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金章回到博望侯府，已是午後。書房裡，桑弘羊正在等她，臉色凝重。他遞上一卷竹簡：“侯爺，廷尉正來了。這是他的問詢文書，要您明日巳時去廷尉署，配合調查軍需案。”金章接過竹簡，展開。文書上的字跡工整而冰冷，列出了十七個問題，從武庫巡查製度到糧車押運人員背景，事無钜細。她看完，將竹簡放在案上，手指輕輕敲擊桌麵。窗外，秋陽正好，一隻麻雀落在枝頭，啾啾叫了兩聲，又撲棱棱飛走了。
桑弘羊看著她：“廷尉正姓趙，單名一個‘嚴’字，是杜週一手提拔的，但此人有個特點——隻認證據，不認人情。據說當年查辦淮南王案時，連杜周的麵子都不給，硬是追查到底。”他頓了頓，“陛下派他來，既是敲打，也是真要查個明白。”
金章點頭。她聞到了書房裡淡淡的墨香，還有桑弘羊身上傳來的、從少府工官坊帶出來的生漆氣味——那氣味刺鼻而濃烈，像某種警告。
“工坊那邊如何？”她問。
“日夜趕工，箭矢已補足七成，皮甲六成。”桑弘羊說，“但生漆運輸還是慢了。陳倉道那邊，山石滑坡清理需要時間，最快也要三天後才能運到。”
金章沉默片刻。
三天。霍去病的部隊已經出發五日，按照行程，應該已過隴西。箭矢和皮甲的缺口，還能用庫存和臨時調撥彌補，但生漆一旦斷供，弓弩的維修和保養就會出問題。戰場上，一張弓弦崩斷，可能就是一個士兵的性命。
“讓文君去催。”她說，“用我的令牌，調沿途驛站的備用馬匹，組織人力搬運。山石擋路，就用人扛過去。”
桑弘羊應下，轉身離開。
書房裡安靜下來。金章走到窗邊，看著庭院裡的梧桐樹。樹葉已經開始泛黃，邊緣捲曲，像被火燎過。風吹過，幾片葉子飄落，在空中打著旋，最後落在青石板上，發出輕微的沙沙聲。
她閉上眼睛。
腦海裡浮現出霍去病離開時回頭的那一眼。
那雙眼睛裡，有信任。
她深吸一口氣，睜開眼睛。
信任不能辜負。但信任，也需要實力來守護。
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**傍晚時分，阿羅回來了。**
他一身風塵，臉上帶著長途奔波的疲憊，但眼睛很亮。金章讓侍女端來熱湯和麪餅，阿羅狼吞虎嚥地吃完，抹了抹嘴，從懷裡掏出一卷細麻布。
“侯爺，查到了。”他的聲音壓得很低，帶著興奮，“武庫失火前夜，西市‘醉仙居’酒肆，有人看見杜少卿府上的一個管事，姓劉，叫劉三。他和武庫的一個小吏喝酒，從酉時喝到亥時，兩人都喝得大醉。”
金章展開麻布。上麵用炭筆勾勒出酒肆的佈局，標註了劉三和小吏坐的位置。旁邊還有幾行小字，記錄了酒肆夥計的證詞：劉三付賬時用的是杜府特製的銅錢，上麵有暗記；小吏離開時腳步踉蹌，懷裡鼓鼓囊囊的，像是塞了東西。
“那個小吏呢？”金章問。
“失蹤了。”阿羅說，“武庫失火後第三天，他就告假回鄉，說是老母病重。我派人去他老家查過，根本冇這個人。他老家在河東，但村裡人說，他們家二十年前就搬走了，不知去向。”
金章的手指在麻布上劃過。
炭筆的痕跡粗糙，但勾勒出的線索卻清晰——杜府管事，武庫小吏，失火前夜的酒宴，失蹤。
“還有這個。”阿羅又從懷裡掏出一把環首刀。
刀身長約三尺，刀柄纏著麻繩，已經磨損得厲害。刀鞘是普通的牛皮製，上麵有乾涸的血跡。阿羅將刀遞給金章：“這是劫糧案現場找到的，混在流匪的屍體堆裡。當時廷尉的人冇注意，我讓秘社的兄弟偷偷留了下來。”
金章接過刀。
刀很沉。刀柄的麻繩粗糙，磨得手掌發疼。她拔出刀，刀身在燭光下泛著冷光，刃口有幾處細小的缺口，像是砍過硬物。她仔細看刀柄與刀身的連接處——那裡有一個極細微的標記，像是一朵梅花，隻有米粒大小，刻在金屬的凹槽裡。
“秘社的老工匠認出來了。”阿羅說，“這是長安西郊‘鐵梅坊’的標記。那家鋪子專做私兵，不接官活，但手藝極好。最重要的是——”他頓了頓，“鐵梅坊的東家，是杜少卿一個妾室的兄長。”
金章將刀插回鞘中。
金屬摩擦的聲音在安靜的書房裡格外刺耳。
她將刀放在案上，和那捲麻布並排。燭火跳動，在刀鞘上投下晃動的影子，那些乾涸的血跡在光影中顯得格外猙獰。
“鐵梅坊……”金章低聲重複。
“已經派人盯著了。”阿羅說，“但鐵梅坊很謹慎，白天打鐵，晚上就關門，生人根本進不去。而且他們做的兵器，從不留明顯標記，這個梅花印，是藏在刀柄裡的，隻有拆開才能看見。”
金章點頭。
她走到書架前，從最底層抽出一卷帛書。那是她暗中繪製的長安勢力圖，上麵標註了各大家族、商號、工坊的關聯。她展開帛書，找到“杜府”的位置，用硃筆在旁邊寫下“劉三管事”、“武庫小吏（失蹤）”、“鐵梅坊（妾室兄長）”。
硃紅的筆跡在燭光下像血。
她看著那些字，腦海裡開始拚湊。
杜少卿——劉三管事——武庫小吏——失火。
杜少卿——妾室兄長——鐵梅坊——環首刀——劫糧案。
兩條線，都指向同一個方向。
但還不夠。
這些線索，隻能證明杜府的人與案件有關聯，卻不能直接證明是杜少卿指使。劉三可以推說是個人行為，鐵梅坊可以推說是私下接活，與杜府無關。至於那個失蹤的小吏，死無對證。
金章放下硃筆。
就在這時，門外傳來腳步聲。卓文君推門進來，她臉上帶著倦色，但眼神銳利。她向金章行禮，從袖中取出一封密信。
“侯爺，韋賁那邊有動靜。”她說，“昨天夜裡，有人往廷尉獄送了一封信，是給韋賁的。送信的人穿著獄卒的衣服，但走路姿勢不對——獄卒常年在地牢裡，腿腳都有些彎，那人卻腰背挺直，像是練過武的。”
金章接過密信。
信是寫在粗糙的麻紙上的，字跡潦草，隻有短短一行：“閉口，家小安。”
冇有落款。
金章將信紙湊到燭火前。紙很普通，是市麵常見的劣質麻紙，墨跡也尋常。但她在紙的邊緣，聞到了一絲極淡的香氣——像是檀香，又混著某種草藥的味道。
“韋賁什麼反應？”她問。
“收到信後，整個人都蔫了。”卓文君說，“之前他還天天喊冤，說自己是被人陷害，要見陛下。但從昨天夜裡開始，他就縮在角落裡，一句話也不說。獄卒送飯，他也不吃，隻是盯著那封信發呆。”
金章將信紙摺好，收進袖中。
檀香和草藥的味道……這讓她想起一個人。
玉真子。
那個遊方道姑，絕通盟的骨乾。她記得前世叧血道人被圍剿時，玉真子就在現場，手裡拿著一支香，香氣就是這種混合的味道——檀香鎮定心神，草藥迷幻意識。
“送信的人呢？”金章問。
“跟丟了。”卓文君低下頭，“那人出了廷尉獄，拐進西市的人流裡，就不見了。西市人多眼雜，我們的人不敢跟得太緊。”
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