無患和我爺老子決明，每天走二十多裡的路，討回來的飯菜，還不夠和苦膽老伯三個人，吃半餐。
快黃昏的時候，無患和爺老子，纔回到苦膽老伯的家裏。苦膽看到我爺老子，眼淚汪汪的樣子，問：“小苦瓜，你在外麵討飯，是不是受了什麼委屈？”
和苦膽老伯相處了四五天，老伯自稱是老苦瓜，叫無患為大苦瓜，叫我爺老子為小苦瓜。
小苦瓜像是和親生父母訴苦一樣，細聲說：“西山村有個財主，我們今天經過他家門口，開口就罵我，你今天來討米，明天來討飯，我得給你準備一個倉庫的糧食嗎？我分辯了一句，你願意給，就給一點點，你不願意給，裝作沒看見我們。哪料到那個財主說，哎呀咧，你們兩個臭叫花子，草鞋不打著腳，腳還打起草鞋來了！他喚出一條大黃狗，追著我們咬。”
老苦瓜說：“你們兩個小苦瓜，是我老苦瓜連累了你們。如果不是你們，我早就死了。”
無患說：“我記得，我們第一天出來做叫花子，有個善良的老婆婆說，善良可以逆天改命。我們兩兄弟，不是您老人家收留我們，我們不曉得，凍死在哪個山沖角落裏了。”
苦膽說：“人啊，到世界上來一次，當真不容易，多活一天便是一天。依我看，我們到了山窮水盡的地步，明天，老苦瓜帶著兩個小苦瓜，隻能上烏鴉穀去了。”
無患問：“老伯伯，你的腿腳受了傷，走不得路，怎麼辦喲。”
苦膽說：“你們放心吧，我勉強可以走路了。今天，我做了一副柺杖，每天能走幾裡路，就走幾裡路噠。”
我爺老子想像中的烏鴉穀，好像是苦膽老伯，一個大網兜，裏邊裝著千萬隻烏鴉，黑的，白的，一下子放飛在眼前。這千萬隻烏鴉，頓時在長長的山穀裡，一齊飛翔，一齊盤旋，一齊嘶叫。
我爺老子問：“苦膽伯伯，這裏到烏鴉穀，有多遠？”
“大概有二十多裡路。”苦膽老伯說：“十幾年前，我到烏鴉穀，打過獵，挖過中草藥。我們去烏鴉穀，如果運氣好的話，設個陷阱，捉幾隻野兔子；布幾個吊腳套，捉幾隻野雞；或許挖點野菜，勉勉強強，還可以活下去。”
無患說：“老伯伯，既然有野兔子，有野雞，難道沒有野豬嗎？”
“俗話說，一豬二虎三黑熊。烏鴉穀內確實有野豬。”苦膽說：“我們三個人，老的老，小的小，我們輕容去敢惹野豬？你們兩兄弟，不要做那樣的夢呢。”
無患抱來一大堆柴火，我爺老子燒了熱水，三個苦瓜，痛痛快快洗了澡。沒有換洗的衣服，無患將將一大盆的臟衣服，堆在木腳盆裡，放上兩坨生石灰，澆上山泉水，一時間，生石灰爆開，弄得一腳盆的清水，卻變成了石灰漿。
苦膽老伯家的木腳盆，大約是長年沒有用過，早已乾枯，每一條細細的縫隙，都漏著白白的漿水。無患清洗了四五次，水中的石灰漿，老是洗不幹凈。
無患說：“決明，你跳到腳盆裡來，幫我把衣服裡石灰水，踩出來。”
我爺老子赤身裸體，雙手捂住褲襠裡的小物件，雙腳一跳，跳到木腳盆裡，哦豁！哦豁豁！木腳盆的底板，被我爺老子踩穿了，洗衣服的石灰水，瞬間流得滿地都是。
老苦瓜說：“沒有辦法，隻能辛苦你們兩兄弟，把衣服拿到水塘裡去洗了。”
第二天早上，龍城縣史上最正規、最職業、最隆重的叫花子隊伍，準備出發。苦膽老伯的左腋裡，撐著一根非專業人員製作的柺杖，柺杖往前兩尺遠的地方點一下，右腳跟著跳一下，背上揹著的鐵飯爐鍋，跟著響一聲，聲音甚是悅耳。
苦膽養著的瘦黃毛狗，正在刻意模仿主人的動作，一條前腿彎起來，另外三條腿，一瘸一拐跳躍著。瘦黃毛狗的脖子上，繫著一個小鈴鐺，每跳躍一次，小鈴鐺便響動一聲，聲音甚是悅耳。
無患的背上，揹著苦膽家裏唯一的一床舊絮被，一些舊衣服，則用老黃藤，捆在被子上。無患的胸前，一個菜鍋子，繫上飯勺，鐵打的菜勺子，菜刀子。無患每走一步，菜刀、菜勺子便撞擊菜鍋子一次，聲音甚是悅耳。
我爺老子決明，背上揹著一把砍柴的開山斧，一把鋤頭，一把弓箭，一捆棕繩子。前胸掛著一包粗鹽，三個飯碗，三個菜碗，小半袋打火點，一個吹火筒，一包苦膽吃的中藥材。我爺老子每走一步，背上的鋤頭碰著開山斧，胸前的大碗碰著小碗，聲音甚是悅耳。
走了一個時辰，這支正規的、職業的叫花子隊伍，才走了三裡多路。這支隊伍的總指揮兼傷病員，苦膽老伯，或者稱之為老苦瓜，說：“哎呀咧，老苦瓜當真走不動了，坐下來，歇一下吧。”
無患最先解下自己身上的武裝，扶著老苦瓜，慢慢坐下。
瘦毛狗最不畏勞苦，追著一隻小小野田鼠，狂吠著。山坡上長滿了鬆樹，青岡木，黃荊子，金櫻子，梽木子。鬆針和枯樹葉，落在地上，約有一寸來厚。
無患說：“小苦瓜，你去舀一壺乾淨的水，我來埋鍋做飯。”
所謂的飯，是無患身上，剩下最後三個半斤重的紅薯，一個白蘿蔔。
無患先挖了一個坑，在坑的下方，橫著掏出一個洞，將菜鍋子安放好，倒上切碎的紅薯和白蘿蔔，撿了兩顆粗鹽，丟在鍋子裏，專等我爺老子送水來，纔敢點燃乾枯了的鬆毛針。
我爺老子揹著一壺水回來，興沖沖地說：“老苦瓜，大苦瓜，你們曉不曉得，山腳下有個田鼠洞，瘦毛狗一直守在洞口，叫個不停。我估計，洞裏邊，有幾隻大田鼠呢。”
老苦瓜說：“好久沒有吃過葷菜了。我告訴你們，扯些辣蓼子草，在田鼠洞口生著火，用吹火筒，將煙霧往洞裏吹進去，一旦另處的地方冒煙出來，抓緊用個大石頭，壓住洞口。”
大苦瓜和小苦瓜兩兄弟，扛著鋤頭、柴刀，提著吹火筒，迅速奔過去。
老苦瓜家的瘦毛狗，看到幫手來了，高興得亂叫亂跳。
無患先將洞口周圍的柴木砍掉，抱來一堆鬆毛針，撒上辣廖草，點上火，鼓起腮幫子，用竹製的吹火筒，將煙火往洞口吹進去。
瘦毛狗最先發現另一個冒煙的洞口，汪汪亂叫著。我爺老子提著鋤頭，迅速趕過去，先用鋤頭挖下一塊泥土，堵住。
山裏的小石頭多，就是沒有較大的石頭。我爺老子跑到山脊上，才搬來一塊十來斤重的石頭，捅開泥土，換上石頭。
煙火從石頭的空隙處冒出來，似乎有什麼東西，用力頂撞著石頭。我爺老子興奮得大叫，老苦瓜家的瘦黃毛狗，亦興奮得汪汪大叫。
用煙火熏了半個小時，我爺老子說：“大苦瓜，洞子裏邊，是不是沒有田鼠呢，沒有動靜了。”
“小苦瓜，我估計裏邊的田鼠，熏死了呢。”大苦瓜說：“我們挖開田鼠洞！”
小苦瓜說：“大苦瓜，若是裏邊的田老鼠，沒有熏死，我們挖開洞口，萬一跑了怎麼辦？”
大苦瓜說：“我都快熏死了，田鼠沒有熏死，當真是鬼**菩薩了！我們快點挖！”
我爺老子挖了十幾二十鋤，就累得氣命哼天。大苦瓜無患接著鋤頭，往掌心裏吐了一口痰，順著洞口的方向，放肆挖下去。
忽然聽到洞子裏邊，傳來田鼠驚惶的叫聲，大苦瓜連忙用鋤頭堵住洞口，叫我爺老子：“小苦瓜，快抱一點柴火過來，繼續熏！”
我爺老子慌忙燃起一堆火，折了幾枝濕鬆枝，壓住火勢，讓火生出濃煙，再用吹火筒，將濃煙往洞子裏灌進去。
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