淩棄泅渡過冰冷刺骨的黑水河，揹負著沉甸甸的繳獲物資，如同濕透的影子般悄無聲息地返回南岸。身後，獸人前哨站沖天的火光將北岸的天空映成一片不祥的橘紅，濃煙滾滾，即便隔著寬闊的河麵，也能隱約聽到對岸帝國哨所傳來的、愈發急促尖銳的警鈴聲和隱約的喧囂。他成功了，製造了混亂，獲得了補給，但也點燃了一根致命的導火索。
他不敢有絲毫停留，憑藉對地形的熟悉，迅速消失在河南岸茂密的叢林之中，一路抹去痕跡，迂迴曲折地返回那個隱藏在山壁中的巢穴。
推開加固的柵欄門，葉知秋立刻迎了上來，看到他安然無恙，才長長鬆了口氣，但目光落在他背後那鼓囊囊、散發著血腥和煙燻火燎氣味的包裹上時，心又提了起來。
“淩棄哥！”她急忙幫他卸下包裹，觸手沉重，“你……”
“成了。”淩棄的聲音帶著一絲疲憊，但眼神銳利依舊，“哨站端了，東西搶了，火也放了。”
他迅速將經過簡要說了一遍，省略了大部分血腥的細節，但葉知秋從他濕透衣物上殘留的淡淡血腥味和冰冷堅毅的眼神中，能想象出那是一場何等凶險的搏殺。她默默打來清水，幫他清洗傷口——儘管大部分是舊傷，但劇烈的活動仍讓一些癒合處微微滲血——並整理那些繳獲的物資。
鹽塊、藥品、大量的肉乾和箭矢……這些物資足以讓他們支撐很長一段時間。但葉知秋的臉上卻不見太多喜色，她擔憂地望著洞外那片被火光隱約映亮的夜空：“鬨出這麼大動靜……帝國和獸人都不會善罷甘休的。”
“要的就是他們不亂。”淩棄擦著寒鐵短棍上的水漬，聲音低沉，“水渾了，纔好看清魚，纔好摸魚。我們抓緊時間，加固這裡，靜觀其變。”
接下來的兩天，山洞內的氣氛緊張而忙碌。兩人利用新獲得的工具和材料，進一步加固洞口防禦，增設了更多隱蔽的警報陷阱，將物資分散藏匿到更深的耳室，並準備了緊急情況下撤離所需的應急包裹。淩棄的傷勢在充足營養和休息下加速好轉，體力幾乎恢複如初。葉知秋則忙著處理藥材，配製更多療傷和解毒的藥粉藥膏。
然而，預期的帝國大規模搜捕並未立刻到來。對岸的喧囂在一天後逐漸平息，彷彿那場大火和二十名獸人的死亡被無聲地吞冇了。但這種反常的平靜，反而讓淩棄更加警惕。事出反常必有妖。
果然，第三天黃昏，當淩棄在遠離山洞的一處高地上秘密觀察時，發現了異常。
黑水河北岸，出現了新的動向。不再是帝**隊的調動，而是……獸人！大量的獸人！他們從沼澤深處湧出，沿著河岸集結，數量遠超往常的小股巡邏隊，黑壓壓的一片，喧囂的戰鼓聲和粗野的咆哮聲甚至隱約傳到了南岸。更令人不安的是，這些獸人並非來自單一的“血矛”部落。淩棄銳利的目光捕捉到了一些不同的圖騰標記——猙獰的碎裂獠牙圖案！是“斷牙”部落！
“斷牙”部落也加入了？！淩棄的心猛地一沉。“血矛”部落的前哨站被端，死的卻是“血矛”的人，為何“斷牙”部落會如此大規模地陳兵邊境？難道……
一個極壞的猜想浮上心頭：獸人內部可能達成了某種暫時的聯盟！“血矛”部落的損失，被巧妙地轉化為對整個獸人族群的“挑釁”，用以煽動其他部落同仇敵愾，共同向帝國施壓，甚至……以此為藉口，發動更大規模的侵襲！而帝國方麵，或許正因察覺到了這種聯合的威脅，才暫時按兵不動，選擇固守防線，謹慎觀望。
他立刻返回山洞，將所見告知葉知秋。
“兩個部落聯合？”葉知秋臉色發白，“那……那他們會不會……”
“會。”淩棄語氣肯定，眼神冰冷，“他們吃了虧，死了人，丟了麵子，絕不會無聲無息。現在聯合起來，力量更大，報複心隻會更強。他們不敢立刻強攻帝國防線，但一定會……瘋狂地清掃河南岸！報複，以及尋找我們。”
彷彿是為了印證他的判斷，次日開始，黑水河南岸的氣氛陡然緊張起來。獸人不再是小股巡邏，而是派出了由兩個部落戰士混合組成的、規模更大的搜尋隊！他們如同梳子一般，開始係統地、粗暴地掃蕩河南岸的叢林，搜尋得更加仔細，更加瘋狂。淩棄佈置在更遠處的一些預警陷阱接連被觸發，遠處林間不時傳來獸人發現可疑痕跡時的興奮咆哮和呼喝聲。
搜尋圈正在不斷縮小，逐漸逼近他們所在的山坳。
“不能再等了。”淩棄站在洞口，聽著遠處隱約傳來的、越來越近的獸人呼喝聲，沉聲道，“他們這樣搜，找到這裡是遲早的事。”
“那我們怎麼辦？再轉移嗎？”葉知秋憂心忡忡地問，臉上寫滿了不安。好不容易經營起來的據點，難道又要放棄？
淩棄沉默片刻，眼中寒光閃爍，搖了搖頭：“轉移目標太大，更容易被髮現。而且，無處可去。”他轉過身，看向洞內那些他們辛苦收集、製作的武器和陷阱材料，“他們想來，那就讓他們來。這裡，就是他們的墳場。”
他的語氣平靜，卻帶著一種令人心悸的決絕和殺意。
“我們要……在這裡和他們打？”葉知秋倒吸一口涼氣。麵對兩個部落可能源源不斷的搜尋隊，固守一個據點，這太瘋狂了！
“不是硬打。”淩棄走到石壁前，用手指在上麵快速劃動著，“是借力打力，是利用地形，是……請君入甕。”他眼中閃爍著冷靜而瘋狂的光芒，開始迅速口述一個極其大膽、風險極高，但若成功、收益也巨大的防禦反擊計劃。
“你去深處耳室，準備好所有傷藥和應急物資。洞口和內層防禦交給我。”淩棄的語氣不容置疑，“記住，無論聽到什麼動靜，除非我讓你出來，否則絕對不要現身！”
葉知秋看著淩棄那雙彷彿燃燒著幽冷火焰的眼睛，知道勸阻無用。她用力點頭，緊緊抱了一下淩棄，然後迅速退入最深處的耳室，開始緊張地做準備。
淩棄則如同最精密的戰爭機器，開始高速運轉。他首先徹底封死了通往深處耳室的通道入口，並用雜物巧妙偽裝。然後，他以山洞入口和前麵這段狹窄甬道為核心，開始佈置一個死亡迷宮。
他將所有繳獲的和自製的箭矢、尖銳的木刺、打磨過的石片，都安置在甬道兩側預設的發射孔和陷阱觸發點上。他把那些烈酒和獸油混合，塗抹在洞壁和地麵特定區域，並連接了引火裝置。他利用獸筋和鹿皮繩，設置了數道極其隱蔽、一觸即發的絆索、落石和彈射陷阱。每一處設計都陰狠毒辣，充分利用了山洞的狹窄地形，旨在最大程度地殺傷和阻礙闖入者。
他甚至將那張粗糙的木盾和一件相對完好的獸人皮甲穿在了自己身上，儘管有些不倫不類，但能提供些許額外的防護。寒鐵短棍緊握在手，他如同磐石般，靜立在洞口內側最陰影的角落，與黑暗融為一體，等待著獵物的上門。整個山洞，此刻變成了一張巨大的、等待吞噬生命的蜘蛛網。
洞外，獸人的搜尋聲越來越近，呼喝聲、劈砍灌木的聲音清晰可聞。一場針對他們這個隱藏據點的、風暴般的圍剿，即將到來。摩擦已經升級，戰火終於燒到了家門口。淩棄深吸一口氣，眼神冰冷如鐵，所有的情緒都被壓下，隻剩下最純粹的殺戮意誌。