第九十六章夜訪
磐石城入冬後的第一場雪，在夜深人靜時悄然落下。
陸塵是被凍醒的。工坊後屋的小榻上，薄被擋不住從門縫裏鑽進來的寒氣，他蜷縮著身子，迷迷糊糊地睜開眼，看到窗紙上映著一層朦朧的白光。他披衣起身，推開門，冷風裹著細碎的雪花撲麵而來，院子裏已經積了薄薄一層白。
他站在廊下，嗬出一口白氣，看著雪花無聲地落在青磚地上，落在棗樹光禿禿的枝丫上，落在牆角那口倒扣的水缸上。柳條巷一片寂靜，連犬吠聲都沒有，整個世界彷彿被這場雪輕輕覆蓋，陷入了沉睡。
他忽然想起棲霞鎮的雪。每年的第一場雪，溫老都會在院子裏生一盆炭火，烤幾個紅薯，師徒倆圍著火盆，有一搭沒一搭地說話。溫老會說一些年輕時走南闖北的見聞，說哪座城的城牆最高，哪條河的鯉魚最肥，哪座山的雲霧茶最香。他那時還小，多半記不住，隻記得火盆裏劈啪炸開的火星，和紅薯烤熟時那股甜絲絲的焦香。
那是他記憶中最溫暖的冬天。
他站在雪中發了會兒呆，直到腳趾凍得有些發麻，才迴過神來，轉身迴屋，加了件衣服，然後走到工坊的工作台前，點亮了燈。
千年溫玉靜靜地躺在工作台中央，經過這些日子的反複打磨和修整，已經初具雛形——被切割成六塊大小不一的玉片，每一塊的邊緣都經過了精細的打磨和導能處理，隻待嵌入相應的符文和能量迴路，就能成為“磐石一式”的核心元件。
他沒有急著動手，而是先拿起旁邊一本厚厚的賬簿，翻到最新的一頁，開始覈算這個月的收支。暖玉護膝賣了六十三副，便攜引火爐賣了一百零七個，艾草鐵丸銷量最好，足足賣了三百多顆，加上幾家鐵匠鋪的外包加工費，本月總收入——三百七十二塊源石。刨去材料成本、店鋪租金、夥計工錢和自己的日常開銷，淨結餘一百四十一塊。
他在這一百四十一的數字下麵畫了一道橫線，然後翻到賬簿的前麵幾頁，找到記錄著欠聚寶閣尾款的那一行——剩餘應還款項：八千四百塊源石。
一百四十一比八千四百。差距大得讓人有些絕望。但他沒有歎氣，隻是合上賬簿，拿起刻刀，開始處理那塊最小的溫玉玉片。
雪下了一整夜。天亮時，積雪已經沒過了腳踝。
陸塵推開工坊的門，準備去街口買幾個包子，卻發現門檻外的雪地上，有一串腳印。
腳印很輕，也很淺，如果不是剛下的雪足夠鬆軟，幾乎看不出來。從腳印的方向看，有人從巷口的方向走來，在工坊門口停留了片刻，然後又轉身離開了。
停留的時間不長，大約隻是站了幾息的工夫。
陸塵蹲下身，仔細觀察那串腳印。腳印不大，比成年男子的腳要小上一圈，鞋底的花紋很淺，幾乎沒有什麽特征。從腳印的深度判斷，來人的體重很輕，要麽是身材瘦削的成年人，要麽——是個孩子。
他順著腳印往巷口的方向走了幾步，在轉角處，發現雪地上有一個小小的、不起眼的凹陷。像是有人蹲在那裏，待了一段時間。
他的目光在凹陷處停留了片刻，然後若無其事地轉身，去街口買了包子迴來，彷彿什麽都沒發現。
但迴到工坊後，他關上門，立刻通過“同心佩”聯係了蘇清禾：“師姐，昨晚有人來柳條巷踩點。一個人，身材瘦小，在我門口站了一會兒就走了。巷口轉角處有長時間蹲守的痕跡。”
蘇清禾的迴應很快：“腳印還在嗎？”
“還在，雪沒化。”
“保護好現場，我馬上到。”
不到一刻鍾，蘇清禾便出現在了柳條巷口。她今天沒有穿那身顯眼的月白法袍，而是換了一身深灰色的便服，頭上戴著一頂鬥笠，看上去就像一個普通的過路人。她蹲在巷口轉角處，仔細檢視了那個凹陷的痕跡，又走到工坊門口，看了那串腳印。
“不是血煞宗的人。”她站起身，拍了拍手上沾的雪，“血煞宗的弟子長年接觸邪氣，腳印殘留的氣息會有一種陰冷的黏膩感。這串腳印很幹淨，沒有任何能量殘留。”
“那會是誰？”陸塵皺眉，“玄陽宗的人？還是聚寶閣的人？”
“都有可能，但也都不像。”蘇清禾搖了搖頭，“玄陽宗的人如果要找你，大可以直接登門拜訪，沒必要在雪地裏蹲守。聚寶閣的人更不會做這種事，他們收債有正規流程，犯不著偷偷摸摸。”
她頓了頓，目光落在那串腳印消失的方向：“而且，你看這串腳印離開的方向——不是往主街走的，而是往城北廢棄的舊礦區方向去的。那個地方，連乞丐都不願意去。”
陸塵順著她的目光望去。城北舊礦區，位於磐石城最邊緣的地帶，多年前就已廢棄，隻剩下一片荒蕪的礦坑和坍塌的工棚。那裏地形複雜，溝壑縱橫，確實是藏身的好去處。
“要不要去看看？”他問。
“大白天的，去了也找不到什麽。”蘇清禾收迴目光，“等天黑。我陪你走一趟。”
陸塵點了點頭，沒有再多問。
白天剩下的時間，他照常在工坊裏忙碌，處理溫玉玉片，除錯新一批“破冰”錐的擾靈渦紋引數，又抽空去了一趟城北的小鋪麵，給看店的半大小子結了上個月的工錢，順便補了一批貨。
一切如常。
但無論是他還是蘇清禾，都知道這平靜的表象下，有什麽東西正在悄然逼近。
入夜後，雪停了。雲層散去，露出一彎冷清的月牙，將積雪的大地映照得一片慘白。
陸塵鎖好工坊的門，將一枚改進型的“陰陽子母雷”和六枚“蝕靈錐”裝入腰包，又將那麵能釋放強光的銅鏡揣在懷裏。他沒有穿那件顯眼的“夜行衣”，而是換了一身深色的舊棉袍，看起來就像一個普通的夜歸人。
蘇清禾已經在巷口等他了。她依然穿著那身灰衣，腰間佩劍，鬥笠換成了防風保暖的氈帽。兩人對視一眼，沒有多餘的話，便一前一後，沿著那串腳印消失的方向，朝城北舊礦區走去。
越靠近礦區，道路越荒涼。積雪覆蓋了破敗的路麵，踩上去發出咯吱咯吱的聲響。兩側的房屋越來越稀疏，燈光也越來越少，到最後隻剩下一片黑黢黢的廢墟輪廓，在月色下如同沉默的巨獸。
舊礦區的入口處，有一道鏽跡斑斑的鐵柵欄，半開半合，上麵掛著一把早已鏽死的鐵鎖。柵欄後麵的空地上，積雪平整，沒有任何足跡——說明白天那串腳印的主人，並沒有真的進入礦區深處。
“腳印到這裏就消失了？”陸塵蹲下身，借著月色仔細檢視地麵。
“不是消失。”蘇清禾指了指鐵柵欄一側的陰影處，“你看那裏。”
陸塵順著她的指引看去——在鐵柵欄與一堵坍塌了一半的磚牆之間的夾縫中，積雪有明顯的被蹭掉的痕跡，夾縫後麵的雪地上，有一串新的、更淺的腳印，朝著礦區側麵的一個方向延伸而去。
“他在這裏換了方向，故意留下了往礦區深處走的假腳印，然後從側麵繞走了。”蘇清禾低聲道，“手法很老練，不是普通人能幹出來的。”
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了相同的判斷——這個在雪夜中悄然來訪的神秘人，絕非等閑之輩。
他們沿著那串真正的腳印，一路追蹤。腳印穿過一片荒蕪的雜草地，繞過幾座廢棄的礦渣堆，最終消失在一條幹涸的排水溝旁。
排水溝很深，底部堆積著枯枝敗葉和碎石。在溝壁的一側，有一個被雜草和亂石半掩的洞口，洞口不大，僅容一人彎腰通過。洞口的積雪上，有明顯的拖拽痕跡。
“地道？”陸塵壓低聲音。
“可能是廢棄礦道的通風口。”蘇清禾拔出了劍，“你跟在我後麵，保持三步距離。如果有異常，立刻後撤，不用管我。”
陸塵沒有逞強，點了點頭，將一枚“蝕靈錐”扣在指間，跟在她身後。
蘇清禾側身鑽進洞口。洞內比想象中要寬敞一些，勉強可以直起腰。空氣幹燥，帶著一股陳舊的塵土味和淡淡的鐵鏽氣息。洞壁上偶爾能看到一些早已幹涸的、暗褐色的水漬痕跡，那是早年采礦時滲出的地下水留下的。
兩人沿著蜿蜒的通道走了約莫一盞茶的工夫，前方隱約出現了微弱的光亮。
蘇清禾打了個手勢，兩人放輕腳步，貼著洞壁，緩緩靠近光源。
通道盡頭，是一個不大的地下空間，看起來像是廢棄的礦工休息室。牆角有一盞油燈，豆大的火苗搖曳著，在牆壁上投下晃動的影子。油燈旁，蹲著一個瘦小的身影。
那是一個女孩。
看起來約莫十一二歲，穿著一件補丁摞補丁的破舊棉襖，頭發亂蓬蓬的，臉上沾著灰土和幹涸的淚痕。她蜷縮在牆角，懷中緊緊抱著一團破布包裹的東西，正盯著油燈跳動的火苗發呆。
聽到腳步聲，她猛地抬起頭，像一隻受驚的小獸，本能地往後縮了縮，眼中充滿了警惕和恐懼。
蘇清禾停下腳步，將劍尖微微壓低，以示沒有敵意。她放緩了聲音，盡量讓自己的語氣聽起來不那麽冷：“小姑娘，別怕。我們是天衍宗的人，不是壞人。”
那女孩沒有說話，隻是緊緊地盯著她們，目光在蘇清禾和陸塵之間來迴掃視，像在判斷他們說的話是真是假。
陸塵注意到，她懷中那團破布包裹的東西，在油燈的光線下，露出了一角——那是一塊邊緣呈不規則鋸齒狀的黑色骨片，上麵刻著細密的、扭曲的血色符文。
他的瞳孔微微一縮。
那種骨片，他見過。在葬魂穀的血煞宗營地廢墟中，在那些被匆忙銷毀的邪器殘骸裏。
他蹲下身，讓自己的視線與那女孩平齊，用盡可能溫和的聲音問道：“你懷裏那東西，能給我看看嗎？”
女孩的手臂收得更緊了，眼中警惕更濃。
陸塵沒有催促，隻是從懷中摸出早上買的一個還沒來得及吃的包子，放在自己麵前的地上，然後退後半步。
“我不是要搶你的東西。”他說，“我隻是想知道，你是不是遇到了什麽麻煩。也許，我們可以幫你。”
油燈的火苗跳動著，在牆壁上投下三人交錯的影子。
女孩看了看地上的包子，又看了看陸塵，沉默了很久。
然後，她緩緩鬆開了抱著破布包裹的手臂。