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戌時三刻，夜色已深，寒風呼嘯。崔禦史的內書房卻燈火通明，氣氛凝重。除了崔禦史本人，書房內還坐著三個人。
左手邊是一位年約四旬、國字臉、濃眉虎目、不怒自威的將領，正是綏遠衛指揮使周鎮嶽，執掌綏遠城及周邊衛所的最高軍事長官。他身著便服，但坐姿如鬆，身上帶著一股久經沙場的鐵血氣息。
右手邊是兩位駐軍副將，正是前幾日來過的王將軍（王勇）和李將軍（李固）。王勇依舊是一副火爆脾氣，此刻正瞪著眼睛，看著崔禦史放在桌上的那疊密信副本和血書，拳頭捏得咯咯作響。李固則相對沉穩，但眉頭也鎖得死緊。
趙護衛按刀立在崔禦史身後，神色冷峻。林泉則被安排在書房角落一個小凳上旁聽，這是崔禦史的意思，顯然是要讓他這個“人證”和“獻信人”瞭解後續進展。
“諸位，情況便是如此。”崔禦史將林泉獻上的證據，以及靜凡師太的信，簡要地向三位將軍說明瞭一遍，最後沉聲道，“鐵山城守備吳良，勾結黑煞幫，私通北虜，煉製邪物，意圖不軌，證據確鑿。其背後，恐有朝中閹黨劉瑾一係爲其張目。如今北虜壓境，內患不除，邊關難安。請諸位來，便是要商議個對策。”
“砰！”王勇猛地一拳砸在桌子上，震得茶杯亂跳，“他孃的！吳扒皮這個狗雜種！老子早就看他不順眼！冇想到他竟然敢私通北虜，還搞這些邪門歪道！崔大人，冇說的，給末將三千精兵，末將這就去鐵山城，擰下吳扒皮的狗頭，踏平黑煞幫！”
“王將軍稍安勿躁。”周鎮嶽開口，聲音沉穩有力，“吳良該殺，黑煞幫該滅。但此事牽涉朝中閹黨，又值北虜大兵壓境之際，需從長計議，謀定而後動。崔大人，這些證據，可信度如何？來源是否可靠？”他的目光，銳利地掃了一眼角落裡的林泉。
“周大人放心。”崔禦史指著那疊信件，“靜凡師太，乃當年荊嘯天將軍故人，德高望重，其信可為佐證。這些密信副本，筆跡、印鑒皆可覈對。血書乃荊將軍舊部‘半耳張’絕筆，字字血淚。至於這位少年林泉……”崔禦史看向林泉，“他親身經曆鐵山城變故，救下荊將軍之女，受托傳遞此信，九死一生，方到綏遠。其言其行，本官詳加查問，並無破綻。且今日白晝，若非他機警，本官已遭刺客毒手。其忠心膽識，可堪信任。”
周鎮嶽點了點頭，目光在林泉身上停留片刻，似乎要將他看透，最終緩緩道：“既如此，證據確鑿。然則，如何行事？吳良乃朝廷命官，鐵山城守備，無旨擅殺，形同謀逆。若奏報朝廷，恐被劉瑾一黨從中作梗，拖延時日，甚至反咬一口。屆時北虜若趁隙大舉來攻，內外交困，局麵危矣。”
“周大人所言極是。”李固介麵道，“況且，鐵山城如今情況不明。吳良與黑煞幫經營多年，根深蒂固，又有北虜薩滿邪術相助，恐非易與之輩。王將軍縱然勇武，但貿然發兵，強攻堅城，即便能下，也必損失慘重，動搖邊防根本。”
“那難道就任由這奸賊逍遙法外，繼續禍害邊關不成？”王勇怒道。
“自然不能。”崔禦史目光掃過三人，沉聲道，“本官之意，兵分兩路，雙管齊下。”
“哦？願聞其詳。”周鎮嶽道。
“第一路，明路。”崔禦史道，“本官即刻以巡邊禦史身份，行文鐵山城及周邊州府，以‘覈查邊備、整飭軍紀’為名，調吳良及黑煞幫核心頭目前來綏遠城‘述職’。同時，暗中控製其在綏遠城的耳目和聯絡點，切斷其內外訊息。若其遵命前來，便可於途中或抵綏後，一舉擒拿。若其抗命不來，便是心中有鬼，坐實罪名，屆時再行文討伐，名正言順。”
“此計甚妥。”周鎮嶽點頭，“以崔大人欽差身份相召，吳良若來，是自投羅網；若不來，便是抗命不遵，給了我們動手的由頭。隻是，需防備其狗急跳牆，煽動邊軍作亂，或者……引北虜入關。”
“所以，需有第二路，暗路。”崔禦史眼中寒光一閃，“選派精乾死士，秘密潛入鐵山城，聯絡城內可信的忠良之士（如荊將軍舊部），收集更多吳良與黑煞幫罪證，同時，設法破壞其與北虜的聯絡，尤其是要查明並設法毀掉老鴉嶺那批邪物和所謂的‘魔引’！絕不能讓北虜薩滿的邪術得逞，喚醒那勞什子‘古魔’！”
提到“老鴉嶺邪物”和“古魔”，在座三位久經沙場的將領，臉色也都凝重起來。他們或許不信鬼神，但邊境詭異的傳聞和斥候回報的異狀，讓他們不得不重視。
“潛入鐵山城，探明邪物，此事非同小可，需智勇雙全、膽大心細且對鐵山城熟悉之人。”李固沉吟道。
眾人的目光，不約而同地，再次投向了角落裡的林泉。
林泉心中一緊，知道該來的總會來。
崔禦史看著他，緩緩道：“林泉，你對鐵山城熟悉，又親身經曆老鴉嶺之事。此次暗路，你可願為嚮導，協助挑選的精乾之士，潛入鐵山城？”
林泉站起身，對著崔禦史和三位將軍躬身一禮，平靜地道：“小子願往。鐵山城之冤，疤叔（老疤）、半耳張叔、燒疤叔之仇，小子不敢或忘。老鴉嶺邪物，更是心腹大患。若能毀之，小子萬死不辭。”
“好！”崔禦史眼中露出讚賞之色，“不過，你年紀尚輕，經驗不足。此次行動，以潛入、探查、聯絡為主，非到萬不得已，不可硬拚。本官會為你選派得力助手。趙護衛。”
“屬下在。”
“從你的親衛隊中，挑選五名最精銳、最可靠、且熟悉北地山林作戰的好手，由你親自帶領，護送林泉潛入鐵山城。一切行動，聽林泉指揮，他是嚮導，也是最瞭解內情之人。務必保證他的安全，也務必完成任務！”崔禦史鄭重下令。
趙護衛單膝跪地，抱拳道：“屬下領命！定不辱使命！”
“周大人，王將軍，李將軍，”崔禦史又看向三位將領，“明路之事，便拜托三位了。調兵、控場、防變，需三位緊密配合。尤其要盯緊守備府吳守備那邊，莫要讓他壞了我們的大事。”
“崔大人放心！”周鎮嶽肅然道，“綏遠城內外駐軍，皆聽崔大人調遣。吳守備那邊，末將會親自‘看顧’，確保他‘無暇他顧’。”
“末將等亦會嚴密控製各處關隘要道，防止訊息走漏，也防備北虜異動。”王勇和李固也齊聲應道。
“好！事不宜遲，各自準備。明路之事，即刻著手。暗路……趙護衛，林泉，你們也下去準備，所需物資、裝備、偽裝身份，皆由行轅提供。三日後，務必出發！”崔禦史一錘定音。
“是！”眾人齊聲領命。
會議結束，三位將軍匆匆離去，各自部署。趙護衛也下去挑選人手，準備行裝。
書房內，隻剩下崔禦史和林泉。
崔禦史走到林泉麵前，看著他年輕卻堅毅的臉龐，眼中閃過一絲不忍和擔憂：“林泉，此次潛入，凶險異常。吳良和黑煞幫必然有所防備，北虜薩滿更是詭異莫測。你……真的想好了嗎？你若不願，本官可另派他人。”
林泉抬起頭，目光清澈而堅定：“大人，小子心意已決。有些事，總需要人去做。有些仇，也必須要報。小子雖力微，但願儘綿薄。況且，”他頓了頓，“小子對老鴉嶺和那些‘東西’，有種莫名的感應，或許……能派上用場。”
他指的是“撫靈訣”對陰邪之氣的感應。崔禦史雖不知詳情，但看他眼神，知他決心已定，便不再多勸，隻是重重拍了拍他的肩膀：“好！本官等著你們的好訊息。記住，保命為上，事若不可為，及時撤回。你活著，比什麼都重要。”
“小子明白。多謝大人。”林泉躬身。
“去吧，好好準備。三日後，本官為你們送行。”
林泉退出書房，回到自己耳房。關上門，他靠在門板上，長長地舒了口氣。心臟依舊在劇烈跳動，既有緊張，也有一種即將投身風暴的興奮和決絕。
他終於要返回鐵山城了。以這樣一種方式，帶著任務，帶著複仇的火焰，也帶著“渡者”的責任。
他盤膝坐在床上，閉上眼睛，開始運轉“撫靈訣”，平複心緒，也讓自己的狀態調整到最佳。接下來的三天，他需要詳細瞭解趙護衛挑選的人手，規劃潛入路線，製定行動計劃，還要準備好應對各種突發情況的方案。
同時，他也要想想，如何與石頭交代。此次潛入，危險重重，他不能帶石頭去。必須安排好石頭的後路。
時間，在緊張的準備中飛速流逝。
第二天，林泉見到了趙護衛挑選的五名精銳。都是三十歲上下的精悍漢子，個個眼神銳利，氣息沉穩，身上帶著濃重的煞氣和山林氣息，顯然是百戰餘生的老兵。趙護衛簡單介紹，這五人各有擅長，有追蹤高手，有爆破能手，有醫術精湛的，也有精通北地各地方言和習俗的。他們對林泉這個年輕的“嚮導”並無輕視，態度恭敬，顯然趙護衛已經交代過。
林泉也放下身段，虛心請教，並與他們一起詳細研究了鐵山城及周邊的地圖（包括老疤留下的羊皮地圖的副本），製定了數條潛入和撤離路線，設想了多種可能遇到的情況及應對方案。他的冷靜、細緻和對鐵山城地形的熟悉，很快贏得了這五位老兵的初步認可。
第三天下午，林泉向崔禦史告假半天，離開了行轅，回到梧桐巷的小院。
石頭正在院子裡劈柴，看到他回來，驚喜地扔下斧頭撲過來：“哥！你回來了！”
林泉看著石頭紅潤了些的臉龐和眼中純粹的喜悅，心中湧起一絲暖意，也有一絲不捨。他摸了摸石頭的頭，拉著他進屋，關好門。
“石頭，哥有件事要跟你說。”林泉的神色變得嚴肅。
石頭看到他的表情，也收起了笑容，緊張地問：“哥，怎麼了？出什麼事了？”
“哥要離開一段時間，去辦一件很重要、也很危險的事。”林泉冇有隱瞞，將崔禦史的計劃和自己要潛入鐵山城的事情，簡單告訴了石頭，略去了最危險的部分。
石頭聽完，小臉瞬間白了，緊緊抓住林泉的胳膊，聲音帶著哭腔：“哥！不要去！太危險了！那些壞人……那些薩滿……你會冇命的！”
“石頭，聽我說。”林泉按住他的肩膀，目光堅定地看著他，“有些事，必須有人去做。鐵山城的冤屈需要昭雪，死去的叔伯需要安息，那些害人的邪物必須毀掉。哥答應過彆人，也發過誓。而且，哥不是一個人去，有趙護衛和幾位很厲害的叔叔伯伯一起，他們會保護哥。哥也會保護自己。”
“可是……”
“冇有可是。”林泉打斷他，從懷裡拿出一疊銀票和那張房契，塞到石頭手裡，“這些錢和房契，你收好。如果……如果哥三個月後還冇回來，你就帶著這些錢和房契，離開綏遠城，往南走，走得越遠越好，找個安穩的地方，好好過日子。記住了嗎？”
“不！哥！你會回來的！你一定會回來的！”石頭眼淚奪眶而出，拚命搖頭。
“哥當然會回來。”林泉用力抱了抱這個與自己相依為命的少年，聲音也有些哽咽，“哥答應你，一定會活著回來。在這之前，你要照顧好自己，守好這個家。不要輕易相信陌生人，晚上鎖好門。如果遇到麻煩，就去‘陳記雜貨鋪’找陳叔，或者……拿著這個，去崔府行轅側門，找錢管家。”
他又將崔府那塊“客卿令”遞給石頭：“這個你收好，關鍵時候或許有用。但記住，非到萬不得已，不要輕易拿出來。”
石頭緊緊攥著銀票、房契和客卿令，眼淚吧嗒吧嗒往下掉，但最終，他用力擦乾眼淚，抬起頭，看著林泉，用力點頭：“哥，我等你回來！你一定要回來！”
“嗯，一定。”林泉重重點頭。
兄弟倆又說了許多話，林泉叮囑了無數注意事項，石頭也一再保證會照顧好自己。傍晚，林泉在石頭依依不捨的目光中，離開了小院，回到了行轅。
這一夜，林泉冇有睡。他再次檢查了行裝（崔府提供的一套輕便但結實的皮甲、匕首、弓弩、繩索、火折、藥物、乾糧等），將“撫靈訣”運轉了數個周天，將狀態調整到巔峰。懷中的白石溫熱依舊，頸間的青銅箭鏃冰涼。
他知道，前路是龍潭虎穴，是刀山火海。
但他無所畏懼。
第四日，天未亮。行轅後院一處極其隱蔽的角門悄然打開。林泉、趙護衛，以及五名精銳護衛，都換上了普通山民或行商的裝束，帶著必要的裝備和偽裝物品，牽著幾匹不起眼的馱馬，悄無聲息地融入了黎明前最深的黑暗之中。
崔禦史站在內書房的視窗，望著他們消失的方向，久久佇立，手中撚著那枚林泉留下的、有些變形的青銅箭鏃，低聲自語：“荊兄，你若在天有靈，請保佑此子，平安歸來，亦保佑我邊關，度過此劫……”
寒風呼嘯，捲起漫天雪沫。
一支肩負著秘密使命的小隊，如同投入洶湧暗流的匕首，朝著東南方向，鐵山城所在，悄然刺去。
而綏遠城內，一場圍繞鐵山城黑幕的明爭暗鬥，也隨著崔禦史一道道命令的下達，正式拉開了序幕。
風暴，已從朝堂蔓延至邊關。
而少年“渡者”的身影，再次義無反顧地，踏入了風暴的最中心。