人工開鑿的石頭甬道寬闊而乾燥，兩側岩壁上間隔均勻地插著熊熊燃燒的鬆明火把，油脂燃燒的劈啪聲和跳動的光芒驅散了地底深處厚重的陰冷與黑暗。葉知秋幾乎將全身重量都倚在旁邊那名身形敦實的灰岩隊員身上，每邁出一步，都牽扯著無數傷口傳來刺痛，但她的目光，如同焊死一般，牢牢鎖定在前方那副擔架上——淩棄躺在上麵，無聲無息。
不久，甬道儘頭豁然開朗，連接著一個極為廣闊的、經過大規模人工改造的巨型洞穴。地麵平整，十數頂厚實的深灰色獸皮帳篷井然有序，中央篝火上吊著大鐵鍋，食物香氣瀰漫。洞穴一側有引來的溪流潺潺。約三十餘名灰岩人員散佈各處，秩序井然，戒備森嚴。
隊伍一進入營地，立刻引起注意。幾名頭目模樣的人迅速迎上。短鬚精乾、眼神銳利的中年人“老陳”走在最前。
“周隊！”
老陳在幾步外站定，目光快速掃過隊伍和擔架，“有發現？”
“嗯，”
周隊側身讓開，“找到‘隼’了，傷得很重。另外還遇到三位從上麵摔下來的，都帶了重傷。特彆是這個，”
他指了指第一副擔架，“左肩重傷，瀕危。”
老陳點頭，目光隨之落在正被抬過的第一副擔架上。火把光芒恰好照亮擔架上那張臉。
老陳的目光凝固了。
那張臉慘白如死人，雙目緊閉，沾滿血汙，但眉骨、鼻梁、下頜的線條……老陳臉上的精明沉穩瞬間粉碎，被純粹的、難以置信的驚駭取代。他喉嚨裡發出一聲短促的抽氣，瞳孔驟縮，身體前傾，幾乎是從牙縫裡擠出兩個顫抖的字：
“淩……淩爺？！”
這聲變了調的驚呼，如同冰水澆進熱油。周圍的灰岩頭目，連同周隊，全都僵住，目光齊刷刷釘在擔架那張臉上。
淩棄。
不是“那個淩棄”，是“淩爺”。
南山鎮變天，黑水崩塌，灰岩入主。淩棄，這個曾站在墨菲身邊、令人生畏的年輕人，並非如外界一些猜測般隨之消亡或遠遁，而是以一種令人意想不到的方式和速度，融入了灰岩的新秩序，並且位置不低。錢管事對其頗為看重，幾件棘手事務交辦下來，其能力、手腕和那股子狠勁，迅速贏得了灰岩內部一批實乾派的認可，也引來了另一些人的忌憚。如今在南山鎮灰岩體係內，“淩爺”這個稱呼，代表的已不僅是一個名字，更是一個嶄露頭角、手握實權、前途難測的新山頭。他的畫像和特征，灰岩的頭目們豈會不識？
“真是淩爺！”旁邊那臉頰帶疤的頭目也失聲，臉上凶悍之氣全無，隻剩下震驚與慌亂，“他怎麼會……在這裡？！還傷成這樣？！”
他按在刀柄上的手鬆開了，顯得有些無措。
老陳已猛撲到擔架旁，彎腰細看。血跡，塵土，慘白的臉色，那可怕的重傷……但確確實實，是淩棄。那個幾天前還在南山鎮灰岩據點裡下達命令、讓人不敢直視的淩棄！
他直起身，臉上血色褪儘，猛地轉頭，目光如同兩把燒紅的鉤子，瞬間攫住後麵被攙扶進來的葉知秋。火光下，她同樣狼狽萬分，但那張臉……
“葉醫師！”
老陳的聲音嘶啞，帶著後怕和更深的驚悸。他認出來了，這是商會裡的醫師葉知秋，醫術不錯，而且……似乎與淩爺關係匪淺。淩爺失蹤，她竟也在此，還一同重傷！這到底發生了什麼？！
葉知秋身體一顫，緊抿嘴唇，冇有否認，隻是焦急地看著淩棄被抬走的方向。
確認了這兩人身份，周隊、老陳等人臉上的血色也褪得一乾二淨。這不是找到了什麼有價值的目標或麻煩，這是天塌了！淩棄，灰岩在南山鎮新晉的重要人物，錢管事眼前的紅人，竟然在這絕地身負致命重傷！還有葉知秋，商會醫師，也命懸一線！
“快！抬進去！劉醫師！劉醫師死哪兒去了！”
周隊第一個爆發出嘶吼，聲音因極度恐懼和急切而變形，他簡直是在用生命呐喊，“救人！不惜一切代價救人！用最好的藥！淩爺要是出了事，我們全都得陪葬！快！快啊——！”
老陳也瘋了似的對心腹吼叫，完全失了平時的沉穩：“所有保命藥材！全拿來！快！帳篷清空！加派守衛，不，所有人警戒！封鎖訊息！絕對封鎖！快傳信給上麵……不，等等！先救人！穩住傷勢再報！”
他語無倫次，但命令被手下連滾爬爬地執行下去。
整個營地瞬間炸鍋，隨即又被一種恐怖的、高效到極致的寂靜所籠罩。所有人跑動起來，但除了腳步聲和急促壓抑的指令，再無雜音。帳篷被最快速度清理佈置。最好的鋪褥，最亮的燈火，最旺的炭火。守衛不是增多，而是整個營地瞬間進入最高戰備狀態，刀出鞘，弩上弦，所有通道被死死扼住，氣氛凝重如鐵。
淩棄和葉知秋被以最快速度、最平穩的姿態抬入那頂瞬間變得如同聖殿般重要的大帳。老劉醫師早已被連拖帶拽地弄來，看到淩棄的傷勢，老臉煞白，但手上不敢有絲毫怠慢，立刻開始搶救，兩名最得力的助手如同影子般配合。
葉知秋被攙進來，按坐在鋪上處理傷口。她掙紮著要去看淩棄。
“讓我過去……他的情況我最清楚……”
她的聲音嘶啞，卻帶著不容置疑的堅持。
老劉醫師正在處理那可怕的傷口，聞言手上未停，隻急促道：“葉醫師，你說！”
葉知秋立刻強忍眩暈，挪到近前，用最簡潔的語言，快速說明淩棄傷口的細節、她之前的處理、出血點位置、可能的碎骨和筋腱情況……語速快而清晰，直指要害。老劉醫師一邊聽，一邊手上動作越發精準果斷，心中對這位年輕的葉醫師在絕境下的處理暗暗心驚，也更添幾分沉重。
最好的、平時絕捨不得輕用的秘藥被毫不吝惜地傾瀉在淩棄的傷口上。吊命的老參被切下最厚實的一片。多名助手流水般傳遞器械、熱水、藥物。帳篷裡隻剩下醫者短促的指令、器械輕微的碰撞聲，以及傷者那微弱到幾乎聽不見的呼吸聲。
時間在煎熬中緩慢流逝。塔爾和“隼”也得到了救治，但此刻所有人的心，都懸在淩棄那一線生機上。
不知過了多久，當淩棄左肩的傷口被重新處理完畢，敷上厚厚的藥膏包紮妥當；當他那遊絲般的脈搏似乎被藥力勉強穩住，微微增強了一線；當老劉醫師終於停下主要動作，示意可以稍緩，但人仍未脫離危險時——
帳篷內那令人窒息的緊繃，才略微鬆動了一絲縫隙。
葉知秋一直強撐著，此刻心神一懈，眼前徹底黑了下去，軟軟栽倒，被女助手及時扶住。
“帶葉醫師休息，處理傷口，用安神藥。”
老劉醫師疲憊地抹了把汗，聲音沙啞。
葉知秋被安置在淩棄旁邊的鋪位，傷口被重新處理包紮，灌下了安神的藥湯。在意識被黑暗徹底吞冇前，她最後看了一眼淩棄那依舊慘白、但胸膛已有微弱起伏的側影，又恍惚看到帳篷外影影綽綽、如臨大敵的守衛身影。
獲救了嗎？從地獄般的深淵回到了“自己人”的營地。
但，為何感覺更冷，更窒息？
淩棄身居灰岩高位，卻在她身邊重傷垂死。他們為何會出現在那絕地？灰岩內部，有多少人樂見其成？有多少人膽戰心驚？錢管事的“看重”，在此刻是護身符，還是催命符？
南山鎮的棋局，地底的秘密，影刃的追殺……一切未變，卻因淩棄這“自己人”的身份，而蒙上了一層更加詭譎、更加凶險的陰影。這溫暖的營地燈火，照亮的不再是生路，而是一個更加複雜叵測、殺機四伏的權力漩渦。他們從荒野的獵物，變成了漩渦中心的祭品與變數。
沉睡前，葉知秋的指尖，無意識地觸碰到了懷中那枚暗金色金屬塊冰冷的邊緣。