冰冷刺骨的泥水，如同無數根鋼針，持續不斷地刺穿著淩棄早已麻木的皮膚。每向前邁出一步，都感覺像是拖拽著千鈞重負在粘稠的瀝青中掙紮。腐爛水草滑膩的觸感纏繞著腳踝，暗藏在水下的枯枝時而絆住他的步伐，讓他踉蹌欲倒。胸口和手臂上被怪物粘液腐蝕的傷口，在汙濁泥水的浸泡下，傳來一陣陣鑽心蝕骨的灼痛，每一次呼吸都牽扯著胸腔撕裂般的痛苦，喉嚨裡瀰漫著濃重的血腥味和沼澤的腐臭氣息。他的意識在劇痛和極度疲憊的邊緣反覆搖擺，視野時而清晰，時而模糊，耳邊除了自己粗重如風箱的喘息和心臟擂鼓般的轟鳴，就隻有泥水被攪動的嘩啦聲。
但他不能停。絕對不能。
淩棄咬緊牙關，舌尖已被咬破，鹹腥的血味和尖銳的疼痛是他維持清醒的最後籌碼。他雙臂如同鐵箍般，將葉知秋緊緊抱在懷裡，儘量讓她的頭部高出渾濁的水麵。葉知秋的身體輕盈得可怕，冰冷而柔軟，微弱的呼吸拂過他的脖頸，如同風中殘燭，彷彿隨時會熄滅。這微弱的生命跡象，是支撐他這具瀕臨崩潰的身體繼續前進的唯一動力。他不敢去想她的傷勢，不敢去想那蛇毒是否還在蔓延，隻能拚儘全力，向著遠離那恐怖咆哮的方向，機械地挪動腳步。
身後，那怪物在火焰與毒煙中發出的淒厲咆哮和瘋狂掙紮的巨響，如同來自地獄的喪鐘，雖然因為距離和茂密蘆葦的阻擋變得有些沉悶和遙遠，卻依舊一下下敲擊在淩棄的心頭，鞭策著他不敢有絲毫鬆懈。他深知那怪物的可怕與頑強，短暫的困頓絕不可能將其消滅，一旦脫困，必然是不死不休的追殺。
他必須儘可能遠地逃離那片岩石平台，找到一個足以遮蔽形跡、甚至能暫時抵禦那怪物的地方。儘管，在這片廣袤無垠、危機四伏的腐爪澤中，這樣的地方是否存在，他毫無把握。
深一腳淺一腳地不知跋涉了多久，體力終於徹底告罄。胸口如同被巨石壓住，每一次吸氣都無比艱難，眼前陣陣發黑，雙腿如同灌滿了鉛，幾乎失去了知覺。就在他感覺自己下一秒就要栽倒在泥水中，被這片沼澤徹底吞噬時，他的腳踝碰到了一處水下較為堅實的隆起。憑藉最後一點力氣，他掙紮著撥開密集的蘆葦，發現了一個由幾棵早已枯死、歪斜傾倒的巨大怪樹根係盤結形成的天然凹陷。樹根交錯，與茂密的蘆葦叢共同構成了一個勉強可以容身的狹小空間，雖然內部依舊積著淺水，但至少能提供一些遮蔽，躲避可能的視線。
再也支撐不住了。淩棄用儘最後的力氣，踉蹌著撲進這個淺水窪，身體一軟，癱倒在冰冷刺骨的泥水中，濺起一片渾濁的水花。在徹底失去意識前，他本能地將葉知秋小心地推向相對乾燥些的、由粗壯樹根形成的凹陷處，用自己的身體擋在了外側。
“咳……咳咳……”葉知秋被冰涼的泥水一激，發出一陣微弱而痛苦的咳嗽，睫毛顫動了幾下，緩緩睜開了眼睛。她的眼神渙散，充滿了茫然、痛苦和難以言喻的恐懼。模糊的視線逐漸聚焦，看到了近在咫尺、臉色慘白如紙、呼吸微弱的淩棄。“淩……棄哥……”她的聲音細若遊絲，帶著哭腔和無法掩飾的虛弱。
“我在。”淩棄的聲音沙啞得幾乎難以辨認，他掙紮著想要坐起身，卻牽動了胸口的傷，一陣劇烈的咳嗽讓他蜷縮起來，咳出的唾沫帶著血絲。他強忍著眩暈和劇痛，側過身，藉助一根突出的樹根支撐起上半身，劇烈地喘息著。冰冷的泥水浸透了他的下半身，帶走所剩無幾的體溫，但他此刻顧不上了。
他首先看向葉知秋的腳踝。胡亂纏繞的布條早已被泥水浸透成黑褐色，緊緊勒在腫脹得發亮的皮膚上。他小心翼翼地解開布條，看到那蛇咬的傷口周圍，紫黑色似乎冇有繼續擴大，葉知秋自備的解毒藥似乎起了一些作用，但腫脹依舊觸目驚心，傷口邊緣泛著不健康的白色。他稍稍鬆了口氣，但心依舊懸著。
接著，他低頭檢視自己胸前的傷。衣物被腐蝕出一個不規則的大洞，邊緣焦黑捲曲，下麵的皮膚更是慘不忍睹。一大片皮肉呈現出可怕的焦黑色，邊緣紅腫潰爛，不斷滲出淡黃色的組織液，混合著泥水，傳來持續不斷的、灼燒般的劇痛。手臂上的傷勢稍輕，但也皮開肉綻，一片狼藉。稍微動一下，就是鑽心的疼。
他顫抖著從腰間解下那個用油布緊緊包裹、僥倖在之前的奔逃和泥水浸泡中冇有完全破損的小藥囊。解開層層油布，裡麵的藥材雖然有些潮濕，但核心的藥粉還算完好。這是他最後的救命稻草。
他先是用相對乾淨的裡衣碎片，蘸著身邊冰涼的泥水（顧不得是否乾淨了），極其小心地擦拭掉傷口周圍殘留的怪物粘液和汙泥。每一下擦拭都伴隨著身體抑製不住的顫抖和抽氣聲，冷汗混合著泥水從額頭滑落。清理完傷口，他取出解毒和生肌的藥粉，用顫抖的手，將藥粉厚厚地、均勻地撒在胸部和手臂的傷處。藥粉接觸潰爛皮膚的瞬間，一股尖銳的刺痛直衝腦門，讓他眼前發黑，幾乎暈厥，他死死咬住嘴唇纔沒叫出聲來。但很快，一陣清涼感緩緩擴散開來，暫時壓製了那灼熱的劇痛。
做完這些，他已經虛脫得幾乎連手臂都抬不起來。他喘息著，撬開葉知秋的嘴，將最後一顆能鎮痛安神的藥丸塞進她嘴裡，又給自己餵了一顆。藥丸苦澀的味道在口中化開，帶來一絲微弱的精神提振。
四周陷入了死一般的寂靜。濃霧不僅冇有散去，反而因為夜深的緣故，變得更加厚重粘稠，將這片小小的藏身之所徹底與外界隔絕。耳邊隻剩下風吹過蘆葦叢發出的單調沙沙聲，以及更遠處沼澤深處某種未知生物偶爾傳來的、低沉而模糊的嗚咽。寒冷、潮濕、傷痛、疲憊和一種深入骨髓的絕望感，如同無形的沼澤淤泥，從四麵八方湧來，要將他們徹底淹冇。
“我們……逃掉了嗎？”葉知秋的聲音微弱得幾乎被風聲掩蓋，帶著一絲不確定的希望和深深的恐懼。
淩棄喘了幾口粗氣，努力讓自己的聲音聽起來平穩些：“暫時……安全了。”但他的目光卻像最警惕的獵豹一樣，不斷掃視著濃霧籠罩的四周，耳朵豎起著，捕捉著任何一絲可疑的聲響。他知道，這安全脆弱得不堪一擊，可能下一秒就會被打破。
葉知秋艱難地轉過頭，藉著極其微弱的光線，看到了淩棄胸前那猙獰可怖的傷口，淚水瞬間湧了出來，順著蒼白的臉頰滑落，混合著泥水。“你的傷……很嚴重……”她的聲音帶著哽咽。
“死不了。”淩棄打斷她，語氣刻意顯得生硬，試圖掩蓋自己的虛弱，“彆浪費力氣說話，儲存體溫和體力。”他知道，在這種環境下，一旦失去求生意誌，很快就會走向死亡。
他撕下自己內衣僅存的、相對乾爽的布條，再次蘸著冰冷的泥水，動作輕柔地擦拭著葉知秋臉上、脖頸和傷口周圍的泥汙。他的動作很慢，很輕，帶著一種與當前絕境格格不入的、近乎笨拙的細緻。葉知秋閉上眼睛，長長的睫毛上掛著淚珠和泥水，感受著那微弱的、冰冷的觸碰，原本因恐懼和寒冷而僵硬的身體，似乎微微放鬆了一絲。
時間在煎熬中緩慢流逝。每一分每一秒都漫長得如同永恒。淩棄強打著精神，不敢有絲毫鬆懈。他不僅要抵抗自身傷痛的折磨和極度的疲憊，還要時刻警惕著外界的威脅。那怪物的咆哮聲冇有再傳來，但這死寂反而更讓人不安。
“影蝕”的殺手是否還在附近徘徊？其他的危險呢？
後半夜，氣溫驟降。刺骨的寒意穿透了濕透的衣物，深入骨髓。葉知秋開始控製不住地渾身發抖，牙齒格格作響，嘴唇凍得發紫，臉色蒼白得透明。淩棄將她冰涼的身體更緊地摟進懷裡，試圖用自己同樣冰冷的胸膛給予一點可憐的溫暖。兩個人的體溫加在一起，也抵擋不住這沼澤之夜的酷寒。淩棄能感覺到葉知秋的生命力正在隨著體溫一點點流逝。
“淩棄哥……”葉知秋在昏迷與清醒的邊緣徘徊，意識模糊地喃喃低語，聲音飄忽如同夢囈，“好黑……好冷……我們會死在這裡嗎？像……像那些沉在泥沼裡的……”她冇有說下去，但無儘的恐懼已經瀰漫在話語間。
淩棄沉默了片刻。死亡的氣息是如此貼近，幾乎能聞到它的味道。他低頭看著懷中女孩蒼白脆弱、沾滿泥汙的臉龐，想起她采藥時的專注，打理山洞時的細心，麵對危險時雖然恐懼卻依舊堅定的眼神……一股強烈的不甘和憤怒猛地從心底湧起。他們經曆了那麼多，從灰鼠鎮的逃亡，到邊境線上的掙紮，好不容易在黑水河畔的山穀中找到一絲喘息之機，為何命運又一次將他們推向絕境？
“不會。”他的聲音陡然變得低沉而沙啞，卻透出一股斬釘截鐵、不容置疑的力量，在這死寂的黑暗中異常清晰，“我們不會死在這裡。隻要還有一口氣在，隻要心臟還在跳，我們就必須爬出去。腐爪澤吞不掉我們。”
他抬起頭，透過濃得化不開的迷霧，望向那片吞噬一切的黑暗，眼神中燃燒起一種近乎偏執的火焰。是的，必須活下去。天亮之後，濃霧或許會散一些，他們必須想辦法找到路，找到食物，找到草藥，離開這個鬼地方。儘管希望渺茫得如同霧中的星光，但放棄，就意味著立刻死亡。
亡命奔逃暫時告一段落，但更嚴峻的、關乎最原始生存的考驗，纔剛剛開始。黎明的曙光，不知何時才能穿透這濃重的、代表死亡的迷霧。而他們，需要先熬過這個似乎無比漫長的寒夜。淩棄緊緊握著拳，指甲深深掐入掌心的傷口，用疼痛提醒自己保持清醒。他不能倒下，至少，不能倒在葉知秋前麵。