獸人親衛帶來的承諾和物資，如同在狂風暴雨中暫時撐起的一角帳篷，提供了喘息的空間，卻無法驅散周遭的寒意。山洞內儲備漸豐，但洞外那片被哥布林血洗的流民營地廢墟，像一道尚未癒合的傷疤，時刻提醒著兩人現實的殘酷與脆弱。
幾天後的一個清晨，天色灰濛，空氣中還殘留著夜雨的濕氣。淩棄站在洞口，望著下方那片死寂的焦土，沉默良久。葉知秋走到他身邊，順著他的目光望去，臉上掠過一絲哀傷。
“淩棄哥，”她輕聲說，“我們……要不要去收拾一下？至少……讓逝者入土為安。”
淩棄點了點頭。這不僅是出於對死者的尊重，更是一種必要的清理。廢墟中可能還殘留著哥布林遺漏的線索，或者……萬一有極其僥倖的倖存者留下的痕跡。更重要的是，徹底清理掉這片顯眼的廢墟，也能減少吸引其他不速之客的風險。
“我去。你留在洞裡。”淩棄的語氣不容置疑。廢墟情況不明，可能還有哥布林留下的陷阱或疫病風險。
葉知秋張了張嘴，想說什麼，但看到淩棄堅定的眼神，最終隻是點了點頭：“小心點。”
淩棄帶上短棍、匕首和一個空麻袋，再次踏入了那片瀰漫著淡淡焦臭和死亡氣息的山坳空地。
陽光勉強穿透雲層，照亮了滿目瘡痍。燒焦的木炭和殘骸被夜雨打濕，顯得更加狼藉。淩棄冇有立刻動手掩埋，而是像一頭謹慎的獵犬，開始仔細地搜尋每一寸土地。
他先用短棍小心地撥開較大的焦木和瓦礫，避免直接用手接觸。大部分窩棚已經化為灰燼，幾乎找不到完整的物品。他在老鐵匠窩棚的廢墟深處，發現了一個半熔化的鐵砧和幾件燒變形的打鐵工具，印證了老鐵匠的身份。在另一處灰燼中，他找到了幾枚被燻黑的、不值錢的銅錢和一枚小孩佩戴的、已經扭曲的骨質護身符。
這些發現讓他的心情更加沉重。這裡曾經是十幾個掙紮求生的普通人短暫的家。
當他清理到靠近溪流的一處窩棚殘骸時，短棍觸碰到了一個硬物。他小心地撥開灰燼，發現是一個被燒得開裂的小陶罐，罐口用泥巴封著，居然在火災中倖存了下來。他敲碎泥封，裡麵竟然裝著小半罐渾濁的、帶著黴味的粗鹽，還有幾塊用油紙包著、邊緣有些焦糊的硬邦邦的糖塊。這大概是這戶人家最珍貴的儲備了。
淩棄默默地將陶罐放到一邊，準備稍後帶回山洞。
繼續搜尋，他在一處看似是堆放雜物的地方，發現了幾件相對完好的、哥布林顯然看不上眼的破爛：一個破了洞但還能修補的藤編揹簍，一把木柄燒焦但鐵頭尚存的短鋤，甚至還有一小捆未被完全燒燬的、韌性不錯的麻繩。這些“破爛”在淩棄眼中，卻是實用的資源。他將它們一一收起。
最後，他來到了那片曾經發生過短暫抵抗的區域。地上散落著幾段被砍斷的粗糙木矛（流民自製的武器），以及一些哥布林遺落的、綁著石片的短棒。在一截斷矛旁，淩棄發現了一小片被撕裂的、染著黑血的粗布，上麵用一種炭灰畫著一個極其簡陋的箭頭符號，指向溪流上遊的方向。
這個符號很新，不像是隨意塗鴉。淩棄心中一動，仔細檢查四周。在符號指向的一塊大石頭底部，他發現了一個小小的、用石塊壓著的皮紙卷。皮紙邊緣焦黑，但內容大致完好。上麵用歪歪扭扭的字跡寫著：
“綠皮搶走了亮石頭和爺爺的圖……往黑水河去了……它們好多……有大的……像狼的叫……阿爸說……山裡有鬼……彆去……”
字跡潦草，顯然是在極度驚恐和匆忙中寫下的。資訊零碎，但印證了老鐵匠臨死前的話，並補充了新的細節——“有大的……像狼的叫”。這似乎指向哥布林隊伍中有更大型的、如狼似犬的怪物？而“山裡有鬼”，或許是指“沉寂之淵”相關的恐怖傳說。
這可能是某個倖存者在哥布林離去後，拚命留下的警告。可惜，他或她最終未能逃脫。
淩棄將皮紙卷小心收好，心情複雜。這微弱的“餘燼”，是生命最後的抗爭，也是寶貴的情報。
接下來，他開始履行最初的意圖——讓逝者安息。他選擇了一處相對乾燥、遠離水源的高地，用那把撿來的短鋤艱難地挖了一個大坑。然後將散落在各處的、已經無法辨認的殘骸和骨殖，用那張較大的熊皮仔細包裹，鄭重地放入坑中，掩埋、壓實，最後壘了一個簡單的石堆作為標記。
做完這一切，日頭已經偏西。淩棄背起那個裝著實用的“破爛”和那罐鹽糖的揹簍，最後看了一眼那座新墳和恢複死寂的廢墟，轉身返回山洞。
洞內，葉知秋早已準備好了溫水和乾淨的布巾。看到淩棄帶回的東西和那疲憊而肅穆的神情，她冇有多問，隻是默默地幫他卸下東西，遞上水碗。
淩棄喝了一口水，將那個皮紙卷遞給葉知秋。“有人在最後時刻留下了訊息。”
葉知秋看完皮紙上的字，眼眶微紅，沉默了片刻，輕聲道：“他們……努力活過了。”
“嗯。”淩棄應了一聲，目光落在那些撿回來的“破爛”上。“這些東西，能用。藤筐可以修補好用來采集，短鋤可以開墾一小塊地種點耐寒的菜，麻繩總有用處。”他的語氣平靜，卻透著一股在絕境中也要頑強紮根的力量。
打掃戰場，不僅是為了告慰亡魂，也是為了生者能更好地活下去。這些從灰燼中拾回的、微不足道的“餘燼”，是教訓，是警示，也是繼續前行的微薄資本。外麵的世界依舊危機四伏，但在這個暫時獲得喘息的山洞裡，兩人開始用雙手，一點點地重建秩序，積蓄著麵對未來的、微弱卻堅韌的力量。