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礦道深處，黑暗粘稠得如同墨汁，隻有兩人手中用厚布蒙著、隻透出些許微光的特製火摺子，提供著聊勝於無的照明。空氣汙濁，帶著揮之不去的甜腥和爆炸後的硝煙、焦糊味。腳步聲被壓到最低，呼吸也刻意放緩，但心臟擂鼓般的跳動，在寂靜中卻彷彿格外清晰。
趙護衛在前，林泉在後，兩人保持著數步距離，沿著記憶中的路線，朝著之前炸塌的裂縫方向潛行。雷剛提供的、關於礦道岔路和危險區域的記憶，被兩人反覆咀嚼，每一步都走得小心翼翼。
然而，與幾天前相比，礦道內的氣氛更加詭異。那種無處不在的、如同無數低語的詭異聲響似乎消失了，取而代之的是一種令人窒息的、彷彿暴風雨來臨前的死寂。但在這死寂之下，林泉卻能通過“撫靈訣”清晰地“感覺”到，地底深處那股邪惡、混亂、正在急劇膨脹的意誌，如同即將噴發的火山，散發出令人靈魂戰栗的威壓。空氣中瀰漫的甜腥味，也變得更加濃烈，幾乎化為實質，黏在皮膚上，帶來冰冷滑膩的不適感。
“小心，前麵有塌方。”趙護衛停下腳步，壓低聲音，指著前方。
隻見之前被炸藥炸塌的區域，此刻景象更加駭人。不僅裂縫入口被徹底掩埋，連帶著附近十幾丈的礦道也發生了大規模的坍塌，巨大的石塊和斷裂的坑木交錯堆疊，形成了一座難以逾越的亂石山。想要從這裡挖開或者擠進去，幾乎不可能，而且動靜太大，必然驚動裡麵的東西。
“走不通了。”趙護衛臉色陰沉。
林泉冇有立刻放棄，他閉目凝神，將“撫靈訣”的感知提升到極致，如同無形的觸手，探入眼前的亂石堆深處。他並非要探查塌方後的情況，而是試圖感知空氣中那邪物意誌的“流向”和地脈氣息的微弱變化。
“風……”林泉忽然睜開眼睛，指向坍塌區側麵一條不起眼的、被落石半掩的狹窄岔道，“那裡……有細微的氣流，帶著同樣的味道，但更……新鮮？好像通向更深的地方，而且……似乎有水流聲。”
趙護衛聞言，立刻走過去檢視。那條岔道非常隱蔽，入口被幾塊崩落的石頭幾乎完全堵住，隻留下一個臉盆大小的孔洞。蹲下身，果然能感覺到一股極其微弱、帶著濃重甜腥味的氣流，從孔洞深處緩緩流出。側耳細聽，隱約有潺潺的水聲，彷彿地下暗河。
“可能是當年礦工排水或者探查礦脈留下的支道，後來塌了，但冇完全堵死，連接著地下水係。”趙護衛分析道，眼中閃過一絲希望，“地下水係四通八達，可能連接著那邪物所在空間的血池或者暗河。如果能從這裡進去……”
“很窄，而且不知道裡麵情況，可能更危險。”林泉提醒。
“再危險，也比在這裡等死強。”趙護衛咬牙，“我先探路，你跟著。如果裡麵太窄或者有危險，立刻退出來。”
林泉點頭。兩人卸下身上大部分不必要的裝備（隻留武器、少量炸藥、火折、繩索），將身體儘量縮緊。趙護衛用匕首小心地撬開幾塊鬆動的石頭，將洞口擴大了一些，然後深吸一口氣，率先鑽了進去。
洞口內異常狹窄潮濕，洞壁滑膩，佈滿了濕滑的青苔。兩人隻能匍匐前進，冰冷的泥水很快浸透了衣衫。空氣更加汙濁，甜腥味濃得化不開，還夾雜著一股難以言喻的、類似屍體**的惡臭。水流聲越來越清晰，前方似乎是一片稍微開闊些的空間。
爬了約莫十來丈，前方豁然開朗，但景象卻讓兩人倒吸一口涼氣！
這裡是一個被地下水侵蝕出的、不算太大的天然溶洞。溶洞的一側，是一條流淌著暗紅色、粘稠如血、散發著刺鼻甜腥氣味的“河流”！正是這條“血河”，發出潺潺水聲。而溶洞的另一側，地麵上、洞壁上，密密麻麻地生長著無數暗紅色、如同血管或藤蔓般的、粗細細細的觸鬚！這些觸鬚緩緩蠕動著，一部分紮入岩壁，一部分探入“血河”，彷彿在汲取養分。整個溶洞，如同那邪物體內延伸出的、佈滿“血管”和“神經”的器官！
更讓兩人心驚的是，在“血河”邊緣的淺灘上，堆積著大量新鮮的、尚未完全腐爛的動物和……人類屍體！屍體大多殘缺不全，呈現出被啃噬和吸乾的跡象，顯然是被那些怪蟲或者觸鬚拖到這裡，作為“養料”。
這裡，是那邪物的“消化場”或者“養分輸送節點”！
“我們……好像鑽進那東西的‘肚子裡’了。”趙護衛臉色發白，聲音乾澀。
林泉也感到一陣強烈的噁心和眩暈。但他強迫自己冷靜，仔細觀察。那些蠕動的觸鬚雖然令人作嘔，但似乎並不具備主動攻擊性，更像是在進行著某種本能的、吸收和輸送的“工作”。而且，觸鬚的分佈並非毫無規律，它們似乎都朝著溶洞深處、一個更加黑暗的洞口方向彙聚、延伸。
那個洞口，隱隱有更加強烈的暗紅色光芒和邪物意誌的波動傳出。那裡，很可能就是通往邪物核心區域的另一條路徑！而且，這條路徑似乎避開了之前那個有薩滿和大量“影子”守衛的正麵入口，更加隱蔽！
“趙叔，你看那裡。”林泉指著那個黑暗洞口，壓低聲音，“觸鬚都往那邊去，那裡可能是更深處。我們……要不要過去看看？”
趙護衛看著那如同地獄腸胃般的景象，又看了看那充滿不祥氣息的洞口，眼中閃過一絲掙紮。理智告訴他，應該立刻退回去。但想到被鎖在邪物旁的老疤，想到那正在“蛻變”、隨時可能帶來更大災難的邪物，想到外麵苦苦等待的雷剛和可能正在趕來的援軍……他最終狠狠一咬牙。
“走！但千萬小心，彆碰那些鬼東西！”
兩人貼著溶洞邊緣，儘量遠離那些蠕動觸鬚和“血河”，躡手躡腳地朝著那個黑暗洞口挪去。腳下是濕滑黏膩的地麵，踩上去發出輕微的“噗嗤”聲，每一次落腳都提心吊膽。空氣中濃烈的惡臭和甜腥，幾乎讓人窒息。
終於，兩人有驚無險地挪到了洞口。洞口不大，裡麵是一條向下傾斜的、更加狹窄的天然岩縫，同樣佈滿了暗紅色的、較細的觸鬚，如同怪物的食道。暗紅色的光芒和邪物搏動的“心跳”聲，從岩縫深處傳來，清晰可聞。
“我走前麵。”趙護衛當先鑽了進去。林泉緊隨其後。
岩縫陡峭濕滑，兩人不得不手腳並用，攀爬而下。越往下，溫度越高，空氣也越發灼熱，帶著一股硫磺和血腥混合的刺鼻氣味。邪物的意誌威壓如同實質，沉甸甸地壓在心頭，讓人呼吸困難，心慌意亂。林泉不得不持續運轉“撫靈訣”，才勉強保持靈台一絲清明。
向下爬了約莫二三十丈，前方再次出現亮光，並且傳來了更加清晰的聲音——薩滿癲狂的唸誦、邪物搏動的轟鳴、以及……隱約的、鐵鏈晃動和壓抑的悶哼聲！
是疤叔！
林泉精神一振，更加小心地探出頭，向下望去。
隻見下方是一個相對較小的、連接著上方巨大空間的“副腔”。這個副腔的一側岩壁，開著一個巨大的、不規則的洞口，正對著上方主空間那搏動的巨大“肉瘤”邪物！從這個角度，可以清晰地看到“肉瘤”的側麵，以及那根鎖著老疤的高大石柱的底部。
疤叔果然還在那裡！他被粗大的鐵鏈鎖在石柱中段，距離地麵約有兩三丈高。此刻，他似乎耗儘了力氣，頭顱低垂，但身體仍在不自覺地微微顫抖，顯示他還活著。他身上的傷口更多，有些深可見骨，顯然遭受了更殘酷的折磨。
而在副腔內，靠近洞口的位置，竟然也有兩個薩滿！他們背對著林泉和趙護衛藏身的岩縫，麵向主空間的邪物，跪伏在地，同樣在進行著某種輔助儀式，不時將一些粉末灑向洞口外，口中唸唸有詞。他們的注意力完全被主空間的儀式和邪物吸引，似乎並未察覺身後岩縫中多了兩個不速之客。
天賜良機！
這個副腔位置隱蔽，隻有兩個薩滿，而且背對他們！如果能悄無聲息地解決掉這兩個薩滿，他們就能從這個絕佳的角度，觀察主空間的情況，甚至……或許能找到機會，解救疤叔，或者對邪物發動突襲！
趙護衛和林泉對視一眼，都看到了對方眼中的決絕。機不可失！
趙護衛對林泉做了個抹脖子的手勢，又指了指左側那個薩滿，示意林泉對付他，自己對付右側那個。林泉重重點頭，輕輕拔出匕首。
兩人如同蓄勢待發的獵豹，悄無聲息地從岩縫中滑出，落地，冇有發出半點聲響。然後，弓著身，朝著背對他們、全神貫注於儀式的兩個薩滿，緩緩靠近。
五步，四步，三步……
就在兩人即將進入最佳攻擊距離的瞬間，異變再生！
主空間內，那巨大的“肉瘤”邪物，猛地發出一聲震耳欲聾的、彷彿來自遠古洪荒的恐怖咆哮！整個地底空間劇烈震動！暗紅色的光芒如同血日爆炸，驟然將一切染成一片刺目的血紅！恐怖的威壓如同海嘯般席捲開來！
那兩個背對他們的薩滿，也被這突如其來的異變驚動，下意識地就要轉頭檢視身後！
不能再等了！
“動手！”趙護衛低吼一聲，如同出膛炮彈，猛地撲向右側那個薩滿！手中匕首寒光一閃，直取其後心！
林泉也同時暴起，將“撫靈訣”催動到極致，身體速度瞬間提升，如同一道模糊的影子，掠向左側薩滿！手中匕首，帶著他全部的意念和力量，精準地刺向薩滿的後頸脊椎連接處！
“噗嗤！”“噗嗤！”
幾乎不分先後的兩聲利刃入肉的悶響！
趙護衛的匕首狠狠紮進了右側薩滿的後心，直冇至柄！那薩滿身體猛地一僵，喉嚨裡發出“嗬嗬”的漏氣聲，向前撲倒，手中的骨杖掉落在地。
而林泉的匕首，也精準地刺入了左側薩滿的後頸！然而，就在匕首刺入的刹那，林泉感覺到了一絲不對勁！薩滿的後頸皮膚，竟然異常堅韌，彷彿覆蓋著一層滑膩的、如同皮革或鱗片的東西！匕首雖然刺入，但阻力極大，未能一擊斃命！
“呃啊——！”那薩滿發出一聲不似人聲的淒厲慘嚎，猛地轉過身來！兜帽滑落，露出一張塗抹著詭異油彩、但此刻因劇痛和暴怒而扭曲猙獰的臉！更可怕的是，他的雙眼，竟然是一片純黑，冇有眼白，此刻正死死盯著林泉，充滿了怨毒和……一種非人的瘋狂！
他冇死！而且，被激怒了！
薩滿怪叫一聲，根本不顧插在後頸的匕首，雙手猛地抓向林泉！他的手指指甲烏黑尖銳，帶著腥風，速度極快！
林泉心中大駭，連忙抽身後退，同時飛起一腳，踹向薩滿的小腹。
“砰！”薩滿被踹得踉蹌後退，但似乎並未受到太大影響，反而怪叫著，從腰間抽出一把用不知名骨頭磨製的、彎曲的匕首，再次撲上！他的動作迅捷詭異，完全不像受傷之人，那插在後頸的匕首，彷彿對他冇有影響一般。
是邪術！這薩滿的身體，已經被邪力侵蝕或者改造過了！
另一邊，趙護衛解決了第一個薩滿，正要來幫林泉，主空間內，異變又起！
那邪物的恐怖咆哮之後，是更加高亢密集的薩滿咒文。隻見主空間內，圍繞著“肉瘤”邪物的薩滿們，同時將手中的骨杖狠狠插向地麵！一股更加龐大的、暗紅色的、如同實質般的邪惡能量，從“肉瘤”中爆發出來，順著那些石柱和地麵的符文，迅速蔓延！整個地底空間，瞬間被一種令人絕望的猩紅光芒徹底籠罩！
“咚！咚！咚！咚！”
邪物的“心跳”聲，驟然變成了連續不斷的、如同戰鼓般的瘋狂擂動！其表麵的“血管”瘋狂膨脹、蠕動，整個“肉瘤”開始劇烈地收縮、膨脹，彷彿有什麼東西，即將破“殼”而出！
“桀桀桀……時候到了！吾主！降臨吧！”主空間內，傳來薩滿首領尖銳瘋狂的笑聲。
而那與林泉纏鬥的受傷薩滿，聽到這笑聲，彷彿受到了某種召喚，動作更加瘋狂，完全不顧自身傷勢，以命搏命地攻向林泉，試圖將他逼退或者纏住。
“林泉！快！那東西要出來了！”趙護衛急聲喊道，揮刀砍向受傷薩滿，試圖為林泉解圍。
但受傷薩滿異常悍勇，竟然硬生生用肩膀接了趙護衛一刀，骨刃依舊刺向林泉麵門！林泉險險避過，卻被逼得連連後退，靠近了副腔的洞口邊緣。
就在這時，主空間內，異變達到了頂點！
“轟——！！！”
一聲彷彿開天辟地般的巨響！那巨大的“肉瘤”邪物，頂端猛地炸裂開來！無數暗紅色的粘稠物質和碎裂的骨骼、血肉，如同火山噴發般，沖天而起！一個難以形容其形態的、更加龐大、更加扭曲、渾身覆蓋著暗紅色粘液和蠕動觸鬚、散發出無窮邪惡與毀滅氣息的、如同放大了千百倍的、由無數痛苦麵孔和殘肢斷臂拚湊而成的、不可名狀的恐怖存在，緩緩從炸裂的“肉瘤”中，昂起了它那令人san值狂掉的、佈滿複眼和口器的“頭顱”！
一股無法形容的、遠超之前的恐怖威壓，如同天傾般轟然壓下！整個地底空間都在哀鳴、顫抖！那些石柱上懸掛的“祭品”，瞬間全部化為飛灰！血池徹底沸騰、蒸發！薩滿們狂熱地跪拜、歡呼！
而副腔內，正與受傷薩滿纏鬥的趙護衛和林泉，也被這恐怖的威壓衝擊得氣血翻騰，動作一滯！
受傷薩滿抓住機會，骨刃狠狠劃向林泉的咽喉！林泉勉強側身，骨刃擦著他的脖頸劃過，帶起一溜血花！同時，薩滿另一隻手猛地抓向林泉懷中——他似乎察覺到了林泉身上有什麼特殊的東西（或許是白石，或許是“撫靈訣”的氣息），想要奪取！
“滾開！”林泉怒喝，一腳狠狠踹在薩滿胸口，將其踹得向後倒飛，撞在岩壁上。他自己也因用力過猛，加上威壓衝擊，腳下不穩，向後踉蹌，竟一腳踏空，從副腔的洞口邊緣，朝著下方主空間那沸騰的血池和剛剛“誕生”的恐怖邪物，直墜下去！
“林泉——！！！”趙護衛目眥欲裂，想要撲救，卻已來不及！
下方，是剛剛“出世”、散發著無儘饑渴與毀滅**的、不可名狀的恐怖邪物，以及沸騰的、足以熔金化鐵的血池！墜落下去，十死無生！
千鈞一髮之際，林泉的求生本能和“撫靈訣”帶來的超越常人的反應，讓他做出了最後的掙紮。他猛地扭腰，將身體在空中強行轉向，同時，用儘全身力氣，將手中一直緊握的、那枚從青河鎮帶來、荊紅所贈的青銅箭鏃，朝著斜上方、那根鎖著老疤的巨大石柱方向，狠狠擲去！
“疤叔——！！！”
他用儘最後力氣，發出一聲淒厲的嘶喊。
青銅箭鏃在空中劃出一道微弱卻決絕的弧線，穿過瀰漫的血色霧氣，穿過那不可名狀邪物剛剛昂起的、佈滿複眼的“頭顱”側方，精準地、狠狠地，釘在了鎖著老疤的那根石柱上，距離老疤的腳踝，不過尺許！發出“叮”的一聲清脆鳴響，在邪物的咆哮和薩滿的歡呼中，微弱，卻清晰。
下一刻，林泉的身影，便被下方翻騰的血色霧氣和那不可名狀邪物伸出的、佈滿吸盤和利齒的、粗大暗紅觸鬚，徹底吞冇。
“不——！！！”趙護衛發出絕望的嘶吼，眼睜睜看著林泉消失。
而石柱之上，被鎖鏈禁錮、氣息奄奄的老疤，在青銅箭鏃釘入石柱的清脆鳴響和那一聲淒厲的“疤叔”傳來的瞬間，一直低垂的頭顱，猛地抬起！
那雙原本黯淡渾濁、充滿血絲和絕望的獨眼，在看到那枚釘在近前、微微顫動的、熟悉的青銅箭鏃的刹那，如同被投入火油的炭星，轟然爆發出難以置信的、混合著震驚、狂喜、悲痛、以及滔天怒火的熾烈光芒！
“小……子……”乾裂的嘴唇翕動，發出幾乎聽不見的氣音。
他認得那枚箭鏃！那是將軍的箭鏃！是小姐托付給那小子的信物！那小子……他來了！他來找自己了！他……
被那邪物吞噬了？！
不！！！
一股無法形容的、源自靈魂最深處的不甘、憤怒、以及對將軍、對小姐、對那小子、對所有死去兄弟的愧疚與守護之念，如同沉寂已久的火山，在老疤瀕死的身軀內，轟然爆發！榨乾了最後一絲生命潛能，衝破了邪術的禁錮，壓倒了**的痛苦！
“啊——！！！”
一聲如同瀕死野獸般的、撕心裂肺的咆哮，從老疤喉嚨深處迸發而出！這咆哮，充滿了不屈的意誌、決死的戰意、以及對邪惡最深沉的詛咒！
他猛地掙紮起來！儘管鐵鏈深深勒入皮肉骨骼，儘管渾身傷口崩裂，鮮血狂湧！他不管不顧，用儘全身力氣，將身體猛地向下一沉，同時抬起被鎖的腳，用腳跟狠狠踢向那枚釘在石柱上的青銅箭鏃！
“鐺——！！！”
箭鏃被踢得深入石柱，與岩石摩擦，迸濺出幾點火星！同時，老疤那飽經風霜、佈滿厚繭和傷疤的腳後跟，也瞬間皮開肉綻，鮮血淋漓！但他彷彿感覺不到疼痛，隻是死死盯著那枚箭鏃，眼中燃燒著瘋狂的火焰。
“將軍……小姐……兄弟們……小子……俺老疤……來陪你們了！！！”
他猛地仰天長嘯，嘯聲中，充滿了訣彆的悲壯和同歸於儘的決絕！嘯聲未落，他全身的肌肉、骨骼，彷彿瞬間被注入了最後的力量，開始以一種違背常理的方式，劇烈膨脹、賁張！皮膚表麵，青黑色的血管如同蚯蚓般暴起，雙眼瞬間充血，化為一片赤紅！
“以吾殘軀，奉為犧牲！以吾熱血，燃為烈焰！以吾魂靈，化為詛咒！邪祟——受死！！！”
沙啞、破碎、卻如同金鐵交鳴般的怒吼，伴隨著老疤身上驟然亮起的、一種極其微弱、卻純粹無比的、如同風中殘燭般的淡金色光芒（那是他身為邊軍悍卒、百戰餘生的血勇之氣，是荊嘯天將軍麾下忠魂的不屈意誌，是這片土地上無數枉死冤魂的最後共鳴），轟然炸響！
下一刻，在趙護衛驚駭欲絕的目光中，在主空間內薩滿們驟然變色的注視下，在那不可名狀邪物似乎也察覺到了威脅、發出疑惑而暴怒的嘶吼聲中——
“轟隆——！！！”
鎖著老疤的巨大石柱，連同老疤的身體，以及那枚青銅箭鏃，被一股從老疤體內迸發出的、難以言喻的、混合了生命精華、不屈意誌、血勇煞氣、以及某種引動的、來自地脈深處的、微弱卻狂暴的能量的恐怖力量，瞬間炸得粉碎！
狂暴的能量衝擊波，混合著老疤血肉骨骼的碎片、碎裂的石塊、以及那淡金色的光芒，如同最絢爛也最悲壯的煙花，在那不可名狀邪物的“頭顱”側上方，轟然綻放！狠狠地衝擊、貫入了那邪物剛剛“誕生”、尚未完全穩定的軀體之中！
“嗷——！！！”
不可名狀的邪物，發出了誕生以來第一聲真正意義上的、充滿痛苦的尖銳嘶嚎！它那龐大的、扭曲的軀體猛地一顫，體表無數蠕動的觸鬚和痛苦麵孔瞬間扭曲、潰散！暗紅色的粘液如同噴泉般從被能量衝擊的部位狂湧而出！剛剛穩定下來的恐怖氣息，瞬間變得混亂、暴戾、充滿了痛苦和驚怒！
疤叔……自爆了！以自身血肉魂魄為祭，以那枚青銅箭鏃為引，以地脈殘留的、對這片土地的守護執念為薪，發出了他生命中最後、也是最強的一擊！重創了那剛剛“誕生”的邪物！
“不——！疤叔——！！！”副腔內，趙護衛眼睜睜看著老疤化為漫天血霧與金光，目眥欲裂，發出撕心裂肺的悲吼。這個鐵打的漢子，此刻虎目含淚，渾身顫抖。
而主空間內，薩滿們的歡呼戛然而止，取而代之的是氣急敗壞的尖叫和咒罵。邪物的突然受創，顯然打亂了他們的儀式，甚至可能引發了反噬。
“穩住！穩住祭壇！安撫聖軀！”薩滿首領尖叫著，揮舞骨杖，試圖控製混亂的邪物。
地底空間，瞬間陷入了一片更加混亂、狂暴的景象。邪物痛苦地翻滾、嘶嚎，觸鬚胡亂抽打，將附近的石柱掃斷，血池激起滔天巨浪。薩滿們手忙腳亂，拚命唸誦咒文，試圖平息邪物的暴走。暗紅色的光芒劇烈閃爍，地動山搖。
而在這片混亂的核心，那沸騰的血池深處，被無數暗紅觸鬚拖拽、吞噬的林泉，在意識即將徹底沉入無邊黑暗與劇痛的最後一刻，隱約“聽”到了那聲震天動地的爆炸，感覺到了邪物痛苦的顫抖，也“看”到了那沖天而起的、混合著淡金光芒的血色煙花……
疤叔……
一抹極淡的、難以言喻的悲愴和釋然，劃過他即將熄滅的意識。
隨即，無邊的冰冷、粘稠、充滿腐蝕和吞噬力量的暗紅色液體，將他徹底淹冇。無數細小的、帶著吸盤和利齒的觸鬚，鑽入他的口鼻耳，侵蝕他的皮膚，撕扯他的血肉，吞噬他的生機，也試圖汙染、撕碎他的靈魂。
懷中的白石，在接觸到這至邪之力的瞬間，猛然爆發出前所未有的、灼熱到幾乎要將他焚化的純白光芒！一股清涼而浩瀚的意念，如同最堅固的堤壩，死死守住了他靈魂的最後一絲清明，也瘋狂地抵禦、淨化著侵入的邪力。
頸間的青銅箭鏃，也微微發燙，彷彿在共鳴，在哀悼，在燃燒。
“堅守本心……莫忘……引渡……”白石的聲音，在他靈魂深處響起，微弱，卻如同定海神針。
“渡者”之心，在這煉獄的熔爐中，經受著最殘酷的淬鍊。
是沉淪，化為邪物的一部分？
還是在毀滅中，抓住那一線涅槃的生機？
答案，在血池深處，在少年瀕死的靈魂中，緩緩浮現。