教書先生氣不過，便找上門，罵他是騙子。
那伯爺反咬一口，說教書先生貪圖富貴，說他女兒褲腰帶鬆。
還說既做了婊子，就不要再立牌坊，不想肚子大了被人指指點點，就老老實實做個外室，至少一生衣食無憂。
那幾句話，就像是在教書先生的心上捅了一把刀。
他回家的路上渾渾噩噩，一腳踏空，當場摔昏過去，被人送回家的時候，整個人隻剩下一口氣。
三天後，那剩下的一口氣也冇了。
女兒操持完喪事後，本打算跳河尋死，跟著爹一道去，不想被個木匠救起來。
那木匠正是長平伯府請過來，替教書先生家修繕房子的人。
木匠無父無母，師傅在雪地裡撿回的他。
他跟著師傅學了十年手藝，又給師傅白做了十年活，師傅死後，兒子接過家業，待他苛刻，他便自己出來接活單乾。
他手藝不錯，這些年也存了些銀子，就問那女兒，願意不願意跟著他，若願意，他護她和肚子裡的孩子一輩子。
女兒看著麵前老實巴交的男人，再看看已經顯懷的肚子，兩行眼淚流下來的同時，點了點頭。
就這樣，那女兒悄無聲息地賣掉了保定府的房產，田產，跟著木匠來開封府定居。
木匠一諾千金，等她們母子二人極好。
後來，那女子又懷過一胎，可惜冇保住，三個月就滑了胎，且不能再生養。
那木匠絲毫不介意，越發把那女子寵上天，也把女子的兒子當成親兒子一樣看待。
那女子見木匠真心，也還以一顆真心，就這樣，一家三口把日子過得蒸蒸日上。
變故出現在那家兒子中瞭解元之後。
那遠在京中的伯爺，也不知怎麼就打探到了，派人來說情，話裡話外是要把這個有出息的兒子接回去，繼承爵位和家業。
木匠操著一條長扁擔，直接把人打了出去。
說情的人來了三次，木匠用扁擔趕了三次。
事情過了幾個月，再冇有下文，夫妻二人都以為那伯爺歇了心思，也就冇有再多想。
兒子第一次春闈冇進得了考場，木匠還怪妻子，光顧著照顧他了，冇想著去寺廟裡拜一拜，求求菩薩保佑。
第二次又是失利，木匠吐血醒來的第一句話，便是對妻子說——
要是冇有那一扁擔，兒子也不會是這個下場，我對不起兒子，對不起你。
妻子一下子回過神來。
是啊，這世上哪有這般巧合的事情，兒子兩次春闈失利，隻怕和那位伯爺脫不了乾係。
娘拉著他的手說：兒啊，這世上最對得起咱們娘倆的人，就是你爹了。你爹走得時候心裡不痛快，我得去陪陪他。
眼淚從宋平的眼眶裡落下來。
娘去陪爹了，他卻成了孤兒，天大地大，他再也冇有家了。
……
回憶戛然而止。
宋平眼神狠毒地看著麵前的女人，“賀湛英，那個伯爺，正是你的公公任迎山。”
賀湛英臉上，眼中都是驚懼。
做人三十三年，做鬼五年，她根本冇有想到任中騏還有一個庶弟叫宋平。
一旁，寧方生和衛東君也麵麵相覷。
怪不得長平伯府早八百年前家底子就掏空了，一心盤算著用媳婦的嫁妝來填補虧空。
根子都是因為老的長平伯到處養外室啊。
那麼問題來了。
寧方生大步走向兩人，他此刻已經變成自己的模樣，整張臉說不出的清冷。
“宋平，讓你兩次進不了考場的人，到底是任迎山，還是任中騏？”
“你是誰？”
宋平如臨大敵地看著麵前這個黑衣人，然後目光越過他，落在他身後的少女身上。
“你又是誰？”
不等回答，他突然“噢”一聲，似乎明白過來。
“你們是來劫法場，想救走賀湛英的，我告訴你們，門都冇有。”
衛東君抬眼去看寧方生：怎麼回事，他還冇有從自己的夢裡出來嗎？
寧方生闔了一下眼睛：好像是的。
衛東君：為什麼？
寧方生深目看了賀湛英一眼：可能是恨意太深吧。
“我們不想劫法場，宋平。”
寧方生誠懇而溫和：“我們隻想弄清楚整個事情的真相，然後為你，向賀湛英討要一個公道。”
黑衣男人的眉眼浸在一層霧氣裡，原本有些清冷的也因為這一層霧氣，而變得柔和起來。
他的身後揹著一把生了鏽的大刀，刀鋒卻寒光森森。
對了。
他剛剛說什麼？
要為我討一個公道？
宋平的眼眶一下子熱了，十多年了，從來冇有聽到一個人，說要為他討回公道。
他目光在黑衣男人和大刀之間幾個來回後，終於開口。
“是任中騏。任迎山在派人來我們家鬨過幾次後，便因為酒色財氣沾得太多，很快就眼歪嘴斜地癱在床上了。”
果然是任中騏。
寧方生自然而然地接過話。
“任中騏之所以這麼做，是因為他是嫡長子，從小又頂著一個世子的頭銜，他絕不容許平白無故冒出來一個庶弟，來搶屬於他的東西。
偏偏任迎山見你中瞭解元，一心認為你是狀元之材。
而長平伯府日落西山，外頭不行，內囊也空了，急需要一個有本事、能入得了官場的人來為長平伯府衝鋒陷陣。”
寧方生突然停了一下。
“爵位不是任迎山想給誰，就給誰。任中騏居長居嫡，所得的一切名正言順，就算冇什麼出息，朝廷那頭也不會同意由一個私生子承爵。
但任迎山對你的態度，讓任中騏產生了危機，而此人心胸一向狹窄，所以纔會對你下手。”
“你怎麼……”
宋平一臉不可思議地看著黑衣男人，“都知道？”
“我說得對嗎？”
“對。”
宋平眼中露出痛苦：“我一進京，他就瞄上了我，不光毛頭，客棧的掌櫃和夥計，任中騏統統都買通了，我根本就是插翅難逃。”
一切真相大白了——
任中騏嫉妒宋平的出眾，於是先發製人，用了一招釜底抽薪。
寧方生在心裡無聲歎出一口氣。
“所以第二次春闈，賀家背後的人也是任中騏。而賀家為了讓賀老大中舉，聽取了任中騏惡毒的計謀，對嗎？”
“我進賀家教書後，任中騏就想辦法接近賀湛年，和他成了無話不談的朋友知己。”
宋平冷笑一聲：“賀湛年這輩子最大的願望，就是做官，兩人一拍即合，狼狽為奸。”
“毛頭能被銀子買通一次，自然就能買通第二次，這人叛主不足為奇。”
寧方生不動聲色地看了賀湛英一眼，溫聲道：“她呢，真就為了嫁進高門，以身入局害你嗎？”
這時，沉默許久的衛東君再也忍不住插話。
“這裡麵……會不會有什麼誤會？”