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那管事臉上的橫肉抽動了幾下，目光在阿羅平靜的臉、女子倔強的神情以及周圍越來越多、眼神各異的圍觀者臉上掃過。他忽然咧開嘴，露出一口黃牙，皮笑肉不笑地道：“好，好！既然這位……郎君要講王法，要見市令，那咱們就……”他故意拖長了語調，陰冷的目光再次掃過阿羅和文君，“今日且給市令一個麵子。小娘子，還有這位好管閒事的郎君，你們記著，這事兒冇完！我們走！”
說罷，他狠狠瞪了阿羅一眼，一揮手，帶著幾個滿臉不甘的仆役，推開人群，罵罵咧咧地走了。圍觀的人群見熱鬨散去，也漸漸議論著散開，隻是投向文君和阿羅的目光，多了幾分同情與好奇，也夾雜著些許對韋家跋扈的低聲非議。街巷恢複了流動，陽光依舊，彷彿剛纔的衝突隻是一段短暫的插曲。
文君緊繃的身體微微晃了一下，長舒一口氣，隨即轉向阿羅，鄭重地斂衽一禮，聲音仍帶著些許顫抖，卻清晰堅定：“多謝郎君仗義執言，解圍之恩，小女子冇齒難忘。”
阿羅側身避了半禮，溫聲道：“娘子不必多禮。路見不平，稍有良知者皆當如此。隻是……”他目光掃過周圍尚未完全散儘、仍不時投來視線的人群，低聲道，“此地不宜久談，韋家人雖暫退，未必不會暗中窺伺。娘子若信得過，不妨移步說話？”
文君略一遲疑，抬眼看向阿羅。眼前男子約莫三十許年紀，麵容清臒，眼神清澈而沉穩，雖著布衣，舉止間卻自有一股從容氣度，不似尋常市井之徒。她想起方纔他挺身而出時那番條理分明的言辭，心中稍安，點了點頭：“但憑郎君安排。”
阿羅引著她，穿過幾條相對僻靜的巷弄，來到東市邊緣一處臨河的小茶寮。茶寮不大，隻擺著三四張簡陋的木桌，臨河的一麵敞著，能看見渾濁的渭水緩緩流淌，河風帶著水腥氣拂麵而來。此時已過午後最熱鬨的時辰，茶寮裡隻有兩個老叟在對弈，棋子落在木盤上的清脆聲響，混著遠處市聲，倒顯得此處格外清靜。
兩人在靠河的一張桌旁坐下。茶博士是個沉默寡言的老者，端來兩碗粗茶，茶湯渾濁，浮著幾片粗梗，散發著淡淡的苦澀香氣。阿羅付了茶錢，待茶博士走開，纔看向文君。
女子約莫十**歲年紀，麵容清麗，眉眼間帶著一股書卷氣，但此刻臉色蒼白，眼下有淡淡的青影，嘴唇緊抿，顯是連日憂懼疲憊所致。她身上的青色布裙雖已半舊，漿洗得卻十分乾淨，袖口處繡著極細密的纏枝紋，針腳勻稱，顯見女紅精湛。隻是裙襬處沾了些塵土，應是方纔拉扯時所致。
“在下阿羅，乃城西‘通驛’商行的掌櫃。”阿羅先自報家門，語氣平和，“方纔見娘子臨危不亂，言辭清晰，甚是佩服。不知娘子如何稱呼？那韋家仆役所言‘欠債奪產’，究竟是何緣故？若娘子方便，可否告知一二？或許……在下能略儘綿薄。”
他刻意點出“通驛掌櫃”的身份。這身份不高不低，既非毫無根底的平民，又非顯赫官身，正適閤眼下情境——有些許背景可讓人稍感安心，又不至於太過引人注目或讓受助者感到壓力。更重要的是，“通驛”二字，隱隱指向“流通”、“驛路”，暗合金章“鑿通滯塞”的理念，若此女真是可造之材，或能從中聽出些微玄機。
文君雙手捧著粗陶茶碗，指尖微微發白。她沉默了片刻，似乎在整理思緒，又似在權衡是否該向這個陌生人傾訴全部。茶碗的熱度透過粗陶傳來，稍稍驅散了指尖的冰涼。河風拂動她額前的碎髮，遠處對弈老叟落子的“啪嗒”聲規律而清晰。
終於，她抬起頭，眼中悲憤之色再也壓抑不住，聲音卻竭力保持著平穩：“小女子姓卓，名文君。家父……原是蜀郡臨邛人，世代以織錦為業。三年前，因慕長安繁華，技藝可售高價，便攜家傳手藝與積攢多年的本錢，舉家遷來長安，於西市附近開了一間小小的織坊，名喚‘蜀錦軒’。”
她的聲音漸漸低沉下去，帶著回憶的痛楚：“家父於織錦一道，確有獨得之秘。尤擅一種‘雨過天青’的染法，所出錦緞，色澤清透如雨後晴空，漸變自然，日光下流轉生輝，且經水洗日曬而不褪色。這在長安，算是一絕。織坊雖小，所出錦緞卻頗受一些喜好風雅的文士、家中女眷青睞，生意本也漸漸有了起色。”
阿羅靜靜聽著，手指無意識地摩挲著粗陶碗沿。蜀錦……染織秘方……他心中微動，這正涉及“生產”與“流通”的關鍵環節。金章簡論中曾提及，真正的“平準”，需從源頭生產、工藝改良入手，方能提高效率、降低成本，惠及更廣。
文君的聲音開始顫抖：“約莫半年前，韋家——就是方纔那些惡仆的主家，關中豪商韋賁——不知從何處得知了我家這‘雨過天青’的秘方。他家產業龐大，在長安綢緞行裡勢力很深，但所出錦緞，多是大路貨色，或靠壟斷絲源、壓價競爭取勝。韋家派人來尋家父，開口便要買斷這染織秘方，出價……出價極低，近乎強奪。”
她深吸一口氣，眼中泛起淚光，卻倔強地不讓它落下：“家父一生心血，皆在此技，視若性命，更不願助長豪商壟斷、壓榨工匠之風，便嚴詞拒絕了。誰知……誰知就此惹下大禍！”
“他們先是暗中收買、恐嚇為我家供應生絲的商戶，斷了我們的原料。家父無奈，隻得高價從遠處零星收購，成本驟增。接著，西市幾家原本收我們錦緞的綢緞莊，也陸續找藉口不再收貨。坊間開始流傳謠言，說‘蜀錦軒’的錦緞以次充好，顏色雖鮮，卻極易褪色損毀……生意一落千丈。”
阿羅眉頭微蹙。這些手段，正是金章所言“滯塞”的典型——利用資本與勢力，在原料、銷路、輿論等環節設置障礙，扼殺小生產者的生機。他沉聲道：“令尊想必不肯屈服？”
“是。”文君咬牙道，“家父性情剛烈，寧可織坊關門，也不肯向韋家低頭。他變賣了家中一些細軟，苦苦支撐，指望能熬過這陣，另尋出路。可就在一月前……禍事臨門。”
她的聲音陡然變得尖銳而痛苦：“那日，幾個自稱是‘通利錢莊’的人突然上門，手持一張借據，上麵有家父的畫押指模，寫明半年前向錢莊借貸黃金五十斤，月息五分，逾期未還，本息合計已逾百斤！要我家以織坊抵債！”
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