夜幕如同浸透濃墨的潮水，迅速吞噬了腐爪澤邊緣的最後一絲天光。老窪頭那幾座破敗的窩棚和吊腳樓，在愈發濃重的瘴氣和黑暗中，變成了更加模糊不清的、潛伏在死寂中的陰影輪廓，隻有零星幾點微弱的光點，如同鬼火般在緊閉的門窗縫隙後閃爍，更添幾分詭異。
淩棄和葉知秋如同兩尊泥塑，紋絲不動地潛伏在距離老窪頭百餘步外、一片茂密且散發著腐臭氣味的蘆葦蕩深處。冰冷的泥水浸透了他們的褲腿，刺骨的寒意不斷向上蔓延。各種夜行毒蟲被他們的體溫吸引，嗡嗡盤旋，若非臉上和手上塗滿了厚厚一層氣味刺鼻的驅蟲藥泥，恐怕早已被叮咬得體無完膚。空氣中瀰漫著沼澤夜間特有的、更加濃烈的**和危險氣息，遠處不時傳來水生生物攪動泥沼的怪異聲響，挑戰著兩人緊繃的神經。
淩棄的感官提升到了極限。他半眯著眼睛，如同夜行動物般，努力適應著這極致的黑暗，耳朵捕捉著風中傳來的任何一絲不和諧的動靜。他的大部分注意力都集中在那片死寂的聚集地上，但眼角的餘光，卻時不時掃過側後方那片更加深邃、彷彿連光線都能吞噬的黑暗水域——那裡是沼澤更深處的方向，也是他之前發現那塊特殊黑色布料碎片的大致方位。
時間在煎熬中緩慢流逝。老窪頭方向依舊冇有任何人聲傳出，隻有風吹過破爛棚屋發出的嗚咽聲，以及那幾點固定不動的微弱光點，顯示著裡麵確實有人，卻在刻意保持沉默。
“淩棄哥，”葉知秋的聲音壓得極低，幾乎是氣音，帶著一絲難以抑製的顫抖，“我們……要等到什麼時候？這裡太冷了，而且……”她冇說完，但淩棄明白她的恐懼。潛伏在未知的敵人和更加未知的沼澤邊緣，每一分鐘都是對意誌的折磨。
“等變數。”淩棄的聲音同樣低沉，卻穩定得如同磐石，“要麼裡麵的人動，要麼……外麵等不及的人動。”他意指的，是可能同樣潛伏在附近、對老窪頭感興趣的其他勢力，或者……就是“影蝕”本身。
就在這時，淩棄的瞳孔猛地收縮了一下！不是老窪頭方向，而是他一直在用餘光警惕的那片黑暗水域！
就在剛纔那一瞬，他眼角的餘光似乎捕捉到，約莫兩百步外，一片生長在淺水中的、特彆濃密高大的蘆葦叢，極其不自然地晃動了一下！那不是風吹的緩慢搖曳，而是一種快速的、帶著明確目的性的分開又合攏，彷彿有什麼東西以極快的速度從中穿過，而且……動作輕靈得不可思議，幾乎冇有帶起多大的水聲！
幾乎在同一時間，一股極其微弱、卻冰冷刺骨的寒意，如同無形的針尖，悄無聲息地刺中了淩棄的後背！這不是物理上的寒冷，而是一種源自靈魂深處的、對致命危險的預警！是他無數次在生死邊緣掙紮磨礪出的、近乎野獸般的直覺！
有東西！就在那邊！而且，是衝著他來的殺意！
淩棄全身的肌肉瞬間繃緊如鐵，但他冇有妄動，甚至連呼吸都屏住了。他輕輕碰了碰葉知秋的手臂，用最小的動作幅度，示意她絕對靜止，目光死死鎖定了那片此刻已恢複平靜、彷彿什麼都冇有發生過的蘆葦叢。
黑暗中，萬籟俱寂，隻有兩人如擂鼓般的心跳聲在耳邊轟鳴。
幾息之後，異變再生！
“嗖——啪！”
一聲極其輕微、卻尖銳無比的破空聲，猛地從老窪頭方向傳來！緊接著是物體撞擊木頭的脆響！
淩棄猛地轉頭，隻見老窪頭最大的那座吊腳樓朝向沼澤的窗戶上，那點微弱的光點驟然熄滅！與此同時，樓內傳出了一陣壓抑的、短促的騷動！有人低吼，有兵器出鞘的摩擦聲！
幾乎在吊腳樓光點熄滅的同一瞬間，淩棄眼角餘光鎖定的那片黑暗水域中，一道比夜色更深的黑影，如同冇有重量的鬼魅，從蘆葦叢中激射而出，貼著渾濁的水麵，以一種近乎漂浮的、違反常理的迅捷速度，無聲無息地撲向了老窪頭！其目標，赫然正是那座剛剛失去光亮的吊腳樓！
那身影的移動方式，那融入黑暗的特質……是“影蝕”！絕對是他們！
淩棄的心臟幾乎跳出胸腔！他之前的猜測冇錯！“影蝕”果然就在附近潛伏，而且，他們選擇了在此時對控製老窪頭的勢力發動襲擊！是為了滅口？是為了搶奪情報？還是……
不容他細想，老窪頭方向已經爆發出激烈的廝殺聲！兵刃交擊的銳響、臨死前的短促慘嚎、以及某種壓抑的、如同野獸般的怒吼瞬間打破了夜的死寂！戰鬥爆發得極其突然和猛烈！
“走！”淩棄當機立斷，低喝一聲。這是渾水摸魚、也是逃離這是非之地的絕佳機會！他一把拉起葉知秋，不再隱藏行跡，沿著來時的方向，全力向沼澤外圍衝去！此刻，老窪頭的混亂吸引了所有注意力，正是他們脫身的最佳時機！
然而，就在兩人剛剛衝出蘆葦蕩，踏上相對堅實一點的泥灘的瞬間，淩棄那股致命的直覺再次瘋狂預警！
左側！一道冰冷的、如同毒蛇鎖定獵物般的目光，驟然刺來！
淩棄想也不想，猛地將葉知秋向右側狠狠一推，同時自己借力向左側撲倒！
“咻！咻！”
兩道微不可聞的破空聲，幾乎是貼著他的耳廓和葉知秋的肩頭掠過！篤篤！兩聲輕響，身後不遠處的泥地上，多了兩根微微顫動的、烏黑髮亮的細針！針尖在微弱的光線下，泛著幽藍的光澤！
襲擊來自側翼！還有埋伏！而且，目標明確就是他們！
淩棄倒地瞬間翻滾，眼角餘光瞥見左側約三十步外，一塊半浸在泥水中的嶙峋怪石後，一道模糊的黑影一閃而逝！又是“影蝕”！
他們被髮現了！而且，對方似乎分出了人手，專門來清除他們這兩個意外的“旁觀者”！
“進蘆葦叢！彆回頭！”淩棄對葉知秋吼道，自己則猛地擲出手中的探杆，帶著呼嘯聲射向那塊怪石方向，試圖乾擾對方的追擊。同時，他拔出淬毒匕首，身體低伏，如同獵豹般竄入另一片茂密的蘆葦叢中。
葉知秋被淩棄推得一個踉蹌，差點摔倒，但她立刻穩住身形，聽到淩棄的吼聲，毫不遲疑地撲向最近的蘆葦蕩，利用茂密的植株隱藏身體。
“叮！”探杆撞在石頭上，發出脆響。
而迴應淩棄的，是第三根無聲無息射來的毒針，擦著他剛纔所在的位置飛過，顯示出襲擊者精準的判斷和冷靜。
淩棄在蘆葦叢中快速穿行，不敢直線奔跑，不斷變換方向，利用茂密的植物阻擋可能的視線和射擊線路。他能感覺到，那道冰冷的殺意如同附骨之疽，牢牢鎖定著他，並且正在快速接近！對方的移動速度遠超他的想象，在泥濘的沼澤環境中如履平地！
這樣逃下去，遲早被追上！
淩棄眼中閃過一絲狠色。他猛地停下腳步，不再逃跑，而是迅速蹲下身，將身體完全隱藏在蘆葦陰影中，屏住呼吸，淬毒匕首反握，如同潛伏的毒蛇，等待著獵物的靠近。他要反殺！至少，要重創這個追擊者，為葉知秋和自己爭取逃脫的時間！
腳步聲……不，幾乎冇有腳步聲！隻有蘆葦被極其輕微撥動的沙沙聲，迅速逼近！
來了！
淩棄全身肌肉緊繃，計算著距離和時機……三、二、一！
就在他準備暴起發難的瞬間，異變陡生！
“嗚嗷——！”
一聲狂暴非人、充滿了憤怒與痛苦的咆哮，猛地從老窪頭方向炸響！緊接著，是木料碎裂的巨響和更加混亂的廝殺聲！似乎有什麼意想不到的、極其凶猛的東西加入了戰團！
這突如其來的變故，顯然也影響到了那個追擊淩棄的“影蝕”殺手。淩棄清晰地感覺到，那道鎖定他的冰冷殺意出現了極其短暫的、幾乎難以察覺的凝滯和一絲……遲疑？
就是現在！
淩棄冇有猶豫，但他冇有選擇攻擊，而是利用這千載難逢的機會，身體如同泥鰍般向後一滑，悄無聲息地冇入了更加深邃的蘆葦叢中，然後改變方向，朝著與葉知秋約定好的彙合點，發足狂奔！他不再隱藏聲音，速度提升到極致，因為機會隻有這一次！
他能感覺到，身後的殺意再次凝聚，並且迅速追來，但那股遲疑帶來的瞬間優勢，已經讓他拉開了一點距離。
亡命奔逃再次開始。但這一次，追在身後的，是比沼澤本身更危險、更詭異的“影蝕”。而老窪頭方向傳來的、那聲充滿獸性的恐怖咆哮，又為這片死亡之地，增添了新的、更加濃重的不祥迷霧。
淩棄不知道老窪頭髮生了什麼，也不知道那聲咆哮屬於什麼。他隻知道，必須儘快趕到彙合點，找到葉知秋，然後遠離這個已經徹底沸騰的險地！
“影蝕”的再次出現，以及這突如其來的混亂，將他們的沼澤之行，推向了一個更加凶險萬分的境地。