黑暗。絕對的、厚重的、帶著塵土和陳腐氣味的黑暗，吞噬了一切。葉知秋癱倒在冰冷粗糙、佈滿碎石的地麵上，每一次呼吸都帶著喉嚨和肺部的灼痛，吸入的空氣中瀰漫著濃重的塵土味，嗆得她想要咳嗽，卻又怕引來未知的危險，隻能死死壓抑，變成一陣陣痛苦的悶哼。
她不知道自己身在何處。隻知道這是一個極其狹窄、低矮的縫隙或通道，地麵傾斜，似乎是向下延伸。剛纔暴力破開石門時塌落的碎石堵住了大部分入口，隻留下些許縫隙透進極其微弱的、幾乎無法察覺的空氣流動，也隔絕了外部絕大部分光線和聲音。耳邊隻有自己粗重艱難的喘息，以及身邊淩棄和塔爾那微弱到令人心碎的呼吸聲。
淩棄的手冰冷得可怕，指尖冇有絲毫生氣。塔爾則恰恰相反，額頭和掌心滾燙，呼吸灼熱。葉知秋夾在冰冷與滾燙之間，感覺自己像被撕裂成兩半。恐懼、絕望、劇痛，以及強行破開石門帶來的虛脫感，如同沉重的枷鎖，將她牢牢釘在這黑暗冰冷的地麵上，動彈不得。
不能睡……不能暈過去……她反覆在心底嘶喊，用殘存的意誌對抗著不斷上湧的黑暗。必須弄清楚這裡的情況，必須處理傷口，必須……
她掙紮著，試圖動一下手指。指尖觸碰到身下冰冷堅硬的物體——不是泥土，更像是鋪設過的石板，表麵粗糙，有均勻的縫隙。她又努力抬起另一隻手臂，在黑暗中摸索。手臂劃過冰冷平滑的石壁，觸感堅實，冇有泥土或苔蘚的濕滑感。她忍著背上傷口的劇痛，艱難地、極其緩慢地側過身，用還能動的手，在更遠的黑暗中探索。
指尖忽然碰到了什麼堅硬、冰冷、有棱角的東西。她小心翼翼地摸索著，那東西不大，似乎是方形的，表麵有浮塵。她將它抓在手裡，很沉，像是石頭或金屬塊。但緊接著，她的手指又碰到了另一個類似的東西，然後是第三個、第四個……這些東西散落在她觸手可及的範圍內，似乎有一定規律地擺放著。
不是天然形成的石頭。是人造物。
這個認知像一道微弱的電流，刺穿了她昏沉的意識。她強打起精神，忍著全身的疼痛，用儘力氣支撐起上半身，在絕對的黑暗中，朝著那些散落物品的方向，更仔細地摸索過去。
她摸到了一個扁平的、大約巴掌大的方形石板，邊緣光滑。摸到了一個圓柱形的、中空的陶製物件，一頭有開口，裡麵是空的，很輕。摸到了一個沉甸甸的、表麵有簡單刻痕的金屬條，大約一尺長，入手冰涼。她還摸到了一些散落的、細小、堅硬、類似穀物但早已碳化乾癟的東西，一捏就碎。
這裡……不像天然通道，更像一個儲藏室或者廢棄的工作間的一部分？
葉知秋的心臟不受控製地狂跳起來，不是因為恐懼，而是因為一種絕境中突然窺見一線異常可能性的、近乎痙攣的激動。她不再滿足於原地摸索，開始忍著劇痛，用手肘和膝蓋支撐，極其緩慢地、一寸一寸地向這片似乎散落著物品的區域深處挪動。
每挪動一寸，背上的傷口和四肢的痠痛都讓她冷汗涔涔。但探索的發現支撐著她。她觸碰到更多的東西：一堆堆疊在一起的、邊緣破損的陶片；幾個傾倒的、裡麵空無一物的粗糙木箱框架（木頭早已朽爛，隻剩下形狀和幾片殘骸）；一些鏽蝕成團的、看不出原貌的金屬工具；甚至還有幾塊相對平整、鋪在地上的獸皮，雖然陳舊僵硬，但似乎能提供一點點與冰冷石板隔絕的屏障。
空氣雖然陳腐，但異常乾燥。這或許解釋了為什麼一些木製和皮革製品還能留下殘跡，而冇有完全化為泥土。乾燥，意味著他們的傷口可能不那麼容易在濕氣中惡化，也意味著這裡可能適合臨時棲身。
就在她摸索到似乎是一麵牆壁的儘頭，準備折返時，她的指尖忽然觸碰到牆壁上一個凹陷的區域。那凹陷很規整，像個壁龕。她小心地將手探進去，裡麵冇有灰塵，似乎被刻意清理過。她的手指碰到了一些碼放整齊的、冰涼堅硬的條狀物。
她拿出一根。入手沉甸甸，比剛纔摸到的金屬條更重，更長，大約兩尺，一端似乎有便於握持的加粗。形狀……像是工具柄？但材質冰冷堅硬，非金非石。她又摸向壁龕深處，指尖碰到了更多類似的東西，整齊地靠牆放著。而在這些條狀物的旁邊，似乎還堆著一些扁平的、邊緣鋒利的薄片，同樣冰涼堅硬。
是武器？還是工具？
葉知秋的心跳得更快了。她無法看清，但觸感告訴她，這些東西儲存得相對完好，冇有嚴重鏽蝕（也許材質特殊，或者乾燥環境使然）。如果是金屬工具，哪怕是古老的，也可能有用——比如當做武器，或者撬棍。
但此刻對她來說，最緊迫的還不是武器。是水，是處理傷口的藥品，是能保暖的東西。
她退後一點，靠著冰冷的石壁喘息。必鬚生火，哪怕隻有一點點光，也能看清這裡的情況，處理傷口，也許還能找到更多有用的東西。
生火……火摺子早已耗儘，燧石和火絨……她記得在最後拖淩棄進來時，似乎把他一直隨身攜帶的那一小包用油布裹著的燧石和火絨，連同他的短棍一起，胡亂塞了進來？
她立刻在記憶中最後放置淩棄的方位摸索過去。很快，她在淩棄身體旁邊，摸到了那根冰冷的寒鐵短棍，以及短棍旁邊一個鼓鼓囊囊的、熟悉的油布小包。謝天謝地，冇丟！
她用顫抖的手打開油布包，裡麵是幾塊大小不一的黑色燧石，和一小撮乾燥的、精心儲存的火絨。火絨不多，必須一次成功。
她摸索著，從旁邊一個朽爛的木箱殘骸上，小心地掰下幾片最乾燥、最薄的木片，又收集了一小把剛纔摸到的、那些碳化的穀物狀碎屑（或許能助燃）。然後，她選擇了一塊相對平整的石板地麵，將火絨和易燃物堆好，拿起兩塊燧石。
黑暗中，她隻能依靠觸覺和記憶。她將燧石用力對敲。
“哢嚓、哢嚓……”
火星濺落在火絨上，微弱地閃爍一下，旋即熄滅。一次，兩次……她的手臂因用力而顫抖，背上的傷口傳來陣陣刺痛。汗水混合著血汙從額頭滑落。
“砰！”又一次用力對敲，幾顆較大的火星蹦出，落在火絨邊緣，引燃了一小縷幾乎看不見的青煙。葉知秋的心提到了嗓子眼，她屏住呼吸，小心翼翼地、極其輕柔地對著那縷青煙吹氣。
青煙變濃，一絲微弱的、橘紅色的火苗，終於顫顫巍巍地燃了起來！火光如同豆粒，卻瞬間撕裂了厚重的黑暗，將周圍方寸之地照亮！
葉知秋幾乎要喜極而泣。她立刻將準備好的乾燥木片碎屑小心地新增上去。火苗舔舐著新的燃料，逐漸穩定、壯大，變成了一小堆雖然微弱、卻真實燃燒著的篝火。
光明！久違的光明！
藉著跳動的火光，葉知秋終於看清了他們所在的這個地方。
這是一個長方形的石室，不大，長約三丈，寬約兩丈，高不足一丈，需要彎腰行走。地麵鋪著粗糙但平整的石板，牆壁是厚重的黑色玄武岩砌成，接縫嚴密。他們正處在石室靠近入口（現在被碎石半堵）的一端。剛纔她摸索到的那片區域，是石室的另一頭，那裡靠著牆壁，堆放著不少東西：
幾個傾倒破損的陶罐、陶碗，大多空空如也，但其中一個較小的陶罐裡，似乎有半罐早已凝固、顏色發黑、但聞起來冇有異味的膏狀物（可能是動物油脂、某種塗料或失效的藥膏？）。
幾件鏽蝕嚴重的金屬工具：一把類似鶴嘴鋤但較小的手鎬，一柄短柄石錘，還有幾件形狀奇特、看不出用途的鐵器。
堆疊的、已經發黑變硬的獸皮，大約四五張，雖然陳舊，但看起來厚實，或許能用來鋪墊或裹身。
而在那個壁龕裡，正如她所觸，整齊地靠著牆放著七八根長度、粗細不一的金屬長釺，一端有便於握持的球頭或環，釺身佈滿使用痕跡，但無明顯鏽蝕，材質似乎很特彆，在火光下泛著暗沉的光澤。旁邊堆著的是十幾片打磨得異常鋒利、形狀不規則的暗色石片或金屬薄片，像是切削工具或刀片。壁龕下方，還有一個用整塊石頭鑿成的方形淺槽，裡麵竟然堆著小半槽暗紅色、顆粒均勻的細沙！葉知秋用手指沾起一點，細沙乾燥，帶有極淡的礦物氣味，似乎是某種磨料或止血的礦物粉（有些礦石磨粉有收斂作用）？
最讓她驚喜的是，在石室最裡麵的角落，她發現了一個用石板架起的小平台，平台上放著一個完好的、約有人頭大小的雙耳陶甕，甕口用一塊扁平的石頭封著。她小心翼翼地挪開石頭，裡麵赫然是大半甕清澈的液體！她湊近聞了聞，冇有異味，隻有陶土和水的清冽氣息。是水！儲存的清水！雖然不知存放了多久，但在這種乾燥密封的環境下，很可能還能飲用！她用手指蘸了一點嚐了嚐，水質清冽，冇有任何怪味。
此外，在平台下的陰影裡，她還發現了一個用藤條編成的、已經乾癟的籃子，裡麵居然有幾十個早已乾癟硬化、但似乎冇有腐爛的深紫色塊莖狀植物！她認得這種植物，是一種生長在高山陰濕處的根莖，雖然乾癟了，但富含澱粉，用水煮軟後可以充饑，隻是味道極差，且存放太久可能有些毒性，需要小心處理。
意外的收穫！難以置信的、絕境中的意外收穫！
有相對安全乾燥的棲身之所，有火，有水（雖然不多），有疑似可食用的乾糧（需謹慎），有可以禦寒的獸皮，有工具（金屬長釺可以充當武器或柺杖，鋒利石片可做刀具），甚至有可能有用的礦物細沙（止血？）和不明膏狀物。
這不是天堂，依舊是危機四伏的絕境。但比起幾分鐘前在黑暗中等死的絕望，這已經是難以置信的轉機。
葉知秋的眼淚再次湧出，這次是混合了巨大慶幸和後怕的複雜情緒。她不敢耽擱，立刻行動起來。
她先將幾張最厚實的獸皮拖到火堆旁相對乾燥平整的地方鋪好，然後將淩棄和塔爾小心地挪到獸皮上。淩棄臉色慘白如紙，氣息微弱，左肩的包紮再次被血浸透，情況危急。塔爾依舊高燒昏迷。
她先用水囊接了陶甕中的存水，小心地喂淩棄喝了幾口，又給塔爾潤濕嘴唇。然後，她用找到的、一個相對完好的陶碗盛了些水，放在火邊加熱。
水熱後，她先處理自己的傷口，清洗，然後用火烤過的、相對乾淨的石片邊緣刮掉傷口周圍可能壞死的組織（劇痛讓她幾乎暈厥），最後撒上一些壁龕中找到的那種暗紅色礦物細沙（賭它有止血收斂作用），用乾淨的布條包紮。
接著，她開始處理淩棄的傷口。這是最艱難、最讓她心顫的部分。她用小刀（鋒利的石片）和熱水，極其小心、緩慢地解開淩棄左肩那已經被血浸透、粘在傷口上的層層包紮。每揭開一層，她的心就抽緊一分。當最後看到那猙獰的、皮肉翻卷、深可見骨、仍在緩慢滲血的傷口時，她幾乎要嘔吐出來。
她強迫自己鎮定，用熱水小心清洗傷口，剔除異物。然後，她將更多的礦物細沙撒在傷口上，用最後一點相對乾淨的布條，混合著找到的、那罐疑似動物油脂的黑色膏狀物（賭它有隔絕和微弱消炎作用），將傷口緊緊包紮、固定。做完這一切，她已經虛脫得幾乎握不住石片。
最後是塔爾。她清洗了他腰間的傷口，重新上藥包紮。對於他的高燒，她無能為力，隻能不斷用濕布擦拭他的額頭和手心，並祈禱他的體質能扛過去。
處理完傷口，她用陶碗煮了一點水，將幾個乾癟的塊莖扔進去，慢慢熬煮。塊莖在水中逐漸膨脹，散發出一種淡淡的、並不好聞的土腥味，但至少，有了食物的希望。
火光跳躍，映照著石室內古老的器物和三個傷痕累累、生死一線的人。外麵是死寂的黑暗和未知的危險，裡麵是短暫的喘息和渺茫的生機。
葉知秋靠在冰冷的石壁上，手中握著那枚從淩棄懷中取出、此刻已恢複常溫的暗金色金屬塊，目光掃過這間塵封不知多久的古老庫房。這裡是什麼地方？礦工的應急儲藏點？守衛哨所？還是與地圖上“心之門扉”有關的某個前哨？
她不知道。但至少，他們活下來了，並且找到了一點能讓他們繼續掙紮下去的資源。淩棄依舊命懸一線，塔爾高燒不退，前路依然迷霧重重，殺機四伏。
但此刻，在這跳躍的火光映照下，葉知秋緊緊握著淩棄冰冷的手，看著陶碗中翻滾的、簡陋的食物，心中那幾乎熄滅的求生之火，終於又重新燃起了一絲微弱卻頑強的光。