金章將卷好的地圖放入書櫃深處的暗格，指尖拂過羊皮粗糙的表麵。西域的風沙、敦煌的倉房、甘父信中的刀疤標記、還有那無處不在的黴味……這些碎片在她腦中盤旋。她需要更多線索，需要知道那股“滯澀”之力的源頭。阿羅昨日提及的西市道姑，或許是個突破口。她走到銅鏡前，鏡中映出張騫剛毅的男性麵容。她抬手，從妝匣中取出一盒易容用的青黛和幾縷假須。燭火跳動，鏡中的麵容開始模糊、變化。半個時辰後，一個麵容普通、衣著樸素的關中商賈推開侯府側門，悄無聲息地融入了長安漸濃的夜色之中。
***
夜色褪去，晨光熹微。
長安西市在卯時三刻便已蘇醒。車馬粼粼，人聲漸起，空氣中混雜著牲畜的膻味、剛出爐胡餅的焦香、還有遠處酒肆飄來的淡淡酒氣。金章——此刻是一個名叫“章金”的布匹商人——走在西市南側一條相對僻靜的巷道裏。巷道兩側的店鋪多是售賣香燭、符紙、草藥以及一些不甚值錢的古玩，顧客稀疏，與主街的喧囂形成鮮明對比。
阿羅的情報很準。
巷道盡頭，靠近一堵斑駁土牆的角落，支著一個簡陋的攤子。一張褪色的藍布鋪在地上，布上擺著幾卷泛黃的竹簡、一個巴掌大的龜殼、幾枚磨損的五銖錢，還有一個小小的三足青銅香爐。香爐裏插著三支線香，青煙嫋嫋升起，在晨光中拉出細長的、幾乎筆直的煙柱。
攤子後麵，盤膝坐著一位道姑。
她看起來約莫三十歲上下，麵容清秀，麵板白皙，穿著一身洗得發白的青色道袍，頭發用一根木簪簡單綰起。她閉著眼，雙手交疊放在膝上，姿態沉靜，彷彿與周遭的市井嘈雜隔絕開來。但金章走近幾步，便看清了她的眼睛——在她偶爾抬眼看人時，那雙眼睛幽深得像兩口古井，平靜無波，卻彷彿能映出人心底最隱秘的角落。
這就是玉真子。
金章沒有立刻上前，而是裝作挑選旁邊攤位的舊貨，用眼角餘光觀察。半個時辰內，有三撥人來到玉真子的攤前。一個是愁眉苦臉的糧商，抱怨運往隴西的粟米車隊屢屢受阻；一個是神色焦慮的皮貨販子，擔心新收的一批狐皮在轉運途中受損；還有一個是打算合夥往西域販運漆器的年輕商人。
玉真子對待他們的方式大同小異。她會讓求問者伸出左手，她並不觸碰，隻是凝神細看掌紋，偶爾會要求對方報上生辰八字（或大概年歲）。然後，她會點燃一支新的線香，插入香爐，看著香煙飄散的形態，口中念念有詞，聲音低微含糊。最後，她給出斷語。
對糧商，她說：“西北道阻，非人力可強為。糧為養命之本，動則有險，不如就地發賣，雖利薄而安。”
對皮貨販子，她說：“皮毛細軟，易招陰濕。轉運之路，水汽氤氳，恐有黴損。若執意而行，需以厚氈包裹，擇晴日速行，然仍有三成折損之虞。”
對那年輕商人，她的話讓金章心頭一凜：“西方有金戈肅殺之氣，兼有滯澀之障。貨通其地，如舟行淺灘，十停恐去七停。少年人，求財當順勢而為，東南富庶，何不往之？或固守本業，以待天時。”
年輕商人臉色發白，道謝後匆匆離去，顯然是被嚇住了。
“流通過甚，易惹災殃……”金章心中默唸阿羅轉述的這句話。玉真子雖未明說，但字裏行間，都在暗示“流通”本身的風險，尤其是向西的流通。她在係統地、有針對性地給往來西域的商賈潑冷水，製造心理障礙。
時機差不多了。
金章整了整身上半舊的細麻深衣，臉上堆起商人常見的、帶著幾分討好和焦慮的笑容，走到玉真子的攤前，躬身行了一禮。
“仙姑請了。”
玉真子緩緩睜開眼，目光落在金章臉上。那目光很平靜，卻讓金章感到一絲微弱的寒意，彷彿被某種冰冷滑膩的東西掃過。這是修煉之人的靈覺？還是“滯澀”之力帶來的異樣感知？
“居士何事？”玉真子的聲音不高，帶著一種奇特的平直腔調，缺乏尋常女子聲音的起伏，卻有種莫名的說服力。
“在下章金，做些布匹絹帛的小本生意。”金章搓著手，語速稍快，顯得心事重重，“不瞞仙姑，前些日子湊了一筆錢，收了一批上好的蜀錦和齊紈，原打算趁著秋高氣爽，販往西域樓蘭、於闐一帶。那邊貴人喜好漢家錦繡，利潤頗厚。可這幾日，接連聽到些不好的風聲，說有商隊在敦煌以西遭了馬匪，還有……還有貨物莫名受損的。心裏實在不踏實，特來請仙姑指點迷津，這趟貨，究竟走得走不得？”
她說著，很自然地伸出左手，掌心向上，遞到玉真子麵前。這隻手經過簡單處理，麵板略顯粗糙，指節粗大，掌紋也被藥物暫時改變了細微走向，完全是一雙常年奔波勞碌的商人之手。
玉真子的目光落在金章掌心，停留了約莫十息。她的眼神專注，瞳孔深處似乎有極淡的幽光一閃而過。金章屏息凝神，將自身氣息收斂到極致，連那微弱的、源自鑿空大帝的“流通”氣韻也死死鎖在體內，不敢泄露分毫。此刻，她就是一個徹頭徹尾的凡人商賈。
“居士這掌紋……”玉真子緩緩開口，“奔波勞碌之象明顯，財帛線有斷續，近期當有財物憂慮。可是為這批貨的本錢發愁？”
金章適時地露出驚訝和歎服的表情：“仙姑明鑒！為了這批貨，確實把家底都快掏空了，還借了些錢。若是賠了，可真就……”
玉真子點點頭，不再看手相。她取出一支新的線香——那香顏色暗紅，比尋常線香略粗，散發出一股清冷微苦的香氣，似檀非檀，似柏非柏。她用攤上一個小火摺子點燃香頭，插入那隻三足青銅香爐中。香爐裏的舊香灰被輕輕撥開，新香插入，青煙再次升起。
這一次，玉真子沒有念念有詞，隻是靜靜地看著那縷青煙。她的眼神變得空茫，彷彿透過煙霧看到了別的什麽。
金章也看著那煙。晨光從斜上方照下來，青煙本該嫋嫋婷婷，隨風微微擺動。但奇怪的是，玉真子麵前的這縷煙，升騰得異常筆直、穩定，幾乎不受巷道裏偶爾穿過的微風影響。煙柱凝而不散，像一根細細的青色絲線，直直向上。
過了約莫半盞茶的時間，玉真子收迴目光，看向金章，緩緩搖頭。
“不妙。”
“仙姑，怎……怎麽個不妙法？”金章配合地露出緊張神色。
“西方之氣，滯澀沉重，如膠如漆。”玉真子的聲音依舊平直，卻帶著一種不容置疑的意味，“貧道觀這香煙，升騰之際屢有凝阻之象，非是風順之兆。居士欲往之西域，此刻正是‘地氣閉鎖，商路不暢’之時。強行販貨西去，恐非但利市難求，本錢亦將折損大半。輕則貨物黴變受損，重則人貨皆陷於險地，馬匪、天災、乃至官非，皆有可能。”
金章倒吸一口涼氣，臉色發白（這倒不全是裝的，玉真子描述的這種“滯澀”感，與她感知到的商路異常何其相似！）：“這……這可如何是好？貨已備齊，契約也簽了，若是違約……”
“東南方向，”玉真子打斷她，手指向東方虛指一下，“氣機相對流通，雖利薄，卻穩妥。或則，居士可暫緩此行，將貨物存於幹燥穩妥之處，靜待來年開春，或有轉機。眼下，一動不如一靜，守成為上。”
又是“守成為上”。金章心中冷笑，麵上卻滿是感激和糾結：“多謝仙姑指點！多謝仙姑！唉，這可真是……讓我好好想想，好好想想。”她一邊說著，一邊從懷裏摸出幾枚五銖錢，恭敬地放在攤位的藍布上，“區區卦金，不成敬意。”
玉真子看了一眼那幾枚錢，並未推辭，隻是微微頷首：“居士自便。”
金章又行了一禮，轉身，似乎因為心神不寧，腳步有些踉蹌地朝巷口走去。就在轉身背對玉真子的那一刹那，她垂在身側的右手食指，極其輕微、幾乎不可察覺地彈動了一下。
一絲微弱到極致、精純到極致的“氣”，從她指尖逸出。
那不是真氣，不是法力，而是她作為鑿空大帝、作為叧血道人、作為張騫，三世踐行“商道”所自然凝聚的一絲“流通”氣韻的雛形。它無形無質，尋常人根本感知不到，其本質是“促進流通、打破阻隔”的意向。
這絲微弱的氣韻，飄飄蕩蕩，如同被風吹起的一粒微塵，朝著玉真子身邊那尊三足青銅香爐飄去。
金章沒有迴頭，但她的全部心神都係於那絲氣韻之上。她的腳步放慢，耳朵捕捉著身後的一切細微聲響，眼睛的餘光則留意著地麵影子的變化。
氣韻觸及了香爐周圍的無形區域。
就在這一刹那——
那縷原本筆直上升的青煙，猛地一顫！
不是被風吹動的那種搖擺，而是彷彿撞上了一堵看不見的、略帶彈性的牆壁。煙柱的中段，突兀地出現了一個小小的、扭曲的“結節”，煙霧在那裏短暫地堆積、旋轉，形成了一個微型的渦流，然後才艱難地繼續向上，但上升的勢頭明顯滯澀了許多，煙柱也變得不再那麽筆直，顯得有些渙散。
整個過程，不到一次呼吸的時間。
香爐本身紋絲不動。玉真子依舊盤坐著，似乎毫無所覺。巷子裏偶爾有人經過，更不會注意到一縷青煙的細微變化。
但金章的心，卻像是被一隻冰冷的手狠狠攥住了！
就是它！
那種凝滯、阻塞、讓萬物流通變得艱難晦澀的感覺！與她在甘父信中感受到的西域商路異常，與她在長安貨棧黴變絹帛上察覺到的陰冷氣息，與她在前世北宋平準宮被圍剿時無處不在的阻力……同源同質！
這道姑，絕不是什麽江湖術士！她身邊縈繞的，就是那股“滯澀”之力！雖然很微弱，很隱蔽，但本質不會錯。她那些勸人“守成”、“轉向”的言論，並非簡單的危言聳聽或騙術，而是在有意無意地散播這種“滯澀”的意念，配合某種特殊的方法（比如那奇特的香），潛移默化地影響商賈的判斷，從心理和某種玄之又玄的“氣運”層麵，阻礙商路流通！
玉真子……是絕通盟的人？還是僅僅是一個被利用的、修煉了類似偏門法門的散修？
金章強壓下心頭的震動，腳步不停，很快走出了巷道，匯入西市主街洶湧的人流中。喧鬧的市聲撲麵而來，陽光照在身上帶來暖意，但她卻覺得脊背微微發涼。
她找到一處賣漿水的攤子，要了一碗，慢慢喝著，藉此平複心緒。溫熱的漿水帶著淡淡的酸味和豆香滑入喉嚨，讓她冷靜下來。
直接動手？不行。打草驚蛇，且未必能擒下或殺死對方。玉真子敢在長安西市公開擺攤，必有依仗，或許還有同黨在暗中觀察。
上報官府？更不行。無憑無據，僅憑一縷青煙的異常和幾句模棱兩可的占卜之詞，官府隻會當成怪力亂神。甚至可能被反咬一口，說她博望侯迷信方術，誣陷良民。
隻能暗中監視，順藤摸瓜。
金章喝完漿水，付了錢，起身離開。她沒有再迴那個巷道，而是繞了幾圈，確認無人跟蹤後，才走向與阿羅約定的另一處隱蔽聯絡點。
一個時辰後，博望侯府書房。
金章已經洗去易容，恢複了張騫的容貌。阿羅垂手站在案前。
“那道姑玉真子，有問題。”金章言簡意賅，“她身邊有股力量，能滯澀流通，與西域商路的異常、貨物黴變的根源，很可能同出一轍。我要你安排最機警、最不起眼的人，日夜輪流監視她。記住，隻監視，記錄她每日行蹤、接觸何人、說了什麽，絕對不要靠近她三丈之內，更不要嚐試觸碰她攤子上的任何東西，尤其是那個香爐和她的香。”
阿羅神色一凜：“侯爺，她……是妖人？”
“是不是妖人不好說，”金章目光沉凝，“但肯定是‘非人’之力。尋常武夫或探子靠近，可能會被察覺，甚至莫名倒黴。選人時，挑那些氣運平穩、心思單純、近期沒有大悲大喜之事的。監視時，最好藉助地勢，遠觀即可。”
“是。”阿羅記下，又問道，“那西域那邊，甘父將軍……”
“按原計劃，密信應該已經在路上了。”金章走到窗邊，看著庭院裏在秋風中搖曳的桂花樹，“長安有了這條線，西域那邊，或許也能找到類似的痕跡。玉真子不可能憑空出現在長安，她的香、她的術法，必有來源。查她，或許就能摸到那‘絕通盟’的尾巴。”
她頓了頓，聲音轉冷：“另外，讓我們在敦煌的人，也留意一下，有沒有類似裝束、類似做派的僧道或術士出現，尤其是……賣香或擅長占卜的。”
“明白。”
阿羅退下安排。書房裏安靜下來，隻有窗外風吹樹葉的沙沙聲。
金章獨自站在窗前，指尖無意識地摩挲著窗欞上的木紋。
玉真子的出現，證實了她的猜測。那股針對商道、針對流通的“滯澀”之力，並非自然形成，而是有組織、有意識地在行動。他們在西域製造物理上的阻礙（馬匪、失蹤），在貨物上施加陰損的破壞（黴變），在人心層麵進行蠱惑和恐嚇（玉真子的占卜）。
三位一體，全方位地扼殺絲路，扼殺流通。
“絕天地通，貴本抑末……”金章低聲念著這八個字。如果這就是絕通盟的信條，那麽玉真子，就是他們播撒在長安的一顆種子，一顆試圖讓商賈之心“滯澀”下來的種子。
而她，必須在這顆種子生根發芽、蔓延成災之前，把它連根拔起，並且順藤摸瓜，找到播種的人。
陽光透過窗格，在她腳邊投下斑駁的光影。光影隨著時間緩慢移動，如同無聲流淌的時光，也如同那隱在暗處、緩緩收緊的無形之網。
金章抬起手，掌心對著陽光，微微張開。
一絲微弱到幾乎不存在的氣流，在她掌心極其緩慢地旋轉，試圖形成一個小小的渦旋，但總是很快散去，難以持久。
凡人之軀，仙道神通百不存一。但有些東西，是刻在靈魂裏的。
比如，對“流通”的執著。
比如，對“滯澀”的厭惡。
她握緊了手掌。