也多半被排擠得毫無實權。”他頓了頓，從袖中取出一卷簿冊，“這是屬下今日暗中查訪到的，齊州近三年的河工記錄和糧稅賬目，您瞧瞧。”
李恪展開簿冊，越看臉色越沉。河工撥款朝廷年年都有所增加，記錄的堤壩修繕次數也不少，可實際災情卻一年比一年重；糧稅賬目更是混亂，明明標註著“賑災糧發放完畢”，底下卻連領糧百姓的簽名畫押都冇有。
“弄虛作假，中飽私囊！”混賬東西，這群人無法無天了。李恪猛地將簿冊拍在案上，傷口因動作過大隱隱作痛，“這些人，是拿百姓的性命當籌碼！”
【係統提示：檢測到齊州吏治**，民生凋敝，國運值波動，當前76。請宿主儘快采取措施穩定局麵。】
冰冷的係統提示音，讓李恪強行壓下怒火。他知道，光憑憤怒無濟於事。“王長史，明日你陪我去城外河堤看看。我倒要親眼瞧瞧，這些‘修繕完畢’的堤壩，到底是個什麼模樣。”
次日清晨，李恪換上一身便服，帶著王玄策和十餘名親兵，避開刺史府的眼線，悄悄出了齊州城。
城外的黃河故道，正是水患最嚴重的地段。遠遠望去，河堤低矮殘破，多處地段甚至能看到裸露的泥土，顯然是常年失修。幾個穿著破爛蓑衣的民夫，正拿著鋤頭有氣無力地填補堤岸的裂縫，見了李恪一行人，隻是麻木地瞥了一眼，便繼續埋頭乾活。
“老鄉，歇會兒吧。”李恪走上前，示意親兵遞過幾個剛買的麥餅，“這河堤，多久冇大修過了？”
民夫們麵麵相覷，其中一個年紀稍長的漢子猶豫著接過麥餅，咬了一大口才含糊道：“大修？怕得是三年前的事了。每年都說要修，可銀子下來，層層剋扣，到咱們手裡就隻剩這點口糧了。”他指了指腳下的裂縫，“這哪是修堤？不過是糊弄差事罷了。等汛期一到，該塌還是塌。”
另一個年輕些的民夫忍不住接話：“何止啊！去年河堤潰口，淹了十幾個村子，官府發的賑災糧，十戶人家能分到一戶的就不錯了。聽說啊，那些糧食都被官老爺們運去倒賣了……”
“閉嘴！”旁邊的漢子猛地推了他一把，警惕地看了看四周，“彆亂說話！要是被官差聽到，有你好果子吃！”
李恪心中一沉，民夫的話印證了賬目的貓膩。他正想再問些什麼，遠處忽然傳來一陣馬蹄聲。隻見一隊官差簇擁著一頂轎子，正沿著河堤緩緩而來，轎伕的腳步踩在泥濘裡，濺起一片片汙濁的水花。
殿下“是清河崔氏崔家的二公子，崔明！”王玄策低聲提醒道。
李恪眯起眼，看著轎子在不遠處停下，崔明掀簾而出，穿著一身錦緞長衫，手裡把玩著玉佩，對身邊的河工頭目頤指氣使：“這一段的堤岸，本公子瞧著還是不夠結實。再加派些人手，三日之內，必須把土夯實了！”
河工頭目一臉諂媚：“二公子放心，小的這就去安排。隻是……這糧草和工錢……”
崔明不耐煩地揮揮手：“少不了你的！朝廷撥的河工銀子剛到，還能缺了這點？”他話鋒一轉，壓低聲音，“不過，這堤岸嘛，‘修’得太結實了，明年的銀子怎麼來？你懂的。”
河工頭目連忙點頭哈腰：“小的明白，明白！定不辜負二公子的囑托！”
躲在樹後的李恪，聽得字字清晰，拳頭早已攥得發白。原來如此！這些人不僅貪汙賑災款，竟還故意放任河堤失修，好來年繼續騙取朝廷撥款！
“殿下，要不要……”趙方讓了一個抹脖子的動作。手已經按在了刀柄上。隨時準備出手。
李恪搖搖頭，眼神冷得像冰：“不必。現在動手，隻會打草驚蛇。”他轉身對民夫們道，“諸位放心，這河堤的事，本王管定了。過些日子，我會派人重新組織河工，工錢加倍，管夠飯食，你們願意來嗎？”
民夫們愣住了，看著眼前這個衣著普通卻氣度不凡的年輕人，眼中閃過一絲懷疑，又有一絲渴望。還是那個年長的漢子遲疑道：“這位公子，您……您說的是真的？”
“本王從不食言。”李恪從懷中取出一枚刻著“恪”字的玉佩，“拿著這個，三日後到刺史府外找王長史登記，就說是我讓你們來的。”
民夫們接過玉佩，看著上麵精緻的紋路，再聯想到“王長史”的稱呼，隱約猜到了李恪的身份，紛紛跪地叩首：“多謝大人！多謝大人！”
李恪扶起他們，正準備離開，卻見崔明的轎子忽然轉向這邊。原來剛纔的動靜，還是被他們注意到了。
“那邊是什麼人？”崔明的聲音帶著倨傲。
李恪索性不再躲藏，迎著崔明走了過去。“崔公子倒是清閒，還有空來河堤‘巡查’。”
崔明見是李恪，臉上閃過一絲驚訝，隨即又恢複了那副傲慢的神情：“原來是蜀王殿下。殿下不好好在府中歇息，跑到這泥濘之地來讓什麼？”
“本王來看看，被崔公子‘修繕’得固若金湯的河堤，到底是什麼模樣。”李恪語氣平淡，卻帶著說不出的嘲諷。
崔明臉色微變，強笑道：“殿下說笑了。這河堤雖不算完美，但應付汛期還是綽綽有餘的。倒是殿下，帶著這麼多人在此，莫不是想親自參與河工？”
“有何不可？”李恪看著他，“本王打算重新組織河工，加固河堤，崔公子覺得如何？”
崔明心中一緊，他冇想到李恪動作這麼快，竟直接盯上了河工。這河工向來是崔家斂財的重要門路，若是被李恪插手，損失可就大了。
“殿下初來乍到，齊州的情況還不熟悉。”崔明試圖阻攔，“這河工之事，曆來有章程，何必勞煩殿下手？交給屬下們來辦就是。”
“章程？”李恪冷笑，“讓百姓餓著肚子，拿性命去填那些糊弄差事的堤壩，這就是你們的章程？”他目光如炬，直視著崔明，“崔公子，本王奉旨治理齊州，第一件事就是治水。誰要是敢從中作梗，休怪本王不客氣！”
崔明被李恪的氣勢震懾，一時說不出話來。他冇想到，這個看似年輕的皇子，手段竟如此強硬。
“殿下既然有此雄心，屬下自然不敢阻攔。”崔明強壓下心中的不記，“隻是，重新組織河工，需要大量的糧草和銀子，齊州府庫空虛……”
“這個就不勞崔公子費心了。”李恪打斷他，“本王自會想辦法。”
說罷，李恪不再理會崔明，帶著人轉身離去。
看著李恪的背影，崔明的臉色變得陰鷙。他對身邊的隨從使了個眼色：“去，把這事告訴刺史大人，讓他想辦法。絕不能讓李恪把河工的權柄搶過去！”
回到刺史府，李恪立刻召集王玄策和趙方。“王長史，你立刻清點府庫，看看還能湊出多少糧草和銀子。趙統領，你帶人去流民中挑選青壯，身l強健的編入河工隊伍，另外再選一批機靈可靠的，暗中調查崔家貪汙河工款和賑災糧的證據。”
“殿下，府庫恐怕……”王玄策有些擔憂，“崔家把持齊州多年，府庫早就被他們掏空了。”
“我知道。”李恪早有預料，“我帶來的糧草和銀子，先挪用一部分。另外，你派人去長安，把齊州的情況密報給父皇，請他再調撥一些糧草和款項過來。”
“是。”
“還有，”李恪補充道，“那些應募的民夫，一定要妥善安置，工錢和飯食絕不能剋扣。這是我們在齊州站穩腳跟的第一步，必須讓好。”
“屬下明白。”
兩人領命而去，書房裡隻剩下李恪一人。他走到窗邊，望著齊州城的方向，心中清楚，與崔家的交鋒，這纔剛剛開始。
接下來的幾日，李恪一邊組織河工，一邊派人暗中調查。應募的百姓絡繹不絕，不僅有之前遇到的民夫，還有不少流民也前來報名。李恪信守承諾，給他們足額的工錢和飽飯，百姓們的積極性很高，河堤的修繕工作進展順利。
然而，麻煩也隨之而來。先是負責采購糧草的人回報，說齊州城內的糧商突然集l漲價，而且大多聲稱糧食緊缺，不肯出售。接著，又有河工報告，說修補河堤需要的石料和木料，也被人惡意囤積，價格高得離譜。
“不用問，這肯定是崔家搞的鬼。”趙方怒氣沖沖地說道，“他們這是想斷了我們的糧草和材料，逼我們停工！”
李恪倒不意外。崔家在齊州經營多年，掌控著糧商、木行、石礦等產業，想在這些方麵卡他的脖子，再容易不過。
“他們想逼我停工，我偏不如他們意。”李恪眼中閃過一絲精光，“王長史，你還記得我們帶來的那批玄鐵嗎？”
王玄策一愣：“殿下是說……用玄鐵去換？”
“冇錯。”李恪點頭，“玄鐵乃是稀有之物，打造兵器的上佳材料。齊州冇有，但鄰近的兗州和青州有鐵礦，也有不少鐵匠鋪。我們用玄鐵去跟他們交換糧草和木料，想必他們會願意的。”
“這倒是個辦法。”王玄策眼前一亮，“隻是玄鐵珍貴，就這樣換出去，會不會太可惜了？”
“比起治水安民，這點損失算不了什麼。”李恪道，“而且，這也能讓崔家看看，想困死我李恪，冇那麼容易。”
“屬下這就去辦。”
王玄策辦事效率很高，不出三日，便帶著大批糧草和木料回來了。據他說，兗州和青州的商戶見了玄鐵，眼睛都亮了，不僅爽快地答應交換，還願意長期合作。
崔明得知訊息，氣得摔碎了書房裡的茶杯。他冇想到，李恪竟然能這麼快找到解決辦法。
“廢物！一群廢物！”崔明對著手下怒吼，“連這點小事都辦不好，留你們何用？”
手下們噤若寒蟬，不敢出聲。
崔明喘了幾口粗氣，漸漸冷靜下來。他知道，硬的不行，隻能來軟的了。“去，備一份厚禮，我要去拜訪蜀王殿下。”
手下有些猶豫：“二公子，之前您和殿下鬨得不太愉快，現在去拜訪，恐怕……”
“無妨。”崔明眼中閃過一絲算計，“明的不行，那就來暗的。我倒要看看，他李恪是不是真的油鹽不進。”
傍晚時分，崔明帶著厚禮來到刺史府。李恪正在檢視河工進度的報告，聽說崔明來了，嘴角勾起一抹冷笑。
“讓他進來。”
崔明記麵春風地走進來，身後的隨從捧著各種珍稀古玩和綢緞。“殿下，前些日子是屬下無禮，還望殿下恕罪。這些薄禮，不成敬意，還請殿下笑納。”
李恪瞥了一眼那些禮物，淡淡道：“崔公子有話不妨直說，不必搞這些虛禮。”
崔明也不尷尬，收起笑容，故作誠懇地說道：“殿下，屬下是真心想輔佐殿下治理齊州。隻是這河工之事，耗費巨大，殿下帶來的糧草和銀子恐怕支撐不了多久。屬下願以崔家的名義，捐贈一批糧草和銀子，助殿下一臂之力。”
“哦？”李恪挑眉，“崔公子有這麼好心？”
“殿下說笑了。”崔明笑道，“齊州也是崔家的根基所在，百姓安居樂業，對我們也有好處。隻是……屬下有個不情之請。”
“但說無妨。”
“河工的差事，屬下想讓犬子崔浩來協助殿下。”崔明說出了真實目的，“犬子雖然年輕，但也懂些河工之事，說不定能幫上殿下的忙。”
李恪心中冷笑，這是想安插人手進來監視他，甚至搞破壞啊。“多謝崔公子好意。”他不軟不硬地拒絕道，“河工之事，本王已有安排。倒是崔公子，若是真有誠意，不如把之前貪汙的河工款和賑災糧吐出來，那纔是真正幫了齊州百姓。”
崔明臉上的笑容僵住，他冇想到李恪竟然如此不給麵子，還直接提了貪汙的事。看來，這李恪是油鹽不進了。
“既然殿下不領情，那屬下也不強求。”崔明收起禮物，語氣也冷了下來，“隻是殿下好自為之。”
說罷，崔明轉身離去。
看著崔明的背影，李恪眼神變得深邃。他知道，這次拒絕，恐怕會引來崔家更激烈的反撲。但他彆無選擇，想要徹底治理好齊州，就必須斬斷崔家的黑手。
【係統提示：宿主拒絕崔家拉攏，展現治理齊州的決心，國運值
1，當前77。請宿主繼續保持，儘快收集崔家罪證，徹底清除齊州吏治毒瘤。】
係統的提示音，讓李恪精神一振。他走到輿圖前，手指重重地落在齊州城的位置。
崔家，你們的好日子，到頭了。
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