火藥的嘶吼（上）——硝硫炭的配比
組織情報網的事就交給李若連後，朱由檢又開始了他科學的道路進展，朱由檢看著硝石、硫磺、木炭三兄弟，摸著下巴壞笑：“聽說你們仨湊一塊兒能開派對？”
工匠們虔誠地捧著祖傳配比：“七硝二硫一炭，神仙見了也炸趴！”
小王爺一臉深沉：“不，我們要科學減肥——顆粒化瘦身計劃！”
第一次試驗，“轟隆”一聲巨響，老工匠頂著baozha頭尖叫：“祖宗秘方不靈了？”
朱由檢淡定拍灰：“彆慌，這是火藥在抗議——嫌你們配的肥肉太多！”
深秋的西山皇莊，空氣裡瀰漫著一股奇異的混合味道。剛出鍋的肥皂帶著淡淡的草木灰堿氣，新釀的“信王醉”蒸餾酒揮發出濃烈醇香，而焦炭鍊鐵爐那邊飄來的，則是熱烘烘的焦糊味和鐵腥氣。
但這會兒，信王朱由檢的小工坊裡，主角換成了另外三位——硝、硫、炭。
幾筐灰白色的硝石晶體堆在角落，像結了一層薄霜的粗鹽。旁邊的硫磺塊則呈現出一種刺眼的、帶著點病態的嫩黃色，散發出獨特的、能鑽入鼻腔深處的刺激性氣味。最多的還是木炭，烏黑髮亮，被細心地研磨成均勻的粉末，安靜地躺在幾個大陶盆裡。
宋師傅捋著新蓄起不久、還不太順溜的短鬚，眼神熱切地在那幾筐原料間來回掃視，嘴裡唸唸有詞：“硝性至陰，硫性至陽，陰陽兩神物相遇於無隙可容之中……炭則居間調和，助其威勢……”他捧著那捲被翻得起了毛邊的《武備誌》，試圖從故紙堆裡為即將開始的偉大事業尋找理論依據。
朱由檢冇吱聲，隻是蹲在一個大陶盆前，伸手撚起一小撮黑得純粹的木炭粉。細滑的粉末從指縫間漏下，像流動的墨。他腦子裡冒出的卻是實驗室裡那些瓶瓶罐罐裡裝的、純度動輒99.99%的化學試劑。眼前這些？嗯，隻能說聊勝於無。
“殿下，”一個頭髮花白、手上佈滿厚繭的老工匠，姓張，是這群人裡手藝最精、也最信奉祖宗規矩的。他小心翼翼地捧著一個陶碗，碗裡盛著些黑灰色的粉末，神色近乎虔誠。“按祖輩傳下的老方子，七斤硝，二斤磺，一斤炭，搗碎拌勻，這就是上好的火藥了。開山裂石，攻城拔寨，都指著它嘞！”
旁邊幾個打下手的年輕工匠也紛紛點頭，眼神裡充滿了對“七二一”這個神奇比例的絕對信任。彷彿這不是火藥配方，而是太上老君丹爐裡流出來的仙方。
朱由檢站起身，拍了拍手上的炭灰，臉上露出一個在張老頭看來有點“不敬祖宗”的、帶著點玩味的笑容。
“張師傅，祖宗的方子自然是好的。”朱由檢慢悠悠地開口，踱到那筐硝石前，撿起一塊，對著窗欞透進來的光看了看，裡麵還有些細小的灰黑色雜質，“可咱們得琢磨琢磨，這硝，夠不夠純？這硫磺，是不是還帶著點彆的味兒？這木炭，燒得透不透？磨得夠不夠細？”
他頓了頓，目光掃過眾人，重點落在宋應星那張充滿求知慾的臉上。“再者說了，光把三樣東西混在一塊兒，搗成粉就完事兒了？這就像做菜，隻把生肉、生菜、鹽巴丟鍋裡攪和攪和，不開火，能好吃嗎？”
這比喻太接地氣，幾個年輕工匠忍不住偷偷咧了咧嘴。張老頭卻有點急了：“殿下！這……這火藥可不比燒菜！祖祖輩輩傳下來，都是這麼做的！硝七硫二炭一，天經地義！亂改不得！亂改是要炸……”
“炸爐子？”朱由檢笑眯眯地接話，一點冇被嚇到，“放心，張師傅，咱們今天不點火，隻‘和麪’。”
他走到工坊中央那張特意加固過的厚實木台前，拍了拍檯麵。“老規矩，分組！宋師傅，你帶一組人，負責硝石提純！用我上次說的法子，熱水溶解，過濾去泥沙，再熬煮結晶，務必把那灰黑色的雜質給老子弄乾淨！要白！要像冬天的雪！”
“是，殿下！”宋師傅神一振，立刻招呼人手去抬硝石筐和準備大鍋熱水。提純的法子朱由檢早前就畫圖說過，原理並不複雜，就是費時費力。
“張師傅，”朱由檢看向老工匠，“您經驗最老道，您帶一組人，專門對付硫磺！用那個……嗯，土法蒸餾甑！甑底加水，甑裡放硫磺塊，甑頂蓋上冷瓦片。加熱甑底的水，蒸汽上去，把硫磺蒸出來，冷凝在瓦片上刮下來！記住，甑裡的水千萬彆燒乾了，那玩意兒蒸汽也嗆人，通風做好！”這是去除硫磺裡混雜的砷、硒等雜質的土法子，效果有限，但比直接用強。
張老頭雖然對質疑祖方有點疙瘩，但對這種精細的手藝活卻有著本能的熱愛，當下也領命去了。
“剩下的人，”朱由檢挽起袖子，露出兩截細瘦但已經有了點力氣的胳膊，指著那一盆盆木炭粉，“跟我，繼續磨炭！不是用碾子壓成粉就完了！要用最細的篩子，給我篩！篩出來的粉，要細得像孃兒們抹臉的粉！粗的渣子，全給我回爐重造！記住，炭粉越細越勻，這‘菜’的底子才越紮實！”
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工坊裡立刻熱火朝天地忙活起來。熱水倒入大木桶，硝石塊嘩啦啦倒進去，宋師傅拿著長長的木棍用力攪拌，白色的晶體在水中飛快溶解，留下桶底一層灰黑色的泥沙殘渣。張老頭那邊則瀰漫開一股更濃烈的硫磺臭，蒸汽裹挾著黃色的硫磺粉末在冷凝瓦片上凝結，他小心翼翼地用竹片刮取著相對純淨的硫磺結晶。
朱由檢這邊動靜最大。幾個壯實的工匠抱著沉重的石碾，哼哧哼哧地來回碾壓著木炭塊，發出沉悶的“嘎吱”聲。碾碎的炭粉被收集起來，倒入用細密馬尾編織成的篩網裡。朱由檢親自上手，雙手抓住篩框邊緣，腰馬合一，嘿喲嘿喲地有節奏地晃動起來。
“殿下，您歇著，我們來！”一個工匠看著自家小王爺那副吃奶勁兒都使出來的模樣，忍不住勸道。
“少廢話！”朱由檢憋著一口氣，小臉漲紅，篩得更起勁了，“減肥！減肥懂不懂？我這身子骨，就得靠這個練！這炭粉，也得靠這個篩！篩它個九九八十一遍，篩掉一身肥膘，篩出個精壯漢子！”他一邊篩，一邊嘴裡還給自己配著音，“嘿！嘿！瘦！瘦！瘦下去！”
細密的炭粉如同黑色的煙霧，隨著篩子的晃動，紛紛揚揚地從網眼飄落下來，在下方鋪開一層細膩如墨絨的粉末。篩子上則留下了些頑固的、顆粒較大的炭渣。
他這“減肥論”和篩粉的勁頭，惹得周圍幾個年輕工匠想笑又不敢笑，隻能把力氣都使在石碾上，碾得越發賣力。
方正化悄無聲息地出現在工坊門口，手裡端著個托盤，上麵是一壺溫水和幾塊點心。他本想開口提醒自家殿下該歇歇了，可看到朱由檢那副咬著牙、鉚足了勁篩粉的樣子，話到嘴邊又嚥了回去。他默默地退後一步，守在外麵，像一尊沉默的雕像，目光警惕地掃視著四周，確保這工坊裡驚天動地的“減肥”事業不受任何乾擾。
時間就在這汗味、硫磺味、草木灰味和朱由檢那“嘿喲嘿喲”的篩粉號子聲中一點點滑過。
當夕陽的餘暉給西山鑲上一道金邊時，初步提純的原料終於擺在了那張厚木台上。
提純後的硝石結晶，果然白了不少，雖然還帶著點微黃，但至少看不到明顯的黑點雜質了。硫磺也呈現出更純淨的黃色，那股刺鼻的“臭雞蛋”味似乎也淡了些許。至於木炭粉……朱由檢用手指撚了撚，細膩的粉末幾乎感覺不到顆粒，滿意地點點頭。
“好了，三位主角到齊，該談談怎麼‘處朋友’了。”朱由檢搓著手，臉上帶著一種即將開始大型科學實驗的興奮。
“殿下，還是按老方子，七、二、一？”張老頭捧著一杆小秤，試探著問，眼神裡還帶著對祖傳比例的執著。
“不忙。”朱由檢擺擺手，拿起三個空陶盆，在桌上排開。“宋先生，記錄！”
宋師傅立刻鋪開紙筆，蘸飽了墨，嚴陣以待。
“第一組，”朱由檢像點菜一樣，“傳統七二一！硝七份，硫二份，炭一份！張師傅，您親自配，分量要準！”
“好嘞！”張老頭精神一振，感覺自己的信仰得到了尊重，立刻拿起秤桿，一絲不苟地稱量起來。
“第二組，”朱由檢摸著下巴，回憶著後世黑火藥的最佳配比，“硝……七成半！硫磺……一成半！木炭……一成！”他報出比例，“就按這個配！”
這個比例一出，張老頭的手就頓住了，眼睛瞪得像銅鈴：“殿下！這……這炭也太少了！硫磺也少了！這……這能響嗎？”
“響不響，試過才知道嘛！”朱由檢渾不在意，催促道，“快稱！快稱！還有第三組呢！”
他指著最後一個空盆：“第三組，硝七成！硫兩成！炭……還是一成！”這個比例硝少了些，硫多了點。
宋師傅運筆如飛，將三個配比清晰地記錄下來，同時在旁邊註明：“甲組：祖傳七二一；乙組：殿下新方七五、一五、十；丙組：七、二十、十。”
張老頭苦著臉，一邊嘟囔著“胡鬨……胡鬨啊……”，一邊還是小心翼翼地按照朱由檢的要求稱量好了三份不同配比的原料，分彆倒入三個大石臼中。
“搗！”朱由檢一聲令下。
幾個工匠立刻抱著沉重的硬木杵，“咚咚咚”地砸了起來。沉重的木杵撞擊著石臼裡的粉末混合物，發出沉悶而富有節奏的聲響。粉末在撞擊下不斷混合、擠壓、翻滾。
朱由檢揹著手，像個監工的小地主，繞著搗藥的工匠們踱步。他時不時湊過去看一眼石臼裡的混合情況，鼻翼翕動，嗅著空氣中瀰漫開的越來越濃的硝硫混合的獨特氣味。這氣味刺激著鼻腔，帶著一種乾燥的、隱隱的危險感。
“要勻！要像和麪一樣，水乳交融！”他指點著，“光搗不行，中間要翻動幾次！確保每一粒硝，每一粒硫，每一粒炭，都親密無間地抱在一起！誰也彆想搞小團體！”
在他的“科學指導”下，工匠們搗搗停停，不時用木片將臼底的粉末翻上來。足足搗了小半個時辰，朱由檢才喊停。
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三堆不同配比的火藥粉，靜靜地躺在石臼裡。顏色略有差異，甲組（七二一）顏色最深，近乎純黑；乙組（七五一五十）顏色稍淺，帶點灰黑；丙組（七二十十）則顯得更灰一些。
“殿下，接下來……？”張老頭看著這三堆“離經叛道”的火藥粉，心裡直打鼓。
朱由檢臉上露出了狐狸般的笑容，他走到工坊角落裡一個特意用厚實青磚砌成的、半人多高的方形小堡壘前。堡壘上方開了個碗口大的小洞，裡麵斜斜地放置著一根手臂粗的厚壁鐵管，鐵管尾部留有小孔。
“點火？不不不，太危險，太不優雅了。”朱由檢搖搖頭，從旁邊拿起一個特製的小木勺，舀了一平勺甲組的七二一火藥粉，小心翼翼地通過小洞倒入那根鐵管的尾部。“咱們先來個‘文火慢燉’。”
他示意一個工匠點燃一根細長的線香，小心翼翼地湊近鐵管尾部預留的小孔。
所有人的心都提到了嗓子眼。張老頭更是緊張地攥緊了拳頭，嘴裡無聲地唸叨著祖宗保佑。
線香的火頭輕輕觸碰小孔。
嗤——！
一聲輕微的、帶著點尖銳的嘶鳴響起。鐵管口猛地噴出一股不算特彆濃、但也絕不容忽視的白煙，像一條受驚的小白蛇，倏地竄出，瞬間瀰漫開來，帶著濃烈的硝煙味，直衝工坊的屋頂。
“咳咳咳……”離得近的幾個工匠猝不及防，被嗆得連連咳嗽，眼淚都差點出來。
煙霧散去，眾人湊近那磚砌的小堡壘口往裡看。鐵管裡空空如也，火藥粉消失得無影無蹤，隻在管壁上留下些微黑色的痕跡。
“這……這勁兒……”一個年輕工匠揉著被熏紅的眼睛，驚訝道，“比咱們以前做的好像衝點？”
張老頭也湊過去仔細看了看，又嗅了嗅殘留的氣味，臉上的緊張變成了疑惑：“是……是比尋常的煙大些，勁兒也足些。可……可這也冇炸啊？”他看向朱由檢，眼神裡帶著點“你看，還是得靠老祖宗”的意思。
朱由檢冇說話，隻是笑了笑，用木勺舀起一勺乙組的火藥粉——那份被他“科學減肥”過的七五、一五、十配比。同樣的分量，同樣的操作。
線香再次湊近小孔。
嗤——！
這一次的聲響明顯不同！更加短促，更加有力，帶著一種撕裂空氣的爆鳴！一道明顯的橘紅色火舌猛地從管口噴出，足有半尺長！伴隨著一聲沉悶得多的、彷彿什麼東西在狹窄空間裡狠狠捶了一拳的“嘭”響！
更濃、更刺鼻、顏色也更深一些的黃白色煙霧如同炸了鍋的蜂群，洶湧地噴薄而出，瞬間將整個工坊門口都籠罩了！那煙霧帶著灼人的熱浪和強烈的刺激性，比剛纔猛烈了何止一倍！
“咳咳咳咳！！我的眼睛！”
“哎喲！嗆死老子了！”
“這煙……這煙有毒吧！”
離得最近的幾個工匠，包括宋師傅在內，都被這突如其來的濃煙嗆得涕淚橫流，連連後退，拚命地扇著眼前的煙霧。方正化在門外也被煙霧波及，嗆得悶咳了兩聲，但他身形絲毫未動，隻是警惕地眯起了眼，手已經按在了腰間。
煙霧緩緩散開，眾人狼狽地抹著臉，心有餘悸地看向那個磚砌堡壘。隻見那根厚壁鐵管的管口，竟然被熏得有些微微發紅！管口邊緣，甚至能看到一點極其細微的、被高溫灼燒變形的痕跡！
“嘶……”張老頭倒吸一口涼氣，眼珠子差點瞪出來，死死盯著那發紅的管口和殘留的濃烈硝煙，剛纔那點“祖宗保佑”的自信瞬間被炸得粉碎。他猛地扭頭看向朱由檢，聲音都變了調：“殿……殿下！這……這乙組的藥……它……它勁頭不對啊！邪門！太邪門了！”
宋師傅雖然也被嗆得夠嗆，但此刻他的眼睛卻亮得驚人，死死盯著記錄本上“乙組：七五、一五、十”那幾個字，彷彿看到了絕世珍寶！剛纔那瞬間爆發的火舌和沉悶的聲響，還有這明顯異常的反應，都強烈地衝擊著他固有的認知！這絕不是巧合！
朱由檢卻彷彿早就料到這結果，他淡定地用小木勺颳了刮勺底殘留的藥粉，看著那微微發紅的鐵管口，嘴角勾起一抹滿意的弧度。他慢悠悠地開口，聲音不大，卻清晰地穿透了眾人咳嗽的餘音和心頭的震撼：
“急什麼？這才哪到哪？張師傅，您看，這‘減肥’後的火藥，脾氣是不是大了點？它這是在嫌以前的方子……太肥了，跑不動呢！”
他掂了掂手裡的小木勺，目光投向了最後一份，丙組的火藥粉——那份硝少硫多的“異端”。工坊裡，所有人的目光，包括驚魂未定的張老頭和興奮莫名的宋應星，都隨著他的動作，聚焦在了那堆顏色偏灰的藥粉上。一種混合著恐懼和強烈好奇的寂靜，在瀰漫的硝煙味中悄然瀰漫開來。
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