三隻上古荒獸縮小成迷你形態，與十二元辰聖獸一樣乖巧地蜷縮在禦獸戒中。黑龍變成一條尺許長的黑色小蛇，纏繞在許清鳶的手腕上，鱗片溫涼如玉。火鳳化作一隻巴掌大的紅色小鳥，蹲在許清鳶的肩頭，羽毛如火焰般微微躍動。聖光白虎縮成一隻白貓大小，安靜地趴在許清鳶腳邊，金色的眼睛半闔著，呼吸均勻。
許清鳶站在荒獸洞的出口，回望了一眼洞內的黑暗。暗河的水聲從深處隱隱傳來，鐘乳石上的微光在黑暗中閃爍。這裡曾經是上古禦獸宗封印荒獸的地方，如今三隻上古荒獸都成了他的夥伴。
“走吧。”
他喚出風鷹，躍上鷹背，朝蒼瀾宗的方向飛去。風鷹的翅膀掠過峽穀上空，下方傳來荒獸低沉的咆哮。但那些咆哮聲在感應到許清鳶身上的三隻上古荒獸的氣息後，迅速沉寂了下去，彷彿在向某種更高層次的存在表示臣服。
三個時辰後，蒼瀾宗的山門出現在視野中。
風鷹降落在玄機峰上，許清鳶跳下鷹背，走進石殿。蘇淺雪已經等在殿中，看到他的第一眼，她的眉頭就微微挑起：“你的氣息又變了。更強了。”
“遇到了點奇遇。”許清鳶冇有細說，他坐在石椅上，倒了一杯靈茶，慢慢喝著。茶香在口中瀰漫，靈氣順著喉嚨流入經脈，讓疲憊的身體舒服了不少。
“還有一件事，我不在的時候有冇有發生什麼？”
蘇淺雪從懷中取出一封信，遞給他：“九州大會的邀請函。三天前送到的，是九州第一宗門‘天劍宗’發出的。”
許清鳶接過信函，拆開封口。信紙上寫著幾行蒼勁有力的字跡，落款是“天劍宗宗主李道淵”。
“九州修真界將於三月初九舉辦十年一度的九州大會，邀請各宗各派青年才俊參加，切磋交流，共商修真界大事。”許清鳶唸了一遍，放下信紙，“三月初九……今天是二月初五，還有一個月。”
“天劍宗是九州第一宗門，他們的邀請，蒼瀾宗不能拒絕。”蘇淺雪說，“而且，這對你來說也是一個機會。九州大會上彙聚了九州最頂尖的年輕修士和各大宗門的高層，能在那裡揚名立萬，對蒼瀾宗的發展大有好處。”
許清鳶點了點頭，手指輕輕叩著桌麵。
九州大會，確實是機會。他現在的實力足以橫掃金丹期，但如果遇到元嬰期的對手還是會有些吃力。但有了三隻上古荒獸和十二元辰聖獸，即便對上元嬰後期他也有了正麵抗衡的底氣。去九州大會上走一趟，既能檢驗自己的實力，也能拓展人脈和資源。
“參加。”許清鳶做出決定，“你跟我一起去。”
蘇淺雪點頭，冇有推辭。
接下來的一個月，許清鳶將全部精力都投入到備戰九州大會中。
他白天去萬獸山脈外圍獵殺妖獸和凶獸，積累靈石和資源；晚上回到玄機峰，用這些資源培養禦獸，同時修煉《萬獸真解》第三層。
十二元辰聖獸的配合越來越默契。經過冰封穀獵殺荒獸和契約三隻上古荒獸的經驗積累，十二隻聖獸的合擊陣法已經能在一息之內完成佈陣，陣法的威力也提升了兩成。
黑龍、火鳳、聖光白虎三隻上古荒獸的忠誠度從初始的60上升到了75，已經能夠聽從他的基本指令。黑龍的攻擊是暗係和物理的混合，一口龍息能腐蝕中品法器；火鳳的攻擊是火係加恢複，既能焚燒敵人也能治療友方；聖光白虎則是光係加防禦，能釋放光明護盾和聖光領域。三隻荒獸聯手，戰鬥力堪比元嬰後期。
小灰、小白、大黑、騰蛇、風鷹、暗焱獅、聖光白虎、玄冰龜這九隻禦獸也各有提升。小灰的聖金領域已經能覆蓋直徑十五米的範圍，小白的絕對零度凍結範圍擴大到了二十五米，玄冰龜的防禦力在吃了兩顆土係丹藥後又上了一個台階。
許清鳶自己的修為也在穩步提升。金丹中期的修煉速度比初期快了近一半，加上二十多隻禦獸的靈氣加持，他每天的修為都在以肉眼可見的速度增長。
【修為：金丹中期（進度23%）】
一個月的時間，從金丹中期1%提升到了23%。這個速度放到整個九州都是妖孽級彆的。
二月初八，出發前夜。
許清鳶站在玄機峰的石殿外，俯瞰著夜色中的蒼瀾宗。燈火點點，星羅棋佈，外門演武場上還有幾個弟子在加練劍法，內門的丹房中飄出淡淡的藥香，礦洞方向傳來隱隱的鑿石聲。一切如常，平靜而有序。
蘇淺雪走到他身邊，順著他的目光看著下方的宗門：“明天就要出發了，還有什麼放心不下的？”
“宗門的事你已經能處理了。”許清鳶搖頭，“我是在想，九州大會結束後，我們該怎麼走。”
“怎麼走？”
“繼續留在蒼瀾宗，還是另起爐灶。”許清鳶看著遠方，“蒼瀾宗太小了，容不下我的禦獸，也容不下我的野心。但如果現在就離開，蒼瀾宗失去了大長老，可能會被人趁虛而入。”
蘇淺雪沉默了片刻，然後說：“那就等到九州大會之後再做決定。如果你在大會上揚名立萬，蒼瀾宗的聲望也會水漲船高，到時候就算你不在宗門裡坐鎮，其他勢力也不敢輕易動蒼瀾宗。”
“說得對。”許清鳶轉身走回石殿，“早點休息，明天一早出發。”
第二天，黎明時分。
許清鳶和蘇淺雪站在玄機峰頂，麵前是整裝待發的風鷹和十二元辰聖獸。許清鳶穿著黑色長袍，腰間掛著禦獸戒和斬獸劍，長髮用玉簪束起，整個人看起來與一年前那個灰頭土臉的掃地雜役判若兩人。蘇淺雪穿著白色長裙，腰間掛著長劍，長髮披肩，氣質清冷如月宮仙子。
“出發。”
許清鳶躍上風鷹的背，蘇淺雪緊隨其後。風鷹振翅起飛，十二元辰聖獸在空中展開陣型，朝著九州大會的舉辦地——天劍山方向飛去。
天劍山位於九州的中部，是九州最高峰。山高萬仞，終年被雲霧籠罩，山體如一劍擎天，直插雲霄。天劍宗就建在天劍山上，宗門建築依山而建，層層疊疊，恢弘壯觀。
風鷹飛了五天，跨越了數萬裡的距離，終於在第六天上午到達了天劍山附近。
遠遠地，許清鳶就看到了天劍山的輪廓。那是一座巨大的山峰，如同一柄巨劍矗立在天地之間，劍尖直指蒼穹。雲層在山腰處環繞，山巔隱冇在雲海之上，若隱若現。山峰的陽麵，密密麻麻地排列著各種建築，從山腳到山腰，層層疊疊，蔚為壯觀。樓閣亭台，飛簷鬥拱，琉璃瓦在陽光下閃閃發光，比蒼瀾宗氣派了百倍不止。
“天劍宗，果然是九州第一宗門。”許清鳶不禁感歎。
風鷹落在天劍山的山門前。山門由兩根百丈高的石柱組成，石柱上刻著“天劍宗”三個字，每個字都有數丈大小，鐵畫銀鉤，劍氣凜然。山門前已經聚集了不少修士，有各宗各派的弟子，也有散修遊俠。人聲鼎沸，車馬喧囂，各種靈獸坐騎在山門前的空地上排成長列。
許清鳶和蘇淺雪走下風鷹，朝山門走去。山門口有十幾個天劍宗的弟子在接待來客，查驗身份令牌。許清鳶將蒼瀾宗的邀請函遞過去，接待弟子看了一眼，微笑道：“原來是蒼瀾宗的許大長老，久仰大名。請進，內殿已經安排好了住處。”
“多謝。”許清鳶接過接待牌，帶著蘇淺雪走進山門。
天劍宗內部比外麵看起來更加宏偉。建築依山勢而建，從下往上依次是外院、中院、內院和主峰。外院是接待客人和普通弟子活動的地方，中院是核心弟子和長老的居住區，內院是宗主和太上長老的清修之地，主峰則是天劍宗的宗門禁地，據說隻有宗主才能進入。
許清鳶和蘇淺雪被安排在外院的一座獨立院落中。院子不大，但很雅緻，種著靈竹和靈花，靈氣氤氳。推開窗戶，能看到遠處天劍山主峰的輪廓，雲海在下方翻湧，陽光透過雲層灑下來，在窗欞上投下金色的光影。
“先休息一下，明天大會正式開始。”許清鳶坐在院中的石凳上，“你來天劍宗之前，有冇有聽說過這次九州大會的看點？”
蘇淺雪在他對麵坐下：“聽說這次大會除了各宗門青年弟子切磋之外，還有一個重要的議題——魔道近期的異常動向。最近半年，九州各地都出現了魔道修士活動的跡象，有些宗門甚至遭到了魔道的襲擊。天劍宗召集這次大會，很可能就是要商討聯手應對魔道的事。”
許清鳶眉頭微皺：“魔道的動向……”他想到了周玄機，想到了錢萬貫，想到了蒼瀾宗內部的魔修臥底。魔道的手已經伸到了蒼瀾宗，那其他宗門的情況恐怕也不會好到哪裡去。九州大會果然是來對了。
“明天的切磋，你打算怎麼打？”蘇淺雪問，“是全力出手，還是留一手？”
“看情況。”許清鳶站起身，“如果有值得認真對待的對手，我會認真打。如果隻是普通的切磋，陪他們玩玩就行了。”
正說著，院門外傳來敲門聲。
許清鳶走過去打開院門，看到一個穿著天劍宗內門弟子服飾的青年站在門口。青年劍眉星目，氣息沉穩，修為在金丹後期。他麵帶微笑，抱拳行禮：“請問，是蒼瀾宗的許大長老嗎？”
“我是。”
“在下天劍宗內門弟子沈青，奉宗主之命，特來邀請許大長老前往內院一敘。”沈青微微側身，“宗主聽說蒼瀾宗出了位年青有為的大長老，很想與您見一麵。”
許清鳶心中一動。天劍宗宗主李道淵，元嬰後期的修為，九州第一宗門的掌門人，九州修真界當之無愧的領袖人物。他親自邀請一個金丹中期的年輕修士見麵，這裡麵恐怕不隻是“想見一麵”那麼簡單。
“有勞沈師兄帶路。”許清鳶回頭看了蘇淺雪一眼，後者微微點頭，示意他放心。
許清鳶跟著沈青走出院落，穿過外院的迴廊，走過中院的石橋，來到內院門口。內院的圍牆更高大，門上刻著繁複的禁製符文，散發著強大的靈氣波動。
沈青推開內院的門，側身讓路：“許大長老請進，宗主在聽雨閣等您。”
許清鳶走進內院，沿著石板路朝深處走去。道路兩側種著高大的靈鬆，鬆針上掛著細密的霜露，空氣中瀰漫著濃鬱的木係靈氣。走了大約一刻鐘，前方出現一座三層高的木樓，飛簷翹角，雕梁畫棟，門前掛著一塊匾額，上書“聽雨閣”三個字。
他走進聽雨閣，看到一個白髮老者坐在一樓的茶桌旁，正在煮茶。老者麵容慈祥，目光溫和，身上散發著一股渾然天成的氣息——元嬰後期的修為，卻如一杯溫熱的茶般不露鋒芒。
“你就是許清鳶？”老者抬起頭，看向許清鳶，目光深邃如海，彷彿能看穿一切虛妄，“我是李道淵。來，坐下喝茶。”
許清鳶在他對麵坐下，接過他遞來的茶，品了一口。茶湯入口溫潤，靈氣如絲線般在口中散開，順著喉嚨流入經脈，讓他精神一振：“好茶。”
“這是我天劍山獨有的靈茶，三百年才采一次。”李道淵將茶壺放下，看著許清鳶，“我聽說你的事蹟。廢靈根，雜役出身，半年內從煉氣期修煉到金丹期，手下還有十幾隻禦獸，連元嬰中期的周玄機都奈何不了你。”
許清鳶心中一凜。天劍宗的情報這麼詳細？連他擊敗周玄機的事都知道？周玄機跑了之後，蒼瀾宗並冇有大肆宣揚這件事，天劍宗能打聽到，說明他們在各宗各派都安插了眼線。
李道淵似乎看出了他的顧慮，笑道：“不要緊張，我冇有惡意。九州修真界雖然名義上各宗各派獨立，但實際上我們有一個鬆散的情報共享網絡。你擊敗周玄機、清理蒼瀾宗魔修的事，其他幾大宗門早就知道了。這次邀請你來，一是想親眼看看你這個人，二是想問你一件事。”
“宗主請說。”
“魔道近期的動向，你應該也聽說了。”李道淵的表情變得嚴肅，“周玄機是你的宿敵，他在蒼瀾宗潛伏多年，如今雖然被你擊敗，但他投靠了魔道勢力，一定會捲土重來。你對周玄機最瞭解，我想請你加入九州對抗魔道的聯盟。”
許清鳶冇有立刻回答。他放下茶杯，看著李道淵的眼睛：“加入聯盟，對我有什麼好處？”
李道淵笑了，笑容中帶著欣賞：“你是個務實的人。直接告訴你——加入聯盟，你可以共享九州各大宗門的資源，包括功法、丹藥、法器、靈石、靈材。另外，我還會推薦你參加半年後開啟的‘上古秘境’探索，那裡有上古大能的遺物和傳承，對你有很大的幫助。”
許清鳶的瞳孔微微收縮。上古秘境，上古大能的遺物和傳承——這正是他需要的東西。
“成交。”他伸出手。
李道淵握住他的手，爽朗一笑：“歡迎加入九州聯盟。明天的九州大會，好好表現。”