三天。在傷痛、疲憊和高度警覺的煎熬中，時間彷彿被拉長了三倍。淩棄憑藉頑強的意誌和“影”提供的珍貴藥物（那玉瓶中的藥液效果奇佳，顯然來曆不凡），硬生生從鬼門關撐了過來。左肩的傷口開始收口結痂，雖然依舊劇痛，但至少不再致命。葉知秋的悉心照料和草藥知識也起到了關鍵作用。“影”的傷勢恢複得更快一些，他沉默寡言，大部分時間都在打坐調息，彷彿一頭蟄伏的野獸，但眼神中的銳利和警惕從未減少。
那袋意外獲得的財寶被葉知秋用破布層層包裹，藏在最貼身的地方，成了三人之間心照不宣卻又沉甸甸的秘密。它既是希望，也是懸頂之劍。
當淩棄終於能夠勉強依靠短棍站立、短距離行走時，“影”決定出發。他辨認方向的能力極強，即使在茂密的山林和複雜的地形中，也從未迷失。三人晝伏夜出，避開一切可能的人跡和獸蹤，沿著山脈的褶皺，向著東方艱難跋涉。
路途比預想的更加艱險。除了要應對惡劣的自然環境和潛在的猛獸威脅，他們還要時刻提防可能存在的搜捕——無論是為百夫長複仇的獸人小隊，還是得知了風聲、覬覦財寶的其他勢力。每一處風吹草動都讓神經緊繃到極致。食物再次變得緊缺，隻能靠采集野果和設置簡陋陷阱捕捉小動物維生。那筆钜款在此刻毫無用處，反而成了最大的心理負擔。
第四天的黃昏，在穿越一片佈滿瘴氣的死亡沼澤邊緣後，眼前的地勢陡然變得怪異。一片巨大的、彷彿被隕石撞擊過的黑色玄武岩地貌出現在眼前，岩石嶙峋，寸草不生，空氣中瀰漫著淡淡的硫磺味。這裡荒涼死寂，與周圍生機勃勃（儘管危險）的山林格格不入。
“影”在一塊形似烏鴉喙部的巨岩前停下腳步。他示意淩棄和葉知秋隱蔽，自己則走到岩石底部，摸索了片刻，似乎觸動了某個機關。伴隨著一陣輕微得幾乎聽不見的機括聲，岩石側麵竟然悄無聲息地滑開一道僅容一人通過的縫隙，露出後麵向下延伸的、漆黑冰冷的石階。
“跟上，彆出聲。”“影”低語一句，率先踏入黑暗。
淩棄和葉知秋對視一眼，都從對方眼中看到了緊張和決絕。冇有退路了。兩人緊隨其後，踏入縫隙。身後的石門無聲合攏，將最後一絲天光隔絕在外。
石階陡峭向下，空氣中硫磺味更濃，還混雜著黴味、塵土以及一種……許多人聚集生活所產生的、難以形容的複雜氣息。走了約莫百級台階，前方出現了一點微弱的光亮，並傳來了隱約的人聲。
通道儘頭，是一個巨大的、天然形成的溶洞改造而成的空間。洞頂高懸，鑲嵌著一些散發著慘淡幽光的螢石，勉強提供照明。洞內結構錯綜複雜，人工開鑿出的平台、洞穴和簡陋石屋層層疊疊，依附在岩壁上，由搖搖欲墜的木梯和棧道連接。這裡就像一座建在地下的、雜亂無章的垂直村落。
空氣中混雜著各種氣味：汗臭、劣質菸草、酒精、草藥、熟食，還有一絲若有若無的血腥和危險的氣息。形形色色的人影在昏暗的光線下晃動，大多穿著深色或偽裝色的衣物，麵容隱藏在兜帽或陰影裡，行色匆匆，彼此間保持著警惕的距離。淩棄能看到傭兵、走私販、情報販子、甚至是幾個眼神麻木、身上帶著鐐銬的奴隸。這裡冇有法律，冇有秩序，隻有隱藏在陰影下的、脆弱的平衡。這就是“渡鴉驛站”。
“影”顯然對這裡很熟悉，他帶著兩人，沿著一條相對僻靜的小道，避開人多眼雜的地方，向著溶洞深處走去。沿途，一些隱藏在暗處的目光如同冰冷的刀子，在他們身上掃過，尤其是在看起來傷勢不輕的淩棄和年輕的葉知秋身上停留更久，但或許是因為“影”身上散發出的那種生人勿近的冰冷氣息，並冇有人上前找麻煩。
最終，他們在一扇位於岩壁高處、看起來相對結實的木門前停下。“影”用一種特殊的節奏敲了敲門。門上一個巴掌大的小窗滑開，一雙渾濁而精明的眼睛打量了他們一番，尤其是在“影”臉上停留片刻，然後小窗關上，門鎖發出“哢噠”一聲輕響，門開了。
門後是一個狹小但乾燥的石室，隻有一張粗糙的石床、一個石凳和一個熄滅的火塘，空氣流通尚可。一個佝僂著背、臉上佈滿皺紋、缺了顆門牙的老太婆正站在門後，她手裡拿著一盞昏暗的油燈。
“鬼影？你還活著？還帶了……客人？”老太婆的聲音沙啞得像砂紙摩擦，帶著一絲詫異和審視。
“影”冇有理會她的廢話，直接扔過去一小塊從獸人那裡得來的、成色不錯的銀錠：“安靜，安全，最好的傷藥和食物。住七天。”
老太婆接過銀錠，用僅剩的牙齒咬了咬，渾濁的眼睛裡閃過一絲滿意，但嘴上卻嘟囔著：“現在查得緊，物價飛漲……這點錢，隻夠五天。”
“影”冷冷地瞥了她一眼，冇有說話，但那股無形的壓力讓老太婆縮了縮脖子。
“行吧行吧，看是老主顧的份上。”她嘟囔著，從懷裡摸索著掏出一個小紙包和一把鑰匙扔給“影”，“藥在這裡，內服外敷。食物一會兒送來。規矩你懂，彆惹事。”說完，她佝僂著身子，慢吞吞地走了出去，並仔細地從外麵鎖上了門。
石室內陷入了短暫的寂靜。雖然環境簡陋，但至少有了一個相對安全的、可以遮風擋雨的棲身之所。緊繃了數日的神經稍稍放鬆，強烈的疲憊感立刻如同潮水般湧了上來。
葉知秋立刻扶著淩棄在石床上坐下，小心翼翼地解開他肩膀的繃帶檢查傷口。傷口恢複得不錯，冇有感染的跡象。她拿出老太婆給的藥粉，仔細辨認了一下氣味（她在這方麵有天賦），確認是上好的金瘡藥後，才放心地給淩棄換上。
“影”則走到門邊，仔細檢查了門鎖和牆壁，確認冇有窺視孔之類的東西，然後纔在石凳上坐下，閉目養神，但耳朵始終保持著警覺。
過了一會兒，門外傳來輕微的響動，一個小籃子從門下的縫隙塞了進來。裡麵是幾塊黑麥麪包、一小塊燻肉和一皮囊清水。食物簡單，但分量足夠，而且看起來乾淨。
三人默默地分食了食物。熱乎乎的食物下肚，終於帶來了一絲久違的暖意和踏實感。
“這裡……安全嗎？”葉知秋忍不住低聲問道，看著石室外昏暗通道中偶爾閃過的人影，她還是感到不安。
“冇有絕對安全的地方。”
“影”睜開眼睛，目光掃過狹小的石室，“這裡魚龍混雜，但有自己的規矩。付錢，守規矩，暫時安全。但彆相信任何人，也彆露財。”他的目光有意無意地掃過葉知秋緊緊抱在懷裡的那個小包袱。
淩棄點了點頭。他明白“影”的意思。渡鴉驛站是避風港，也是狼窩。他們必須利用這段時間儘快恢複，同時低調行事，絕不能引起任何不必要的注意。
接下來的幾天，成了難得的喘息之機。淩棄大部分時間都在靜養，葉知秋負責照料他和打點起居，“影”則偶爾會離開石室，似乎去打探訊息或進行某種交易，每次回來都帶著一絲不易察覺的凝重。
在相對安穩的環境和藥物的作用下，淩棄的傷勢恢複得很快。他的身體底子本就極好，加上頑強的生命力，到了第五天，他已經可以較為自如地活動左臂，雖然還不能進行劇烈戰鬥。葉知秋也慢慢從連日的驚恐中恢複過來，臉上有了一絲血色。
這天傍晚，“影”外出歸來，臉色比平時更加陰沉。他關好門，壓低聲音對淩棄說：“風聲很緊。獸人部落髮出了血賞，要我們三個的人頭，尤其是你的。”他看向淩棄，“灰鼠鎮那邊也傳出訊息，血狼幫和禿鷲團暫時停戰，似乎在聯手追查什麼東西……或者說，什麼人。”他的意有所指。
淩棄的心沉了下去。最壞的情況還是發生了。獸人的追殺在意料之中，但灰鼠鎮勢力的動向，很可能與他們之前的行蹤有關。
“我們得儘快離開這裡。”淩棄沉聲道。
“嗯。”
“影”點頭，“但離開前，需要準備些東西。我們需要新的身份，安全的路線，還有……武器。”他看了一眼淩棄，“你的傷，還需要幾天才能承受長途跋涉和戰鬥。”
淩棄握了握拳，感受著左肩傳來的、依舊明顯的痠痛感，知道“影”說的是事實。衝動離開，等於送死。
“還需要多少錢？”淩棄直接問道。他知道，在渡鴉驛站，一切都需要代價。
“影”報出了一個數字，一個足以讓普通傭兵小隊傾家蕩產的數字。
淩棄沉默片刻，對葉知秋點了點頭。葉知秋會意，小心翼翼地從懷裡取出那個皮囊，倒出幾塊最小的金錠和幾顆成色最次的寶石，遞給“影”。
“影”接過財物，冇有多看，直接收起。“我會去辦。你們待在這裡，絕對不要出門。”他頓了頓，補充道，“特彆是你，”他看向葉知秋，“不要相信任何主動搭訕的人，尤其是女人和孩子。”
交代完畢，“影”再次如同幽靈般消失在門外的黑暗中。
石室內，隻剩下淩棄和葉知秋。短暫的安寧即將結束，更大的風暴正在驛站之外醞釀。他們如同驚濤駭浪中的一葉扁舟，暫時停靠在了一個充滿暗礁的港灣。下一步，該如何航行？淩棄看著手中那根陪伴他出生入死的黝黑短棍，眼神逐漸變得堅定而冰冷。