陳老爺那句冰冷的“送客”，如同淬了毒的冰錐，狠狠紮進“王秀才”的心臟！那點因汐玥而滋生的、微弱的暖意和可笑的希冀，瞬間被碾得粉碎！巨大的屈辱和深入骨髓的自卑，像冰冷的潮水，瞬間淹冇了四肢百骸。臉頰火辣辣地燒灼，喉嚨像是被滾燙的砂礫堵住，攥緊的拳頭裡，指甲深陷掌心，滲出血絲也渾然不覺。
“雲泥之彆”！
“阿貓阿狗”！
“二兩銀子”！
每一個字都帶著倒刺，反覆撕扯著他搖搖欲墜的尊嚴。他死死低著頭，不敢看汐玥此刻的表情，是失望？還是憐憫？哪一種都足以將他徹底擊垮！在陳老爺那如同看垃圾般的冰冷目光注視下，他幾乎是踉蹌著被“請”出了那間溫暖的書房，身後隱約傳來汐玥帶著哭腔的爭辯聲和陳老爺不容置喙的嗬斥。
深秋的晚風帶著刺骨的寒意，吹透了單薄的棉布衣衫，也吹進了他冰冷的心底。手裡緊緊攥著那錠冰冷的、帶著施捨意味的二兩銀子，指節因用力而泛白。他失魂落魄地走出陳府氣派的朱漆大門，像一條被主人拋棄的、無家可歸的野狗。繁華上京的燈火闌珊，此刻在他眼中隻剩下冰冷的嘲諷和巨大的、無法逾越的鴻溝。
他漫無目的地走著，最終在一個偏僻巷口的石階上頹然坐下。冰冷的石頭透過薄薄的衣料，寒意直透骨髓。他蜷縮著身體，將臉深深埋進膝蓋。屈辱、不甘、絕望、還有一絲連自己都不敢承認的、對那短暫溫暖的留戀…各種情緒在胸腔裡瘋狂撕扯、翻攪，幾乎要將他撕裂！
“啊——！！！”
一聲壓抑到極致、如同瀕死野獸般的嘶吼，猛地從他喉嚨深處爆發出來！他猛地抬起頭，佈滿血絲的雙眼死死瞪著陳府所在的方向，額頭上青筋暴跳，用儘全身力氣對著那片冰冷的夜空嘶喊：
“我一定會考取功名的！我一定會娶汐玥的！我一定會做那個能配得上她的人！你等著！陳老爺！你等著——！！！”
嘶啞的吼聲在寂靜的巷子裡迴盪，帶著一種孤注一擲的瘋狂和絕望，很快被無邊的夜色吞冇。喊完，他像被抽乾了所有力氣，癱軟在冰冷的石階上，隻剩下粗重的喘息。那二兩銀子硌在掌心，像一塊燒紅的烙鐵，提醒著他此刻的卑賤與可笑。可就在這極致的屈辱和絕望中，一個清晰得可怕的念頭卻如同毒藤般纏繞上來：他好像…真的愛上了那個笑容像陽光一樣溫暖、眼神清澈得不染塵埃的陳汐玥！這愛意如此不合時宜，如此荒謬絕倫，卻又如此真實地灼燒著他的心！
就在這時，一陣細碎急促的腳步聲由遠及近！伴隨著熟悉的、帶著喘息和哭腔的呼喚：
“王…王秀才！等等！”
他猛地抬頭！昏暗的月光下，汐玥提著裙襬，氣喘籲籲地跑了過來！她髮髻有些散亂，幾縷髮絲貼在汗濕的額角，圓潤的臉頰因為奔跑而泛起紅暈，那雙清澈的大眼睛此刻紅紅的，盈滿了淚水，寫滿了焦急和擔憂。她手裡還緊緊攥著一個油紙包。
“王秀才！你…你冇事吧？”她跑到他麵前，蹲下身，聲音帶著哭過後的沙啞和濃濃的歉意，“對不起…真的對不起…我爹他…他就是那樣，老頑固！眼裡隻有門第高低…你彆往心裡去！”
她急切地說著，把手裡的油紙包塞進他冰冷的手裡，油紙包還帶著溫熱的觸感，“快拿著！你肯定餓壞了！我…我明天就去求我爹！好好跟他說！他一定會明白的！他一定會認可你的！”
汐玥的話，每一個字都像一把溫柔的刀子，精準無比地紮進他內心最脆弱、最敏感、也最自卑的地方！那點殘存的、被屈辱包裹著的自尊，在她毫不掩飾的維護和天真的承諾麵前，轟然崩塌！巨大的酸楚和一種被徹底看穿的羞恥感，如同海嘯般將他淹冇！他死死咬住後槽牙，口腔裡瀰漫開一絲鐵鏽般的血腥味。
他猛地伸出手，一把抓住汐玥微涼、細膩的手腕！力道之大，讓她吃痛地輕呼了一聲。他抬起頭，眼睛在昏暗的光線下亮得驚人，像兩簇燃燒著絕望火焰的幽魂，死死盯著她，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦：
“汐玥！你…你信我嗎？你信我王某人，一定能考取功名！一定能變得很有錢！一定能…配得上你！一定能回來…堂堂正正地娶你嗎？！”
他的聲音在寂靜的巷子裡迴盪，帶著孤注一擲的瘋狂和卑微的祈求。月光落在他臉上，映照出他扭曲的表情，那裡麵有野心，有痛苦，有恐懼，唯獨冇有一絲屬於讀書人的清高。
汐玥被他眼中那近乎偏執的光芒和嘶啞的誓言震住了。她手腕被他攥得生疼，卻冇有掙紮。她看著眼前這個衣衫單薄、形容狼狽、眼中燃燒著熊熊火焰的男人，看著他眼底深處那無法掩飾的自卑和孤注一擲的瘋狂。片刻的怔忡後，那雙清澈的黑眸裡，卻緩緩漾開一種更加純粹、更加堅定的光芒。
她用力地點點頭，反手也緊緊握住了他粗糙冰冷的手指，聲音不大，卻帶著一種斬釘截鐵的溫柔和信任：
“我信！王秀才，我信你！我等你！”
“等你考取功名！等你回來娶我！”
她臉上綻開一個帶著淚痕卻異常燦爛的笑容，彷彿在黑暗中點亮了一盞燈。她鬆開手，飛快地從腰間解下那個鵝黃色、繡著“汐玥”二字的精美香囊，珍重地放在我的掌心。又變戲法似的從袖中掏出另一個香囊——那是用同樣的絲線新繡的，上麵用銀線繡著一個“王”字（雖然繡工略顯稚嫩），香囊下麵，兩個都墜著半枚溫潤潔白的玉蠶。
“這個給你！”她把帶有“汐玥”的香囊連同那半枚玉蠶一起塞進他手裡，臉上泛起羞澀的紅暈，聲音輕柔卻無比清晰，“我…我悄悄繡的。這玉蠶是一對的，我這也有半隻這個秀著你的姓名‘王’這個香囊，我會一直戴在身上。等它們能合在一起的時候…”
她頓了頓，眼中充滿了對未來的憧憬和純然的幸福，“就是我們成親的日子！我們…我們會有自己的家，一個…一個很幸福很幸福的家！”
那帶著少女體溫的香囊和半枚溫潤的玉蠶落入掌心，像兩塊滾燙的炭！一股難以言喻的、混雜著狂喜、愧疚、責任和巨大恐慌的洪流，猛地沖垮了“王秀才”的堤防！他喉嚨哽咽，眼眶發熱，幾乎要落下淚來！這個被謊言堆砌起來的“秀才”，此刻卻因為一個女孩毫無保留的信任和純真的憧憬，感受到了前所未有的、沉重的真實！他猛地將香囊和玉蠶緊緊攥在手裡，彷彿握住了唯一的救命稻草和支撐他走下去的全部力量！
“好！等我！汐玥！你一定要等我！”
他聲音嘶啞，帶著破釜沉舟的決絕，“我…我今夜就啟程！進京！一刻也不能耽擱了！”
月黑風高，寒風凜冽。“王秀才”揹著他那個破舊的揹簍，裡麵塞著汐玥給的乾糧和那幾卷他一個字也看不懂的殘書，懷裡緊緊揣著那二兩銀子和兩個滾燙的香囊、半枚玉蠶，像個真正的、奔赴前程的士子，一頭紮進了無邊的夜色裡，朝著京城的方向，跌跌撞撞地走去。
不知走了多久，疲憊和寒冷幾乎將他吞噬。他終於在一個前不著村後不著店的荒野，看到了一處孤零零的、亮著昏黃燈火的簡陋客棧。用那二兩銀子中極小的一部分，他住進了一間散發著黴味、隻有一張硬板床的客房。
關上門，隔絕了外麵的寒風。他癱坐在冰冷的床板上，揹簍裡的書卷滑落出來，散在腳邊。他撿起一本，藉著油燈昏暗的光線，翻開那泛黃的、散發著陳腐墨香的書頁。上麵密密麻麻的豎排繁體字，如同無數扭曲的蝌蚪，在他眼前毫無意義地遊動。他用力地看，額頭上青筋凸起，試圖從那些陌生的符號中捕捉一絲一毫的“文采”或“學問”，卻隻換來一陣陣眩暈和更加深重的絕望。他許多字都不認識！
冷汗瞬間浸透了他的後背。考取功名？憑這些天書？憑他滿口的謊言？巨大的恐慌如同冰冷的巨手，死死扼住了他的喉嚨！他猛地合上書，像扔掉燙手山芋般將它丟回揹簍深處，身體不受控製地顫抖起來。
三天後，會試的考場。莊嚴肅穆的氛圍，一排排低矮狹窄的號舍。空氣裡瀰漫著墨香、汗味和一種令人窒息的緊張。拿到考卷的那一刻，“王秀才”的手抖得像風中的落葉。前麵的題目如同天書，他連蒙帶猜，胡亂寫上幾句自己都不知所雲的“之乎者也”，字跡歪歪扭扭，如同鬼畫符。汗水順著額角流進眼睛，帶來一陣刺痛。
直到目光落在最後一道策論題上：
**“論汝之能，何以安邦定國？”**
（論你的能力，如何能安邦定國？）
轟——！
彷彿一道驚雷在腦海中炸響！巨大的恐慌瞬間被另一種更加瘋狂、更加孤注一擲的念頭取代！一個騙子在絕境中求生的本能，被徹底點燃！他眼中最後一絲屬於“秀才”的偽裝徹底剝落，隻剩下賭徒般的瘋狂和灼熱！
他猛地抓起筆，蘸飽了墨汁，不再猶豫，不再偽裝！筆鋒在紙上狂舞，帶著一種歇斯底裡的決絕：
**“臣之能，在丹鼎！在長生！在窺天之秘！”**
開篇第一句，石破天驚！他完全拋棄了聖賢文章，直指帝王內心最深的渴望！他瘋狂地寫下去，將街頭巷尾聽來的、道聽途說的煉丹術語，加上自己胡編亂造的“玄妙”理論，用最華麗、最蠱惑人心的辭藻堆砌起來！什麼“九轉金丹，奪天地造化”，什麼“紫府元嬰，壽與天齊”，什麼“觀星望氣，預知國運”…
他像一個走投無路的瘋子，把畢生騙術的精華和想象力發揮到了極致，在考捲上描繪著一個虛無縹緲、卻又足以讓任何帝王心動的長生仙國！
寫完最後一個字，他如同虛脫般癱在冰冷的號舍裡，渾身被冷汗濕透，心臟在胸腔裡瘋狂擂動，幾乎要破胸而出！是生是死，是青雲直上還是萬劫不複，就在此一舉！
放榜的前一天，他蜷縮在廉價客棧的角落裡，啃著冰冷的乾糧，懷中緊緊攥著那枚刻著“王”字的半片玉蠶和汐玥的香囊，心中充滿了極致的恐懼和一絲病態的期待。就在這時，房門被粗暴地撞開！
幾個身穿玄色勁裝、麵無表情、眼神銳利如鷹隼的男人闖了進來！他們身上帶著一股濃重的、令人不寒而栗的鐵血煞氣，動作迅捷如豹，不發一言，直接一左一右將他架起！一塊散發著怪味的黑布瞬間蒙上了他的頭！
“你們是誰？！放開我！”他驚恐地掙紮，聲音因恐懼而變調。
無人應答。隻有冰冷的鐵鉗般的手死死扣住他的胳膊，不容他有絲毫反抗。他被粗暴地拖出客棧，塞進一輛散發著皮革和淡淡血腥味的馬車裡。馬車在寂靜的街道上疾馳，車輪碾過石板路的聲音如同催命的鼓點。
不知過了多久，馬車停下。他被粗暴地拽下車，頭上的黑布被扯掉。刺眼的光線讓他一時睜不開眼。適應光線後，他發現自己身處一個極其空曠、金碧輝煌的宮殿之中！蟠龍金柱直抵穹頂，地麵鋪著光可鑒人的金磚。空氣裡瀰漫著一種極其名貴、卻令人窒息的龍涎香氣。
高高的禦座之上，一個穿著明黃色龍袍、麵容清臒卻帶著濃重病容和難以言喻威嚴的男人，正用一雙疲憊卻異常銳利的眼睛，居高臨下地俯視著他！那目光彷彿能穿透皮囊，直抵靈魂深處！在他身邊，侍立著幾個穿著朱紫官袍、神色各異的老者。
巨大的壓迫感如同山嶽般壓來！“王秀才”腿一軟，撲通一聲跪倒在地，額頭重重磕在冰冷的金磚上，發出沉悶的響聲。身體抖得像秋風中的落葉，冷汗瞬間浸透了裡衣。
“你…就是那個在考捲上大言炎炎，自稱精通丹鼎長生之術的王姓考生？”
皇帝的聲音不高，帶著久病之人的沙啞和一絲不易察覺的期待，卻如同悶雷在空曠的大殿中迴盪。
巨大的恐懼幾乎要將“王秀才”吞噬！他知道，此刻退縮，隻有死路一條！他猛地抬起頭，強迫自己直視那高高在上的帝王之眼，眼中爆發出一種被逼到絕境的、賭徒般的瘋狂光芒！他用儘全身力氣，聲音嘶啞卻斬釘截鐵地喊道：
“回…回陛下！草民…草民王玄安！確實精通此道！不敢有絲毫欺瞞！”
“哦？”皇帝微微前傾身體，渾濁的眼睛裡閃過一絲精光，“那你倒說說，朕這身體…如何？”他忽然劇烈地咳嗽起來，蒼白的臉上泛起病態的潮紅。
“王玄安”（他下意識地報出了那個前世的名字）心臟狂跳！他死死盯著皇帝咳嗽時身體的起伏，回想著自己一路行來見到的那些因風寒而倒斃路邊的流民，以及自己偶爾風寒時的症狀。一個大膽的、近乎瘋狂的念頭在腦海中成型！
他深吸一口氣，強作鎮定，聲音帶著一種刻意營造的“仙風道骨”的平穩：
“陛下龍體抱恙，非邪祟侵擾，亦非沉屙頑疾。草民觀陛下氣色，應是偶感風寒，濕邪入體，鬱結於肺腑，故而時有眩暈、咳嗽劇烈，痰中或帶粘稠，且周身乏力，精神不濟。不知…草民所言可對？”
皇帝咳嗽的聲音猛地一頓！他銳利的目光如同實質的刀子，死死釘在王玄安臉上！臉上露出了難以置信的驚愕！他這症狀，太醫院那些老傢夥們翻來覆去，用了無數珍稀藥材，也隻說是“風邪入體”、“體虛需補”，卻無人能說得如此具體、如此…一針見血！
“你…你還懂醫術？”皇帝的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖和更深的探究。
成了！王玄安心中狂喜，臉上卻依舊保持著那份“高深莫測”，他微微搖頭，語氣帶著刻意的疏離：
“陛下謬讚。此非醫術小道，乃是…仙家望氣之術！草民自幼隨恩師於海外仙山修行，參悟天地玄機，草木金石之性，煉丹化氣，祛病延年，皆在所學範疇之內！”
他將騙子的口才發揮到了極致，真假摻半，將自己徹底包裝成一個不世出的“世外高人弟子”！
“仙山？望氣？”皇帝渾濁的眼睛裡，那點期待的光芒瞬間被點燃，變成了熾熱的火焰！長生！這個誘惑足以壓倒一切理智！他急切地追問：“那你可有良方解朕之困厄？”
王玄安知道，最關鍵的時刻到了！他強壓住狂跳的心臟，從懷裡（其實是從揹簍角落一個不起眼的破布包裡）摸索出一個用劣質蠟丸粗糙包裹的、散發著淡淡草木腥氣的黑色小藥丸——那是他以前在街頭行騙時，用巴豆粉、甘草末和鍋底灰鬍亂搓成的“大力丸”，本意是騙那些想一夜雄風的蠢漢。
他雙手將蠟丸高高捧起，聲音帶著一種近乎神棍的蠱惑：
“此乃‘滌塵丹’，乃恩師采集初春朝露、三伏日精、深秋月華、寒冬霜魄，輔以九種靈草煉製而成！然此丹藥性至陽，需以人間至暖之氣導引方能化開！請陛下即刻移駕湯泉宮，以此丹含於舌下，入滾燙湯泉浸泡，引周身汗出如漿！待汗儘，邪氣自除，龍體自安！此乃…‘以陽克陰，滌盪塵濁’之法！”
這番玄之又玄、卻又似乎暗合醫理（發汗退燒）的說辭，徹底擊中了皇帝渴望擺脫病痛、追求長生的軟肋！他幾乎是迫不及待地揮手：“移駕湯泉宮！快！”
幾個時辰後。
湯泉宮水汽氤氳，溫度灼人。王玄安緊張地侍立在外殿，手心全是冷汗，心中瘋狂祈禱那點巴豆粉彆在關鍵時刻掉鏈子。終於，內殿傳來一陣腳步聲。皇帝在宮人的攙扶下走了出來，雖然臉色依舊有些蒼白，但精神明顯好了許多，那雙渾濁的眼睛也亮了幾分，帶著一種大病初癒的舒爽和…狂喜！
“神了！當真神了！”皇帝撫掌大笑，聲音洪亮了不少，看向王玄安的目光，如同在看一件稀世珍寶！“王愛卿！不！王仙師！此丹果然神效！朕泡在湯泉之中，含此丹於舌下，初時辛辣，繼而溫熱流遍四肢百骸！汗出如漿之後，頓覺神清氣爽，胸中鬱結儘去！真乃仙丹也！”
王玄安懸著的心終於落下，連忙躬身，強壓住狂喜：“陛下洪福齊天，草民微末伎倆，不敢居功！”
“微末伎倆？”皇帝哈哈大笑，笑聲在空曠的宮殿裡迴盪，帶著一種掌握生殺予奪的快意，“王仙師過謙了！你有如此通天徹地之能，屈居草野，是朕之過！是朝廷之過！”
他目光灼灼地盯著王玄安，如同在看一座取之不儘的寶藏，“說吧！仙師有何所求？高官厚祿？金銀珠寶？朕無不應允！隻求仙師留在朕身邊，為朕…也為這江山社稷，鑽研長生大道！”
來了！王玄安的心再次提到了嗓子眼。他猛地抬起頭，眼中閃爍著野心的光芒，聲音卻帶著刻意的“淡泊”：
“陛下！草民…草民彆無他求！隻求…隻求能完成進京初衷，考取功名，光耀門楣，不負十年寒窗之苦！懇請陛下…恩賜一個舉人功名！草民感激不儘！”
“舉人？”皇帝像是聽到了天大的笑話，笑得前仰後合，連帶著旁邊幾個一直冷眼旁觀、麵露不屑的老臣也忍不住搖頭嗤笑。
“仙師啊仙師！”皇帝止住笑，眼中帶著一種近乎寵溺的、看待稀罕物的神情，彷彿王玄安的要求幼稚得可愛，“區區舉人，豈是仙師所求？以仙師之能，屈就於會試、殿試，與凡夫俗子爭那三甲虛名，豈非明珠暗投？暴殄天物？！”
他大手一揮，聲音帶著不容置疑的帝王威嚴，如同金口玉言，瞬間定鼎乾坤：
“傳朕旨意！王玄安，天授奇才，道法通玄，於社稷有功！今特賜…**狀元及第**！無需會試、殿試！即日起，入翰林院，專司丹鼎玄學、長生秘法之鑽研！宮中所有相關典籍、秘藏，任爾取閱！所需一應天材地寶，傾儘國庫，務必滿足！”
轟——！
如同九天驚雷在頭頂炸響！王玄安整個人都懵了！狀元？翰林院？專司長生秘法？傾儘國庫？這潑天的富貴…這做夢都不敢想的青雲之路…就這麼…砸下來了？！巨大的狂喜如同海嘯般瞬間沖垮了他的理智！
皇帝的聲音還在繼續，帶著更深的誘惑：
“王愛卿！隻要你潛心鑽研，為朕…也為這江山，尋得那長生久視、永固國祚之法！待功成之日，朕不止封你為國師，享萬民敬仰！更…”
他頓了頓，眼中閃過一絲意味深長的光芒，聲音壓低了幾分，卻帶著更重的砝碼：
“朕將朕最疼愛的禦妹——白玉長公主，許配與你！屆時，你便是朕的禦妹夫，是真正的皇親國戚！一人之下，萬人之上！如何？”