那天夜裡，賀湛英從箱底裡，拿出許久冇有拿出來的那幅畫，展開來，放在燈下一寸一寸看。
這世上有人會對美女上癮，有人會對出人頭地上癮，有人會對權力上癮。
她獨獨對一幅畫上癮。
從前上癮是因為畫裡的自己，她再也回不去了，所以想多看幾眼。而現在上癮，是對作畫的那個人。
這份上癮無關男歡女愛，而是心懷一份感激。
如果這份感激能宣之於口，隻怕她逢人就想說一遍。
可偏偏他們一個是內宅婦人，一個是宮廷畫師，瓜田李下，多說一個字，都將置他們二人於萬劫不複。
月娘催促了好幾次，她才把畫收起來，躺在床上，心無雜念，閉眼就睡。
這是出事以來，她睡的第一個好覺。
醒來，仍是催債，仍是逼迫。
可賀湛英知道自己和昨天已經不一樣了，她的內心生出一股力量，這力量石破天驚。
所以她才無所畏懼地對賀家人說：要錢冇有，要命一條。
凡事都要講個理，賀家人要錢根本冇有道理，這一回，她決定像從前那樣，不對任何人妥協。
哪曾想到，他們竟然算計到了老太太身上。
老太太一去，賀湛英的天塌了，她甚至有種衝動，想隨著老太太一道去。
就在這時，門房送來一封信，信裡寫著幾個字：出來，後門。
是許儘歡的字，和畫上的字一模一樣。
他怎麼來了？
他來做什麼？
後門的巷子儘頭，停著一輛馬車，馬車邊站著許府管事。
她走過去，簾子掀起，裡頭的許儘歡衝她招招手，示意她上來。
車裡兩盞夜明燈，一張小幾，幾碟小菜，兩壺酒。
這人也不知從哪裡廝混回來，身上一股脂粉味，臉上還有兩個紅唇印。
他替她倒了一盅酒，也給自己倒一盅，痞痞笑道：“宮裡的酒，特意拿過來讓你嚐嚐味兒，你一壺，我一壺，喝不喝？”
她赤紅著眼睛看著他。
他挑起眉：“不喝我就扔了？”
她二話不說，拿起酒盅就喝。
“酒量不錯。”
他笑了笑，一口飲儘自己那盅，又將兩個酒盅倒滿。
她仍是不說話，隻喝酒。
他倒一盅，她喝一盅。
兩壺酒喝完，他說：“我尿急，去去就來。”
簾子一落，酒氣從胃裡衝上來，直衝進眼眶，她開始吧嗒吧嗒掉眼淚，然後捂著臉嚎啕大哭。
她哭得撕心裂肺，哭得酣暢淋漓。
阿奶說眼淚金貴哩，彆輕易落下來，冇的讓人覺得你好欺負，所以她一直忍著。
但此刻，她忍不住了。
因為那個藉口尿急的男人，不會欺負她。
哭完，她擦乾眼淚跳下車。
他懶懶地倚著樹乾，一臉嘲笑：“差點冇把狼給招來。”
她走過去：“多謝。”
他不以為意的笑笑，變戲法似的拿出來一個匣子，往她懷裡一塞。
她不明所以。
他示意她打開來看看。
賀湛英打開，驚住了，裡麵全是一張張銀票。
“許儘歡，你……”
眼前已經冇有了人。
那人坐進了車裡，隔著簾子對她說了四個字：“節哀順變。”
她看著遠去的馬車，已經拭乾的淚，再一次湧出來。
……
匣子裡一共兩萬兩。
老太太頭七過後，她帶著月娘，帶上鋪子裡所有的現銀，連同這兩萬兩，一家一家上門還錢。
還完錢的第二天，一直陰沉著的天放晴了。
她去了許府。
三月之期並冇有到，她上門是為了送一張借條。
兩萬兩，每年二分息，借五年，五年後若還不出來，就用三兒燭火抵債。
借條白紙黑字寫得清楚明白，還有她賀湛英按的手印。
“你家先生呢？”
“先生有事忙著，不便見客。”
“辛苦你給先生帶句話，就說我賀湛英……多謝他。”
說罷，她放下借條，挺直腰揹走出花廳。
許儘歡可以雪中送炭，她卻不能無功受祿。
這銀子，得還。
還了，她心安。
庭院深深，她走著走著，突然感覺身後有道視線。
她停下腳步，轉過身，仰起頭，發現那人衣衫不整的立在二樓欄杆處，一隻手裡拎著隻酒壺，一隻手摟著個嬌豔女子。
見賀湛英的視線看過來，許儘歡衝她舉了舉酒壺。
她屈膝深深一福。
這時，管事跑到許儘歡身側，遞上那張借條。
他低頭瞧了一眼，哈哈大笑，把酒壺往管事懷裡一塞，又鬆開懷中的女人，在賀湛英驚愕的目光下，將那張借條撕了個粉碎。
連一眼，他都冇有再朝賀湛英看過去。
賀湛英看著他桀驁不馴的背影，含淚罵了句：“兩萬兩呢，真是個敗家子。”
“從那以後，我去許家送貨，再冇有遇到過許儘歡，送借條那一次，是我見他的最後一麵。”
濃霧裡，賀湛英無悲無喜地講述著。
“兩年後，當我存滿了五千兩，興沖沖去許府還錢的時候，馬車走到衚衕口，看到衚衕深處有滾滾濃煙，我下車一打聽，才知道許府燒了起來。”
衛東君心驚膽戰，“好端端的府邸，怎麼會燒起來？”
“是許儘歡自己放的火，把整個許府燒成一片灰燼，他自己也死在那場大火裡。”
賀湛英永遠記得那一幕，當四周有聲音喊“許畫師燒死了”，她腦子嗡嗡嗡的響，一屁股跌坐在青石磚上，半天冇能站起來。
衛東君聽得目瞪口呆，“他為什麼要放那把火啊。”
賀湛英冷笑一聲：“他們說他私通外敵，被髮現後畏罪自儘，我不信。”
寧方生緩緩皺眉：“你為什麼不信？”
“冇有什麼為什麼，就是一種直覺。”
賀湛英看向寧方生：“一個私通外敵，叛國叛家的人，畫不出那樣好的畫，也寫不出那樣好的詞，更不可能有那樣爽朗的笑。”
宋平握了握拳：“朝廷做事，不可能弄錯，會不會是你把他想的……”
“朝廷做事為什麼不可能弄錯？”
賀湛英扭頭看向宋平：“賀湛年的文章明明是你寫的，朝廷不也弄錯了？”
宋平神色一變，半個字都說不出來。