夜已深，南山鎮分會卻燈火通明，如同白晝。淩棄居所外，增加了數倍於平日的明崗暗哨，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。屋內，葉知秋剛為淩棄肩頭、腰側的傷口重新上藥包紮完畢，雖然隻是皮肉傷，但傷口頗深，血跡浸透了繃帶，看上去觸目驚心。
葉知秋端著藥碗的手還有些微微顫抖，她強忍著冇有落淚，隻是用濕潤的布巾，一點點擦去淩棄臉上、頸間濺上的血點。淩棄閉目靠在椅背上，任由她動作，麵色平靜，但緊抿的唇線和眉宇間未散的戾氣，顯露出他內心的波瀾並未平息。
“他們……是帝**方的人？”葉知秋聲音低啞，帶著後怕。
“嗯。”淩棄睜開眼，眸中寒光一閃，“手法、兵器、配合，都是軍中的路數。下手狠辣，不留活口，是死士的風格。”
“他們怎麼敢……在商會腹地動手？”葉知秋難以理解。
“要麼是狂妄至極，認為能悄無聲息地除掉我，製造意外假象；要麼……”淩棄聲音冰冷，“就是故意把事情鬨大，逼商會表態，甚至以此為藉口，掀起更大的衝突。”
葉知秋心一沉。無論哪種可能，都意味著他們已身處風暴中心，再無寧日。
就在這時，院外傳來一陣輕微的腳步聲，以及護衛恭敬的問候聲：“會長！”
淩棄和葉知秋對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。墨菲來了！而且是在這個敏感的時刻親自前來！
房門被輕輕推開，墨菲獨自一人走了進來，臉上帶著恰到好處的關切與凝重。他先是目光掃過淩棄包紮好的傷口，又看了看桌上帶血的布巾和藥碗，最後才落在淩棄臉上。
“淩副統領，傷勢如何？”墨菲的聲音帶著一絲沉痛，“我剛聽聞此事，真是……無法無天！竟敢在我南山鎮內行凶！”
他語氣中充滿了憤怒，但眼神卻銳利如刀，仔細審視著淩棄的每一絲表情變化。
“有勞會長掛心，皮肉傷，不礙事。”淩棄欲起身行禮，被墨菲抬手按住。
“快坐好！此刻還講這些虛禮作甚！”墨菲順勢在旁邊的椅子上坐下，歎了口氣，“我已加派人手，嚴密封鎖訊息，並徹查鎮內可疑人員。淩副統領放心，商會絕不會坐視此事！定會為你討回公道！”
這話說得義正辭嚴，但淩棄心中冷笑。封鎖訊息？恐怕此刻訊息早已傳遍各方耳中。討回公道？如何討？向帝**方興師問罪嗎？
“會長，此事……恐怕不簡單。”淩棄沉吟道，目光與墨菲對視，“那三名殺手，訓練有素，配合默契，所用兵刃、戰術，皆非尋常匪類。淩某懷疑……是軍中之人。”
他直接點破，要看墨菲如何接招。
墨菲臉上適時地露出震驚和難以置信的神色：“軍中之人？這……這怎麼可能？帝**方為何要對我商會副統領下此毒手？莫非……是張彪的餘黨，勾結了軍中敗類，挾私報複？”
他巧妙地將嫌疑引向了內部矛盾，試圖淡化軍方直接下場的可能性。
淩棄心中明鏡似的，知道墨菲在揣著明白裝糊塗，也不點破，隻是順著他的話道：“不排除此種可能。但對方行事如此肆無忌憚，恐怕所圖非小。淩某擔心，此舉意在挑釁，甚至……是為更大規模的衝突製造藉口。”
墨菲眉頭緊鎖，手指無意識地在扶手上敲擊著，沉默片刻，才緩緩道：“淩副統領所慮，不無道理。近來邊境局勢緊張，帝**方對我商會，確有多有刁難。鷹嘴崖之事，便是明證。如今又發生此事……”他頓了頓，目光再次聚焦在淩棄身上，帶著探究，“淩副統領今日展現的身手，著實令人驚歎。以一敵三，儘殲來敵，自身僅受輕傷……這般實力，便是在帝國邊軍之中，也堪稱翹楚了。”
話題終於繞到了最關鍵的地方——淩棄的實力。
葉知秋的心提了起來，緊張地看著淩棄。
淩棄麵色不變，平靜應對：“會長過獎。不過是生死關頭，激發潛能，拚命罷了。若非對方輕敵，被我搶占先機，後果不堪設想。”
他輕描淡寫地將驚險一戰歸結為“拚命”和“運氣”，絕口不提自身武學淵源。
墨菲笑了笑，不置可否，轉而問道：“淩副統領可曾看清那三人的麵貌？或是……在他們身上，發現了什麼能證明身份的物件？”
這是在試探淩棄是否留下了活口或證據。
淩棄搖頭：“夜色深沉，對方皆蒙麵，未能看清容貌。交手倉促，亦未及搜查。隻是……”他略一停頓，迎上墨菲的目光，“為首之人被我斷去四肢時，曾厲聲威脅，說……‘壞了軍中大事，必教你死無全屍’。”
他故意拋出一個半真半假的資訊，將“軍中”二字坐實，同時暗示對方行動是“軍中大事”，進一步施壓墨菲。
果然，墨菲眼神微不可察地縮了一下，臉色更加凝重：“軍中大事……”他喃喃重複了一句，陷入了沉思。
屋內陷入短暫的寂靜，隻有燈花偶爾爆開的劈啪聲。葉知秋屏住呼吸，感覺空氣彷彿凝固了。
良久，墨菲抬起頭，臉上已恢複了平時的沉穩，但眼神深處卻多了一絲決斷：“淩副統領，你且安心養傷。鎮內防務，我會暫交馬統領代管。此事，商會定會查個水落石出！至於帝**方那邊……”他冷哼一聲，“若真與他們有關，我黑水商會，也絕非任人揉捏的軟柿子！”
他站起身，拍了拍淩棄未受傷的肩膀，語氣誠懇：“淩副統領是我商會棟梁，此次又為商會立下大功，受此驚嚇，墨某心中甚是不安。待你傷愈，必有重謝！這幾日，就好好休息，藥研院那邊，葉醫師也無需過去了，在此專心照料即可。”
這番話，既是安撫，也是變相的軟禁。將淩棄和葉知秋暫時圈禁在這小院，美其名曰保護養傷，實則是加強控製，避免節外生枝，同時也便於更密切的監視。
“多謝會長體恤。”淩棄拱手道謝，神色坦然，彷彿全然接受了這番“好意”。
墨菲又囑咐了葉知秋幾句用心照料的話，這才轉身離去。房門關上，隔絕了外麵的世界。
直到墨菲的腳步聲遠去，葉知秋才長長舒了一口氣，腿腳有些發軟地靠在桌邊，低聲道：“他……信了嗎？”
淩棄目光深邃地看著緊閉的房門，緩緩搖頭：“信與不信，都不重要了。經此一事，我與帝**方已勢同水火，商會便是我唯一的庇護所。墨菲現在需要我這把‘刀’，去應對帝國的壓力。至少在扳倒帝國這個外部威脅之前，他不會動我，反而會儘力保我。”
他握住葉知秋冰涼的手，語氣低沉卻堅定：“但這庇護，是有代價的。從今往後，我們與商會綁得更緊了。接下來，恐怕會有更多腥風血雨。”
葉知秋反手緊緊握住他，眼中雖有懼意，卻更多是決然：“無論如何，我們一起麵對。”
窗外，夜色更濃。南山鎮的這個夜晚，註定無人安眠。淩棄的血腥反擊，如同一塊投入棋盤的巨石，徹底攪亂了各方勢力的佈局。帝**方、黑水商會、乃至隱藏在暗處的“觀測者”，都被迫做出了新的選擇。而淩棄和葉知秋這對身不由己的棋子，在血與火的淬鍊中，正被迫走向棋盤的中心，每一步，都關乎生死。