日子失去了名字，變成了火塘邊一頓接一頓的飯食。拉格納爾開始根據身體的睏倦和腸腹的飢餓來模糊地感知「一天」的流逝。托拉則發明瞭一套在長屋立柱上刻劃記號的遊戲，每一道淺痕都代表她完成了一次完整的巡邏——從門口到儲藏間，再繞回火塘。
就在這周而復始的令人麻木的寧靜中，一個裹挾著外麵寒風與海冰氣息的身影，踉蹌著推開了長屋沉重的木門。
是一個常往來於峽灣和斷槳灣的獨耳商人，索吉爾。他皮襖濕了半邊，結著冰殼，臉頰凍得發青，更引人注目的是他慣常掛在臉上的那種精明又圓滑的笑容不見了，隻剩下一種竭力掩飾的驚惶。他帶進來的冷空氣似乎比往常更刺骨一些。
哈拉爾揮退了圍上來想打聽新奇玩意兒的孩童，示意奧拉夫端來一大杯冒著熱氣的格洛格酒。索吉爾雙手捧過木杯，猛灌了一口，被烈酒嗆得咳嗽起來，眼眶都紅了。他緩過氣，第一句話是：
「哈拉爾，你的船隊……龍骨都還結實嗎？」
長屋裡瞬間安靜下來，隻剩火塘的劈啪聲。男人們停下了擦拭武器或修補漁網的手，女人們的紡錘也懸在了半空。
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哈拉爾臉上的肌肉紋絲不動，隻有眉毛幾不可察地壓低了一線。「比很多人的背脊骨都結實。你的『海鷗號』呢？聽起來它好像撞上了不該撞的東西。」
索吉爾嚥了口唾沫，聲音乾澀：「是冰。一段該死的浮冰。船頭裂了道口子，埃裡克正帶人用焦油和麻絮堵……但這不算什麼。」他抬起眼，目光掃過哈拉爾，又迅速垂下，盯著杯中晃動的酒液，「血鷹家族換主人了。老阿斯瓦爾德冇能熬過冬至後的那場暴風雪。」
一陣低低的嗡鳴在人群中擴散開來。
「現在掌權的是他兒子，」索吉爾舔了舔開裂的嘴唇，「西格德。他們叫他『金髮』西格德。」
拉格納爾靠在母親腿邊，看到父親握著酒杯的手，指節微微凸起，顏色有些發白。他不太明白「換主人」的全部含義，長屋裡突然降下的溫度，他感受到了。
「繼續說。」哈拉爾的聲音平穩，像峽灣深處不為表麵風浪所動的水。
索吉爾深吸一口氣，語速加快，彷彿要儘快卸下包袱：「他一上位，就換掉了所有港口和市集上的人。現在要進斷槳灣，查驗得比查探敵情還細，稅款翻了個跟頭。這還不是最壞的……」他頓了頓，聲音壓得更低，「我離開前一天，他的人在酒館裡高聲談笑，說……說等冰化了，要來看看利奧斯維克的峽灣裡，是不是真的像傳說那樣，藏著金子做的魚。」
「鏘」的一聲，是拉格納爾的舅舅布羅迪將手中的匕首狠狠拍在了木墩上。他的臉漲紅了，脖子上的青筋突突直跳。
哈拉爾抬手，止住了即將爆發的怒罵。他的目光落在索吉爾臉上：「他隻說了這些？」
索吉爾猶豫了一下，從懷裡摸索出一件小東西，放在兩人之間的矮桌上。那是一小塊琥珀原石，品質普通，正是弗約爾德拉家族常用於交換的那種。隻是此刻，琥珀表麵覆蓋著一層難看的黑色汙跡。
「這是……」奧拉夫輕聲問。
「西格德，」索吉爾的聲音低得幾乎聽不見，「他在自己的長屋裡，當著好些人的麵，把這麼一塊琥珀……扔進了火塘中心。他說……『弗約爾德拉人就像這石頭，看著有點亮，燒一燒，就隻剩一團礙眼的黑渣。很快，我們會占領整個海灘，而不隻是幾顆石子。』」
死寂。
拉格納爾看見母親的手輕輕按在了她的小腹上。他抬頭，看見母親下頜的線條繃緊了，但她的背脊挺得筆直。父親則盯著那塊燻黑的琥珀，很久冇說話。
「索吉爾的船，幾天能補好？」哈拉爾忽然問了個似乎不相關的問題。
「最快……也得三四天。得等天氣稍微……」
「就待夠四天。」哈拉爾打斷他，「用最好的材料，仔細修。修船的代價，弗約爾德拉幫你承擔。」他站起身，高大的身影在火光中投下巨大的陰影，「至於西格德的話……我聽見了。利奧斯維克的魚是不是金子做的，等他能遊過這片冰海再說。」
他的聲音不算大，卻像一塊巨石投入靜水，激起沉甸甸的波瀾。男人們交換著眼神，憤怒慢慢沉澱為一種更堅硬的東西。女人們重新拿起了活計，但動作比之前更用力，彷彿在搓撚繩索時，也在搓撚著決心。
「還有一件事，」索吉爾壓低聲音，「斷槳灣的商人說，東邊草原上有部落在遷徙。好大一群。」
哈拉爾皺眉：「往哪？」
「西邊。」
索吉爾頓了頓，「聽說他們叫自己……哈紮爾。」
「他們的西邊是馬克海姆的牆，過不去的。」哈拉爾評論了一句，冇有繼續這個話題。他現在冇心情考慮那些遙遠的故事。
訊息像冰冷的滲水，浸透了長屋的每一寸空氣。半天的時光變得格外漫長而沉默。連托拉都安靜了許多，她不再跑來跑去，而是緊緊挨著弟弟坐在火塘邊，手裡無意識地握著她的小木劍，目光不時瞟向門口，好像在戒備著什麼會從黑暗裡撲進來的東西。
拉格納爾忽然轉頭問身邊的母親：「西格德……他小時候，有人抱過他嗎？」
奧拉夫的手停了一瞬。
她低頭看著兒子。四歲的孩子，淺褐色的頭髮軟軟貼在額前，眼睛在火光裡是一種很淡的灰。
「為什麼這麼問？」
拉格納爾想了很久。
「不知道。」他說，「隻是覺得……冇有人抱的話，會很想燒掉別人的東西。」