第八十九章故舊重逢
望月樓的晚餐以一種始料未及的方式收場。四具屍體很快被聞訊趕來的城衛軍處理幹淨，為首的軍官認得蘇清禾，簡單詢問了幾句，便不再深究，隻說是“邪修作亂，巡察使大人見義勇為”，便利落地將現場清理幹淨，連地上的血跡都用專門的藥水洗刷幹淨，不留痕跡。
陸塵和蘇清禾迴到聽濤別院時，夜已經深了。他沒有立刻迴靜室休息，而是站在院中那棵古鬆下，望著那隻灰貓消失的方向，怔怔出神。
“那隻貓，你確定是在棲霞鎮見過的？”蘇清禾走到他身邊，遞給他一杯溫熱的靈茶。
陸塵接過茶杯，捧在手心，感受著那透過杯壁傳來的暖意，點了點頭：“應該是它。那時候我在後山采藥，遇到它受了傷，幫它處理過傷口。後來它也幫過我幾次忙，帶我找過藥材，還預警過危險。我記得它右後腿有一道舊傷疤，剛才它蹲在牆頭時，我看到那個位置確實有一道淺淺的疤痕。”
“影狸。”蘇清禾說出了那隻灰貓的品種，“成年的影狸可以操控暗影，速度極快，是非常罕見的天賦異獸。幼崽時期就有極高的靈智，能分辨善惡，對能量波動極其敏感。它能活到現在，還跑到磐石城來，說明它已經具備了相當的生存智慧。”
她頓了頓，看向陸塵：“它搶走那顆血煞珠，不是為了別的。那顆珠子是灰袍人以自身精血溫養的本命邪器，蘊含了他大部分的邪能精華。影狸吞噬這類富含能量的東西，可以加速自身的成長和進化。它是來‘收菜’的。”
陸塵愣了一下，隨即失笑：“怪不得它跑得那麽快，叼著珠子就跑，生怕我搶似的。”
“它欠你一條命，現在是來還人情的。”蘇清禾的語氣平淡，卻帶著一絲難得的柔和，“動物比人純粹。你救過它，它記得。”
陸塵沒有再說話，隻是望著那片灰貓消失的夜空，心中湧起一股奇妙的感覺。在棲霞鎮那段灰暗的日子裏，與那隻小影狸的相遇，是為數不多讓他感到溫暖和純粹的迴憶。如今在這危機四伏的磐石城，再次見到它，彷彿是一種無聲的鼓勵——告訴他，他走過的路，遇到過的善意，並沒有消失，隻是以另一種方式，迴到了他身邊。
接下來的兩天，蘇清禾真的履行了“放假”的承諾，沒有再提任何與任務、修煉、煉器相關的事情。她帶著陸塵走遍了磐石城的大街小巷，嚐遍了街角巷尾那些藏在深巷中的老店小吃，看了城南集市上熱鬧非凡的雜耍表演，還在城北的“觀河台”上吹著晚風，看了一整晚的星星。
陸塵知道，蘇清禾是在用這種方式，幫他放鬆緊繃的神經，也幫他真正地融入這座城。他需要認識這裏的街道，熟悉這裏的煙火氣，知道哪家店的老闆會多給半勺鹵汁，哪條巷子的野貓最兇，哪座橋下的流水聲在夜晚最好聽。
這些東西，不會直接提升他的修為，也不會讓他的“破冰”錐變得更鋒利。但它們會讓這座城，從一個抽象的“需要守護的目標”，變成一個有血有肉的、具體的、值得他用生命去捍衛的“家”。
假期結束的那天傍晚，兩人並肩坐在觀河台的石欄上，看著夕陽將整條滄浪江染成一片流動的碎金。
“明天開始，又要忙起來了。”蘇清禾望著江麵，輕聲道，“雲鶴長老那邊傳來了訊息，玄陽宗和幽水穀的聯絡使已經到了磐石城，後天會在城主府召開第一次聯席議事會。你是‘爐火計劃’的發起人，到時候應該也要出席。”
陸塵點了點頭，沒有說話。
“還有一件事。”蘇清禾從懷中取出一份精緻的請柬，遞給他，“三天後，磐石城最大的拍賣行‘聚寶閣’，要舉辦一場秋季拍賣會。據說會有幾件壓軸的珍品，其中有一塊‘千年溫玉’和一瓶‘地髓靈液’，都是對煉器和療傷有奇效的高階材料。雲鶴長老讓我問問你，有沒有興趣去看看。”
陸塵接過請柬，翻開，隻見內頁用雋秀的字型寫著邀請詞，落款是“聚寶閣·閣主司徒遠”。
“千年溫玉……地髓靈液……”陸塵低聲念著這兩個名字，眼中閃過一絲亮光。這兩種材料，都是他目前夢寐以求的東西。千年溫玉可以用於製作更高階的護甲核心，而地髓靈液，則是修複暗傷、拓展經脈的聖品，對溫老和蘇清禾的本源之傷都有極大的益處。
“去。”他合上請柬，沒有絲毫猶豫，“不過，想拍下這兩樣東西，恐怕需要不少源石。”
他現在雖然掛著“器道攻關小組”組長的頭銜，但俸祿和補貼都有定額，此前製作“破冰”錐和“青陽佩”的材料消耗也很大，手頭並不寬裕。想要在拍賣會上競爭那些高階材料，必須有充足的財力支撐。
蘇清禾似乎看出了他的心思，淡淡道：“宗門會撥付一部分專項經費，用於采購‘爐火計劃’所需的高階材料。但額度有限，不可能全額覆蓋。剩下的缺口，你得自己想辦法。”
陸塵沉默了片刻，忽然道：“師姐，我想開一間工坊。”
蘇清禾轉過頭，看著他，眼中沒有驚訝，隻有一種“你終於說到這件事了”的瞭然。
“繼續說。”
“我現在雖然有‘攻關小組’的平台，但所有的產出都歸屬於宗門，我個人能支配的資源非常有限。”陸塵認真道，“而且，‘破冰’錐和‘青陽佩’的需求量越來越大，僅靠工坊的產能和宗門撥付的材料，遲早會遇到瓶頸。我想開一間屬於自己的工坊，承接一些私人的訂單，賺取源石，同時也可以利用工坊的渠道，收購和囤積一些市麵上流通的稀有材料。”
他頓了頓，補充道：“這間工坊，明麵上可以掛靠在宗門名下，由我出資，孟虎、周明、柳依依他們也可以入股，收益按比例分紅。這樣既能保證工坊的自主權，又不至於完全脫離宗門的體係。”
蘇清禾聽完，沒有立刻表態。她沉默了一會兒，才開口道：“你知道開一間工坊，需要多少本錢嗎？店麵、裝置、原材料、人工，每一項都不是小數目。你現在手頭那點積蓄，恐怕連租半年店麵的押金都不夠。”
“我知道。”陸塵坦然道，“所以我想先從小做起。不租店麵，先在城郊找個便宜的院子，購置幾台基礎裝置，先接一些小型的維修和定製訂單，慢慢積累口碑和資金。等有了足夠的本錢，再考慮搬到更繁華的地段。”
“而且，”他抬起頭，看向蘇清禾，眼中帶著一絲狡黠的笑意，“我雖然沒有本錢，但我有技術。‘破冰’錐和‘青陽佩’雖然不能私自售賣，但我可以做一些閹割版的民用產品，比如簡化版的‘淨風盤’、‘暖玉護膝’、‘便攜引火爐’之類的。這些東西成本低，需求量大，利潤雖然薄，但勝在走量。”
蘇清禾看著他眼中那閃爍著的光芒，忽然覺得，眼前這個少年，已經不是半年前那個在棲霞鎮廢墟中、滿臉茫然和無助的小學徒了。他已經在不知不覺中，學會瞭如何在規則之內尋找縫隙，如何用自己的長處去換取資源，如何一步步地將那些看似遙遠的夢想，變成可以觸控的計劃。
“行。”她簡短地吐出一個字，“開店的錢，我出一半。”
陸塵一愣：“師姐，你——”
“就當是投資。”蘇清禾打斷了他，語氣平淡，彷彿在說一件微不足道的小事，“你那個‘暖玉護膝’，要是真做出來了，先給我娘寄一對迴去。她老人家一到冬天膝蓋就疼。”
陸塵看著她那故作淡漠的側臉，心中湧起一股暖流。他知道，蘇清禾根本不是在乎什麽暖玉護膝。她隻是想幫他，又不想讓他覺得欠她人情。
他沒有戳破，隻是鄭重地點了點頭：“好。第一批成品，一定先給伯母留著。”
兩人相視一笑，夕陽的餘暉將他們的影子拉得很長，在古老的城牆上交織在一起。
遠處的天際，最後一線金光沉入群山，夜幕緩緩降臨。磐石城的萬家燈火，次第亮起，如同一片溫暖的光海，在漸濃的夜色中，堅定地閃耀著。
陸塵望著那片燈火，心中默默盤算著工坊的選址、預算、第一批產品的定位，以及三天後那場拍賣會上，他究竟能拿下幾樣心儀的寶貝。
他站起身，拍了拍衣袍上沾的灰塵，對蘇清禾道：“走吧，師姐。迴去還得畫幾張圖紙，爭取在拍賣會之前，先把工坊的啟動資金攢出來。”
蘇清禾也站起身，看了他一眼，嘴角微不可察地揚了一下：“急什麽。先陪我去吃點東西，城東新開了一家燒烤攤，聽說他家的烤羊排是一絕。再不去，今夜的位置就排不上了。”
陸塵愣了一下：“師姐，你不是剛吃過晚飯嗎？”
“晚飯是晚飯，夜宵是夜宵。”蘇清禾拍了拍衣袍上並不存在的灰塵，已經邁步走下了觀河台的台階，語氣裏帶著一絲難得的輕快，“況且，明天就要忙起來了，今晚不吃頓好的，怎麽對得起接下來要熬的夜？”
陸塵看著她已經走遠的背影，無奈地笑了笑，快步跟了上去。
兩人穿過兩條橫街，拐進一條燈火通明的小巷。巷子不深，但煙火氣極濃。一家掛著“老馬燒烤”幌子的攤位前，已經排了七八個人。炭火通紅，油脂滴在炭上激起一陣青煙，混合著孜然和辣椒的香氣，霸道地占據了大半條巷子。
老闆是個膀大腰圓的中年漢子，光著膀子係一條圍裙，正麻利地翻動著鐵簽上的羊肉串，油光閃閃，滋滋作響。看到蘇清禾，他咧嘴一笑，露出被煙熏黃的牙齒：“蘇姑娘來了！老位子給你留著呢！今天剛到的新鮮羊排，給你留了兩扇！”
蘇清禾點了點頭，領著陸塵走到攤位角落一張矮桌旁坐下，利落地用茶水燙了燙碗筷，遞給陸塵一副：“他家的烤羊排，整個磐石城找不出第二家。你嚐嚐，保證比你那幹糧好吃。”
陸塵接過碗筷，看著眼前這個在炭火油煙中、眉眼間難得放鬆的蘇清禾，忽然覺得，比起那個在戰場上揮劍斬敵的巡察使大人，眼前這個會為了吃一頓燒烤而穿過半座城的姑娘，似乎更真實，也更鮮活。
炭火劈啪作響，孜然的香氣在夜風中彌漫。巷子裏人聲鼎沸，食客們的談笑聲、老闆的吆喝聲、鐵簽碰撞的叮當聲，交織成一片熱鬧而踏實的市井交響。
陸塵拿起一串剛上桌的烤羊排，咬了一口。外皮焦脆，內裏鮮嫩，油脂在口中化開，混合著香料的味道，確實是他到磐石城以來吃過的最好的東西。
“怎麽樣？”蘇清禾問。
“好吃。”陸塵誠實地點頭，又咬了一口。
蘇清禾也拿起一串，小口吃著，目光落在巷口來來往往的行人身上，不知在想什麽。
吃了幾串，她忽然開口：“你那工坊，想好叫什麽名字了嗎？”
陸塵嚼著羊肉，含糊道：“還沒想好。你有什麽建議嗎？”
蘇清禾想了想：“你那些小玩意兒，大多跟火、跟爐子有關。不如就叫‘熔火’？”
“熔火工坊……”陸塵咀嚼著這個名字，覺得還不錯，簡單好記，又貼合煉器的主題，“行，就叫這個。”
“名字定了，接下來就是選址和本錢。”蘇清禾放下鐵簽，擦了擦手，從懷中取出一張折疊好的獸皮紙，攤開在桌上——那是一張磐石城的簡易地圖，上麵用炭筆標注了幾個圈，“我這兩天幫你看了幾處地方。城西的租金便宜，但離主街太遠，客流量小；城南靠近坊市，人流量大，但競爭也激烈，租金貴；城北靠近碼頭，貨運方便，適合大宗材料進出，但治安稍差。”
陸塵湊過去，借著攤位掛著的源能燈光，仔細看著地圖上那幾個標注點。
“我傾向於城北。”他指著其中一個標注點，“靠近碼頭，進貨出貨都方便。治安問題，隻要我們的招牌夠響，宵小之輩不敢輕易招惹。而且城北的空置院落麵積大，方便以後擴建。”
蘇清禾點了點頭，沒有反對：“城北那家院子，我之前路過時看過，是個廢棄的鐵匠鋪，地方夠大，爐灶和風箱都是現成的，修繕一下就能用。房東是個老寡婦，兒子在前線戰死了，一個人守著那院子，租金要價不高，但要求租戶愛惜房子，不能把院子搞得烏煙瘴氣。”
“那正好。”陸塵眼睛一亮，“我們做的是精細活，不是粗鐵匠，不會搞得烏煙瘴氣。明天能約房東見個麵嗎？”
“我已經幫你約好了。”蘇清禾收起地圖，語氣平淡，“明天下午，未時三刻，城北柳條巷十七號。你自己去見，我就不陪你去了。這種事，總得你自己出麵。”
陸塵看著她，一時不知道該說什麽。她嘴上說著不管，實際上已經把選址、約房東、甚至租金行情都幫他打聽好了。
“……師姐，謝了。”
“別謝太早。”蘇清禾拿起又一串烤肉，慢悠悠道，“等你工坊開起來，我要占一成幹股。年底分紅，別想賴賬。”
陸塵笑了：“沒問題。別說一成，兩成都行。”
“一成就夠了。”蘇清禾咬下一塊羊肉，嚼著，含糊地補了一句，“剩下的，留著給你娶媳婦。”
陸塵被嗆了一下，咳了半天，灌了一大口涼茶才緩過來。蘇清禾卻彷彿什麽都沒說過一樣，專注地對付著手裏那串羊排，嘴角卻掛著一絲極淡的、幾不可察的笑意。
炭火明滅，夜風漸涼。巷子裏的喧鬧聲漸漸稀疏，食客們陸續散去。老闆開始收拾攤子，鐵簽碰撞的叮當聲在夜色中格外清脆。
兩人吃完最後一串烤肉，起身離開。走在迴聽濤別院的路上，街道已經安靜下來，隻有幾盞路燈還亮著，將兩人的影子拉得很長。
“師姐。”
“嗯？”
“明天見了房東，簽了租約，我打算迴一趟棲霞鎮。”
蘇清禾腳步微微一頓，但沒有停下：“去做什麽？”
“去給師父上炷香，告訴他一聲，我在這邊過得還行。”陸塵的聲音很平靜，“也去……看看那片廢墟。總不能一輩子繞著走。”
蘇清禾沉默了片刻，道：“我陪你去。”
“不用，我自己能行。”
“我不是擔心你能不能行。”蘇清禾轉過頭，看著他，目光在路燈下顯得格外清澈，“我是想迴去看看，那裏到底怎麽樣了？”
陸塵看著她，沒有說話。夜風拂過，吹動她額前的碎發。他忽然覺得，心裏某個一直繃著的地方，悄悄地鬆了一下。
“……好。一起去。”