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吞世者軍團旗艦。
秦夏帶領著三位機械教人士前往剛剛設立於艦尾部分的大型實驗室。
進入氣密閘門之後，三位機械教人士看到了他們的教胞。
象限正在研究赫魯德人的生物組織。
“你們想要幫鋼鐵勇士研究用於對付赫魯德人的靜止力場。”
秦夏停住腳步，掃視著眼前三人。
這三個人正是在深淵戰役裡製造出靜止力場，好讓鋼鐵勇士具備對付赫魯德人能力的戰爭功臣。
很難用“人”去描述這三位機械教人士。
他們一個把自己改造的奇形怪狀，另一個渾身都是機械觸手仿若章魚，最後那個則是直接不要肉身，腦子泡在透明玻璃罐裡，駕駛著一台仿生機械。
“與象限合作吧。”秦夏轉頭看向走來的象限，“深淵戰役如果還會進行的話，對付赫魯德人的專用科技必不可少。”
象限向三位教胞行齒輪禮：“我已經看過你們的現有研究資料，非常完美，隻是我還有一些改進建議。”
那些機械教人士也紛紛行禮。
“在知識層麵，我們與您之間的差距如同螢火蟲和月亮之間的差距。”
“當我們見到您的這一刻開始，我們便沐浴在萬機之神的恩寵中。”
“……”
象限對這種肉麻話語向來不感冒，轉身向秦夏行禮後又回到剛纔的工作崗位前。
他的教胞們跟在他身後，一塊來到赫魯德人的生物組織前。
隨著象限輕輕揮手，研究台上方出現全息影像，呈現出幾種新的裝置。
“我準備基於你們的靜止力場技術研發一種裝置，它可以被放在裝甲載具中，艦船中，並抵禦赫魯德人的時間科技影響。”
“同時也會反過來利用赫魯德人那基於亞空間技術的時間科技，使在戰鬥中受傷的戰士快速複原。我們還可以將那些因時間科技被老化或幼態化的星際戰士部署到戰場上，反過來利用赫魯德人的時間科技將他們的**變回全盛狀態。”
“這就是我們將要共同創造的技術產物。”
象限介紹自己的想法。
他的三位教胞則是遠程接收研究台發射出的信號，以更高效率的方式理解象限的計劃，以及象限為了實現這個計劃所創造出的現有研究成果。
瞭解過後，三位機械教人士之中那腦子泡在罐子裡的人開口：“這項技術在誕生並投入運用印證其卓越效果之後，我們希望能在上報給火星的檔案報告中得到署名權力。”
“隻是次級署名。”另一個“章魚”開口。
秦夏在一旁看著，理解了這三人因何提出此種要求。
這就像論文署名一樣。
如果這三個人的名字能和象限放在一起，哪怕隻是位於象限名字下麵的次級序列，那也足以得到許多好處。
在火星，掌握知識和創造成果的多少決定一個人的階級，財富。
“給火星方麵的彙報檔案中可以不用留下我的名字，你們擁有這項發明創造的全部所有權。”象限看起來非常平淡，“這些對我而言冇有任何價值和意義，我隻在乎創造，而非收穫。”
聞言，三位機械教人士互相看了一眼彼此。
如果他們還有眼睛和麪部這種東西的話，那他們一定是大眼瞪小眼，麵麵相覷。
象限表示可以不給自己署名權力，他認為這對三位教胞而言更好，但實則不然。
在火星師徒決裂之戰裡，象限已經證明瞭自己的實力，如果他願意前往火星接受學術考驗，那他將得到包括大賢者在內的所有學術頭銜。
象限有含金量，被他署名的彙報檔案纔會更有含金量，連帶著其他次要署名者都會變得更有含金量，所以他不要求署名反倒是不好了。
“該署名還是要署名的。”秦夏上前代替象限表態，“按照你們火星的規矩辦就行。”
象限對這些事情根本無所謂，所以也冇反對。
他的三位教胞感激的向秦夏行齒輪禮。
“你就想辦法搞你的發明，這次我不能協助你，因為我得去赫魯德人那收集些資訊。”秦夏說。
“潛入偵察嗎。”象限放下手頭上的事情，“那很危險。”
“一點也不危險，還記得之前安格隆冊封的行商浪人麼，克拉莫家族有路子，他們和赫魯德人做過貿易。”
“等等……和赫魯德人做貿易。那些異形竟然可以與我們交流，在研究異形的考爾一定對這訊息很感興趣。”
“考爾在火星又來不了。”
交代完，秦夏示意象限繼續忙，自己則是傳送出實驗室。
三位機械教人士在旁準備協助象限，但象限隻是悶頭做事，並未給這些人指派任何任務。
此時三人才知道象限所說的“協助研究”，其實隻需要他們在旁等著就行。
見象限悶頭忙於研究，而且腦袋後麵也冇電子眼之類的玩意，三人不約而同啟動錄製功能。
……
克拉莫家族行商艦船是一艘吞世者海軍退役的報複級巡洋艦。
巡洋艦於亞空間中躍出，抵達一處星係。
星係中僅有一顆恒星，以及一個世界。
世界四四方方，看起來就像從某個星球陸地板塊上切下的立方體一般，如果這裡不是現實宇宙，看到它的人會以為自己還在亞空間。
巡洋艦一出現便被一艘輪廓模糊的艦船接近，再被那艘艦船護衛著接近立方體世界。
預警廣播響起，行商浪人巡洋艦內所有機庫甲板人員撤離，隻留下裝有高熱量合成食物的一個個巨型集裝箱。
輪廓模糊艦船上出現一些飛行器，進入巡洋艦內。
飛行器進入機庫甲板後將其下方掛載的四方金屬貨櫃扔下，再掛上那些裝有食物的集裝箱飛離。
指揮甲板內，克拉莫家族的下任接班人在通訊設施旁與交易者溝通。
“一萬兩千把赫魯德燧發槍，這是你要的。我希望你們給的食物的數量也足夠，不然我的主人們會對這場交易很不開心。”
“放心，克拉莫家族誠信為本。”
“……”
秦夏在指揮甲板內看著克拉莫家族接班人進行交易。
交易另一方正是赫魯德人。
不過在通訊麵板上代表赫魯德人進行交易的卻是個人類。
“另外還有一個要求。”克拉莫家族接班人側身，“這位大人希望能前往赫魯德人的世界艦上觀摩一下，如果你的主人能夠接受，我們還會支付更多報酬。”
通訊麵板上的人類看向秦夏，沉默片刻，關掉通訊。
“他去聯絡他的主人了。”克拉莫家族接班人也看向秦夏，“它們一定會接受，因為赫魯德人現在剛從古甘星遷徙出來，它們準備的很倉促，需要極多食物來維持部落人口。”
秦夏默默點頭。
通訊麵板上又出現那人類的麵孔：“我的主人們答應了，它們會安排一個人負責接待。但它們也提醒你們，和赫魯德人接觸是極其危險的，客人至少得有不會被熵增力場照死的能力。”
“我有的是辦法不受熵增力場影響。”秦夏上前，“告訴我會麵地點，我會直接傳送過去。”
通訊麵板上出現地形圖，那赫魯德人世界上的一個位置被標記出來。
秦夏直接傳送過去，跋涉出風雪後，來到一處地下隧道裡，見到了那在通訊麵板上負責溝通的人類，以及一個赫魯德人。
人類脖頸上戴著類似枷鎖的東西，那東西投射著某種能量，能幫他抵禦赫魯德人的熵增力場。
“古甘星係之戰後，你們還不打算放過我們？”
說話的不是人類，而是赫魯德人異形。
在那視霧導致的模糊之中，傳出非常標準的高哥特語。
“我隻是來瞭解些資訊。”見對方已經知曉自己身份，秦夏也不再隱瞞，“我並不是帶著戰爭目的前來的”
異形轉身示意秦夏跟上自己。
秦夏發現，自己身處的赫魯德世界就是之前在古甘星球上拔地而起的陸地板塊。
赫魯德人不是生活在這陸地板塊般的遷徙艦船表麵，而是地下，它們是雙眼漆黑的穴居動物，討厭光芒。
地下隧道四通八達，經過一些地方時，秦夏看到赫魯德人和人類共同生存的場麵。
但這並不意味著赫魯德人與某些人類結盟了，這裡的人類實則是它們的奴隸和寵物。
但這至少證明赫魯德人擁有交流能力，也不會像某些異形種族一般除了殺就是被殺，其他的什麼也不在乎什麼也不懂。
赫魯德人甚至會在上萬年後成為一個名為鈦帝國的異形文明的雇傭軍。
“你們為什麼要進攻我們？”走在前麵的異形忽然詢問。
“這是來自上級的命令。我不知道你們這個部落種族能否理解其中的含義……”秦夏邊打量四周邊迴應。
“那你們上級下達的命令毫無意義。”異形說，“我們隻是生存和繁衍，然後在一個部落的個體數量到達一定程度時，一部分人會從部落裡分離出去，此為遷徙。我不知道我們這種遷徙哪裡招惹你們了，讓你們不惜付出慘重代價也要將我們趕儘殺絕。”
異形帶著秦夏來到一處類似宗教場所的地方。
這裡是一處洞穴，大量赫魯德人跪在地上對著一些神像頂禮膜拜，其中甚至還有赫魯德人的人類寵物。
“給赫魯德人當奴隸的感覺如何？”秦夏向異形身旁的人類問。
“比給帝皇當奴隸好得多。”人類說，“反正我們這個卑賤又墮落的物種命運本就悲慘，哪個主子給的待遇好就跟著誰。”
秦夏默然，也不想說教或指責什麼。
30K的人類帝國比40K要好得多，但帝國疆域的某些疆域裡仍然存在管理粗暴的問題，導致某些世界放在40k都屬於人間地獄中的人間地獄。
對生活在地獄裡的人而言，什麼光輝事業，什麼人類種族的大計，這些根本冇有價值。
一個帝國世界的生活水平在禁止AI的情況下，完全取決於當地帝國官僚的統治水平和個人道德水平。
而在赫魯德人這裡當奴隸，命運如何也取決於赫魯德人。
秦夏能從這奴隸欲言又止的表情裡看出一些事情，那就是不是所有人類都能像他一樣有一個好主人。