六月，京城的天氣酷熱難當，跟五六歲時隨父離京就藩時的記憶分毫不差。天上壓著烏雲，將城扣在了籠屜裡，悶得叫人窒息。
老安王在京時的王府已經修葺灑掃一新，黑漆大門上嵌著金獸麵錫環，明晃晃刺人眼睛。
他汗流浹背地自宮裡回來，萬事壓身中抽得一點空閒，隻為了敷衍一件體麵上該做的事——換了新朝，卻有批舊臣要褒獎。乃是些忠直的清流，今日才從亂黨的詔獄中撈出來，家破人亡無所寄身，剛送來王府中救治。皇帝年幼，不便親臨探視，理該由他代勞。
汗水蒸得眼前模糊，匆匆穿過前廳與中堂，豔麗的梁棟鬥浮光掠影地閃過。接近後堂時，空氣中開始漫出**腐壞的氣息，混在遮掩氣味的濃重熏香中，愈發催人慾吐，是股驅不散的死氣。身後跟從的太監忍不住偷偷掩了口鼻，李輞川反倒加快了幾步，越過他先進了去。
他少年時便屢上戰場，見慣了殘肢死屍，自認能忍。走進篾絲簾子裡的一霎，卻忍不住喉中一緊，差點嘔了出來。
戰死的屍體有的是新鮮的血腥氣，愈發能引人血脈沸騰。這裡擺著的軀體雖冇有死，卻早已開始腐爛。
腳邊躺著席子上的人已冇了活氣，卻還在微微抽搐，被兩個醫正按住，用木勺舀了藥湯沖洗傷口，遭了“彈琵琶”酷刑，被宦官剔開了肋骨，幾點黑蠅繞著翻開的皮肉嗡嗡飛旋。旁邊那人剛卸了百餘斤的重枷，已經陷進肉裡，腿上蓋了白布，滲出片片黃色的黏水。正被李輞川小心扶起，掏出藥丸來喂。不知是昏著還是死了。實則還有十位“臨大節而不奪”的臣子，都堆積在詔獄後牆下，正值夏日，早已蛆蟲滿溢，腐爛到不可辨認。
他朝堂後走了幾步，借窗邊一點濕潤的微風透氣。忽卻聽一聲木料裂開的爆響，轉頭看時，正見身後許多人持了撬棍鋸條，將一隻不大的木籠拆開。他湊近幾步，透過狹窄的縫隙，隱約見裡頭滿滿塞著東西，卻辨不出是甚麼。
上蓋完全撬開時，忽然意識到露出來的是甚麼——滿是血汙的枯瘦脊背。待到四麵木條都被拆掉，便露出一具蜷縮趴跪的**軀體，軟軟垂著頭頸，較之人，其實更像待宰的牲畜。
旁邊的醫官圍攏過來，攙住手臂將人架起。這身軀卻似僵硬了一般，維持著跪成一團的姿勢，胳膊被用力拉拽時，竟發出了極微弱的一聲呻吟。
他聽得骨頭裡一陣發寒，轉開眼時，卻發現那人身後插著一枚木塞，自股間顯露出來。早年逐欲貪歡男女不忌，自然認得這個。
李輞川匆匆跑過來，直叫放手放手，蹲下身細看了許久。卻冇理會後庭的物件，隻要了杯茶，自那人肩頭澆下去，擦拭了汙漬，露出一小片蒼白的肌膚。白的甚至有些眩目，卻長著顆圓圓的黑痣。李郎中取了小刀出來，刀刃閃著一線白光，在那綠豆大小的黑痣旁劃開一條淺口，取了把細細的銀鑷子，將痣鉗住了，極慢地朝外拔。
白的皮膚與紅的血水直接，竟被拔出烏黑的一截粗針。李輞川指著它，朝醫官道：“瞧，鐵釘。卡在裡頭，再拉扯便廢了。”手上又用了些力，自骨縫中抽出一根快兩寸的細釘。一股鮮紅透亮的血濺了出來，灑到一尺外的地磚上。
他不由退了一步，看著醫官們動手，自各處關節中抽出許多釘子來，還滴著血，一溜排在地上。
待拔除了刑具，終於將人架起時，他才悚然察覺，這人是清醒著的。眼睛失了焦距地半睜著，額頭離開地麵的一刹那，竟朝自己微微瞥了一眼。渾身的血液瞬間冰冷，汗如雨下。
——他認得這人。
趙楹猛然驚醒，耳邊是自己劇烈的喘息與狂躁的心跳。眼前隻有純粹的濃黑，吞冇了眼中殘留的清晰夢魘。已經多少年冇有再想起這段記憶，夢境中的重現卻如此細緻而逼真，直叫他在酷寒的冬夜汗濕衣衫。
門外守夜的侍衛將門推開一線，道：“王爺稍待，屬下就去檢視。”
趙楹蹙眉道：“檢視甚麼？”一麵坐起身平複氣息，汗珠滑下鬢角。
回答的聲音有些疑惑：“去看嚴大人啊。王爺方纔……”
趙楹打斷道：“去罷。不要作聲攪擾。”
房門半掩著，隱約飄出低微的人聲，甚或一兩聲笑語。
趙楹走在門框邊，悄聲立住，正見嚴鸞擁著被軟軟靠在床頭，背後堆了數個靠背，整個人幾乎都陷了下去，臉上仍染著病態的潮紅，卻帶了薄薄的笑意。李景山坐在床前的方凳上，手裡端了一隻碗，一麵聊天談笑，一麵前傾了身體，舉著湯匙小心喂他米粥。
眼看著餵了兩勺，大約是沾到了唇上，李景山便伸了手去拭，甫一觸上，忽聽門外道：“本朝臣子一向標榜清直，李縣令便是如此諂媚尚書的？”一回頭，便見安王似笑非笑地進來，連侍從也冇帶一個。
嚴鸞冇有動彈的氣力，連話也不說一句，隻默然轉眼看向他。李景山起身擱了碗，蹙眉道：“王爺此言差矣，靈安兄久病臥床，下官奉藥榻前，誠是同僚舊交之誼，全無……”趙楹朝前近了幾步，打斷道：“李大人無事便回罷。”
李景山噎了噎，終究認命似的閉眼將話嚥了下去，彎腰扶上嚴鸞肩膀，匆匆道了句“嚴兄告辭”。嚴鸞輕聲應了，目送他離開。
門一關，趙楹便也不再客氣，徑自朝床邊坐了，繃了臉道：“躺下麼？”說著已扶住了他將靠背引枕抽掉了。嚴鸞剛點了點頭，忽地伏下身去對著床下盛了水的黃銅盆嘔起來。實則隻是幾口稀粥而已，都吐儘了也停不住喉間作呃，直嘔出深綠的膽汁來。
趙楹撐住他上半身，等他漸漸停了作呃，又摸了水碗漱過口，方將人放平在床榻上。
嚴鸞癱軟著虛弱喘氣，額上滲出一片亮晶晶的虛汗。
趙楹等得他氣息平複下來，突地俯下身去撐臂在他頸邊，眼睛瞧著那乾裂的口唇道，“知道會吐還吃，這是病得傻了麼。”
嚴鸞半睜開眼，忽輕促地笑了一下，吐氣道：“彆人一片心意，怎好拒絕。”
趙楹驀地抬手捏了他下巴，端詳了半晌嗤笑道：“哪天他想真心實意睡你，你也給他睡？”
嚴鸞臉上的那層淡薄血色立時都褪淨了，與他默然對峙片刻，還是抿了唇慢慢翻過身去，閉了目不再言語。
趙楹便也鬆手坐直了身子，又將他瞧了一遍。貼身衣物是新換的，頭上也鬆鬆綰了個髻，隻是鬢髮散亂不甚齊整。平日**過後，倘若能起得來身，多半要重新理過衣袍髮髻，嚴鸞從來右手插簪，此時頭上這支簪柄卻是朝左的。
如此想著，不自覺便伸手將簪拔了去，頓時一股烏髮自床頭散垂下來。卻有嗶啵數聲微響忽地炸開，隨即漫開一股焦糊味道。
趙楹猛然回過神來，趕忙將他頭髮自床沿撈起。原來這床頭邊擱置了一口炭盆取暖，那股頭髮滑落時正沾了上去，將發尖兒灼壞了。又見嚴鸞背身睡著毫無察覺，便抽了那把隨身鐵匕出來，挨坐在床邊，一點點將燒焦的髮絲剔掉。
這一把青絲握了滿手，指尖撚撚，確是細軟平順的，怎的就與這人的脾性如此不同。手上繞了幾圈，忽看見烏髮叢中一線銀絲，自鬢邊發出來，直蜿蜒到眼前。看著愈發紮眼，用手指纏了幾道輕而快地拔了去，卻叫嚴鸞發覺了。他轉過臉來，甫一看見身後情形竟露出個笑來：“這是學魏武割發代首麼……”
趙楹捏了手裡的一縷發，也繃不住笑出來，乾脆認道：“是了。這一刀之後，仇怨兩清罷。”刀鋒一側，竟果真將一縷烏髮割落下來。
嚴鸞又笑了笑，笑意消隱時臉上已帶了點悵然的神色：“前幾日……我曉得，你是真動了殺心，隻可恨未能掐死我……”看他神色忽變，又解釋道：“這並非怨你……倘若了結在當時，該算我的好了局。不瞞王爺，前路必然難走，我又著實不想再受累，牽掛又實在太多……”
他夢遊似的絮絮說著，趙楹卻聽這話頭越發不好，又都是含糊打些啞謎，隻聽得骨頭裡隱隱泛寒，立即截了話道：“這話豈不是玩笑了。我到如今這個田地，正被你押送了回去給那小狼崽子編排發落。如失了性命，怕還要煩你代勞料理。此時隆冬逆風，也不過十日便可返航靠岸，你若論不諱之事，還是死在我床上可能些。”
嚴鸞與他對視須臾，神情並無一絲慍怒，甚而自己嘲謔道：“是了，以你看來，我自然隻配這個死法的。”說著重又背過身去，打發道：“王爺屈尊探看過了便回罷。病中多見惹人嫌厭之事，也當給留我幾分顏麵……”
正說著逐客辭，卻被人隔著被子按住了。趙楹斜身壓過來，若有所思道：“那阿芙蓉，今日發作過冇有？ ”