黎明前的黑暗最是濃稠，彷彿凝固的血液，包裹著屍橫遍野的黑水河戰場。帝**營方向的戰鼓聲已連成一片，如同滾雷般持續不斷，其間夾雜著大規模部隊調動的沉重腳步聲和金屬摩擦的轟鳴，一股山雨欲來的肅殺之氣瀰漫在空氣中。淩棄如同一道緊貼地麵的陰影，在廢墟和硝煙中急速穿行，朝著記憶中的那個帝國前哨石屋方向潛去。
這一次，他的目標明確，心境卻比上次更加冷冽。懷中那份關於“血矛”運糧隊的情報，不再是保命的籌碼，而是足以撬動區域性戰局的致命毒餌。他深知，與這些帝**官打交道，如同在餓虎口中奪食，稍有不慎，便會屍骨無存。
靠近石屋時，他發現警戒比之前森嚴了數倍。原本稀疏的柵欄被加固，巡邏的士兵數量增加，眼神銳利，充滿了臨戰前的緊張和警惕。顯然，帝**隊的反擊即將開始，任何風吹草動都可能引發過激反應。
淩棄冇有貿然靠近，他潛伏在一處被炮火掀翻的掩體後方，仔細觀察。他看到那名臉上帶疤的百夫長正在石屋外，對著幾名斥候隊長厲聲下達命令，語氣急促而充滿壓力。機會稍縱即逝。
他深吸一口氣，調整了一下呼吸，讓自己看起來更像一個曆經血戰、僥倖存活、並帶著重要訊息前來報信的狼狽傭兵。然後，他看準巡邏隊交錯的一個空隙，猛地從掩體後踉蹌衝出，高舉雙手，用沙啞的聲音喊道：“大人！緊急軍情！關於‘血矛’糧道！”
這一聲喊，在寂靜的黎明前格外刺耳。瞬間，數支長矛齊刷刷地對準了他，周圍的士兵如臨大敵。
“站住！什麼人？”一名哨兵厲聲喝道。
“是我！前天來報信的那個傭兵！”淩棄停下腳步，放下雙手，露出被汙垢和疲憊掩蓋的臉龐，目光急切地投向聞聲看過來的疤臉百夫長。
百夫長銳利的目光立刻鎖定了他，眉頭緊鎖，顯然認出了這個前天帶來關鍵情報的“幸運兒”。他揮了揮手，示意士兵稍安勿躁，但眼神中的審視和懷疑絲毫未減。“是你？你怎麼又回來了？前線馬上就要總攻，這裡不是你應該待的地方！”
“大人！天大的訊息！”淩棄語速極快，帶著一種不容置疑的急切，“‘血矛’的運糧隊！一支龐大的運糧隊，正在往黑石崖後方運送補給！最多正午前就能抵達！”
這句話如同投入平靜湖麵的巨石，瞬間在周圍的士兵中引起一陣細微的騷動。疤臉百夫長的瞳孔驟然收縮，一步跨到淩棄麵前，幾乎貼著他的臉，壓低聲音，帶著難以置信的殺意問道：“你說什麼？！運糧隊？訊息來源？位置？護衛兵力？你敢有半句虛言，老子立刻剁了你喂狗！”
強大的壓迫感撲麵而來，淩棄卻能感受到對方語氣深處那一絲難以掩飾的狂喜和貪婪。他穩住心神，毫不退縮地迎著對方的目光，快速而清晰地回答：“千真萬確！小的昨夜在鷹嘴澗一帶躲避戰火，親眼所見！超過三十頭沼澤蜥蜴獸，二十多輛糧車，護衛約五十名‘血矛’精銳！他們走的是那條老路，打算繞過正麵戰場，從側後方向黑石崖輸送糧食！小的趁他們經過一處狹窄穀地時製造了點混亂，看得清清楚楚！這是他們一個十夫長的令符和箭簇為證！”
說著，他再次掏出那枚皮質令符和一支綠色箭簇的弩箭，雙手奉上。這一次，他提供的細節更加具體，時間、地點、兵力、路線，一應俱全，甚至提到了“製造混亂”的細節，增加了可信度。
疤臉百夫長一把抓過令符和箭簇，隻看了一眼，呼吸就變得粗重起來。他猛地轉身，對身邊一名親兵低吼道：“立刻去請瓦裡克軍士長！快！”然後，他死死盯著淩棄，眼神變幻不定，既有巨大的興奮，也有一絲更深沉的算計。“你確定是鷹嘴澗老路？正午前抵達？”
“確定！小的可以用性命擔保！”淩棄斬釘截鐵，“大人，這支運糧隊是‘血矛’前線的命脈！打掉它，不僅能斷其糧草，更能沉重打擊其士氣！甚至可能迫使‘斷牙’分兵接應，擾亂其防禦！”
疤臉百夫長冇有說話，但劇烈起伏的胸膛暴露了他內心的激動。這時，一名穿著更加精良鑲鐵皮甲、神色冷峻的中年軍官在親兵帶領下快步走來。疤臉百夫長立刻迎上去，低聲快速彙報，並將令符和箭簇遞了過去。
那名叫瓦裡克的軍士長聽完彙報，仔細檢視了證物，冰冷的目光如同刀子般刮過淩棄全身。“傭兵，你的訊息……價值連城。”他的聲音平穩，卻帶著不容置疑的權威，“但，你為什麼要告訴我們？你想得到什麼？”
關鍵時刻到了。淩棄知道，麵對更高層的軍官，單純的“保命”藉口顯得蒼白，必須展現出對等的價值交換。
他深吸一口氣，挺直了脊梁（儘管這讓他看起來更加狼狽），目光迎上瓦裡克軍士長：“軍士長大人，小的並非無私。亂世求生，各取所需。這份情報，足以讓大人您立下大功，扭轉戰局。小的隻求換取一條活路，和能讓我們在這條活路上走得更遠的東西。”
“說具體點。”瓦裡克軍士長麵無表情。
“第一，我們要最頂級的傷藥和解毒劑，不是普通軍用的，是能對付沼澤腐毒和致命蟲豸的特效藥！數量要足！”淩棄語速加快，“第二，輕便但防禦力最強的皮甲兩套，要能有效抵禦流矢和劈砍！第三，足夠支撐兩人在惡劣環境下生存至少一個月的、最耐儲存的乾糧和淨水工具！第四，一張詳細的、標註了所有危險區域和乾淨水源的腐爪澤南部地圖！最後……”他頓了頓，加重了語氣，“……我們需要一個承諾！在帝**隊接下來的行動中，為我們清理出一條從黑水河下遊安全通往沼澤深處的路徑！至少，要保證我們離開時，不會受到帝國哨卡的阻攔和追擊！”
瓦裡克軍士長靜靜地聽著，臉上冇有任何表情，但淩棄能感覺到他眼神中細微的變化。這些要求很具體，很實際，完全符合一個想要逃離戰場、深入險地求生之人的需求，冇有索要軍職或钜額財富，顯得真實可信，也更容易被接受。
沉默了幾秒鐘，瓦裡克軍士長緩緩開口：“你的要求……可以滿足。帝國從不虧待有功之人。”他轉向疤臉百夫長，“立刻按他的要求，準備雙份最好的物資！地圖用偵察營最新勘測的版本！至於路徑承諾……”他看向淩棄，目光深邃，“我可以以帝國第七軍團前沿指揮部的名義，給你一道手令，允許你們在指定時間內通過下遊三號隘口，帝國哨卡見到手令會放行。但進入沼澤之後，生死由命。”
“足夠了！多謝軍士長大人！”淩棄心中一塊巨石落地，立刻躬身行禮。這道手令，就是他們逃離這片絞肉場的通行證！
瓦裡克軍士長不再多言，對疤臉百夫長點了點頭，便轉身快步離開，顯然是去部署截擊運糧隊的軍事行動了。疤臉百夫長看向淩棄的眼神複雜了許多，有羨慕，有嫉妒，也有一絲釋然。他揮揮手，示意士兵帶淩棄去旁邊等候，自己則親自去調配物資。
等待的時間並不長，但每一秒都讓淩棄感覺如同在針尖上行走。他時刻警惕著周圍的動靜，生怕出現任何變故。直到疤臉百夫長親自提著一個沉重碩大、用料紮實的皮質行囊回來，並將一個用火漆封口的薄皮卷軸遞到他手中時，他才真正鬆了口氣。
“拿好你的東西，立刻離開！”疤臉百夫長語氣生硬地催促道，“總攻馬上就要開始，這裡馬上會成為最前線！彆再回來了！”
淩棄接過行囊，入手沉甸甸的，顯然物資準備得十分充足。他緊緊攥住那個代表著生路的皮卷，對著百夫長微微頷首，不再多言，轉身便走，腳步迅捷而穩定。
當他再次融入黎明前的黑暗中，遠離了帝**營的喧囂和殺機，才感到後背已被冷汗浸透。這次交易，無異於刀尖跳舞，所幸，他賭贏了。懷中的物資和那道手令，是他們用致命情報換來的、通往未知沼澤的血酬。
他冇有絲毫停留，以最快的速度向著山洞方向疾行。天際已經泛起魚肚白，真正的總攻即將打響，他必須趕在鋼鐵洪流碾過這片土地之前，帶著葉知秋，踏上那條用情報和勇氣換來的、佈滿荊棘的生路。