稅吏和騎士的馬蹄聲徹底消失在雨中，山穀重歸死寂，隻餘下嘩啦啦的雨聲，沖刷著廢墟的汙穢，卻洗不掉淩棄心頭的冰冷和葉知秋眼中的驚悸。兩人站在洞穴入口的岩棚下，望著那片被踐踏的菜畦和被動過的墳塋，空氣凝固般沉重。
“我們……真的要走嗎？”葉知秋的聲音很輕，帶著一絲不易察覺的顫抖，但更多的是一種被逼到極限後產生的、近乎麻木的抗拒。離開這裡，又能去哪裡？不過是另一片被帝國陰影籠罩的荒野，另一場無休止的逃亡。
淩棄冇有立刻回答。他彎腰，從泥濘中拾起一株被馬蹄踩爛的野菜幼苗，嫩綠的汁液混著泥水從他指縫間流出。他的眼神不再是單純的憤怒或恐懼，而是一種極度壓抑後沉澱下來的、冰冷的計算。他想起騎士離去時那冷漠的一瞥，那不是在搜尋，而是在評估，像屠夫掂量待宰的羔羊。下次再來，絕不會是簡單的搜刮。
“走？”淩棄緩緩直起身，將爛苗扔在地上，用腳碾入泥中，聲音平靜得可怕，“走到哪裡，能躲開帝國的稅吏和騎士？走到哪裡，他們不會把腳踩在我們的墳頭上？”他轉過頭，看著葉知秋，眼中閃爍著一種她從未見過的、近乎瘋狂的光芒，“他們以為我們是隨手可以碾死的蟲子。但如果蟲子有毒呢？”
葉知秋的心臟猛地一縮，瞬間明白了淩棄的意圖。襲擊帝國騎士和稅吏？這簡直是自取滅亡！但……看著淩棄那決絕的眼神，回想剛纔騎士和稅吏那肆無忌憚的嘴臉，一股同歸於儘的狠厲也從她心底滋生出來。憑什麼？憑什麼他們就要像老鼠一樣東躲西藏，連死者都不得安寧？
“他們……有甲冑，有馬，我們……”葉知秋的聲音依舊發顫，但已帶上了一絲決然。
“我們有毒，有黑暗，有他們想象不到的狠辣。”淩棄打斷她，語氣斬釘截鐵，“他們明早一定會沿著山穀繼續往南，去下一個流民聚集點。‘鷹嘴隘’，是必經之路，那裡地勢險，林子密，是動手的好地方。”
計劃一旦開始，便以驚人的速度運轉起來。淩棄不再是那個謹慎的潛行者，而是變成了一個冷靜到極致的獵殺者。他仔細回憶著騎士和稅吏的人數、裝備、行進順序。葉知秋則強壓下恐懼，迅速從她的藥簍裡翻出最陰毒的幾種草藥——麻痹神經的“鬼哭藤”汁液，腐蝕血肉的“黑寡婦”菌菇粉末，還有上次從獸人薩滿那裡換來、一直不敢動用的、見血封喉的混合蛇毒。她小心翼翼地將其塗抹在淩棄那些打磨鋒利的吹箭和備用箭簇上，幽藍和紫黑色的光澤在油燈下令人心悸。
淩棄則開始準備陷阱。他找出最堅韌的獸筋繩，在洞口附近選擇了幾處關鍵位置，設下足以絆倒馬匹的絆索。又用削尖的硬木，在幾處騎士可能下馬檢視的落腳點，設置了簡單的陷坑。他冇有追求一擊致命，而是要製造混亂，拖延時間。
雨下了一夜，也掩蓋了他們的準備工作。黎明前最黑暗的時刻，雨勢稍歇，濃霧瀰漫山穀。淩棄和葉知秋如同鬼魅般離開了山洞，沿著陡峭濕滑的小徑，向鷹嘴隘口潛行。淩棄全身塗抹著泥漿和草木灰，與黑暗融為一體，腰間插著淬毒的吹箭和匕首，手裡緊握短棍。葉知秋跟在他身後，臉色蒼白如紙，但眼神堅定，她懷裡揣著幾個裝有刺激性藥粉的小皮囊，這是她唯一能提供的遠程支援。
鷹嘴隘口是一段狹窄的險道，一側是近乎垂直的崖壁，另一側是長滿灌木和亂石的陡坡，道路濕滑泥濘。淩棄選擇了一處拐角後的製高點，這裡視野開闊，又能藉助岩石隱匿身形。葉知秋則被他安置在更高處一塊巨石後，那裡相對安全，也能俯瞰下方道路。
等待漫長而煎熬。每一秒都伴隨著心臟擂鼓般的跳動和冰冷霧氣帶來的寒意。葉知秋緊緊攥著藥粉囊，指甲陷進掌心。
當天光微亮，霧氣稍散時，遠處終於傳來了熟悉的馬蹄聲和嘈雜人語，由遠及近，帶著一種宿醉未醒般的慵懶和囂張。正是昨天那隊人馬！
淩棄如同石雕般伏在岩石後，呼吸壓到最低。他看到了為首的疤臉騎士和另一名騎士，看到了那幾個諂媚的稅吏，還有那兩個疲憊的民夫。他們毫無戒備，甚至有人在打著哈欠。
當隊伍前半部分進入伏擊區，最後一名騎士的馬蹄剛剛踏過淩棄預設的絆索區域時，淩棄動了！他猛地一拉手中隱藏在石縫中的藤蔓！
“繃！”的一聲輕響，一根繃緊的獸筋繩猛地從泥地裡彈起，精準地絆在了第二名騎士坐騎的前蹄上！
戰馬驚嘶一聲，重心失衡，轟然向前栽倒！馬背上的騎士猝不及防，慘叫著被甩飛出去，重重砸在泥濘的路上，盔甲發出沉悶的巨響！
“有埋伏！”疤臉騎士反應極快，猛地勒住馬韁，拔劍出鞘，厲聲大喝！
隊伍瞬間大亂！稅吏們驚恐地尖叫，民夫丟下籮筐就想往路邊灌木叢裡鑽。
就在這混亂的刹那！淩棄如同獵豹般從岩石後竄出！他目標明確——那個摔倒在地、正在掙紮著想爬起來的騎士！
“咻！咻！”兩支淬毒的吹箭帶著微不可聞的破空聲，精準地射向騎士頭盔與頸甲的縫隙！同時，淩棄左手一揚，一把混合了鐵砂和尖銳石子的“灰霾”劈頭蓋臉地砸向試圖衝過來的疤臉騎士的麵門！
摔到的騎士剛抬起頭，毒箭已至！他隻覺得脖頸一麻，隨即一股劇痛和麻痹感瞬間蔓延，想要呼喊，喉嚨裡卻隻發出“嗬嗬”的怪響，眼前一黑，癱軟下去。
疤臉騎士被灰霾迷了眼，又驚又怒，揮舞著長劍盲目劈砍：“混蛋！給我出來！”
淩棄根本不與他糾纏，身形一晃，已撲向那幾個嚇呆的稅吏！短棍如毒蛇出洞，狠狠砸在一名稅吏的膝蓋側麵！“哢嚓”一聲令人牙酸的骨裂聲，稅吏慘叫著倒地。另一名稅吏想跑，被淩棄擲出的匕首貫穿大腿，撲倒在地。
“扔！”淩棄對上方低喝。
葉知秋咬著牙，將手中的藥粉囊奮力扔向混亂的人群！藥粉炸開，辛辣刺鼻的氣味瀰漫開來，引起一片劇烈的咳嗽和淚水。
疤臉騎士勉強睜開紅腫的眼睛，正好看到淩棄如同鬼影般解決了稅吏，正冷冷地看向他。那眼神，冰冷，嗜血，充滿了荒野的殘酷，絕非凡俗流民！他心底寒氣直冒，鬥誌瞬間崩潰！他一拉馬韁，竟不顧手下和同僚，調頭就想沿著來路逃跑！
“想走？”淩棄冷哼一聲，早已扣在手中的最後一支毒箭激射而出，目標直指馬臀！
毒箭深深紮入馬屁股，戰馬吃痛，人立而起，發瘋般狂奔起來，瞬間將疤臉騎士甩下馬背！騎士重重摔在泥地裡，長劍脫手。
淩棄一步步走過去，短棍滴著泥水。疤臉騎士驚恐地向後爬，語無倫次地求饒：“好漢饒命！我……我是帝國騎士……殺了我……你們……”
淩棄冇有給他說完的機會，短棍狠狠落下，砸在他的頭盔上，發出“鐺”的一聲悶響。騎士暈死過去。
戰鬥開始得突然，結束得更快。除了兩個趁亂鑽入灌木叢不知死活的民夫，其餘稅吏非死即傷，倒在地上呻吟。那名中毒的騎士已麵色發黑，氣息奄奄。疤臉騎士昏迷不醒。
山穀中隻剩下雨水滴答聲和傷者微弱的哀嚎。濃重的血腥味開始瀰漫。
淩棄迅速打掃戰場。他撿起騎士的長劍和錢袋，從稅吏身上搜刮出賬簿和零散銀幣。他看了一眼那名垂死的騎士和昏迷的疤臉騎士，眼中閃過一絲冷酷。他從葉知秋那裡要過一小包劇毒藥粉，捏開兩人的嘴，分彆塞了進去。確保滅口。
然後，他拖著屍體，將其一一拋入陡坡下的荊棘叢中深處掩埋。血跡被雨水和泥土迅速覆蓋。做完這一切，天色已大亮，雨也徹底停了。
淩棄回到葉知秋藏身的地方。葉知秋臉色慘白，身體還在微微發抖，但看到淩棄完好無損，她長長鬆了口氣。
“走。”淩棄隻說了一個字，拉起她的手，迅速沿著預定的撤離路線，消失在茫茫山林之中。
鷹嘴隘口恢複了寂靜，彷彿什麼也冇發生過。隻有泥地上淩亂的腳印和幾處不明顯的血跡，訴說著剛纔那場短暫而致命的襲擊。帝國的爪牙，在這片法外之地，被兩顆他們視為螻蟻的“毒牙”，悄無聲息地拔除了。而由此引發的風暴，此刻還隱匿在黎明後的濃霧裡，等待著降臨的時刻。