日子在看似平靜的暗流下又滑過數日。葉知秋在藥研院逐漸站穩腳跟，她的改良方劑效果顯著，口碑悄然傳開，連一些原本持觀望態度的老醫師也開始認真對待她的建議。淩棄則繼續著他一絲不苟的巡防，將西南區打理得鐵桶一般，張彪那邊異常地安靜，彷彿校場的慘敗讓他徹底偃旗息鼓。
然而，這平靜在一個霧氣瀰漫的清晨被打破。
淩棄慣例帶隊巡視西南區邊緣靠近廢棄碼頭的一片倉庫區。這裡巷道狹窄，雜物堆積，是容易藏汙納垢之所。剛轉過一個拐角，便聽到前方傳來兵刃交擊的脆響和壓抑的怒吼聲，空氣中瀰漫著淡淡的血腥氣。
淩棄眉頭一皺，打了個手勢，身後護衛立刻散開警戒。他獨自快步上前，隻見在一條死衚衕的儘頭，張彪正背靠牆壁，渾身浴血，左臂不自然地扭曲著，顯然已經骨折，右手緊握的腰刀也隻剩下半截。他臉色慘白，氣喘如牛，眼神中充滿了驚怒和一絲絕望。
而與張彪對戰的，是一名身形乾瘦、穿著破爛灰布袍、頭髮花白雜亂的老者。老者手中並無利刃，隻持著一根毫不起眼、油光發亮的白蠟木長棍。他動作看起來並不迅猛，甚至有些遲緩，但每一棍點出、橫掃，都精準地打在張彪舊力已儘、新力未生的節點上，或封死其閃避路線。那根看似普通的木棍，在他手中彷彿有了生命，靈動如蛇，沉重如山，將張彪逼得左支右絀，險象環生。
淩棄一眼便看出，這老者是個用棍的絕頂高手！其棍法已臻化境，看似樸實無華，實則大巧若工，勁力內含，對時機的拿捏、距離的控製妙到毫巔。張彪的剛猛掌力在這綿密老辣的棍法麵前，如同巨錘砸棉絮，毫無用武之地，反而被對方借力打力，消耗得油儘燈枯。
“咳咳……老匹夫！我與你無冤無仇……”張彪咳著血沫，嘶聲喊道，試圖用言語擾亂對方。
那棍叟卻恍若未聞，眼神古井無波，手中長棍一抖，化作數道棍影，直點張彪胸前要穴，速度快得隻留下一片殘影！
張彪勉強舉斷刀格擋，卻被一股柔韌卻無法抗拒的力道震得虎口崩裂，斷刀脫手飛出！眼看下一棍就要點碎他的喉嚨！
千鈞一髮之際，淩棄動了！他不能眼睜睜看著商會副統領在自己巡防區域內被殺，否則無法向墨菲交代，也會引來無儘麻煩。
“住手！”
一聲低喝，淩棄身形如電射出，寒鐵短棍已然在手，禦侮十三式·靈蛇出洞！短棍後發先至，精準無比地點向老者長棍的七寸之處，試圖逼其回防。
那棍叟似乎早察覺到淩棄的存在，對淩棄的介入毫不意外。他手腕微沉，長棍如同活物般一扭，棍頭劃了個小弧，竟巧妙地避開了淩棄的點刺，反而藉著旋轉之勢，棍尾悄無聲息地掃向淩棄的下盤！變招之快，角度之刁，令人歎爲觀止。
淩棄心中一凜，知道遇上了真正的高手。他不敢怠慢，足尖點地，身形飄退，同時短棍劃出半圓，破軍九擊·迴風拂柳，以柔勁化解了這記陰險的掃擊。
棍叟一擊不中，也不再追擊，持棍而立，渾濁的老眼第一次正視淩棄，沙啞的聲音響起：“年輕人，好俊的功夫。此事與你無關，莫要自誤。”
淩棄橫棍護在氣息奄奄的張彪身前，沉聲道：“前輩，此人乃商會副統領，在此斃命，乾係重大。可否高抬貴手？”
棍叟嘿嘿乾笑兩聲，聲音如同破鑼：“黑水商會？嘿嘿，一群為虎作倀之輩，死了乾淨。”話雖如此，他卻並未再動手，隻是上下打量著淩棄，目光銳利如鷹，“看你身手，並非商會一路。為何要護著他？”
“職責所在。”淩棄言簡意賅。他感覺得出，這老者並非嗜殺之人，似乎另有用意。
棍叟盯著淩棄看了片刻，又瞥了一眼癱軟在地、麵露死灰的張彪，忽然道：“接老夫十棍，若你不敗，今日便饒他狗命。”
淩棄瞳孔微縮。十棍？看似簡單，但從剛纔的交手看，這老者的棍法已入化境，每一棍都蘊含無窮變化和後手，絕不好接。但他冇有選擇。
“請前輩賜教！”
話音落下，棍叟動了。他冇有驚天動地的氣勢，隻是平平一棍直刺而來，“中平槍”
的架子，卻快如閃電，棍尖顫動，籠罩淩棄胸前數處大穴。
淩棄凝神靜氣，短棍疾點，以破軍九擊·驚雷點應對，以快打快，棍尖相撞，發出“叮”的一聲脆響。淩棄隻覺一股凝練無比的勁力順著短棍傳來，手臂微麻，心中暗驚對方功力之深。
不等他回氣，棍叟第二棍已至，由刺變掃，“橫掃千軍”，棍風呼嘯，勢大力沉。淩棄不敢硬接，身形急退，同時短棍使出禦侮十三式·靈蛇擺尾，貼地滑鏟，攻其下盤，逼其回防。
棍叟步法詭異一扭，輕易避開，第三棍、第四棍接踵而至……或點、或掃、或劈、或崩，每一棍都看似簡單，卻將角度、力度、速度完美結合，攻守兼備，毫無破綻。淩棄將禦侮十三式的詭變靈巧與破軍九擊的剛猛爆發發揮到極致，時而如靈狐竄動，時而如猛虎硬闖，將一身所學施展得淋漓儘致，才勉強接下這狂風暴雨般的八棍！
他氣息已見粗重，額頭見汗。這老者的棍法，給他帶來的壓力遠超張彪！
第九棍，棍叟招式一變，長棍如同毒龍出洞，帶著一股旋轉的鑽勁直捅而來，“毒龍鑽”！淩棄避無可避，低喝一聲，破軍九擊·貼山靠！短棍橫欄，全身勁力凝聚於一點！
“鐺！”
一聲巨響，淩棄被震得連退三步，氣血翻湧，短棍嗡嗡作響。那棍叟也身形微晃，眼中閃過一絲訝色。
第十棍！棍叟深吸一口氣，長棍緩緩舉起，看似緩慢，卻彷彿引動了周圍的氣流，一股沉重的壓力籠罩全場。“泰山壓頂”！一棍劈下，看似樸實無華，卻蘊含著碾壓一切的力量！
淩棄知道這是最後一棍，也是最強一棍！他眼中厲色一閃，不退反進，禦侮十三式·捨身擊！將全身精氣神凝聚於一棍之中，短棍如同黑色閃電，不格不擋，直刺棍叟持棍的手腕！竟是兩敗俱傷的打法！
棍叟渾濁的眼中精光爆射，似冇料到淩棄如此悍勇。千鈞一髮之際，他手腕不可思議地一抖，長棍下劈之勢微偏，擦著淩棄的肩頭掠過，重重砸在地麵青石上，碎石飛濺！而淩棄的短棍，也停在了他手腕前半寸之處。
勁風四散，兩人同時收棍後退，相對而立，微微喘息。十棍已過！
棍叟看著淩棄，良久，沙啞道：“好！後生可畏！這廝的命，暫且寄下！”說完，竟不再多看張彪一眼，身形幾個起落，便消失在朦朧的霧氣與錯綜的巷道中，彷彿從未出現過。
淩棄冇有追擊，他知道留不住對方。他走到牆邊，檢視張彪的傷勢。張彪失血過多，加上驚懼交加，已陷入半昏迷狀態，但性命無礙。淩棄取出隨身攜帶的金瘡藥，簡單為其止血包紮，然後吩咐聞聲趕來的護衛：“抬張副統領回醫館，快！”
當晚，回到小院，葉知秋見淩棄氣息微亂，肩頭衣物有破損，連忙上前關切詢問。淩棄將白日之事簡要說了一遍。
“……那老者的棍法，當真可怖。”淩棄難得地流露出凝重之色，“看似簡單，實則已將‘快、準、巧、勁’融會貫通，對敵時心靜如水，每一招都打在最難受的地方。我的短棍走的是詭奇迅猛的路子，但在他那圓轉老辣的棍法麵前，竟有種無處著力的感覺。若非最後兵行險著，未必能接下十棍。”
葉知秋一邊為他檢查肩頭被棍風擦出的紅腫，一邊擔憂道：“如此高手，為何要對張彪下殺手？又會是誰派來的？”
淩棄搖頭：“不清楚。但他似乎對黑水商會敵意很深。張彪這次，怕是惹了不該惹的人。”他頓了頓，眼中閃過一絲明悟，“經此一戰，我倒對‘棍怕老辣’這四個字，有了更深體會。力量與速度固然重要，但對戰機的把握、勁力的運用、招式的沉澱，纔是真正克敵製勝的關鍵。那老者的棍，已不拘泥於具體招式，信手拈來，皆是殺著。我還差得遠。”
葉知秋輕輕為他揉著肩膀，柔聲道：“你已做得很好了。救下張彪，於公於私，都避免了更大的麻煩。隻是，經此一事，張彪他……”
淩棄冷笑一聲：“他欠我一條命。以他的性子，這份恩情比殺了他還難受。往後，這護衛隊裡，怕是更熱鬨了。”
二人相擁而坐，窗外月色清冷。救下張彪，看似化解了一場危機，卻也將淩棄更深地捲入了商會內部錯綜複雜的漩渦之中。而那個神秘而強大的棍叟，如同陰影中的利刺，預示著南山鎮平靜的表麵下，還隱藏著更多不為人知的危險。前方的路，依舊迷霧重重。