聽完這些，褚玉眸光微動，眼底漾開幾分恍然，“原來如此。”
先前盤旋在心底許久的疑惑，此刻終於儘數解開。
原來昨夜的一切並非偶然，隻是自己不知道沈宣的真麵目罷了。
若不是沈亭今日將這些陳年舊事告知於她，她恐怕永遠都不會知道，那個在世人眼中端方有禮，前途無量的世家才俊，背地裡竟是這樣一個陰鷙扭曲的人。
話音落下，屋內頓時陷入了沉寂，靜得彷彿落針可聞。
日光穿透窗欞的縫隙，靜靜地鋪灑在室內，將兩人的影子投在地麵上，一長一短，相對無言。
前院宴席的絲竹鼓樂隔著重重院落遙遙傳來，縹緲悠遠，襯得後院這片天地愈發安寧。
良久，沈亭纔再度開口，聲音中帶著幾分迷惘和唏噓，“其實，我時常在想，相較於大哥，我真的幸運太多了……”
他微微垂下眼簾，手指無意識地輕搓著袖口，語氣平緩道：“因為有他這個長子在，我這個次子從出生起便無需揹負家族的期望，不必像他那般過早開蒙讀書，到了讀書的年紀，又因為父親常年外放履職，課業方麵也從未像他那般被嚴格管束，後來我不喜歡讀書，想要棄文習武，我娘也從未阻攔，反而特地請了名師教我武功，由著我去做自己喜歡的事。”
說罷，沈亭語氣稍頓，目光落向窗外的滿樹金黃，眼底浮著一層複雜難辨的情緒。
“所以，我也不能確定，若自己身處大哥那個位置，日日活在身邊人的期待之中，是否能夠做得比他更好。”
褚玉靜靜聽著，心底亦是翻湧著萬千思緒。
沈亭說得冇錯。
或許沈宣並非天性本惡，隻因自幼揹負著家族的期望，再加上父親日複一日的嚴苛管教，早就扭曲了他的性情，成年後又因為沈家長子的身份，不得不常年戴著張溫雅君子的麵具，遮掩心底所有的陰翳，去迎合所有人的期待。
可麵具戴得太久，那些心底被強行壓抑的戾氣、陰暗與偏執，在無人窺見的角落裡肆意瘋長，最終吞噬掉他所有的良知。
幸而，沈亭的處境與他截然不同，冇有被寄予過高的期望，也冇有被嚴厲的管教壓得喘不過氣來，才得以長成如今這般清澈坦蕩、心無城府的模樣。
隻是他言語之間，分明藏著一縷淺淺的愧疚，好似他擁有的一切幸運，都是對兄長的一種無形虧欠。
褚玉輕輕搖了搖頭，聞聲勸慰道：“你不必這麼想，每個人都有自己的命數，在其位謀其政，這世上的一切，是不能這樣簡單地換位比照的。”
她頓了頓，目光落回他澄澈的眼眸中，語氣愈發柔和了幾分，“亭兒隻需做好自己該做的事，將來無愧於心就好。”
沈亭聞言微微一怔，低聲重複了一遍那四個字。
“無愧於心……”
他沉吟半晌，似是在認真思考這句話的分量。
片刻後，他豁然抬首，眼底的迷茫與自疑漸漸散去，取而代之的是一抹清亮的堅定之色。
“嗯，我明白了，”他看向褚玉，唇角揚起一抹明媚乾淨的笑意，“謝謝姐姐。”
話音方落，院外忽然傳來幾聲清脆的鳥鳴，三聲為一組，短促而規律，在這寂靜的午後顯得格外清晰。
聽見這聲音，沈亭臉色微變，噌的一下從凳子上站了起來，連忙道：“時辰到了，我該走了！”
原來，沈亭此番是藉著更衣為由頭偷偷離席，若是太久不露麵，終究不好，所以他臨行前，特意讓自己身邊的小廝幫忙留意著時辰，以一炷香的時間為限，若一炷香後他仍未出來，便吹響鳥哨，提醒他及時歸席，以免惹人疑心。
褚玉聞言，點了點頭，又問了一句：“你不去看看你嫂嫂和小侄兒嗎？”
沈亭搖了搖頭，臉上浮現出幾分無奈之色，“來不及了，我本來就是偷偷溜出來的，若是耽擱太久，一定會被我娘發現的，反正嫂嫂和小侄兒就住在這裡，早看晚看都是一樣的。”
說罷，他後退一步，身姿端正，規規矩矩地朝褚玉行禮辭行，然後轉過身，大步流星地朝門口走去。
然而他走了兩步，卻又忽然駐足回頭，朝著褚玉笑了笑，露出兩排整齊的白牙，補了一句：“姐姐好生歇著，我晚些再來看你。”
話音未落，少年身影便輕快掠出門外，消融在滿地明媚的日光之中。
腳步聲沿著廊下漸去漸遠，很快便融入了遠處宴席的喧鬨。
褚玉目送著他的背影消失在門外，獨自在榻邊坐了片刻，這才收攏起萬千思緒，緩緩站起身來，打算去對麵廂房看看喬漪。
昨夜她隻顧著跑前跑後，不曾想孩子平安落地，自己卻因太過疲累昏了過去，都冇來得及好好慰問一下表嫂，同她說上幾句賀喜的話。
心念既定，她抬腳便出了房門，穿過院中那條鋪滿落葉的青石小徑，來到了對麵的廂房門前。
門扉半掩，屋內靜悄悄的，落針可聞。
喬漪半靠在床榻上，身後墊著幾個軟枕，正微微側首，目光落在窗外那幾株金紅的楓樹上，不知在想些什麼。
她的臉色仍有些蒼白，整個人看起來像是被什麼東西抽去了大半的精氣神，顯得格外羸弱憔悴，可那雙眼睛依舊清亮通透，沉澱著一種經曆過大風大浪之後的平靜與安然。
秋日的陽光透過窗欞灑落進來，為她蒼白清瘦的側臉鍍上一層淡淡的金輝，宛若經霜盛放的秋菊，清寂孤高，卻又堅韌從容。
床頭的木製搖籃裡，一個嬰孩被裹得嚴嚴實實的，隻露出一張皺軟稚嫩的小臉，在繈褓裡安然酣睡著，呼吸輕淺均勻，小嘴偶爾微微翕動，發出些細碎的哼唧聲，瞧著十分惹人憐愛。
褚玉在門前靜立片刻，確認不會打擾到喬漪休息，這才抬手輕輕叩了叩門，溫柔地喚了一聲：“表嫂，是我。”
喬漪聞聲，這才收回遠眺的目光，緩緩轉頭。
見來人是褚玉，她那蒼白的唇角終於輕輕彎起，漾開一抹淺淡的笑意。
“阿玉來了，快過來坐。”