衛茅說：“芡實，這麼大的事情，你為什麼不早點告訴我們？”
芡實說：“木賊哥哥再三和我說過，他去哪裏，不準我告訴任何人。”
我大姑母金花，一把揪住芡實的毛耳朵，惡狠狠地說：“芡實，你生下你，不是生下一個兒子，卻是生下一個祖宗。你告訴我，你當時為什麼沒有隨木賊一起離家出走？”
芡實說：“娘，娘，你快點鬆手，我的耳朵，快被你揪下來了。我沒有隨木賊哥哥走，是因為我沒有錢，木賊身上的錢也不多。”
我二姑母說：“木賊哪來的錢？公英，公英，你上次借給木賊多少錢？”
公英說：“二姨媽，我借給木賊四十塊錢，另外，我以表姐、表姐夫的名義，給木賊隨了一份禮，六十元，叫木賊給新娘子，買幾件像樣的衣服。”
空青說：“這個畜牲，那六十塊錢，沒有交出來。”
衛茅說：“二姨，二姨父，你們莫急。木賊身上僅僅這六十塊錢，跑不了多遠。再說，上海被日本人佔領了，他不可能去上海。”
我二姑母說：“那他是去了廣州，我們這裏到廣州遠不遠？我們怎麼去尋找他？”
“遠著呢！”我大爺爺說：“當年我去廣州當挑夫，走了半個多月。如果木賊去了廣州，那裏人山人海，要從人山人海之中尋找木賊，無異於大海撈針呢。”
聽衛茅這麼一說，我二姑母恨木賊之心，變為憐木賊之意：“這個傢夥，隻怕會餓死，凍死！算我銀花走了華蓋運，白生白養了他。”
我大爺爺說：“衛茅，你再分析分析，我們到哪個地方去尋找木賊？”
“木賊身上僅有六十塊錢，僅僅夠去衡陽的路費。他如果到了衡陽的話，已是身無分文。在一個人生地不熟的陌生城市，他怎麼生活？唯一的辦方，是找一個吃飯睡覺都不要錢地方。”
我二姑母說：“世界上哪有吃飯睡覺不要錢的地方呀？”
“有。”衛茅說：“那就是軍隊，國民黨的軍隊。日本人正準備豫湘桂戰役，國民黨部隊，正在大量招收士兵。我和木賊一起長大，我曉得他喜歡爭強好勝、出人頭地的性格，他一定會投靠衡陽那邊有實力的守將，為自己日後的飛黃騰達，鋪平道路。”
我二姑母銀花、我二姑爺空青，不約而同，雙雙跪在衛茅麵前。我二姑母苦苦哀求：“衛茅，你做點好事修點德，救救木賊！救救紫菀！救救紫菀肚子裏的孩子！救救我們全家人。”
衛茅慌忙扶起兩位長輩，說：“姨媽，姨父，你們曉得的，木賊對我，似乎懷有深仇大恨。我即使找到了他，但後果適得其反。這件事，非得我三叔決明出麵才辦得到。”
按我們西陽塅裡的老規矩，我爺老子決明和我孃老子結婚的當天下午，必須送我外公外婆一家人回去。
當女婿的人，在嶽母孃家裏，唯一一次坐上席的機會，就是再一次。
我外公和大舅，是滴酒不沾；我二舅舅隻能小酌二兩。可我三舅，我大姨父和我爺老子，卻是海量。
我外公笑著說：“除了栗木無好火，除了郎舅無好親。今天是決明和澤蘭大喜的日子，你們三個人，放開肚皮喝酒，喝一個盡興。”
我外婆，我大姨媽，兩個舅媽，蒸酒的蒸酒，炒菜的炒菜，忙得不亦樂乎。
但蒸酒的酒罾，灶膛裡的火，不能燒得太旺。火太旺了，酒胚子飯容易沾鍋，米酒便有燒鍋巴味，難以下嚥。
米酒是一滴一滴地滴下來的，這個速度太慢，又如何抵得上我爺老子、我大姨父、我三舅三個人喝酒的速度。
原來接在酒缸裡的**斤米酒，三巡之後，便已經喝過精光。
我外公說：“小五，你負責把酒缸裡的舀過來。”
我外公口中的小五，便是我五舅，比我孃老子小三歲，今年才滿十三歲。
我五舅埋怨道：“兩個姐夫和三哥這樣喝酒，叫我怎麼做得手腳？”
沒辦法，喝酒的人，隻能等酒喝。
沒有酒，便有許多許多的話，可以放肆說。
我姨父讀過幾句書，酒興來了，大發感慨：“當萬物都是虛無，在夜的闡寂裡，我感覺這個荒涼的宇宙，一切都是寂寞，喧嘩亦是一種寂寞。唯有酒，會在寂寞的夜空中，滋潤著一顆啟明星…”
我三舅說：“說什麼功與名，都是曇花一現的死水微瀾，惟有飲者留其名。”
我大姨媽過來說：“你們三個人，飲了三杯馬尿水之後，就不曉得天高地厚了！決明，今天晚上，是你與澤蘭的洞湖花燭夜，你們早點回去吧。”
我五舅端著一大碗酒過來，分到三個飯碗裏，說：“我肚子餓了，你們再要喝酒的話，自己去接。”
我爺老子雖然喝了四五斤酒，但還不至於大醉，腳步有點浮虛，像在踩在棉花堆上一樣，輕飄飄的行走。
回到添章屋場，看到一家人圍坐在火塘邊，銀花和空青還在，便問：“二姐，二姐夫，你們好像不高興？”
“三弟，我們在等回來呢。”銀花唉聲嘆氣，將木賊離家出走的訊息，和衛茅的分析，對我爺老子說了。
我孃老子曉得我爺老子差不多醉了，趕緊抓了一大把老梗茶葉，泡了一大菜碗濃茶，叫我爺老子趁熱喝了。
衛茅說：“三叔，尋找木賊，得你出馬才行，木賊最怕的就是你。”
我爺老子說：“衛茅，出了西陽塅和神童灣，我是兩眼一抹黑，我怎麼可能尋找到木賊？一句話，你叫我幹什麼，我聽你的指揮。”
“好，三叔，我們明天分頭行動，我去長沙找李廷升，向他打聽駐守在衡陽的方先覺部隊，有沒有招錄一個叫木賊的兵。你去找商陸商皮匠，問一下我們在方先覺部隊的內線。”
合歡說：“兒子，長沙城裏炮火連天，你去長沙，當真好危險呢。”
衛茅說：“娘，你放心好了，長沙城裏再亂，我也可以暢通無阻。”
臘月十一日早上，衛茅便到了李廷升的老家。李廷升的父親，挑著一擔木桶，正準備外出挑吃水。
衛茅憶喊：“李叔，你往哪裏去？”
“衛茅，你這麼早來我家，有什麼緊要的事嗎？”
“李叔，我想問一問，廷升還在長沙的霞凝港嗎？”
“我不曉得，這得問我兒媳婦。”李廷升父親說：“衛茅，你先進屋，我去前麵的山下，挑一擔山泉水回來。”
李廷升那個三心牌堂客，剛給大妞、二妞穿好衣服，挺著個大肚子，準備煮早飯，看到衛茅過來，有點訝異，問：“衛茅弟弟，你準備去哪裏？”
“嫂夫人，我問你，廷升最近有沒有寫信給你？”
三心牌堂客說：“有啊，前天剛收到一封信。”
“嫂夫人，那你知不知道，廷升還不在長沙霞凝港？”
三心牌堂客說：“廷升在信上說，薛嶽將軍正準備組織第四次會戰，廷升肯定在長沙呀。衛茅，你找廷升有什麼事嗎？”
“當然有急事。”衛茅說：“我老婆有一個親戚，叫木賊，結婚不到三個月，突然莫名其妙地離家出走了，家裏人急得要死，他們托我打聽木賊的下落。我估計，這個木賊，可能進入軍營。所以，我找廷升哥哥，打聽木賊的下落。”
“這個木賊，當真不懂事。大丈夫出門打天下，理所當然，但得告訴家裏人呀。”
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