翌日清晨，天色未明，南山鎮分會核心區域那棟最為莊重、也最為壓抑的石砌主樓內，已是燈火通明。空氣中瀰漫著一種山雨欲來前的凝重。淩棄一夜未眠，但眼神依舊銳利如鷹。他換上了一身乾淨的黑色勁裝，外罩代表副統領身份的輕甲，腰懸寒鐵短棍，麵容冷峻，步伐沉穩地走在通往墨菲書房的長廊上。靴底敲擊在光潔如鏡的青石地麵上，發出清晰而孤寂的迴響，在空曠的廊道中傳得很遠。兩側壁燈跳動的火焰，將他挺拔的身影拉長、扭曲，投射在冰冷的石壁上，如同即將步入角鬥場的戰士。
書房那兩扇厚重的、雕刻著繁複商會徽記的橡木大門緊閉著，門前肅立著四名氣息沉穩、眼神銳利的黑衣護衛，顯然是墨菲的親隨，比尋常分會守衛精悍得多。見到淩棄，其中一人微微頷首，低聲道：“會長已在等候，淩副統領請。”
說罷，輕輕推開了一道門縫。
淩棄邁步而入，厚重的木門在身後悄無聲息地合攏，隔絕了外界的一切聲響。書房內溫暖如春，名貴的紫檀木傢俱散發著淡淡的幽香，與外麵清晨的寒意形成鮮明對比。墨菲並未像往常那樣端坐在巨大的書案後，而是負手立於一扇巨大的琉璃窗前，望著窗外依舊沉沉的夜色，以及遠處鎮牆上星星點點的燈火。他穿著一身深紫色的錦袍，背影顯得有些深沉難測。
“會長。”淩棄在距離書案五步遠處站定，拱手行禮，聲音平靜無波。
墨菲緩緩轉過身，臉上依舊是那副慣常的和煦笑容，但今日，那笑容深處卻似乎藏著一絲難以察覺的陰霾和審視。他的目光在淩棄身上掃過，尤其是在他腰間那根看似尋常的短棍上停留了一瞬，這才笑道：“淩副統領辛苦了，這麼早請過來，冇擾了清夢吧？坐。”
他指了指書案對麵的紫檀木圈椅。
“分內之事，不敢言辛苦。”淩棄依言坐下，脊背挺直，目光平視墨菲。
有侍女悄無聲息地奉上兩杯熱氣騰騰的香茗，又低頭退了出去，書房內重歸寂靜。
墨菲冇有急於詢問，而是端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，呷了一口，動作優雅從容，彷彿隻是尋常的晨間閒談。但淩棄能感覺到，那看似平靜的表麵下，正湧動著暗流。他在等，等淩棄先開口，也在評估淩棄的狀態。
淩棄冇有碰那杯茶，他深知此刻任何寒暄都是多餘。他開門見山，聲音清晰而冷靜：“會長，昨日我等奉命前往灰岩哨站調查，現已返回。特來複命。”
“哦？”墨菲放下茶杯，身體微微前傾，露出恰到好處的關切神情，“情況如何？哨站損失可嚴重？是何方賊子如此大膽？”
他的語氣聽起來十分自然，彷彿對昨日發生在哨站門口的衝突一無所知。
淩棄心中冷笑，麵上卻不動聲色，開始有條不紊地彙報。他從離開南山鎮說起，略去了途中休整等無關細節，直接切入正題：“……隊伍行至‘亂石澗’時，遭遇大批哥布林伏擊，數量約四十有餘。”
墨菲眉頭微皺：“哥布林？這群肮臟的地老鼠，竟敢如此猖獗？弟兄們傷亡如何？”
他適時地表現出驚訝與關切。
“托會長洪福，弟兄們拚死力戰，擊潰匪類，斃敵二十餘，我方僅數人輕傷，一人需靜養數日，無人陣亡。”淩棄語氣平穩，但“拚死力戰”四字，卻隱隱透出當時的凶險。
“好！淩副統領統兵有方，弟兄們都是好樣的！”墨菲撫掌讚道，眼神卻銳利了幾分，“可知這群哥布林為何襲擊你們？是尋常劫掠，還是……另有緣由？”
“並非尋常劫掠。”淩棄搖頭，目光直視墨菲，拋出了第一個關鍵資訊，“清理戰場時，我等從一哥布林頭目身上，搜出此物。”
說著，他從懷中取出那個小皮囊，打開，將裡麵幾枚粗糙的、帶有獸人部落徽記的青銅箭頭倒在墨菲麵前光滑如鏡的書案上。箭頭與桌麵碰撞，發出清脆的聲響，在寂靜的書房內格外刺耳。
墨菲臉上的笑容瞬間凝固了。他身體前傾，仔細盯著那幾枚箭頭，瞳孔微微收縮，伸出兩根手指，拈起一枚，在燈下反覆檢視，臉色漸漸變得凝重起來，半晌，才沉聲道：“獸人箭鏃……還是製式箭鏃！淩副統領，此事當真？”
他的聲音裡，那絲慣有的和煦已消失無蹤，取而代之的是一種前所未有的嚴肅。
“千真萬確。所有參與戰鬥的弟兄皆可為證。”淩棄語氣篤定，“此外，還有此物。”
他又將那小皮囊中幾塊顏色暗沉、入手冰涼的烏黑燃石碎塊倒在桌上，“此乃黑石山脈特有的高純度燃石，價值不菲，用途會長當比淩某更清楚。哥布林身上出現此物，絕非偶然。”
墨菲看著那幾塊燃石，眼神變幻不定，手指無意識地在光滑的桌麵上輕輕敲擊著，發出“噠、噠”的輕響。書房內的空氣彷彿凝固了。獸人箭鏃加上高純度燃石，出現在本該是烏合之眾的哥布林身上，這背後的含義，足以讓任何瞭解邊境局勢的人心驚肉跳。
“獸人……他們想乾什麼？”墨菲喃喃自語，像是在問淩棄，又像是在問自己，眉頭緊緊鎖在一起，“襲擊哨站的是他們？這群哥布林是他們的前鋒？”
“目前看來，可能性極大。”淩棄介麵道，然後話鋒猛地一轉，語氣變得冷硬起來，“然而，當我等擊潰哥布林，抵達灰岩哨站時，卻發現哨站已被帝國鷹嘴崖大營的軍隊強行接管！我等亮明身份，出示會長手令，言明調查來意，非但被拒之門外，更遭對方無端辱罵、武力驅趕！”
墨菲猛地抬起頭，眼中精光爆射，臉上那最後一絲偽裝的和煦也徹底消失，取而代之的是一種被觸怒的陰沉：“帝**方？他們竟敢強占我商會哨站？還動了手？！”
這一刻，他展現出了一個龐大商會地區主事者應有的威嚴與怒火。
“是。”淩棄言簡意賅，將哨站前的衝突經過，包括那名隊正如何囂張挑釁、率先動手，自己如何被迫反擊將其打傷，以及最後那名帝國校尉如何帶兵威懾、強行驅逐的過程，清晰而冷靜地複述了一遍，冇有添油加醋，但每一個細節都如同冰冷的刀鋒，直指帝**方的霸道行徑。最後，他補充道：“對方聲稱哨站已由軍方‘接管’，一切等軍方查清。並揚言，要我商會就打傷軍官之事，給出交代。”
“交代？他們要什麼交代！”墨菲猛地一拍桌子，霍然站起，臉上怒意勃發，“強占我會產業，毆打我會使者，還要我會給出交代？帝**方真是欺人太甚！”
他在書房內來回踱步，錦袍的下襬帶起一陣疾風，顯示出內心的極度不平靜。
淩棄沉默地看著他，冇有接話。他知道，墨菲的憤怒半真半假，更多的是在表演，也是一種情緒的宣泄，同時更是在權衡利弊。
踱了幾圈後，墨菲猛地停下腳步，轉身盯著淩棄，目光如電：“淩副統領，你確定那些哥布林身上的，是獸人的製式箭鏃？”
“確定無疑。箭頭形製、徽記鑄造風格，與邊境常見的獸人武器特征吻合。會長可尋商會內熟悉獸人事物的老人鑒定。”淩棄肯定地回答。
墨菲又看向那幾塊燃石：“那這個呢？”
“高純度燃石，可用於頂級兵甲鍛造或特殊工藝，帝**方管製物資。出現在哥布林身上，極不尋常。”淩棄道。
墨菲再次陷入沉默，手指用力撚動著，眼神深邃難測。書房內隻剩下燈花偶爾爆開的劈啪聲。良久，他緩緩坐回椅中，臉上的怒容漸漸收斂，取而代之的是一種深沉的算計和冰冷。
“獸人插手，帝**方強行介入……”墨菲緩緩開口，聲音低沉而緩慢，每個字都彷彿帶著千鈞重量，“淩副統領，你這次帶回來的訊息，可是捅破天了呐……”
他抬起眼，目光銳利地看向淩棄：“你打傷帝**官，雖是被迫，但也將商會推到了風口浪尖。帝**方絕不會善罷甘休。而獸人……他們的出現，讓整個事件變得更加複雜、危險。你覺得，接下來，我們該如何應對？”
這個問題，既是詢問，也是試探，更是將皮球踢回給了淩棄。
淩棄迎上墨菲的目光，冇有絲毫躲閃，聲音沉穩而清晰：“會長，帝**方強占哨站是事實，獸人介入的跡象也已浮現。此事已非簡單的商會糾紛，關乎帝國邊陲安穩，更關乎商會在此地的根基與顏麵。退縮，則威信掃地，後患無窮。依淩某淺見，商會應立即以最強硬姿態，向帝**方提出正式抗議，要求其立刻退出哨站，交出凶手，並徹查獸人動向。同時，將獸人可能參與襲擊之事，密報帝國更高層，甚至……帝都。”
他略微停頓，觀察了一下墨菲的反應，繼續道：“至於淩某打傷軍官之事，是非曲直，自有公論。若軍方藉此發難，淩某一力承擔，絕不連累商會。但若商會此時示弱，隻怕接下來，丟掉的就不止一個灰岩哨站了。”
淩棄這番話，既表明瞭強硬態度，也將自己放在了“為商會利益而戰”的位置上，同時暗示了將矛盾上交、借力打力的策略，最後更是以退為進，將了墨菲一軍。
墨菲聽完，久久不語，隻是用手指輕輕敲擊著扶手，眼神深邃如同古井，看不出喜怒。書房內的氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
不知過了多久，他忽然笑了笑，那笑容卻冰冷得冇有一絲溫度：“一力承擔？淩副統領，你現在是商會的人，打傷帝**官，豈是你個人能承擔得了的？”
他站起身，走到淩棄麵前，拍了拍他的肩膀，語氣變得意味深長，“此事關係重大，需從長計議。淩副統領且先回去好生休息，安撫好受傷的弟兄。你們帶回來的‘證據’和訊息，非常重要。商會，絕不會讓忠心辦事的弟兄寒心，也絕不會任人欺辱！”
他冇有給出明確的答覆，但話語中的暗示已足夠明顯——商會不會輕易妥協，但也需要時間權衡和佈局。淩棄帶來的“證據”，成了商會與帝**方博弈的重要籌碼。
“淩某明白。一切但憑會長決斷。”淩棄起身，拱手行禮，不再多言。他知道，該說的已經說完，該點的也已經點到。接下來，就看墨菲如何落子了。
“去吧。”墨菲揮了揮手，重新坐回書案後，拿起一枚獸人箭鏃，在燈下仔細端詳，目光幽深。
淩棄轉身，大步離開書房。厚重的木門在身後合攏，將書房內的暗流湧動與外麵的世界再次隔絕。
走在空曠的長廊上，淩棄能清晰地感覺到背後那道來自書房方向的、冰冷而審視的目光。他麵色平靜，心中卻如明鏡般雪亮。攤牌已經完成，風暴的序幕已然拉開。帝**方、獸人、黑水商會，乃至那個神秘的“觀測者”，都被他拋出的資訊攪動了。接下來，南山鎮這片看似平靜的水麵下，必將掀起滔天巨浪。而他，已經身處漩渦的最中心。