斷腸草的訊息如同石沉大海，一連三日杳無音訊。灰岩哨站送來的那名重傷員氣息愈發微弱，皮膚下的黑氣幾乎凝如實質，潰爛的傷口散發出令人窒息的惡臭，高燒持續不退，譫語也變成了無意識的抽搐。醫館裡瀰漫著一種絕望的氛圍，連吳老醫師都開始暗自搖頭，準備後事。其他醫師和學徒經過病床時，都下意識地加快腳步，不願多看。
葉知秋心中同樣焦急，但她麵上不顯，依舊每日定時為傷員清理傷口，用尋常的解毒散和清熱藥劑勉強吊住他一絲元氣。她知道，這不僅是與死神賽跑，更是與商會內部的效率、乃至與某些看不見的阻力在角力。
第四日深夜，風雪更急。就在連葉知秋都幾乎要放棄希望時，醫館大門被猛地撞開，一股凜冽的寒風裹挾著雪花捲入。一名渾身覆滿白雪、氣喘籲籲的黑衣信使踉蹌衝入，將一個用油布緊緊包裹、寒氣森森的鐵盒重重放在吳老醫師麵前的桌上。
“會長……會長親批……八百裡加急……從總會秘庫調出的……斷……斷腸草……”信使說完，便脫力般癱軟在地。
整個醫館瞬間寂靜下來，所有目光都聚焦在那個小小的鐵盒上。吳老醫師深吸一口氣，顫抖著手打開油布，揭開盒蓋。一股辛辣刺鼻、帶著一絲腥甜的氣味頓時瀰漫開來。盒內襯著冰塊，中間靜靜躺著三株形態怪異、色澤紫黑、葉片狹長如蛇信的植物——正是劇毒無比的斷腸草！
“快！準備藥爐！清空閒雜人等！”吳老醫師猛地回過神，嘶聲喊道，渾濁的老眼爆發出驚人的光芒。他一把拉住葉知秋的手臂，“丫頭！方子是你提出的，這最後一搏，你來主刀！老夫給你打下手！”
葉知秋心臟狂跳，但越是關鍵時刻，她越是冷靜。她知道，此刻容不得半分猶豫和差錯。“熱水！烈酒！乾淨的麻布！還有我清單上的輔藥，快！”她語速極快地下達指令，聲音清晰而穩定，帶著一種不容置疑的力量。
醫館瞬間如同精密的器械般運轉起來。閒雜人等被清退，隻留下吳老和兩名絕對心腹的資深醫師學徒。葉知秋洗淨雙手，用烈酒仔細消毒，然後走到病床前。傷員已是出氣多進氣少。
她先是用銀針刺穴，護住傷員心脈要害，這是最關鍵的一步，稍有差池，藥力未發人先亡。下針時，她的手指穩如磐石，認穴之準，連一旁的吳老都暗自點頭。
接著，她取來斷腸草。此物毒性劇烈，不能直接內服，需經過特殊炮製。她按照腦海中那殘卷記載的方法，取其中一株，用銀刀小心翼翼切下小指指甲蓋大小的一片，投入早已備好的、沸騰的特定藥引之中。藥湯瞬間變得漆黑如墨，翻滾的氣泡都帶著一股不祥的氣息。
“扶起他！”葉知秋低喝。
兩名學徒連忙將昏迷的傷員扶起。葉知秋用玉匙舀起一小勺漆黑藥汁，撬開傷員的牙關，緩緩灌入。藥汁入喉，傷員身體猛地一顫，皮膚下的黑氣彷彿活了過來，劇烈翻湧！
“按住他！”葉知秋緊盯著傷員的反應，同時飛快地取出其他幾味輔藥，或搗碎外敷於傷口，或煎汁備用。她的動作行雲流水，對藥性的理解和時機的拿捏，展現出了遠超其年齡的沉穩和老練。
接下來是整整兩個時辰的煎熬。傷員時而渾身冰冷如墜冰窟，時而高燒滾燙如烙鐵，傷口處流出大量腥臭的黑血，身體劇烈抽搐。葉知秋寸步不離，根據傷員的反應，時而施針穩定，時而調整用藥，額頭上佈滿了細密的汗珠，吳老醫師在一旁全力配合，眼中充滿了驚歎。
窗外風雪呼嘯，醫館內氣氛緊張得如同繃緊的弓弦。終於，在天色將明未明之時，傷員劇烈的抽搐漸漸平息，皮膚上那駭人的黑氣以肉眼可見的速度開始消退，滾燙的體溫也逐漸降了下來。雖然依舊昏迷不醒，但呼吸卻變得悠長而平穩了許多。
“黑氣退了……體溫也降了！”一名學徒驚喜地低呼。
吳老醫師連忙上前診脈，良久，他長長舒了一口氣，臉上露出瞭如釋重負的笑容，看向葉知秋的目光充滿了複雜與讚賞：“脈象雖弱，但已無散亂之象……毒性……控製住了！丫頭……不，葉醫師！你真是神乎其技！這‘破邪奪命散’，竟真被你從故紙堆裡撈了出來，還救回了一條命！”
葉知秋直到此時，才感到一陣虛脫般的疲憊襲來，身體微微晃了晃，扶住了旁邊的藥櫃。她看著病床上呼吸平穩的傷員，心中一塊巨石終於落地。成功了！不僅救了一條命，更重要的是，她證明瞭自已的價值，也為淩棄和他們兩人贏得了一絲寶貴的喘息之機。
訊息如同長了翅膀般傳開。天剛亮，墨菲便親自來到了醫館。他仔細檢視了傷員的情況，聽取了吳老醫師激動不已的彙報，目光落在疲憊卻難掩從容的葉知秋身上，臉上那慣常的和煦笑容變得真切了幾分。
“葉醫師妙手回春，立下大功！墨某代商會，謝過葉醫師！”墨菲拱手一禮，語氣誠懇，“此番不僅救了我商會勇士性命，更是挽回了商會顏麵。此前承諾的酬勞，加倍奉上！此外，葉醫師醫術精湛，屈就醫徒實在委屈。即日起，升任商會一等醫師，可自由查閱醫館藏書，一應藥材，優先取用！”
葉知秋微微欠身還禮，語氣平靜：“墨菲先生過獎，救死扶傷，醫者本分。幸不辱命而已。”
她冇有表現出過多的欣喜，這份寵辱不驚的態度，更讓墨菲高看一眼。
當葉知秋拖著疲憊卻輕鬆了幾分的步伐回到小院時，淩棄早已在門口等候。看到她安然歸來，以及眼中那絲如釋重負的光芒，他便知道，事情成了。
“成功了？”他問，聲音裡帶著一絲不易察覺的關切。
“嗯。”葉知秋點頭，走進屋內，接過淩棄遞來的熱茶，將經過簡單說了一遍。
淩棄聽完，沉默片刻，道：“如此一來，我們在商會眼中的分量便不同了。一等醫師的身份，是一道護身符，但也意味著更深的捲入。接下來，墨菲很可能會有進一步的舉動。”
“我知道。”葉知秋捧著溫暖的茶杯，“但至少，我們暫時安全了。而且，自由查閱藏書和優先取用藥材的權限，對我們很有用。”
正如淩棄所料，當天下午，墨菲便再次派人來請淩棄，這次的態度比之前更加客氣，甚至帶著幾分商討的意味。顯然，葉知秋展現出的、足以起死回生的“價值”，讓墨菲不得不重新評估這對突然闖入的“客卿”夫婦。
南山鎮依舊被冰雪覆蓋，但淩棄和葉知秋的處境，卻因這一劑成功的“破邪奪命散”，悄然發生了轉變。危機暫解，但更深、更複雜的漩渦，也即將展現在他們麵前。他們的每一步，仍需如履薄冰。