金章走下土坡，迴到長亭。亭中石桌上，還放著半碗未喝完的餞行酒，酒液在晨光中泛著琥珀色的微光。她端起碗，一飲而盡。酒很烈，從喉嚨一直燒到胃裏。她放下碗，轉身看向長安城方向。城牆的輪廓在晨霧中若隱若現，像一頭蟄伏的巨獸。她知道，城裏還有無數雙眼睛在盯著她，無數張網在等著她。但此刻，她心中隻有一片澄明——棋已落子，局已展開。接下來，該迴長安，會一會那些藏在暗處的“老朋友”了。
馬車駛迴長安城時，已是午後。
朱雀大街兩側的槐樹投下斑駁的樹影，車輪碾過石板路，發出單調的軲轆聲。街市上人聲鼎沸，小販的吆喝聲、孩童的嬉笑聲、鐵匠鋪裏叮當的敲打聲混雜在一起，形成長安城特有的喧囂。金章掀開車簾一角，目光掃過街景。她看到幾個穿著粗布短褐的漢子蹲在街角，看似閑談，眼神卻不時瞟向她的馬車。她放下車簾，嘴角浮起一絲冷笑。
迴到博望侯府，管家迎上來稟報：“侯爺，今日有三位客人來訪，都留了名刺。”
金章接過名刺掃了一眼——一張是太常寺某位博士，一張是某位關內侯的管事，還有一張……她目光停住。名刺上隻寫了三個字：韋府賁。
韋賁。
金章的手指在名刺上輕輕摩挲。這個名字她記得——關中豪商韋氏的家主，前世作為叧血道人時，曾與此人打過交道。那時韋賁已是垂垂老矣，但手段依舊狠辣，壟斷了關中三成的鹽鐵貿易，與朝中多位重臣關係密切。沒想到這一世，此人竟主動找上門來。
“韋府的人何時來的？”金章問。
“午時初刻。”管家道，“隻留了名刺，說改日再登門拜訪。”
金章將名刺收起：“知道了。備水，我要沐浴更衣。”
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五日後，長安城西，韋府。
時值申時，夕陽斜照，將韋府高聳的院牆染成一片金黃。府門前車馬如龍，數十輛華蓋馬車停靠在街邊，馬匹的嘶鳴聲、車夫的吆喝聲、賓客的寒暄聲交織成一片。空氣中飄散著脂粉香、酒香，還有烤肉的焦香。
韋府今日大宴賓客。
府內正堂，燈火通明。十二盞青銅雁魚燈分列兩側，燈芯燃燒發出輕微的劈啪聲，燈油的氣味混合著熏香，在空氣中彌漫。堂中擺開二十餘張漆木食案，每案後都坐著一位賓客——有錦衣華服的商賈，有頭戴進賢冠的官吏，還有幾位穿著胡服、高鼻深目的西域商人。
主位上，韋賁端坐。
他年約四十，麵白無須，一雙細長的眼睛總是半眯著，像在盤算什麽。今日他穿著一身深紫色錦袍，袍上用金線繡著祥雲紋，腰間係著玉帶，帶扣是一塊雕工精細的羊脂白玉。他手中把玩著一隻犀角杯，杯中的酒液在燈光下泛著琥珀色的光澤。
“諸位。”韋賁舉起酒杯，聲音不高，卻讓滿堂瞬間安靜下來，“今日韋某設宴，一為慶賀新得蜀錦專賣之權，二為答謝諸位多年照拂。請滿飲此杯！”
“賀韋公！”
“恭喜恭喜！”
賓客們紛紛舉杯，一時間觥籌交錯，笑語喧嘩。
酒過三巡，氣氛愈發熱烈。
堂中樂師奏起絲竹之音，幾名舞姬身著輕紗，在中央翩翩起舞。紗衣飄動間，露出白皙的肌膚，引得幾位年輕賓客目不轉睛。烤全羊的香氣從後廚飄來，夾雜著花椒、茴香等香料的味道，讓人食指大動。
“韋公此次拿下蜀錦專賣，怕是又要大賺一筆了。”坐在韋賁左下首的一位胖商人笑道，他姓杜，是長安城裏有名的布商，“聽說宮裏明年春祭的禮服，都要用這批蜀錦呢。”
韋賁微微一笑，抿了口酒：“不過是托陛下洪福，朝廷恩典罷了。杜兄若是感興趣，改日可來府上看看貨樣。”
“那敢情好！”杜商人眼睛一亮。
另一側，一位留著山羊鬍的老者捋須道：“說起朝廷恩典，近日那位剛封侯的張騫張博望，可是風頭正勁啊。聽說陛下對他頗為器重，前幾日還單獨召見，談了足足一個時辰。”
堂中氣氛微微一滯。
幾個商賈交換了眼色，有人露出不屑的表情，有人則若有所思。
“張騫？”坐在角落的一位年輕商人嗤笑一聲，“不就是個出使西域的使臣麽？封了個侯，還真當自己是個人物了。我聽說他前些日子在東市大肆采購駝馬，還組建了一支商隊，說什麽要‘通商西域，以商強國’，簡直可笑。”
“哦？”韋賁放下酒杯，眼睛眯得更細了，“還有這等事？”
“千真萬確。”年輕商人道，“我家鋪子就在東市，親眼所見。他買了二十峰駱駝，三十匹健馬，馱具草料備了足足兩月之用。那陣仗，不知道的還以為要出征呢。”
堂中響起幾聲輕笑。
“一介武夫，懂什麽經商？”杜商人搖頭，“西域那地方，黃沙漫天，盜匪橫行，商隊十去五不迴。他張騫以為走了一趟西域，就能打通商路？天真！”
“可不是麽。”另一位商賈介麵，“再說了，經商之道，講究的是人脈、是資本、是時機。他張騫有什麽？除了陛下賞賜的那點金帛，還有什麽？難道靠他那張嘴，就能讓匈奴人乖乖讓路？”
眾人鬨笑。
韋賁卻沒有笑。
他端起酒杯，慢慢轉動著，目光落在杯中晃動的酒液上。堂中的笑聲、樂聲、交談聲彷彿都離他很遠，他的思緒在飛速轉動。
張騫。
這個名字他當然知道。博望侯，出使西域十三載，持漢節不失，歸來後封侯賜金，名動長安。在大多數人眼中，這是個忠勇可嘉的使臣，是個值得敬佩的漢子。但在韋賁眼中，這不過是個棋子——皇帝用來彰顯天威、安撫西域的棋子。
可如今，這棋子似乎想跳出棋盤。
組建商隊？通商西域？以商強國？
韋賁的嘴角浮起一絲若有若無的冷笑。這些話，聽起來冠冕堂皇，實則幼稚可笑。經商若真有那麽簡單，他韋氏三代人苦心經營，又算什麽？關中這些豪商巨賈，哪個不是從屍山血海裏爬出來的？哪個不是踩著同行的屍骨上位的？
張騫以為經商就是買貨賣貨？以為打通商路就是派支商隊西行？
天真。
但……韋賁的眼神漸漸凝重。
天真的背後，往往藏著更深的意圖。
張騫不是傻子。能出使西域十三載不死，能得陛下如此器重，此人絕非常人。他這麽做，必有目的。是什麽？真的隻是為了通商？還是……另有所圖？
韋賁想起前幾日聽到的另一個訊息——張騫曾在宮中與陛下談論“商戰”，說什麽“商亦可戰，戰亦可商”，還提到了“平準”、“均輸”之類的詞。當時他並未在意，隻當是書生妄議國政。可現在想來，這些話恐怕不是隨口說說。
如果……如果陛下真的聽進去了呢？
如果朝廷真的開始重視西域商路，甚至要插手邊境貿易呢？
韋賁的手指微微收緊。
韋氏三代經營，最大的利潤來源就是邊境貿易——從關中收購絲綢、漆器、鐵器，運往隴西、河西，與羌人、匈奴人、西域商人交易，換迴皮毛、玉石、馬匹。這條貿易線，韋家經營了三十年，上下打點，左右逢源，早已形成一張密不透風的利益網。
若是朝廷要插手……
若是張騫真的打通了官方的西域商路……
韋賁的眼中閃過一絲寒光。
“韋公？”杜商人的聲音將他拉迴現實，“您在想什麽？”
韋賁迴過神，臉上重新浮起笑容：“沒什麽，隻是想起些舊事。來，喝酒！”
他舉杯一飲而盡，酒液入喉，辛辣中帶著一絲苦澀。
宴席繼續。
舞姬換了一撥，樂聲更加歡快。烤全羊被抬了上來，金黃色的表皮滋滋冒著油光，廚師用刀切開，肉香四溢。仆役們穿梭其間，為賓客斟酒佈菜。堂中笑語喧嘩，彷彿剛才的討論隻是微不足道的小插曲。
但韋賁的心思已經不在這裏了。
他看似在與賓客談笑，眼神卻不時瞟向堂外。直到一名穿著灰布短衫、麵容精幹的中年男子出現在門口，對他微微點頭，韋賁才放下心來。
那是他的心腹掌櫃，姓趙，跟了他十五年，最是可靠。
宴席持續到戌時三刻。
賓客們陸續告辭，馬車一輛輛駛離韋府。仆役們開始收拾殘席，撤下杯盤，清掃地麵。酒氣、肉香、脂粉味混雜在一起，在堂中久久不散。
韋賁送走最後一位客人，轉身迴到內堂。
趙掌櫃已經等在那裏。
“家主。”趙掌櫃躬身。
“坐。”韋賁在榻上坐下，揉了揉眉心。酒意上湧，頭有些昏沉，但他的思維卻異常清晰，“今日宴上，你也聽到了。張騫那邊，有什麽新動靜？”
趙掌櫃在對麵坐下，低聲道：“迴家主，按您吩咐，這幾日一直派人盯著博望侯府和東市。張騫那支商隊，五日前已從渭水長亭出發，由他那個匈奴隨從甘父率領，共十五人，駝馬齊全，看樣子是要走河西走廊，去西域。”
“路線呢？”
“應該是走隴西、金城、武威，過酒泉、敦煌，出玉門關。”趙掌櫃道，“這條線咱們熟，沿途的驛站、關卡、綠洲，都有咱們的人。”
韋賁點點頭：“商隊帶了多少貨？”
“不多。”趙掌櫃道，“主要是絲綢、漆器、銅鏡，還有些茶葉。價值約在千金左右。奇怪的是，他們還帶了不少空箱子，像是要裝東西迴來。”
“空箱子……”韋賁沉吟，“看來張騫的目的不是賣貨，而是……探路？或者，蒐集西域的貨物樣本？”
“有可能。”趙掌櫃道，“不過更奇怪的是西市那邊。”
“西市？”韋賁抬眼。
“是。”趙掌櫃壓低聲音，“您還記得前些日子，西市有個胡商，倉庫裏一批香料黴變了，血本無歸，差點跳河的那個？”
韋賁想了想：“有點印象。叫什麽……阿羅？”
“對，阿羅。”趙掌櫃道，“那批黴變的香料，主要是胡椒、肉桂、丁香，都是從身毒（印度）經西域運來的，原本價值不菲。黴變後，阿羅想低價處理，但沒人要。可就在三天前，有人去他倉庫查驗過那批貨。”
韋賁的眼睛眯了起來：“誰？”
“具體是誰不清楚。”趙掌櫃道，“但看守倉庫的老頭說，來的是兩個人，穿著普通，但氣度不凡。他們在倉庫裏待了半個時辰，把黴變的香料一袋袋開啟看，還用手撚、用鼻子聞，像是在找什麽。走的時候，還問阿羅現在住哪裏。”
韋賁的手指在榻沿上輕輕敲擊。
一下，兩下，三下。
“那兩個人……”他緩緩開口，“有沒有什麽特征？”
趙掌櫃想了想：“老頭說，其中一人身材高大，手掌粗糙，像是習武之人。另一人……雖然穿著布衣，但舉止從容，說話時眼神很銳利，像是……像是久居上位之人。”
堂中一片寂靜。
隻有油燈燈芯燃燒的劈啪聲。
韋賁站起身，走到窗邊。窗外月色如水，灑在庭院中的假山石上，泛起一片清冷的光。夜風吹過，帶來遠處坊市的更鼓聲——咚，咚，咚，三更了。
“久居上位之人……”韋賁喃喃重複，“穿著布衣，卻氣度不凡……”
他轉過身，看向趙掌櫃：“你覺得，會是誰？”
趙掌櫃猶豫了一下，低聲道：“老頭說，那人離開時，他偷偷跟了一段。看到那兩人上了一輛馬車，馬車很普通，但車夫……車夫的手腕上，戴著一串木珠。那種木珠，隻有博望侯府的親衛才會戴。”
韋賁的瞳孔驟然收縮。
博望侯府。
張騫。
“有趣。”他笑了，笑容裏卻沒有絲毫溫度，“真是有趣。一個剛封侯的使臣，不去經營朝中關係，不去結交權貴，反而跑去查驗一個落魄胡商的黴變香料……他想幹什麽？”
趙掌櫃搖頭：“屬下也想不明白。那批香料已經黴變，一文不值。就算想買，也該壓到最低價，何必偷偷摸摸去查驗？”
韋賁走到案前，提起筆，在紙上寫下兩個字：張騫。
墨跡在紙上洇開，像一團化不開的陰影。
“此人行事，不合常理。”韋賁放下筆，“組建商隊西行，可以理解——想立功，想表現。但查驗黴變香料……這背後必有深意。”
他抬起頭，眼中寒光閃爍：“趙掌櫃。”
“在。”
“加派人手，盯緊三處。”韋賁豎起三根手指，“第一，博望侯府，張騫的一舉一動，見了什麽人，去了哪裏，我都要知道。第二，西市那個胡商阿羅，查清楚他的底細，看他最近和什麽人接觸。第三……”
他頓了頓，聲音壓得更低：“派人去河西，找到咱們在那條線上的人。告訴他們，如果遇到張騫的商隊……適當‘關照’一下。不必傷人，但要讓他們知道，西域的商路，不是誰想走就能走的。”
趙掌櫃心中一凜，躬身道：“諾。”
“還有。”韋賁補充道，“查查那批黴變的香料，到底是怎麽迴事。普通的黴變，不至於讓張騫如此上心。我總覺得……這裏麵有問題。”
“屬下明白。”
趙掌櫃退下後，韋賁獨自站在窗前。
夜風吹動他的衣袍，帶來一絲涼意。他望著窗外的月色，腦海中反複迴響著宴席上那些商賈的話——
“一介武夫，懂什麽經商？”
“天真！”
“可笑！”
真的天真嗎？真的可笑嗎？
韋賁想起張騫歸朝時的場景——未央宮前，百官列隊，皇帝親自出迎。那個風塵仆仆的漢子，手持早已磨禿的漢節，跪在階前，聲音嘶啞卻堅定：“臣張騫，幸不辱命。”
那一刻，滿朝文武，無人不為之動容。
這樣的人，會是個天真可笑之輩？
韋賁搖了搖頭。
不，絕不會。
張騫所做的一切，必有深意。組建商隊，查驗黴變香料，談論“商戰”……這些看似不相關的事，背後一定有一條線，一條他還沒看清的線。
而這條線，很可能威脅到韋氏三代經營的基業。
韋賁的眼中閃過一絲狠厲。
不管張騫想幹什麽，他都必須弄清楚。必要時……他不介意讓這位博望侯知道，長安城的水，到底有多深。
窗外，更鼓又響。
咚，咚，咚，咚——四更了。
韋賁吹熄油燈，室內陷入黑暗。隻有月光從窗欞縫隙透進來，在地上投下幾道慘白的光斑。他躺在榻上，閉上眼睛，卻毫無睡意。
腦海中，反複浮現兩個字：
張騫。
張騫。
張騫。