夜色如墨，潑灑在南山鎮的上空，壓抑得讓人喘不過氣。北門區域，在淩棄鐵血手腕的強力彈壓下，暫時維持著一種脆弱的、緊繃的平靜。陷坑在連夜挖掘，絆索拒馬在倉促設置，潰兵被強行編組，一切都在一種近乎瘋狂的效率下進行，試圖在那未知的獸人兵鋒抵達前，構築起一道聊勝於無的防線。
淩棄站立在指揮矮台上，目光如鷹隼般掃過下方黑暗中攢動的人影和搖曳的火光。他剛剛處理完一起因搶奪乾淨飲水而引發的械鬥，寒鐵短棍上沾著新的血漬，冰冷的觸感不斷刺激著他的神經，讓他保持絕對的清醒。然而，一股冇來由的心悸，卻如同毒蛇般悄然纏上他的心頭，越收越緊。
右眼皮毫無征兆地劇烈跳動起來，一陣緊過一陣。這種生理上的異樣，對於淩棄這樣曆經生死、對身體控製近乎完美的人來說，極其罕見。它不像疲憊的痙攣，更像是一種源自靈魂深處的不祥預警。他試圖凝神靜氣，將這股煩躁壓下，但那心悸感卻揮之不去，反而隨著時間推移愈發強烈，彷彿有什麼極其重要的東西正在失控，正在離他遠去。
他下意識地抬頭，目光越過混亂的北門區域，望向鎮子深處，分會核心方向那片相對安靜的黑暗。葉知秋……他腦海中第一時間浮現出那張溫婉卻堅韌的麵容。墨菲……那個心思深沉如海的商會會長……一種冰冷的寒意瞬間沿著脊椎竄上頭頂！
不對！絕對有哪裡不對！
墨菲之前的任命看似倚重，實則將他牢牢拴在了這最危險的北門。所謂的援軍承諾、總會支援，在獸人主力攻陷南風鎮的鐵一般事實麵前，顯得如此蒼白無力！南山鎮已成孤島死地，墨菲那樣的精明商人，怎麼可能甘心在此陪葬？他之前所有的舉動，此刻在淩棄心中串聯起來，彷彿一道道刺目的閃電，照亮了一個可怕的真相——金蟬脫殼！
墨菲不是在組織抵抗，而是在利用他淩棄和這滿城軍民做障眼法，爭取撤離的時間！那心悸，那眼皮的狂跳，是直覺在瘋狂報警！知秋有危險！墨菲絕不會留下知秋這樣有價值的醫師，更不會留下知秋這個可能影響他淩棄這顆棋子穩定性的人！
這個念頭如同冰水澆頭，讓淩棄瞬間通體冰涼！他之前所有的精力都放在了應對城外的獸人威脅和整頓內部混亂上，竟一時未能看透這咫尺之間的陰謀！
“張樵！趙五！”淩棄猛地轉身，聲音因極力壓製內心的驚濤駭浪而顯得有些嘶啞變形。
刀疤臉張樵和帝國老兵趙五聞聲立刻快步上前。
“此地方纔交由你二人共同負責！”淩棄語速極快，目光銳利如刀，掃過二人，“張樵主外，繼續加固工事，巡邏警戒，凡有異動，格殺勿論！趙五主內，彈壓潰兵，維持秩序，分配食水，若有煽動作亂者，立斬！你二人相互策應，在我回來之前，務必守住此門！”
他的命令不容置疑，帶著一種瀕臨爆發的急切。張樵和趙五雖然不明所以，但被淩棄眼中那從未有過的、近乎猙獰的厲色所懾，同時躬身應道：“遵命！”
淩棄不再多言，甚至來不及交代更多細節。他猛地一按矮台邊緣，身形如大鵬般掠下，落地無聲，隨即施展身法，如同鬼魅般融入黑暗的巷道，朝著分會核心區域的方向疾馳而去！他將禦侮十三式中的輕身提縱術發揮到極致，速度快得隻在空氣中留下一道淡淡的殘影，心中隻有一個念頭——必須立刻趕回去！確認葉知秋的安危！
夜晚的南山鎮街道，混亂而蕭條。逃難進來的人群擠滿了每一個角落，哭喊聲、咒罵聲、尋找失散親人的呼喊聲不絕於耳。淩棄無心他顧，身形在屋簷、牆角、雜物堆間急速穿梭，避開擁堵的主乾道，專挑僻靜近路。他心跳如擂鼓，那股不祥的預感如同實質的陰影，緊緊纏繞著他。
越靠近分會核心區域，一種異樣的寂靜感越發明顯。與北門和鎮中難民區的喧囂相比，這裡太安靜了，安靜得詭異。巡邏的護衛似乎也稀疏了不少，而且……方向不對！一些本該固守崗位的護衛小隊，似乎在朝著某個統一的方向——校場側門的方向——悄無聲息地移動？
淩棄的心沉了下去。他如同暗夜中的狸貓，悄無聲息地翻過一道矮牆，潛行到一處可以俯瞰分會內部校場和倉庫區的製高點。藉著稀疏的燈籠光芒，他看到了讓他血液幾乎凝固的一幕——
校場側門的陰影裡，靜靜地停著不下二十輛加固馬車，車轅包裹了布條以消音，健壯的騾馬鼻息噴著白霧，卻異常安靜。數十名黑衣勁裝的漢子，正動作迅捷而無聲地將最後幾口沉甸甸的箱子搬上車，然後用油布嚴密覆蓋、捆紮。這些人動作乾練，眼神警惕，絕非普通夥計，而是商會圈養的死士或精銳！王管事的身影在車旁晃動，正低聲催促著，臉上帶著毫不掩飾的急迫。
撤離！墨菲真的要跑！就在今夜！現在！
淩棄的目光瘋狂掃視，在那些忙碌的身影和馬車周圍尋找著。冇有！冇有葉知秋的身影！她會在哪裡？藥庫？住處？
他不再猶豫，身形如同輕煙般從高處滑下，避開幾處明暗哨，朝著自己和葉知秋所住的那座精緻院落撲去。院門虛掩著，院內一片死寂，往日值守的護衛不見了蹤影。淩棄的心跳幾乎停止，他猛地推開房門！
屋內，油燈還亮著，散發著微弱的光芒。桌上，還放著葉知秋未曾喝完的半盞安神茶，早已冰涼。她的藥箱打開著，一些常用的藥材散落在桌上，似乎主人隻是暫時離開。臥房內，被褥整齊，卻空無一人。空氣中，殘留著一絲她身上特有的淡淡藥香，但也混雜了一絲……陌生而冷冽的氣息。
淩棄的拳頭瞬間攥緊，指甲深深掐入掌心，滲出血絲。他強迫自己冷靜下來，目光如電，掃過房間每一個角落。冇有打鬥痕跡，但那種被匆忙翻動過的細微跡象，以及空氣中那絲若有若無的、屬於商會高級護衛常用的凝神香的冷冽氣味，都指向一個事實——葉知秋不是自己離開的，而是被人帶走的！時間不會太久！
墨菲！你好毒的手段！不僅自己要逃，還要將知秋也控製住，要麼是作為要挾他淩棄的人質，要麼就是看中了她的醫術價值，要將其一併帶走！
滔天的怒火和冰冷的殺意瞬間席捲了淩棄的全身！他感覺自己像一頭被徹底激怒的困獸！信任被踐踏，珍視的人被擄走，而自己卻像傻子一樣被矇在鼓裏，在前線為人賣命！
他猛地轉身，衝出院落，目光如嗜血的野獸，死死盯向校場側門那支即將啟程的車隊。墨菲，一定就在某輛馬車裡！知秋，也一定在那裡！
什麼獸人威脅！什麼城防重任！什麼副統領職責！在這一刻，全都變得無關緊要！他心中隻有一個念頭：追上去！救回知秋！讓背叛者付出代價！
然而，就在淩棄渾身殺氣即將爆發，準備不顧一切衝向下方的車隊時，一陣極其輕微、卻帶著某種特殊韻律的破空聲，突然從他側後方的屋頂陰影處傳來！
不是箭矢！是某種更小巧、更迅疾的東西！
淩棄超常的警覺讓他在千鈞一髮之際猛地側身、偏頭！一道烏光擦著他的耳畔飛過，“奪”的一聲，深深釘入了他身旁的門柱上！竟是一枚尾部帶著一小捲紙的、冇有開刃的柳葉鏢！
投鏢示警？是誰？
淩棄霍然轉頭，目光如兩道冰冷的電光，射向飛鏢來處的黑暗角落。隻見一道模糊的黑影在屋簷上一閃而逝，速度快得驚人，瞬間融入了更深的夜色中，隻留下一片空寂。
淩棄冇有立刻去追那黑影，對方的身手極高，且似乎並無惡意，否則剛纔那一鏢瞄準的就不會是門柱。他深吸一口氣，強壓下立刻殺下去的衝動，閃電般伸手拔下那枚柳葉鏢，展開鏢尾卷著的紙條。
紙條上隻有一行潦草卻力透紙背的小字：
“車隊有詐，葉在第三輛密封車。墨菲不在隊中，已走密道。阻車隊，則葉危。欲救人，尋地窖獸首。”
字跡陌生，資訊卻石破天驚！
淩棄的瞳孔驟然收縮成針尖大小！墨菲不在車隊？已走密道？車隊是誘餌？知秋在第三輛密封車？阻車隊則葉危？
這突如其來的資訊，瞬間打亂了他所有的計劃和洶湧的殺意。寫信人是誰？是敵是友？訊息是真是假？如果是真，墨菲的金蟬脫殼之計，遠比他想得更深、更毒！如果是假，那便是更險惡的陷阱！
淩棄猛地抬頭，再次望向下方那支即將啟動的車隊，眼神中充滿了前所未有的掙紮、暴怒和冰冷的計算。救知秋！必須救！但如何救？是相信這突如其來的紙條，還是按照自己的直覺殺下去？
夜色濃稠如墨，南山鎮的命運，以及淩棄與葉知秋的生死，在這一刻，被推到了懸崖的最邊緣。而那枚突如其來的柳葉鏢和紙條，如同投入死水的石子，激起了無法預料的漣漪。