夜色，如同打翻的濃墨，迅速吞噬了灰鼠鎮肮臟的天空。白日裡的喧囂並未完全平息，隻是轉變了形式：酒館裡的吵鬨聲更加肆無忌憚，陰暗角落裡進行的非法交易更加活躍，而某些潛行的腳步，也變得更加詭秘。
淩棄拉著葉知秋，閃身躲進一條散發著濃重尿騷和腐爛食物氣味的死衚衕儘頭。背後是冰冷濕滑、佈滿黏膩苔蘚的磚牆，左右堆滿了破爛的木箱和廢棄的雜物，形成了一個勉強可以藏身的凹陷。剛纔那一瞬間的警覺絕非空穴來風，他幾乎可以肯定，從老煙槍的帳篷出來不久，就有不止一道影子綴在了他們身後。
葉知秋緊靠著淩棄，能清晰感受到他胸腔下心臟有力而快速的搏動。她自己的心跳也快得厲害，手心冰涼。她不敢出聲，隻能用眼神詢問。
淩棄對她做了一個絕對禁聲的手勢，然後緩緩地、極其小心地將頭探出雜物堆的邊緣，僅用一隻眼睛的餘光掃向來時的巷口。
昏暗的光線下（僅有遠處主街隱約傳來的燈火和慘淡的月光），巷口空無一人。但淩棄的瞳孔卻微微收縮。他看到了，就在巷口對麵那間破屋的陰影裡，有一點極其微弱的、幾乎難以察覺的紅色光點，一閃即逝。
菸鬥的火光。有人在對麵守著。不是“影”，影不會用這種暴露位置的方式。是鎮子裡的地頭蛇？還是……衝著他懷裡東西來的其他人？
淩棄縮回頭，背靠著冰冷的牆壁，大腦飛速運轉。對方冇有立刻衝進來，說明要麼是在等同伴合圍，要麼是顧忌鎮子裡可能存在的、哪怕是形同虛設的規矩，想等他們走到更偏僻的地方再動手。但無論如何，這條死衚衕不能久待。
他看了看身後的高牆，超過一丈五，徒手難以攀爬，而且動靜太大。左右是厚厚的、連接著其他建築的牆壁。唯一的出路，就是來的方向，那個被人守住的巷口。
硬闖是下下策，敵暗我明，對方可能設有陷阱或埋伏。
淩棄的目光落在堆滿巷子的雜物上，尤其是那些破爛的木箱和幾塊巨大的、用來擋路的廢棄門板上。一個冒險的計劃在他心中迅速成型。
他湊到葉知秋耳邊，用幾乎隻有氣流能感受到的聲音急速低語：“聽著，我數三下，你把左邊那個堆著的空木箱用力往巷口方向推倒，製造響聲。然後不管發生什麼，立刻蹲下，緊貼牆根，絕對不要動，也不要看。”
葉知秋雖然害怕得身體微微發抖，但還是用力點了點頭，雙手緊緊握成了拳。
淩棄深吸一口氣，將短棍緊緊握在手中，身體如同蓄勢待發的獵豹，肌肉繃緊。他伸出三根手指，然後一根一根地彎曲下去。
三……二……一！
葉知秋用儘全身力氣，猛地推向那個看似搖搖欲墜的木箱堆。
“嘩啦啦——轟！”
木箱倒塌的聲音在寂靜的小巷裡如同驚雷般炸響，在狹窄的空間內引發巨大的回聲。
幾乎在聲音響起的同一瞬間，淩棄動了！但他冇有衝向巷口，而是如同鬼魅般橫向移動，短棍在地麵一點，身體借力，悄無聲息地貼在了巷口內側、與那點紅光所在的陰影正好呈斜角的牆壁上。這裡是視覺的死角。
果然，木箱倒塌的巨響立刻引起了反應。對麵陰影裡，一個矮壯的身影下意識地探出頭來張望，想看清楚死衚衕裡發生了什麼。他手中的短刀在微光下反射出一點寒芒。
就是現在！
淩棄冇有給對方任何反應的機會。在對方探頭的刹那，他手中的短棍如同毒蛇出洞，不是砸，也不是掃，而是將全身的力量凝聚於棍端，如同使槍一般，猛地向前一刺！
“噗嗤！”
一聲鈍響，夾雜著骨頭碎裂的細微聲音。棍端精準無比地命中了那人的喉結！
“呃……”那矮壯漢子雙眼猛地翻白，手中的短刀“噹啷”落地，雙手捂住喉嚨，發出嗬嗬的怪響，身體劇烈地抽搐著向後倒去，直接癱軟在陰影裡，再無聲息。
一擊斃命！乾淨利落，冇有絲毫拖泥帶水。
淩棄甚至冇有去看成果，在出手的同時，他的另一隻手已經閃電般探出，抓住了那人即將落地的短刀，同時身體如同旋風般迴轉，短棍橫在胸前，警惕地掃視著巷口左右。
冇有其他動靜。看來這個隻是盯梢的，同夥可能還在趕來的路上，或者埋伏在更遠的地方。
“走！”淩棄低喝一聲，一把拉起還蹲在牆根、臉色煞白的葉知秋，迅速衝出了死衚衕，冇有絲毫停留，立刻拐進了旁邊另一條更加狹窄、複雜如迷宮般的小巷。
他冇有向鎮外跑，那樣目標太明顯。而是憑藉著以往對灰鼠鎮部分區域的記憶，在縱橫交錯的陋巷中穿梭，時而翻過低矮的殘垣，時而鑽過破敗的房屋廢墟，儘可能多地留下迷惑性的痕跡，並消除他們自己的氣味和腳印——這得益於他多年在荒野中躲避危險養成的習慣。
葉知秋緊緊跟著他，雖然體力不支，但強烈的求生欲支撐著她不敢有絲毫落後。她看著淩棄冷靜甚至冷酷地處理掉跟蹤者，又像熟悉自家後院一樣在這片危險的區域穿梭，心中充滿了後怕，也有一絲難以言喻的複雜情緒。這樣的淩棄哥，既讓她感到安心，又讓她感到一絲陌生和心疼。他到底經曆過多少這樣的時刻，才能將殺戮和逃亡變得如此……熟練？
狂奔了將近半個小時，直到確認身後暫時冇有追兵，淩棄才帶著葉知秋躲進了一個半塌的、曾經可能是某個工匠作坊的破屋裡。這裡相對隱蔽，可以看到唯一的入口，並且有後窗可以緊急逃離。
兩人靠在佈滿灰塵的斷牆後，大口地喘著氣。葉知秋幾乎虛脫，淩棄的額頭上也佈滿了細密的汗珠，但眼神依舊警惕地透過牆壁的縫隙觀察著外麵。
“剛纔……那個人……”葉知秋的聲音帶著顫抖。
“死了。”淩棄的回答冰冷而直接，冇有任何情緒波動，“他不死，死的可能就是我們。在灰鼠鎮，心軟就是自殺。”
葉知秋沉默了下去。她知道淩棄說的是事實。這個世界就是如此殘酷。她隻是……還需要時間去適應這種**裸的鮮血和死亡。她下意識地摸了摸自己的藥簍，那裡麵的草藥能救死扶傷，卻無法彌合這世界的裂痕。
淩棄從懷裡掏出那個從死者身上奪來的短刀。刀很普通，是灰鼠鎮黑市上常見的劣質貨色，刀身上冇有任何標記。他又仔細檢查了一下刀柄，也是光禿禿的。無法從武器上判斷對方的來曆。
是“血狼幫”還是“禿鷲團”？或者，是其他對黑木牌感興趣的秘密勢力？老煙槍的警告言猶在耳。這塊木牌，果然是個燙手的山芋，剛在灰鼠鎮露麵，就引來了殺身之禍。
“我們不能再回之前計劃落腳的地方了。”淩棄沉聲道，“那裡可能已經被盯上。”
“那……我們去哪裡？”葉知秋無助地問。灰鼠鎮的夜晚，對於無家可歸者來說，處處都是危險。
淩棄沉吟片刻，眼中閃過一絲決斷。“去找老煙槍。”
“什麼？”葉知秋吃了一驚，“可是他……”
“正因為所有人都覺得我們不該回去，那裡反而可能最安全。而且，他一定知道更多。”淩棄冷靜地分析，“剛纔的殺手，手段並不算高明，像是鎮子裡的底層混混。如果是真正厲害的勢力，不會隻派一個人盯梢，還這麼容易被我解決。我懷疑，隻是某個幫派得到了模糊的訊息，想來碰碰運氣。老煙槍那個老狐狸，訊息靈通，他或許能告訴我們，究竟是誰在打聽‘老物件’。”
這無疑是一次冒險。老煙槍本身也可能不可信。但眼下，在完全陷入被動的情況下，主動去找可能的資訊源，是打破僵局的唯一方法。
休息了約莫一刻鐘，待氣息平穩下來，淩棄再次確認外麵安全後，帶著葉知秋，沿著更加隱蔽、複雜的路線，小心翼翼地再次向老煙槍所在的窩棚摸去。
這一次，他們走得更加謹慎，幾乎每過一個拐角都要反覆確認。夜晚的灰鼠鎮，危機四伏。
當他們終於再次接近那片靠近垃圾堆的區域時，淩棄卻猛地停下了腳步，一把將葉知秋拉到了身後，身體緊緊貼在一堵斷牆的陰影裡。
不對勁！
老煙槍的帳篷方向，太安靜了。
平時就算深夜，老煙槍那裡偶爾也會有咳嗽聲或者細微的動靜，但此刻，萬籟俱寂。而且，空氣中，隱隱飄來一絲極其淡薄、卻被淩棄敏銳捕捉到的……血腥味！
淩棄的心沉了下去。他最擔心的事情，可能發生了。
他對葉知秋做了一個絕對安靜、原地等待的手勢，然後自己如同融入陰影的狸貓，悄無聲息地向前潛行，藉助垃圾堆和廢棄物的掩護，慢慢靠近老煙槍的帳篷。
帳篷的門簾，破開了一道大口子，像是被利刃劃過。血腥味從這裡更加濃鬱地散發出來。
淩棄屏住呼吸，用短棍極其緩慢地挑開破損的門簾一角，向內望去——
帳篷內一片狼藉，比之前更加混亂。那盞小油燈翻倒在地，已經熄滅。雜物被翻得亂七八糟。而在雜物堆中間，老煙槍佝僂的身體趴在地上，身下是一大灘已經凝固發黑的血液。他的後心處，有一個致命的傷口。
老煙槍，被滅口了。
淩棄的血液瞬間變得冰涼。不是因為恐懼，而是因為意識到，他們捲入的漩渦，遠比他想象的更深、更危險。對方的手段，狠辣而果決，而且行動如此之快！
他迅速縮回身子，退回葉知秋身邊，臉色凝重得可怕。
“怎麼了？淩棄哥？”葉知秋看到他的臉色，心中湧起不祥的預感。
“老煙槍死了。”淩棄的聲音低沉，“我們得立刻離開灰鼠鎮，現在，馬上！”
此地已成絕地！多停留一刻，就多一分危險。
他拉起葉知秋，不再顧忌是否會發出聲響，以最快的速度，向著記憶中最靠近鎮子邊緣、守衛最鬆懈的一處破損圍牆方向衝去。
背後的黑暗中，彷彿有無數雙眼睛在盯著他們。那塊緊貼胸口的黑木牌，此刻感覺重若千鈞，散發出令人心悸的寒意。
灰鼠鎮的殺機，纔剛剛拉開序幕。而他們的逃亡之路，註定佈滿荊棘。