葉霄麵無表情的問道：「你要我這剛踏入鑄骨不久的人，先想辦法成青梟幫灰袖，再想辦法擊敗其他競爭者，最後坐上堂主之位？」
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「你不願意？」鎮城使問道。
葉霄很想說，這是願不願意的問題？不應該是……能不能做到的問題？
可他卻把這些話壓在心中，隻是問道：「鎮城司能給什麼？」
「給機會。」
鎮城使道：「隻要你完成這兩個任務，你就能成為鎮城司的鎮城衛。」
聽到這話的葉霄，心底已經把鎮城使罵了好幾遍。
這是不給任何好處，就畫了一個大餅。
雖說這大餅確實香。
鎮城司就算在上城都超然物外，不管是世家還是各方勢力，全都不敢得罪鎮城司。
若真能加入鎮城司，那就是一步登天。
「第二步的任務也有時限？」葉霄問道。
「半年。」
鎮城使道：「也許你會覺得困難，但若這兩個任務，無法在時限內完成，你就不配破例加入鎮城司。」
「我答應。」
葉霄幾乎冇有猶豫，心裡已盤算過一次。
加入鎮城司的機會，可不是什麼時候都會有。
更何況……對方也冇真給他選擇，如果不同意這臥底任務，今日之事就洗不乾淨。
眼看葉霄果斷同意，鎮城使眼中出現一絲滿意。
葉霄又問道：「若我隻用一半的時間，就將兩個任務都完成，能否獲得更多？」
鎮城使目光在他身上停了一瞬。
「可以。」
她淡淡補了一句：
「但若做不到的話，你留下的痕跡我會寫進卷宗，鎮城司的牢裡，不缺一個人。」
……
同一時間，啞巷的霧貼著泥牆爬，院裡那盞小油燈被風吹得發抖，火苗細得像針。
葉母把門又推緊一寸，手心全是汗。
小雪蜷在炕角，裹著舊棉被，眼睛睜得很大。
她聽見外頭一群人故意踩著泥水，踩得響，像踩進屋裡人的心口。
「咚……咚……咚！」
院門被砸得發悶。
葉母貼到門後，聲音發啞：「誰……誰啊？」
老太太尖嗓立刻刺進來：「開門！連我都不認得了？」
葉母還在猶豫。
下一瞬……「砰！」門板被一腳踹上來，門閂震鬆半掌寬，二叔的笑聲油膩地擠進來：
「嫂子，別裝死，開門，談正事。」
門縫被硬生生撬開了一線。
老太太拄著木棍，佛珠掛腕，眼神像鉤子，二叔三叔一左一右，後頭跟著兩人媳婦，抱著胳膊，臉上都帶著笑。
他們進院第一眼不看人，先掃屋，像是來點貨的。
三嬸鼻子一皺：「這地方也能住？怪不得養出來的東西冇規矩。」
葉母擋在門口，聲音發緊：「你們想做什麼？」
二叔抬手一揮，像宣佈：「拿該拿的。」
老太太木棍「咚」地一敲地：「你們一家這些年躲得最乾淨，輪到出錢就裝死，現在好不容易有錢了，還想繼續裝聾作啞？天底下哪有這種道理！」
「我們這些年從冇占過家裡一分便宜，逢年過節還送過東西。」
葉母喉頭髮澀：「而且我們現在真冇錢。」
三叔冷笑，眼神像冰渣：「我們都打聽過了，那小子每日工作時間長著呢，北爐的工錢三天一結，你當我們不知道？那小子既然拿命換銀子，那就該先用來孝敬長輩。」
葉母胸口一緊：「霄兒每一文都是拚命賺來的，我們家裡也要吃要活……」
「活？」
二叔嗤笑，鞋底泥直接踩進門檻裡：「想活就得懂規矩，懂了規矩，才配活。我們葉家的規矩，就是娘說的話！」
老太太抬棍一指，高高在上的吐出一個字。
「搜。」
二叔掀開米缸蓋，手伸進去攪兩下，米沙沙響，三叔踢開舊櫃門，翻衣翻被。
三嬸眼尖，伸手就摸牆角舊布袋。
小雪縮得更緊，指節攥白。
葉母衝過去：「別動！那是……」
二叔把她一擋，笑得更冷：「你們真是丟葉家的臉，住在這種破地方，還把破布當寶。」
三嬸「哎呀」一聲，從布袋裡摸出幾枚零散的銅板，故意在指尖一晃，叮噹作響。
「嫂子，你看，這不是有錢嗎？就是不肯拿出來孝敬，真是不識大體。」
葉母臉一下白了，那是買完吃食剩下的錢。
老太太眼睛卻亮得發光，木棍指到她鼻尖：「看見冇？還敢說冇錢？！」
葉母嘴唇發抖：「那真是我們這一家要過日子用的。」
「過日子？」
三叔慢悠悠一句，像刀背刮骨：「衝兒練武，纔是葉家過日子的路，真是不識大體。」
老太太佛珠撚得嘩啦響，聲音一壓：
「衝兒是內門學員，內門兩個字，你懂不懂？」
葉母怔住，本還想反抗，這瞬間喉嚨卻像被掐住：「衝兒……成了內門？」
二叔一見她這反應，笑得更得意：「廢話！當然隻有我們家衝兒有能耐成為內門！哪像你們家那個，練武也隻是浪費錢，也不撒泡尿照照！」
葉母指尖發涼。
她不懂武館規矩，可她懂內門在下城是什麼，一句話就能在啞巷壓死人。
二叔見她不敢頂了，話鋒一轉，軟裡藏刀：
「嫂子，你也別怪我們，衝兒以後是要出頭的。你們如果懂事，就把該拿的都拿出來，替衝兒把路鋪順，以後你們也能有機會沾光。」
三叔接得更輕：「錢不多也行，今晚先拿點意思，隻是再過幾天，等我們再來時，可要把錢都準備好。」
葉母咬牙：「我們真拿不出來……」
「拿不出來？」
三嬸笑了一聲，目光往灶邊一落：「那就先拿東西抵。」
她一步過去，掀開灶旁那隻小陶罐的蓋，裡麵一層豬油白得晃眼。
三嬸眼睛都亮了：「還藏著這個，你們這不是過的不錯？」
她伸手就抱走，動作利落得像搬自家東西。
葉母衝上去按住罐沿：「那是……那是我今日剛買，要留給孩子、留給霄兒練武補身的。」
「補身？」
二叔嗤笑：「你兒子也配補？衝兒才該補！」
三叔順勢又把目光掃過樑上，那裡掛著一小條臘肉，油光發黑，是這家難得的葷腥。
他淡淡道：「還有那個也拿走。」
三嬸一抬手就去扯臘肉。
小雪在炕角看得眼眶發紅，嘴唇抖著，卻不敢出聲。
葉母想要阻攔，手背立刻被三嬸狠狠一拍，「啪」一聲紅了一片。
老太太看到葉母臉色發白，像終於舒坦，木棍一點點敲地：
「三天後，我們會再來，把錢備好。」
「備不夠，別怪我們不客氣。」
「規矩教到懂為止。」
二叔臨走前還回頭，笑得像在說家常，卻字字紮骨：
「再不夠，我們就讓鄰裡都知道，你們這一房不孝長輩、不敬內門。」
「到時候整條巷子誰不踩你們一腳？你們自己想清楚。」
門「砰」地合上。
風從門縫鑽進來，油燈火苗歪得厲害，屋裡冷得像空了一層皮。
小雪縮在炕角，眼淚在眼眶裡打轉，死死憋著，小聲問：「娘，哥呢？哥什麼時候回來？」
葉母喉嚨發緊，差點脫口而出：告訴你哥。
可這話剛到舌尖，就被她硬生生掐斷。
她清楚，葉霄鬥不過『已成內門學員的葉衝』。
葉母壓著那口氣，壓得胸口發疼，聲音啞得發裂：
「記住了，剛纔……冇有人來過我們家。」
小雪一下慌了：「那、那怎麼辦？他們不是還會來嗎？真的不跟哥說嗎？」
「不許說。」葉母打斷她，語氣不凶，卻硬得發鈍：「今晚的事，一個字都別跟你哥說。」
小雪咬住嘴唇，抖著點頭。
葉母把棉被壓緊一寸，像把小雪的冷，還有今日發生的事，一起按回去。
緊接著，她又把灶台邊那塊空出來的位置擦乾淨，把櫃門合上，把米缸蓋重新扣緊。
她現在隻想葉霄回來時，看不出有人鬨過，也看不出她手背那道紅。
可她心中也知道，屋裡能擦乾淨，帳卻擦不掉。
三日後對方再上門，她依舊無力抵抗。
但她現在能做的，也隻有拖一天是一天。