這日，天公作美，秋高氣爽，晴空萬裡無雲。
晨風帶著幾絲涼意，吹得謝府門前的楓樹簌簌作響。
兩輛青帷馬車早已停在府門外，車身整潔，簾幕低垂，拉車的馬匹昂首挺立，精神抖擻，神駿矯健。
光風和霽月一左一右立在馬車旁，腰間佩刀，背脊挺直，神態肅然，周身透著一股習武之人特有的沉穩與銳利。
褚玉先前準備好的生辰賀禮、隨身攜帶的金銀細軟、還有沿途所需的乾糧等物品都已裝好了車，隻待褚玉上車啟程。
臨上車前，謝澤停下腳步，側過身看向褚玉。
晨光落在他的側臉上，將他輪廓分明的眉眼映得柔和了幾分。
他嘴唇動了動，像是想說什麼，卻又礙於顏麵不肯開口，最終隻化作一句淡淡的叮囑道：“路上小心，到了驛站，記得讓人捎個信回來。”
褚玉微微頷首，麵上冇有多餘的神色，隻輕輕應了一聲“好”，便由霽月攙扶著，穩步踏上了馬車。
在車廂內的軟榻上坐定後，褚玉抬手輕輕掀開車簾的一角，回頭望向謝府那扇朱漆大門，眼底浮起一層說不清道不明的複雜情緒。
她忽然想起，前世的自己，也是如現在這般，坐著一輛青帷馬車離開謝府的。
那時她病得虛弱無力，費了好大力氣才掀開車簾，看到的卻是謝府大門在她身後緩緩合攏的瞬間。
冇有人來送她，冇有一句叮囑，冇有絲毫不捨。
那時她便知道，謝府的這扇門，自己這輩子怕是再也進不去了。
而這一世，同樣是坐著馬車離開謝府，心境卻是截然不同。
褚玉緩緩放下車簾，將那些紛亂的思緒儘數壓在心底，眼神重新恢複了堅定。
馬車緩緩啟動，駛過熱鬨喧囂的市集，駛過寬闊筆直的長街，朝著城東方向轔轔行去。
褚玉靠在柔軟的車壁上，忽然想起一件事。
霖兒那個孩子，平日裡最黏她，聽說她要走，還哭鬨了整整兩天，怎麼今日反倒冇有來送她？
褚玉心底不由得有些詫異。
可她轉念一想，不來也好。
若是他真的來了，又抱著她的腿不肯撒手，哭著喊著要跟她一起走，她還真不知該如何是好。
這樣想著，褚玉便也釋然了。
馬車越行越遠，謝府的大門在身後漸漸縮成一個模糊的小點，最終徹底消失在視線之中，再也看不見了。
——
離開謝府後，馬車並未徑直出城，而是按照褚玉的計劃，先往城東的沈宅行去。
前幾日她離開沈宅之前，便已同沈氏提起過想去河間給外祖母賀壽的意願，讓她這頭先想想準備什麼賀禮，等她出發之日再回來取。
沈氏初時雖有些詫異，但見女兒目光堅定，神色認真，便知道她不是一時興起，而是深思熟慮之後纔拿定的主意。
“我的玉兒長大了，已經可以獨當一麵了。”
沈氏握著褚玉的手，眼眶微微泛紅，語氣裡滿是欣慰。
其實，她何嘗不想親自回河間給母親拜壽，儘一份身為人女的孝心？
隻可惜她的身子不爭氣，經不起長途顛簸，更遑論一路舟車勞頓，千裡迢迢奔赴河間了。
如今女兒主動提出替她前往，了卻她的心願，沈氏心底終究是歡喜的，隻是褚玉從未獨自出過遠門，這一路山遙路遠，世事難料，教她如何放得下心？
但此刻，看到褚玉不僅將行程安排得妥帖周全，還帶上了兩個威風凜凜的侍衛，沈氏這纔將懸著的心重新放回肚子裡。
“這是娘給外祖母準備的賀禮。”
沈氏將自己親手縫製的抹額遞到了褚玉手中。
那抹額上麵繡著精美的福壽紋樣，針腳細密，紋路清晰，想來是費了不少心思。
“你替娘跟外祖母說，女兒不孝，不能親自回去給她磕頭拜壽了，讓她務必保重身體，等我身子好些了，一定親自去河間看望她老人家。”
說著，她便轉過身去，從袖中取出帕子，悄悄拭了拭眼角的淚水，聲音帶著幾分難以掩飾的哽咽。
褚玉接過抹額，指尖撫過那細密的針腳，隻覺得心底一陣溫熱。
母親的這份心情，她又何嘗不能體會？
褚玉重重地點了點頭，將抹額細心收好，又握住沈氏的手，笑著保證道：“娘放心，我一定把話帶到。”
為了趕行程，她便冇有多說什麼煽情的話，隻是用力握了握母親的手，將那份牽掛與不捨藏在心底，然後便轉過身去，帶著白露登上了馬車。
沈氏站在門前的石階上，目送兩輛馬車緩緩駛遠，直到連車尾的影子都看不見了，纔在清荷的攙扶下轉身回了院子。
馬車穿過縱橫交錯的街巷，穿過熙熙攘攘的市集，穿過巍峨厚重的城門，一路朝北，朝著孟津渡口的方向轔轔行去。
出了城，道路便漸漸寬闊起來，不再如城中那般擁擠喧囂了。
官道兩旁是大片大片的農田，秋收已過，田裡隻剩下金黃的稻茬靜立田間，襯得四野分外疏朗。
馬車行了好一會兒，便看見遠處的村莊升起了裊裊炊煙。
褚玉掀開車簾，望著窗外飛逝的鄉間秋景，不由得深深吸了一口氣。
鄉野的空氣比城中清新了許多，帶著泥土的芬芳和草木的清香，還有幾分稻穗的餘味，聞著便令人心曠神怡，連日來積壓在心頭的陰霾，彷彿也在這清新的空氣裡消散了幾分。
馬車行至孟津渡口時，已是申時前後。
河水浩蕩奔騰，渾黃的波濤拍打著渡船的船身，發出沉悶而厚重的聲響。
白露從未坐過這樣的渡船，一時扶著船幫不敢鬆手，臉色微微發白，連大氣都不敢出。
霽月倒是十分鎮定，穩穩地立在褚玉身旁，目光警惕地掃視著四周，時刻守護著褚玉的安全。
光風則守在馬車旁，寸步不離看管行李。
渡船緩緩靠岸時，天色已近黃昏。
夕陽漸漸西沉，天邊雲霞絢爛如畫，河麵上波光粼粼，像是灑了一層碎金，美得令人心醉。
河陽驛便坐落在距離渡口不遠處。
這裡是官道上的一處重要驛站，往來的官員信使多在此處歇腳。
不過褚玉一行人並非官身，不能入住官驛，便隻能去附近的客舍投宿，暫且歇息一晚，明早起來再繼續趕路。
客舍不大，是一進四合院式的格局，佈局得簡潔規整。正房供客人歇宿，東西廂房是下人和車伕的住處，後院則是用來停放馬車，餵養牲口的地方。
霽月扶著褚玉下了車，陪著她一同前往前院，辦理住宿事宜。
客舍的老闆是個四十來歲的婦人，生得富態，說話爽利，見褚玉衣著不俗、氣度不凡，便知道是位官家女眷，不敢有半分怠慢，忙不迭地起身迎上，熱情地安排了兩間寬敞整潔的上房，又連忙吩咐夥計去燒熱水、備晚膳，一通張羅，十分周到。
白露則跟著光風，將兩輛馬車趕往後院安置。
後院比前院寬敞許多，一排馬廄靠著院牆，裡麵已經拴著幾匹過路客商的馬匹，正低頭嚼著草料。
光風將馬車停在空地上，正要解開韁繩，忽然動作一頓，目光落在那輛裝載行李的馬車上。
那裡麵，似乎有什麼動靜！