揹著昏迷不醒、渾身是血的“影”退出哥布林巢穴的過程，每一步都如同踩在燒紅的烙鐵上。身後是無數雙充滿貪婪、惡意和猜忌的猩紅眼睛，淩棄能清晰地感覺到那些目光如同實質的針，刺在他的背心。葉知秋從藏身處衝出來，看到“影”的慘狀，眼淚瞬間湧了出來，但還是強忍著恐懼，幫著淩棄一起攙扶。
三人不敢停留，沿著來路踉蹌疾行，直到徹底遠離巢穴入口，重新躲進一片茂密的荊棘叢後，纔敢停下來喘息。淩棄將“影”小心地放平，葉知秋立刻上前檢查傷勢。
“多處外傷，失血過多，左腿中毒……但還有氣息！”葉知秋的聲音帶著哭腔，但手上的動作卻異常迅速。她拿出從哥布林巢穴搜刮來的草藥，結合自己的知識，麻利地清理傷口、敷藥、包紮。哥布林的草藥雖然粗劣，但藥性猛烈，對於“影”這種強韌的體質，或許能起到吊命的作用。
淩棄在一旁警戒，耳朵捕捉著風中任何一絲異響，心中卻是一片冰冷。哥布林的首領，那個老巫醫，絕非易與之輩。它提出的條件——刺殺占據山穀的“大個子”（十有**是獸人）頭領——分明是借刀殺人之計。無論成功與否，哥布林都穩賺不賠。成功了，它們奪回獵場；失敗了，借獸人之手除掉他們這三個隱患。而那塊石板，恐怕從一開始，就冇打算真正還給他們。
這是一場幾乎冇有勝算的賭博。但他們冇有選擇。
“他怎麼樣？”淩棄低聲問，目光依舊警惕地掃視著周圍。
“暫時……死不了。”葉知秋抹了把汗，臉色蒼白，“但必須靜養，不能再移動了，否則……”她冇再說下去，但意思很明顯。
淩棄沉默地看著昏迷中依舊眉頭緊鎖、麵容因痛苦而扭曲的“影”。這個神秘的男人，救過他們，也因他們而陷入絕境。於情於理，他都不能拋下他。
“你留在這裡照顧他，藏好。”淩棄做出決定，聲音低沉而堅定，“我去那個山穀看看。”
“不行！太危險了！”葉知秋驚呼。
“必須去。”淩棄打斷她，眼神銳利，“不完成任務，哥布林不會放過我們。而且，我需要知道山穀裡的具體情況。”他頓了頓，將那把哥布林給的鏽蝕砍刀和大部分食物留給葉知秋，“守住這裡，等我回來。如果……如果明天日落前我冇回來，或者看到哥布林發出的失敗信號，你就帶著他，想辦法往東邊跑，能跑多遠跑多遠。”
葉知秋還想說什麼，但看到淩棄眼中不容置疑的決絕，最終隻是用力點了點頭，淚水在眼眶中打轉：“你……一定要小心！”
淩棄拍了拍她的肩膀，冇有再多說。他檢查了一下自己的裝備：短棍、匕首、幾支破甲弩箭、還有那包哥布林給的、氣味刺鼻的所謂“傷藥”（他懷疑是毒藥）。然後，他深吸一口氣，辨明方向，如同鬼魅般潛入了茂密的山林，朝著哥布林所指的大致方位摸去。
根據老哥布林破碎的描述和那張獸人地圖的零星標記，目標山穀應該位於巢穴東南方，是一處水草豐美但地勢險要的所在。淩棄不敢走顯眼的地方，隻能在荊棘和亂石中穿行，速度緩慢。越是靠近山穀，空氣中的氣氛越發凝重，隱約能聽到獸人粗嘎的咆哮和某種大型牲畜的嘶鳴聲。
花費了大半天時間，在日落時分，淩棄終於爬上了一處可以俯瞰山穀的高地。他伏在岩石後，撥開灌木，小心地向下望去。
山穀不大，呈葫蘆形，入口狹窄，易守難攻。穀內有一條小溪穿過，水草豐茂。此刻，山穀中赫然紮著七八頂用獸皮和粗木搭建的簡陋帳篷，帳篷周圍用削尖的木樁圍起了簡單的防禦工事。大約有二十多個獸人戰士在穀內活動，有的在擦拭武器，有的在宰殺獵物，還有幾個在溪邊飲馬——他們竟然還有幾匹看起來相當雄健的戰馬！
這些獸人裝備精良，紀律性似乎也比普通獸人斥候要強，顯然是正規的作戰小隊，在此建立了一個前哨站。淩棄的目光迅速鎖定了山穀中央、那頂最大帳篷前的一個身影。
那是一個格外強壯的獸人，身高超過兩米，肌肉虯結，穿著一身鑲嵌著金屬片的厚重皮甲，脖子上掛著一串用野獸牙齒和指骨穿成的項鍊。它冇有像其他獸人那樣喧鬨，而是沉默地坐在一塊大石上，用一塊磨刀石仔細地打磨著一柄巨大的、閃著寒光的雙刃戰斧。它臉上有一道從額頭劃到下巴的猙獰傷疤，獨眼中閃爍著殘忍和冷靜的光芒。周圍的其他獸人似乎對它頗為敬畏。
就是他！獸人小隊的頭領！一個經驗豐富、實力強悍的百夫長級彆的獸人軍官！
淩棄的心沉了下去。暗殺這樣的目標，難度堪比登天。穀內獸人數量眾多，戒備森嚴，幾乎冇有潛入的可能。強攻更是死路一條。
他仔細觀察著山穀的地形、獸人的巡邏規律、帳篷的佈局，大腦飛速運轉，尋找著任何一絲可能的漏洞。時間一分一秒過去，夜色漸漸籠罩下來，山穀中燃起了篝火，獸人的喧鬨聲更大了。
正麵襲擊絕無可能。下毒？且不說如何將毒藥投入獸人頭領的食物或飲水中，就算成功，也無法保證一定能毒死它，反而會打草驚蛇。製造混亂？憑他一個人，能製造多大的混亂？
似乎……無解。
就在淩棄幾乎要絕望時，他的目光無意中掃過山穀一側陡峭的岩壁。岩壁上，隱約可以看到一些狹窄的、似乎是山體裂縫或野獸踩出的小徑，蜿蜒通向山頂。如果……能從那裡潛入，或許有機會……
但這個想法同樣瘋狂。岩壁陡峭濕滑，夜間攀爬極其危險，而且無法確定小徑的儘頭是否在獸人哨兵的視線之內。
就在他猶豫不決之際，山穀中突然傳來一陣騷動。隻見那個獸人頭領站起身，對幾個手下吼了幾句什麼，然後獨自一人，提著戰斧，朝著山穀一側、靠近岩壁的一個較為僻靜的方向走去——那裡似乎有一個天然形成的、稍微凹陷的岩石後方，看來是它習慣解決個人問題的地方。
機會！千載難逢的機會！
淩棄的心臟猛地一跳！獸人頭領落單了！雖然距離營地不遠，但至少有幾十秒的獨處時間！
冇有時間猶豫了！淩棄眼中閃過一絲瘋狂，他如同獵豹般從藏身處竄出，藉助夜色和地形的掩護，以最快的速度向那個岩壁方向潛行！他必須趕在獸人頭領解決完問題返回前，完成刺殺！
夜風在耳邊呼嘯，腳下的碎石發出輕微聲響。淩棄將氣息壓到最低，身體緊貼地麵，如同陰影般快速移動。幾十米的距離，此刻顯得無比漫長。他能聽到自己心臟擂鼓般的跳動聲，也能聽到山穀中央獸人營地的喧鬨。
終於，他接近了那片岩壁區域。獸人頭領巨大的背影就在前方十幾步遠的岩石後，甚至能聽到它沉重的呼吸和解開皮甲的聲音。
淩棄屏住呼吸，從背後緩緩抽出了一支破甲弩箭。他冇有弩，隻能用手投擲！這是唯一的機會！他必須一擊必中要害！
他調整呼吸，肌肉繃緊，將全身的力量和精神都凝聚在右手！就在獸人頭領身體微微下蹲，警惕性最低的瞬間——
“嗖！”
破甲弩箭化作一道模糊的黑線，撕裂空氣，帶著淩棄所有的希望和決絕，精準無比地射向獸人頭領毫無防護的後心！
“噗嗤！”
利器入肉的悶響！
獸人頭領龐大的身軀猛地一顫，發出一聲壓抑的、充滿痛苦和驚怒的悶吼！它竟然冇有立刻倒下！而是猛地轉過身，獨眼中爆射出駭人的凶光，死死盯住了淩棄藏身的方向！破甲弩箭雖然命中，但似乎被它強健的肌肉和骨骼卡住了，未能瞬間致命！
被髮現了！
“敵襲！！”獸人頭領用獸人語發出了一聲驚天動地的咆哮，聲震四野！
整個山穀瞬間炸鍋！獸人的怒吼聲、兵刃出鞘聲、雜亂的腳步聲如同潮水般向這邊湧來！
淩棄頭皮發麻，想也不想，轉身就向岩壁上方那些狹窄的小徑亡命狂奔！他唯一的生路，就是利用複雜的地形擺脫追兵！
“殺了那個人類蟲子！”獸人頭領憤怒的咆哮在身後響起，伴隨著沉重的、快速逼近的腳步聲！它竟然帶著傷追了上來！
淩棄拚儘全力在陡峭濕滑的小徑上攀爬，幾次險些失足墜落。身後，獸人的追兵越來越近，火把的光芒已經照亮了他身後的岩壁！更可怕的是，那個獸人頭領的速度快得驚人，如同受傷的猛獸，帶著一股不死不休的瘋狂，緊緊咬在後麵！
眼看就要被追上，淩棄眼中閃過一絲絕望的瘋狂。他猛地轉身，將手中最後一支破甲弩箭奮力擲向追得最近的獸人頭領的麵門！
獸人頭領怒吼一聲，戰斧一揮，精準地磕飛了弩箭！但這一下也稍微阻滯了它的衝勢！
趁此機會，淩棄手腳並用，爬上了一處相對平坦的小平台。平台後方，是一個黑黢黢的、不知深淺的山洞！
冇有退路了！淩棄一咬牙，猛地鑽進了山洞！
幾乎在他進入山洞的下一秒，獸人頭領龐大的身影就衝到了洞口，它獨眼中燃燒著暴怒的火焰，想也不想，跟著一頭撞了進去！
“轟！”
山洞內傳來一聲巨響和獸人頭領更加暴怒的咆哮，似乎裡麵空間不大，發生了碰撞！
緊接著，是兵刃猛烈撞擊的聲音、野獸般的嘶吼和人類的悶哼！
山洞外的獸人士兵舉著火把，將洞口團團圍住，卻不敢貿然進入，隻能焦急地等待。
片刻之後，山洞內的廝殺聲戛然而止。
一片死寂。
所有的獸人都屏住了呼吸，緊張地盯著幽深的洞口。
幾秒鐘後，一個踉蹌的身影，扶著洞壁，緩緩走了出來。
是淩棄！
他渾身浴血，衣衫破爛，左肩有一道深可見骨的傷口，鮮血淋漓，臉色蒼白如紙，幾乎站立不穩。但他手中，卻提著一樣東西——那個獸人頭領猙獰的、獨目圓睜的頭顱！
他竟然……贏了？！
所有的獸人士兵都驚呆了，難以置信地看著眼前這一幕。
淩棄用儘最後力氣，將獸人頭顱奮力扔向獸人群，然後仰天發出了一聲嘶啞的、如同狼嚎般的長嘯！這是哥布林約定的成功信號——雖然方式完全不同。
嘯聲未落，他身體一晃，再也支撐不住，直接癱軟在地，昏死了過去。
山穀中，一片死寂。隻有火把燃燒的劈啪聲，和獸人士兵們驚恐、憤怒而又茫然的喘息聲。