晨光徹底驅散了夜色，長安城在鍾鼓聲中蘇醒。博望侯府恢複了白日的秩序，仆役灑掃庭院，庖廚升起炊煙，一切如常。金章換上了正式的朝服，深衣博帶，頭戴進賢冠，腰間懸掛著象征侯爵身份的組綬和禁中顧問的玉牌。她站在銅鏡前，看著鏡中那張屬於張騫的、已顯風霜卻依舊堅毅的麵容，眼神深處卻沉澱著鑿空大帝的深邃與叧血道人的冷冽。
平準秘社的首次會議，像一顆投入平靜水麵的石子，在她心中漾開漣漪，但水麵很快恢複了平靜。接下來的日子，她需要將更多的精力，投注到朝堂這個更廣闊的舞台。
數日後，未央宮。
一場為犒勞北軍將領得勝歸來的小型宴飲剛剛結束。宴設在清涼殿偏殿，規模不大，但規格不低。參與的多是皇帝近臣、部分九卿屬官以及幾位有功將領的年輕子弟。空氣中還彌漫著酒肴的混合氣味——烤肉的焦香、蒸黍的甜糯、以及上等蘭生酒清冽中帶著微醺的氣息。絲竹樂聲已停，隻有宮人輕手輕腳收拾杯盤時發出的細微碰撞聲，和殿外廊下偶爾傳來的、被刻意壓低的笑語。
金章隨著人流走出殿門，來到殿外寬闊的迴廊上。初夏午後的陽光透過廊簷，在光潔的漆木地板上投下明暗相間的光斑。微風拂過，帶來庭院中石榴花初綻的甜香和遠處太液池水汽的濕潤感。幾位相熟的年輕官員並未立刻散去，而是聚在廊柱旁，借著酒意，低聲議論著什麽。
“此番北擊匈奴，雖是小勝，斬獲不多，可這糧秣轉運、軍械損耗，又是一大筆開銷。”說話的是太倉令屬下的一個年輕丞，姓王，麵皮白淨，此刻眉頭緊鎖，“太倉的存糧，去歲本就因關東水患調撥了不少，今年春耕聽說又有幾處遭了蟲災，秋收能否補上還兩說。這軍費……”
“可不是嘛！”旁邊一位禦史台的年輕禦史介麵，聲音帶著幾分書生意氣的激昂，“陛下雄心，開疆拓土自是好事。可這連年用兵，府庫日虛。依我看，當務之急是勸諫陛下，暫息兵戈，與民休息，厲行節儉！宮中用度，或可再減；各地貢獻，或可暫停。這纔是固本培元之道！”
“節儉？談何容易。”另一位來自少府的官員搖頭，他年紀稍長，語氣更實際，“宮中用度，自有定例，豈是說減就減？各地貢獻，亦是常例，更是地方向中樞表忠心的方式，停了反而生亂。至於與民休息……邊患未除，如何能休？”
幾人你一言我一語，話題圍繞著“錢從哪裏來”打轉，卻始終在“加稅難”、“節儉空”的圈子裏徘徊，氣氛漸漸有些沉悶。酒意混合著對現實的無奈，讓這些年輕官員的臉上都蒙上了一層陰影。
金章站在稍遠一些的廊柱邊，背靠著朱漆柱子，目光似乎落在庭院中一叢開得正盛的芍藥上，實則將那邊的議論盡收耳中。她手中把玩著一隻宴席上帶出來的、尚未飲盡的青銅耳杯，指尖感受著杯壁上精細的雲雷紋路帶來的微涼觸感。這些議論，在她聽來，不過是這個時代經濟思想困局的縮影——隻知節流，不懂開源；隻重農本，輕視流通；隻看到財富的消耗，看不到財富的創造與流動。
她等的就是這樣一個看似隨意的場合。
這時，她注意到另一側廊下，一個身著青色深衣、頭戴一梁進賢冠的年輕官員，也正側耳聽著那邊的討論。那官員約莫二十出頭，麵容清瘦，眼神卻格外明亮銳利，嘴唇抿著，似乎對那邊的議論有些不以為然，卻又克製著沒有插話。金章認得他——侍中桑弘羊。一個在皇帝身邊負責顧問應對、地位不高卻位置關鍵的年輕人。史書上的桑弘羊，此刻應該已經以其心算能力和對財經事務的敏感，開始引起皇帝的注意了。
金章心中微動。她看似隨意地轉向身旁另一位同樣沒有參與激烈討論、隻是默默旁觀的官員，那是大行令屬下的一位郎官，與她算是同衙。
她輕輕歎了口氣，聲音不高，帶著幾分感慨，卻又恰好能讓不遠不近的桑弘羊隱約聽到：“開源節流，古之善政。然節流終有盡時，宮中用度、百官俸祿、邊軍糧餉，皆有定數，再減，恐傷國體，動搖根本。”她頓了頓，目光依舊看著庭院，“開源方是根本。昔年管仲相齊，通貨積財，富國強兵。‘通漁鹽之利’，使齊國坐收山海之饒，九合諸侯，不以兵車。其法雖古，其理未必全不可鑒於今。”
她的聲音平靜，沒有刻意拔高，也沒有引經據典的炫技，隻是平實地陳述一個觀點。但在周圍一片“加稅難”、“要節儉”的論調中，這輕輕幾句話，卻像一顆投入潭中的石子，激起了不同的漣漪。
那位郎官愣了一下，顯然沒料到博望侯會突然與他談論這個，下意識地附和道：“侯爺所言……確有道理。隻是這‘開源’……談何容易？鹽鐵已屬官營，山林川澤之利，亦有管製……”
金章微微一笑，不再深言，隻是淡淡道：“事在人為。管子能通齊國之利，今人未必不能尋今日之法。隻是需跳出窠臼，另辟蹊徑罷了。”說完，她將手中耳杯遞給一旁侍立的宮人，整了整衣袖，似乎準備離開。
然而，她眼角的餘光，已經捕捉到了桑弘羊的反應。
就在她提到“管仲”、“通漁鹽之利”時，桑弘羊原本側耳傾聽的姿態微微一僵，隨即猛地轉過頭，目光如電，直直射向金章。那眼神中充滿了驚異、探究，以及一種遇到知音般的灼熱。他顯然完全聽清了金章的話，並且被其中隱含的、不同於主流“重農抑商”和單純“節儉”的思路所觸動。
桑弘羊的呼吸似乎都急促了幾分。他緊緊盯著金章，這位以鑿空西域、持節不屈聞名於朝的博望侯，在他眼中忽然多了一層不一樣的光彩。他原本以為，張騫所長，在於外交、在於膽識、在於地理，卻從未想過，這位剛從遙遠西域歸來的侯爺，對經濟之事，竟有如此一針見血的見解！而且，這見解不是空談節儉，而是直指“開源”，甚至提到了被許多儒生鄙夷、卻實實在在讓齊國強大的管仲之術！
金章感受到了那道目光，心中瞭然，卻故作不知。她對那位郎官略一頷首，便轉身，沿著迴廊，不疾不徐地向宮外方向走去。步履沉穩，衣袂輕揚，彷彿剛才那番話隻是隨口閑談，並未放在心上。
宴飲徹底散去，官員們三三兩兩地離開清涼殿區域。桑弘羊在原地躊躇了片刻，眼看著金章的身影就要轉過前麵的廊角，他終於按捺不住，加快腳步追了上去。
“博望侯！請留步！”
金章停下腳步，轉身，臉上適當地露出一絲疑惑，看向匆匆趕來的桑弘羊。“桑侍中？有何見教？”
桑弘羊在金章麵前站定，平複了一下呼吸，拱手為禮，年輕的麵龐因為激動而微微泛紅：“下官桑弘羊，冒昧打擾侯爺。方纔……方纔在廊下，偶聞侯爺高論，心中震撼，特來請教。”
“哦？”金章挑眉，語氣平和，“不知桑侍中所指何事？”
“便是侯爺所言‘開源’之論，以及提及管仲‘通漁鹽之利’。”桑弘羊的眼睛亮得驚人，語速也不自覺地加快，“下官在陛下身邊侍奉，常聞國用不足之憂，亦常思解決之道。同僚多言節儉，或言加重賦斂於民，然下官以為，此皆非長久之計，甚至可能竭澤而漁。今日聞侯爺之言，如醍醐灌頂！這‘開源’二字，實乃切中要害！隻是……”他頓了頓，露出誠懇的求教之色，“這‘源’該如何開？管子之法，距今數百年，時移世易，今日之大漢，又當如何‘通’其利？”
他的問題直接而尖銳，顯示出他對這個問題絕非臨時起意，而是早有思考。金章心中暗讚，不愧是曆史上鼎鼎大名的理財家，嗅覺果然敏銳。
金章沒有立刻迴答，而是抬眼看了看四周。此處已是宮道邊緣，不遠處有宮衛值守，雖無人靠近，但終究不是深談之地。她沉吟片刻，方纔緩緩道：“桑侍中所問，切中肯綮，亦甚深。管子之法，其核心不在具體鹽鐵如何官營——此我朝已有之——而在‘通’與‘權’二字。通天下之物貨，權萬物之貴賤。使物暢其流，貨盡其用，則財自生，利自顯。”
她看到桑弘羊眼中光芒更盛，幾乎要脫口追問，卻適時地止住了話頭，微笑道：“此非三言兩語可盡。宮中之地，亦非詳論之所。”她語氣一轉，帶著幾分隨和的邀請，“桑侍中若對此道確有興致，他日閑暇，可來敝府一敘。你我煮茶細論，或可稍解疑惑。”
煮茶細論！
桑弘羊心中一震。博望侯這是向他發出了明確的、私下的交流邀請！這不僅僅是對他問題的迴應，更是一種認可和接納的訊號。他強壓住心頭的激動，鄭重地再次拱手：“侯爺厚愛，弘羊感激不盡！侯爺於西域萬裏之遙，持節不失，弘羊素來敬佩。今日又聞高論，更覺侯爺見識非凡。既蒙侯爺不棄，弘羊必當登門叨擾，聆聽教誨！”
“談不上教誨，互相切磋罷了。”金章笑容溫和，語氣卻帶著一種令人信服的沉穩，“桑侍中年輕有為，見識超卓，他日前途不可限量。期待與侍中煮茶暢談之日。”
說完，她對桑弘羊點了點頭，轉身繼續向宮外走去。這一次，她的步伐依舊從容，但心中卻泛起一絲微瀾。桑弘羊，這個未來將主導漢武一朝經濟改革的關鍵人物，終於進入了金章的視野，並且主動向她靠攏。這比她預想的還要順利。雖然隻是初步接觸，但種子已經播下。接下來，就是如何在這位天才的頭腦中，潛移默化地植入更係統、更超越時代的“商道”與“平準”理念，將他從曆史上的“國家理財官”，引導成為自己理念在朝中的代言人與同盟者。
桑弘羊站在原地，目送著金章玄色朝服的背影消失在宮門方向，久久沒有動彈。午後的陽光照在他臉上，那雙銳利的眼睛微微眯起，裏麵閃爍著興奮與深思的光芒。博望侯張騫……他咀嚼著這個名字，感覺對其認知被徹底重新整理了。這位侯爺，絕不僅僅是一個成功的探險家和外交家。他那關於“開源”和“通權”的寥寥數語，彷彿為他推開了一扇從未想過的門，門後是一個更為廣闊、也更為複雜的財經世界。
他深吸一口氣，空氣中似乎還殘留著宴席的酒香和芍藥的花香，但他心中已被新的思緒填滿。去博望侯府……他幾乎有些迫不及待了。