阿羅將那份素帛簡論小心收入懷中，貼身藏好。帛卷的微涼很快被體溫焐熱，彷彿那其中蘊含的道理也帶上了生命的溫度。他走出密室，穿過侯府曲折的迴廊。夜色已深，府中大部分地方都已熄燈，隻有巡夜家仆的燈籠在遠處晃動，投下昏黃的光暈。秋夜的涼氣撲麵而來，帶著草木將枯未枯的氣息。阿羅深深吸了一口氣，感覺肩上的擔子沉甸甸的，卻又有一股前所未有的清晰力量在體內湧動。平準秘社，鑿通滯塞……侯爺描繪的那個目標，遙遠而宏大，但第一步，將從明日東市喧囂的人潮中，從他銳利的目光和謹慎的試探開始。他握了握拳，走向自己在府中的居所，腳步堅定。
接下來的幾日，阿羅換下了侯府管事常穿的深色綢衣，改著一身半舊的青色布袍，頭戴一頂普通的黑色襆頭，腰間掛著一枚不起眼的銅錢袋，扮作一個略有見識、四處尋覓機會的普通文士或小商客。他每日清晨便離開侯府，混入長安東市那如潮水般湧動的人流之中。
東市是長安城最繁華的商業區之一。街道兩旁店鋪林立，酒旗招展，幌子高懸。空氣中混雜著各種氣味：新出爐的胡餅焦香、醬肉鋪子飄出的鹹鮮、綢緞莊裏熏染的沉香氣、藥鋪門前彌漫的苦澀草藥味，還有從騾馬身上散發出的牲口特有的膻臊氣。叫賣聲、討價還價聲、車馬軲轆碾過石板路的軲轆聲、遠處坊牆內隱約傳來的絲竹聲，交織成一片喧囂而充滿活力的市聲。
阿羅按照金章的指示，重點流連於兩類場所：一是士人清談的茶肆，二是商人聚集的酒樓。
他先去了幾家以清談聞名的茶肆。這些地方多設在相對僻靜的巷弄深處，門麵不大，內裏卻佈置得頗為雅緻。竹簾半卷，幾案潔淨，壁上或有字畫。茶博士提著長嘴銅壺，手法嫻熟地為客人點茶，水汽氤氳。阿羅選了個角落的位置，要了一碗普通的煎茶，豎起耳朵，捕捉著周圍的議論。
茶客們談論的多是朝政、經學、人物品評。有人痛心疾首地議論著朝廷連年用兵，耗費巨大，賦稅日重；有人則慷慨激昂地談論著鹽鐵官營之利弊，言辭間對桑弘羊等人推行的政策頗有微詞，認為“與民爭利，非聖王之道”。阿羅仔細分辨著這些聲音，試圖從中找出對“流通”本身有獨到見解，而非僅僅反對現有政策的人。他聽到有人抱怨“商賈逐利，擾亂農時”，也有人歎息“貨物不通，邊郡乏用”，但大多停留在具體問題的牢騷層麵，鮮少觸及金章簡論中那種對“流通”作為天道法則的根本性思考。偶爾有一兩個聲音提到“貨暢其流，必民富國強”，卻很快被更響亮的“重本抑末”論調淹沒。阿羅默默記下幾個似乎有些不同見解的麵孔和言論，但並不急於接觸。
午後，他轉向商人聚集的酒樓。與茶肆的清雅不同，酒樓裏熱鬧得多，也直白得多。這裏彌漫著更濃烈的酒氣、肉香，以及汗味、銅錢味。商人們三五成群，或高聲談笑，或低聲密語，杯盤交錯間，交換著各地的行情、貨物的來路、官府的動向、路途的險阻。
阿羅在一家名為“醉仙樓”的二樓臨窗位置坐下，點了一壺濁酒，幾樣小菜，目光看似隨意地掃過大廳。這裏的資訊更加蕪雜，也更加貼近“流通”的實踐層麵。他聽到來自洛陽的布商抱怨關卡稅吏刁難，索賄無度；聽到從巴蜀來的藥材販子講述棧道險峻，運輸損耗驚人；聽到有人低聲議論韋氏商號最近又在壓低絲帛收購價，逼得小作坊難以為繼；還有人神秘兮兮地說起，最近市井間有種說法，說“商路開得太多，引得四方蠻夷窺伺，不是好事”，據說這話是從一些遊方的道士、姑子那裏傳出來的。
“玉真子……”阿羅心中一動，麵上卻不動聲色，隻是慢慢啜飲著杯中略顯酸澀的酒液。他注意到，當有人提到“流通致亂”之類的說法時，有些商人會露出不以為然的神色，但大多隻是搖頭，或低聲嘟囔一句“胡說八道”，卻無人公開反駁。恐懼，或者說是對某種無形壓力的忌憚，在這裏同樣存在。
幾日下來，阿羅心中有了大致的輪廓。市井之中，對現狀不滿者眾，但或因恐懼，或因短視，或因囿於成見，真正能跳出窠臼、看清“流通”本質價值的人，鳳毛麟角。金章侯爺要找的“誌同道合者”，果然不易尋得。
這日午後，秋陽正好，驅散了連日的陰霾。阿羅從一家茶肆出來，信步走在東市熙攘的主街上。陽光透過街道兩旁槐樹稀疏的枝葉，在地上投下斑駁的光影。空氣中飄蕩著糖人攤子熬糖的甜香、鐵匠鋪傳來的叮當聲、以及不遠處一家酒樓後廚爆炒菜肴的油煙氣。人流摩肩接踵，各色服飾、口音混雜，胡商高鼻深目，牽著駱駝；關中農夫挑著新收的菜蔬，高聲叫賣；貴人家的牛車緩緩駛過，簾幕低垂。
阿羅正思忖著是否再去另一處酒樓看看，忽聽得前方一陣騷動，夾雜著女子的爭辯聲和男子的嗬斥。人群像被磁石吸引般向那個方向湧去，又在外圍形成了一圈厚厚的“看客”之牆。
阿羅皺了皺眉，本不欲湊這種熱鬧，以免節外生枝。但爭吵聲傳來的方向，正是他打算去探訪的“悅賓樓”附近。他略一遲疑，還是隨著人流向前挪動了幾步，憑借身材的靈活，擠到了人群的前排。
隻見悅賓樓側麵的小巷口，幾名穿著統一褐色短打、腰係革帶、身材粗壯的家仆模樣的男子，正圍著一個年輕女子推推搡搡。女子背對著阿羅的方向，被圍在中間，顯得十分單薄。
“欠債還錢，天經地義！你爹生前白紙黑字畫了押，欠我韋家三百金！如今人死了，想賴賬不成？”為首一個滿臉橫肉、管事打扮的漢子，唾沫星子幾乎噴到女子臉上，聲音洪亮，帶著不容置疑的蠻橫。
“你胡說！”女子的聲音響起，清亮而帶著壓抑不住的憤怒和顫抖，卻努力保持著清晰，“我父親從未向韋家借過如此钜款！那借據定是你們偽造的！我家祖傳的‘蜀錦軒’織坊，是我曾祖父所創，世代心血，豈容你們憑空汙衊，強奪豪取！”
女子說著，猛地轉過身，試圖掙脫拉扯。阿羅這纔看清她的麵容。
約莫十七八歲年紀，穿著一身洗得發白的藕荷色襦裙，外罩一件半舊的青色半臂，頭上隻簡單綰了個髻，插著一支素銀簪子。衣衫雖舊，卻漿洗得十分幹淨。她的臉龐清麗，膚色白皙，此刻因激動和憤怒而染上薄紅。最引人注目的是那雙眼睛，明亮如星，此刻正燃燒著倔強的火焰，眉宇間凝著一股不肯屈服的銳氣。即使身處如此窘境，被幾個兇悍的仆役圍堵，她的背脊依然挺得筆直，沒有絲毫畏縮乞憐之態。
“嘿！小娘子嘴還挺硬！”另一個仆役怪笑一聲，伸手就去抓女子的胳膊，“白紙黑字，官府都認得！今日這織坊的地契房契，你是交也得交，不交也得交！識相點，跟我們迴去見家主，或許還能給你留點體麵！”
女子的手臂被抓住，她奮力掙紮，卻敵不過對方的力氣，眼眶瞬間紅了，卻死死咬著下唇，不肯讓眼淚掉下來。“你們……你們這是明搶！長安腳下，還有沒有王法！”
“王法？”管事模樣的漢子嗤笑一聲，環視四周越聚越多卻無人敢出聲的圍觀人群，聲音更加囂張，“欠債還錢就是王法！我們韋家行事，向來公道！諸位鄉鄰做個見證，是這小娘子家欠錢不還，可不是我們欺負人！”
圍觀的人群竊竊私語，有人麵露不忍，有人搖頭歎息，更多的人則是事不關己的麻木，或是對韋家權勢的畏懼，無人上前一步。幾個原本在附近擺攤的小販，甚至悄悄將攤子挪遠了些，生怕惹禍上身。陽光照在女子蒼白的臉上，照在那些仆役獰笑的臉上，也照在圍觀者躲閃的目光上，形成一幅冰冷而現實的圖景。
阿羅站在人群中，目光緊緊鎖在那女子身上。她的言辭清晰，邏輯分明，即使在極度憤怒和恐懼中，依然能抓住“借據偽造”這個關鍵點反駁，而非一味哭訴。這份臨危不亂的鎮定，遠超尋常女子。更重要的是，她家是織坊——“蜀錦軒”。織坊，是生產絲帛的地方，是“貨殖”的起點之一，是流通鏈條中的重要一環。這女子身處其中，必然對生產、原料、工藝、銷路有所瞭解。而且，她指控的是韋家——關中豪商韋氏，正是金章侯爺曾提及需要警惕的、可能成為“滯塞”代表的勢力之一。
阿羅的心跳微微加快。金章的指示在耳邊迴響：“尋找誌同道合者……留意對‘流通’有見解，或身受其害、其阻之人……”眼前這女子，不正是身受豪商侵吞之害，家業源於“貨殖”生產，且表現出不凡膽識與口才的潛在人選嗎？
他看著女子在幾個壯漢的推搡下踉蹌，看著圍觀人群的沉默，看著那管事臉上愈發得意的神色。一股熱血湧上心頭。平準秘社的目標是什麽？“鑿通世間滯塞”。眼前這不公的強奪，不正是最具體、最醜陋的“滯塞”嗎？若連眼前一人的不公都不敢發聲，何談鑿通天下？
風險在腦中一閃而過——暴露自己，引起韋家注意，打亂侯爺的部署……但侯爺也曾說過，行事需有分寸，亦需擔當。若見死不救，見義不為，又與那些麻木的看客何異？何況，這或許正是接觸、考察這女子的機會。
就在那管事再次伸手，幾乎要碰到女子懷中緊緊護著的一個小布包（想必是地契之類）時，阿羅深吸一口氣，排眾而出，向前踏了幾步。
他的聲音不高，卻清晰地穿透了現場的嘈雜，帶著一種刻意營造的、不容置疑的底氣：
“光天化日，強奪民產，還有王法嗎？”
所有人的目光瞬間聚焦到阿羅身上。那女子猛地抬頭，驚訝地望向這個突然出現的、穿著普通布袍的陌生男子。韋家的幾個仆役也愣了一下，隨即，那管事眯起眼睛，上下打量著阿羅，見他衣著普通，形單影隻，臉上立刻露出不屑和惱怒的神色。
“哪裏來的窮酸，敢管韋家的閑事？”管事喝道，“沒聽見嗎？她家欠債！”
阿羅迎著對方兇狠的目光，神色平靜，甚至向前又走了一步，恰好擋在了女子與那管事之間。他指了指女子，又指了指那幾個仆役，聲音提高了一些，確保周圍更多的人能聽見：
“欠債與否，豈能單憑你一麵之詞？這位小娘子既然言明借據有偽，爭執不下，何不依律行事？”他目光掃過圍觀人群，朗聲道，“長安東市設有市令，專司平抑物價、調解糾紛、維護市易之序。這債是虛是實，織坊該不該抵，何不請市令公斷？在此當街拉扯，成何體統！莫非韋家行事，可以淩駕於市令法度之上？”
這番話條理分明，句句扣住“法度”、“公斷”，既站在了道理一邊，又巧妙地將矛盾引向了官方機構，而非直接與韋家仆役對抗。同時，最後那句反問，更是隱隱點出了韋家可能的跋扈，引起了圍觀者中一些人的共鳴，低低的議論聲又響了起來。
那管事臉色一變，顯然沒料到這個看似普通的男子言辭如此犀利，且抬出了市令。市令雖官階不高，但畢竟是朝廷所設，代表官方秩序。韋家勢大，可以私下欺壓小民，但若真鬧到市令麵前，眾目睽睽之下，偽造借據之事未必經得起細查，就算能靠關係壓下去，也難免惹來非議，給家主添麻煩。
他盯著阿羅，眼神驚疑不定，試圖從阿羅的衣著氣度上判斷其背景。阿羅坦然與之對視，目光沉穩，毫無懼色。這種鎮定，反而讓管事心裏有些打鼓——莫非這人是某個不起眼、卻有些背景的府邸中人？或是那種好管閑事、有些名頭的遊俠文士？
被阿羅護在身後的女子，此刻也怔怔地看著阿羅挺拔的背影，眼中最初的驚訝漸漸化為一絲難以置信的希望，以及更深的探究。這個突然出現的陌生人，為何要幫她？他難道不怕韋家嗎？
僵持的氣氛在喧鬧的市井中彌漫開來。秋陽依舊溫暖，悅賓樓飄出的酒肉香氣依舊誘人，但這一小片空間裏的空氣卻彷彿凝固了。遠處傳來駝鈴叮當，近處有小兒的哭鬧，更襯得此處的寂靜緊繃。
那管事臉上的橫肉抽動了幾下，目光在阿羅平靜的臉、女子倔強的神情以及周圍越來越多、眼神各異的圍觀者臉上掃過。他忽然咧開嘴，露出一口黃牙，皮笑肉不笑地道：
“好，好！既然這位……郎君要講王法，要見市令，那咱們就……”