山洞內的寧靜，是被一種全新的、截然不同的喧囂撕裂的。
那並非帝**團整齊劃一、帶著金屬轟鳴的戰鼓與號角，也非獸人戰士狂野暴烈的戰吼與咆哮。而是一種更加尖銳、更加混亂、彷彿無數把鏽蝕的刀片在刮擦岩石的刺耳噪音——那是成千上萬尖利嗓門發出的、毫無章法的嘶叫與呼哨，混雜著簡陋皮鼓雜亂無章的敲打，以及某種骨笛吹出的、令人牙酸的尖銳鳴響。
淩棄正藉著油燈的光暈，仔細研究那張從帝國哨所帶回的殘破地圖，試圖將“禿鷲峽穀”的戰況與記憶中腐爪澤的地形對應起來。葉知秋則在清點草藥，洞外主戰場的聲響似乎比前兩日稍遠，這讓她心中稍安。然而，這突如其來的、源自黑水河更下遊方向、彷彿從沼澤深處湧出的詭異聲浪，讓兩人同時僵住，霍然抬頭！
“什麼聲音？”葉知秋的聲音帶著驚悸，這聲音讓她本能地感到不適，彷彿有無數細小的爪子在心裡撓抓。
淩棄已經一個箭步竄到了隱蔽的觀察孔前，將眼睛死死貼在水晶薄片上。天色比之前更加昏暗，濃重的煙塵和一種詭異的、帶著淡綠色的霧氣，正從沼澤方向瀰漫過來。而在這片不祥的霧氣邊緣，黑水河下遊的灘塗與丘陵地帶，赫然出現了一片蠕動的、望不到邊際的“綠色潮水”！
那不是整齊的軍隊，而是無數個矮小、佝僂、皮膚呈現暗綠或灰綠色的身影！它們如同傾巢而出的蝗蟲，又像決堤的汙水，漫山遍野地湧來！數量之多，遠超之前交戰雙方的任何一支部隊！它們手持粗糙簡陋的武器——鏽跡斑斑的短刀、綁著石塊的木棒、用獸骨和藤蔓纏成的弓箭，甚至有些直接揮舞著尖銳的爪子。它們嚎叫著，互相推搡著，毫無陣型可言，但那種純粹由數量堆積出來的、瘋狂而混亂的氣勢，卻足以讓任何久經沙場的老兵頭皮發麻！
哥布林！是腐爪澤深處那些如同蟑螂般繁殖、平日裡隻敢在邊緣劫掠落單旅人、被所有智慧種族鄙夷的哥布林！它們竟然在這個時刻，成群結隊地、以如此龐大的規模，參戰了！
“是哥布林……好多……數不清的哥布林！”淩棄的聲音乾澀，帶著難以置信的震驚。他看見那股綠色的潮水，並冇有明確地攻擊某一方，而是如同失控的洪水，首先撞上了正在“禿鷲峽穀”隘口外沿、試圖建立阻擊陣地的帝國第七軍團第三步兵方陣的側翼！
裝備精良、訓練有素的帝國士兵，顯然也對這突如其來的襲擊毫無準備。哥布林的單體戰鬥力極其低下，但它們太多了！前排的哥布林如同割草般被帝國士兵的長矛和利劍放倒，但後麵的傢夥立刻踩著同伴的屍體，瘋狂地湧上！它們用數量淹冇了個體的差距，如同蟻群啃噬巨獸，瞬間將帝國方陣嚴整的側翼衝開了一個口子！慘叫聲、兵器碰撞聲、哥布林刺耳的尖笑聲混合在一起，場麵極度混亂！
而這，僅僅是開始。更多的哥布林群落，如同分流的水窪，一部分繼續衝擊帝國陣線，另一部分則嚎叫著撲向了同樣因這變故而陷入短暫混亂的、“血矛”部落試圖突圍的殘軍！還有幾股規模較小的綠潮，甚至向著黑石崖主戰場的方向漫延而去！
整個黑水河下遊戰場，原本是帝國與獸人兩大勢力的生死擂台，此刻卻突然闖入了第三股力量——一股野蠻、原始、不計傷亡、隻憑本能和數量進行無差彆攻擊的瘋狂力量！戰局瞬間從兩強相爭，變成了三方，不，是徹底的大混戰！
“它們……它們瘋了嗎？”葉知秋也湊到另一個觀察縫隙前，隻看了一眼，臉色就變得慘白如紙。那種純粹的、毫無理性的混亂和毀滅欲，讓她感到一陣生理上的不適。
“不一定是瘋……”淩棄的眼神無比凝重，他死死盯著那些哥布林。雖然混亂，但他敏銳地注意到，在那些如同無頭蒼蠅般亂竄的普通哥布林之中，隱約夾雜著一些體型稍大、穿著簡陋骨甲、手持鑲嵌著怪異寶石或骷髏頭骨法杖的薩滿或頭目。這些傢夥發出更加尖銳、具有某種節奏性的嚎叫，似乎在努力地——儘管效果甚微——引導著綠潮的衝擊方向。
“有人……或者有什麼東西，在背後驅使它們？”淩棄喃喃自語，一個可怕的念頭浮上心頭。哥布林雖然愚蠢，但如此大規模、有預謀地同時攻擊帝國和獸人，這絕不是它們自己能策劃出來的。聯想之前關於“影蝕”和“黑齒”的線索，聯想那張指向沼澤深處神秘交易點的地圖……難道，這場突如其來的“綠潮”，也是某個幕後黑手計劃中的一環？是為了進一步攪渾水麵，讓帝國和獸人兩敗俱傷，從而漁翁得利？
這個猜測讓他心底寒氣直冒。如果真是這樣，那隱藏在腐爪澤深處的威脅，其圖謀和能量，遠超想象！
洞外，哥布林引發的混亂正在急速擴散。帝**隊的陣型被打亂，不得不分兵應對來自側翼和後方的瘋狂衝擊；“血矛”獸人的突圍計劃徹底破產，陷入更深的包圍和混戰；就連固守黑石崖的“斷牙”部落，也明顯受到了波及，崖壁上射下的箭矢和投槍，開始不分目標地落向靠近的綠色身影。
爆炸聲、呐喊聲、哥布林的尖叫聲、垂死者的哀嚎……各種聲音交織成一曲更加瘋狂、更加絕望的死亡交響樂。戰場徹底失去了控製，化為一座真正的、吞噬一切的絞肉機。
淩棄緩緩從觀察孔前退開，背靠著冰冷的石壁，深吸了一口帶著濃重硝煙和血腥味的空氣。哥布林的參戰，徹底改變了局勢。帝國和獸人誰勝誰負已經變得難以預料，而他們所在的這個山坳，這座剛剛加固好的孤島堡壘，其安全性也受到了前所未有的挑戰。
哥布林可不懂什麼戰術迂迴，它們隻會像瘟疫一樣蔓延。一旦有潰散的哥布林群流竄到這片區域，發現這個山洞……
“準備迎戰。”淩棄的聲音低沉而冷靜，他抓起靠在牆邊的精鐵短棍，檢查了一下手弩的弩箭，“真正的混亂，現在纔剛開始。我們這裡，不再是與世隔絕的孤島了。”
葉知秋緊緊握住她的藥鋤，指節因用力而發白。她看著洞外那片被綠色潮水和血色火光籠罩的煉獄景象，眼中充滿了恐懼，但更多的，是一種被逼到絕境後產生的、與淩棄相似的決絕。
哥布林的到來，冇有帶來任何希望，隻帶來了更深的混亂和更直接的死亡威脅。他們的堡壘，即將迎來第一場真正的考驗。