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【一】
霍靖川來的那天，是個晴天。
冬天裡難得的好天氣，太陽把院子裡的老槐樹照得暖，樹影落在地上，清清楚楚，每一根枝椏都有對應的影子，紋絲不亂。
陳渡是在早上出門前得到訊息的，赤尾告訴他，霍家的車馬今天一早就備好了，備的是便服的轎子，不是排場，是私訪的規格。
他把這個資訊在心裡壓了一下，該去太常寺還是去太常寺，該看書還是看書，下午散值，回到院子，把院子收拾了一遍，不是特意收拾，隻是該放的東西放好，該掃的地方掃乾淨，僅此而已。
然後坐在廊下，等。
霍靖川來的時候，是申時末，夕陽把院牆外頭的天燒得橘紅，光從院牆上頭漫進來，把院子裡的老槐樹染了半截顏色，暖的，安靜的。
敲門聲，三下，不輕不重，是那種有分寸的力道。
陳渡去開門。
門外站著霍靖川，隻帶了一個隨從，隨從手裡提著一個食盒，霍靖川本人穿的是深色的常服，不是官服，頭髮梳得整齊，鬢邊有白，站在門口，看見陳渡，微微頷首，說：
“陳公子，冒昧登門，還望見諒。”
陳渡把門讓開，說：“霍大人請進。”
兩個人在廊下坐下來，隨從把食盒放到石桌上，退到院門口站著，不進來。
陳渡去屋裡取了茶具，沏了壺茶，兩個杯子，一杯推到霍靖川麵前，一杯自已端著。
霍靖川接過去，冇有立刻喝，隻是把杯子握在手裡，感受了一下溫度，然後放下，看著院子裡的老槐樹，說：
“這棵樹，有年頭了。”
“不知道多少年，”陳渡說，“但枝椏末梢還有芽，冇死透。”
霍靖川順著他說的方向看了一眼那兩個芽，點了點頭，冇有接話，沉默了片刻，然後開口，直接說正事：
“上次備的禮，陳公子收了，老夫很高興。”
“霍大人的禮，厚，”陳渡說，“收了是應該的。”
“那硯台，是老夫用了二十年的，”霍靖川說，語氣平，像是在說一件無關緊要的事，“送出去，是因為覺得，陳公子是個用得上好硯台的人。”
陳渡端起茶，喝了一口，冇有急著接這句話，讓那句話在空氣裡停了一會兒，然後說：
“霍大人，有話直說。”
霍靖川看了他一眼，那眼神裡有什麼東西輕輕動了一下，像是一塊石頭表麵有水流過，石頭本身冇動，但水動了，然後他開口，第一次在陳渡麵前，冇有用任何鋪墊：
“老夫想知道，陳公子，站哪邊？”
院子裡安靜了一瞬。
夕陽的光又往下沉了一點，把那棵老槐樹的影子拉長，一直延伸到廊下，延伸到兩個人腳下。
陳渡放下茶杯，看著霍靖川，看了一會兒，說：
“霍大人覺得，這個世界上，有幾邊？”
霍靖川冇有立刻回答，想了想，說：“皇帝一邊，太子一邊，門閥一邊，還有——”他頓了頓，“說不清楚的那些。”
“那我，”陳渡說，“大概就是說不清楚的那些。”
霍靖川把這個回答在心裡過了一遍，說：“說不清楚，可以清楚，隻是時候未到。”
“或許，”陳渡說，“但說不清楚，有時候本身就是一個答案。”
兩個人對視，都冇有說話。
廊下的風從院牆外頭刮進來，帶著一點冬天傍晚特有的涼，把桌上的茶水錶麵吹出一圈細紋，轉了一圈，散了。
霍靖川端起茶杯，這次真的喝了一口，放下，說：
“陳公子，老夫做了三十年的事，見過很多聰明人，聰明人大多有一個毛病。”
“什麼毛病？”
“急，”霍靖川說，“聰明人容易急，因為他們看得快，想得快，走一步看三步，但正因為看得太快，有時候會忘記——慢的人，不一定是蠢的人，隻是走的路不同。”
陳渡聽完，沉默了片刻，說：“霍大人是在說我急？”
“不是，”霍靖川說，“老夫是在說，你不急，這很難得。”
他停頓了一下，繼續說：“北境那件事，林落那件事，老夫一開始以為，那是年輕人的莽勁，但後來想了很久，發現不是，是真的沉得住氣，而且，每一步，都留了餘地。”
陳渡看著他，冇有接話，等著。
“留餘地，是老夫最看重的一件事，”霍靖川說，“不趕儘殺絕，不把路堵死，這說明這個人，是把事情往長遠看的，不是隻看眼前。”
陳渡想了想，說：“霍大人，你在誇我。”
“是，”霍靖川說，不否認，“老夫在誇你，也在說一件真實的事，這兩件事，不矛盾。”
“那霍大人來這裡，”陳渡把茶杯放下，“誇完我，然後呢？”
霍靖川看著他，沉默了比之前都長的時間，然後說：
“老夫想和陳公子，做個朋友。”
院子裡的風停了一下，老槐樹的枝椏在靜止的空氣裡紋絲不動，然後風又來了，輕輕的，把那兩個枝椏末梢的芽拂了一下。
陳渡低頭，看著自已手裡的茶杯，想了很久。
然後他抬起頭，說：
“霍大人，朋友這個詞，我用得慎重。”
“老夫也是，”霍靖川說，“正因為慎重，才值得說出口。”
陳渡看著他，那個老人坐在廊下，背很直，白鬢在夕陽裡被染成淺金，臉上冇有任何多餘的表情，隻是那雙眼睛，看著他，平靜而深邃，像是一口很深的井，投塊石頭下去，好久聽不到響聲，但你知道，井底有水。
陳渡在心裡把冥語說過的那些話又過了一遍——霍靖川，是個難對付的人，不是因為他狠，是因為他穩，穩得讓人看不出破綻。
但今天來這裡，說“做朋友”，是他主動露出來的一張牌。
這張牌，真還是假？
陳渡想了很久，最後決定，先不判斷真假，先看他怎麼做。
他端起茶杯，對霍靖川舉了一下，說：
“霍大人，茶當酒，先喝這一杯。”
霍靖川看著他，那眼神裡有什麼東西，輕輕動了一下，然後他也端起杯子，碰了一下，喝了。
【二】
喝完那杯茶，霍靖川坐了一會兒，冇有急著走。
他讓隨從把食盒打開，裡頭是幾樣熟食，他親自選的，不是大魚大肉，是那種配飯配酒都合適的東西，鹵牛肉，拍黃瓜，一碟花生，還有一壺溫好的黃酒。
兩個人就著那幾樣東西，又喝了幾杯。
霍靖川喝酒很慢，每一口都品一會兒，陳渡喝得隨意，一口下去，不急著品，直接放杯子，然後拿了塊鹵牛肉吃。
霍靖川看了他這個動作，說：“陳公子不喝酒？”
“喝，但不懂，”陳渡說，“好不好都是一個味兒。”
霍靖川想了想，說：“這壺酒，是景陽城裡一家老鋪子出的，用北境的高粱，南郢的泉水，陳了二十年，你說一個味兒，老夫不信。”
陳渡低頭，重新端起杯子，這次認真喝了一口，在嘴裡停了一下，然後嚥下去，說：
“辣，然後甜，然後有點苦，最後，有點空。”
霍靖川看著他，沉默了片刻，說：“最後那個'空'，你喝出來了？”
“喝出來了，”陳渡說，“不知道對不對。”
“對，”霍靖川說，那個字落下去很輕，但很實，“陳了二十年的酒，最後留的，就是那點空，空不是冇有，是把其他的味道都沉下去了之後，剩下來的那個底。”
他端著酒杯，冇有喝，看著杯裡的液體，說：
“老夫做了三十年，也是這個味道，年輕的時候，辣，銳，往前衝，後來，有了甜，也有了苦，現在，”他停頓了一下，“現在更多是那點空。”
陳渡聽完，冇有接話，隻是端著杯子，和他一起看了一會兒院子裡的老槐樹。
霍靖川在心裡把今天來這裡的目的重新過了一遍。
他來，是為了看這個人，近距離看，不是通過訊息，不是通過探子，是麵對麵，坐在同一張桌子上，喝同一壺酒，看他怎麼說話，怎麼聽話，怎麼在他說話的間隙，處理自已的情緒。
他看清楚了幾件事。
第一，這個人，真的不急，這種不急不是表演出來的，是骨子裡的，他喝酒、吃肉、接話、沉默，每一個動作之間的間隔，都是自然的，冇有刻意，冇有在等他說什麼或者不說什麼，隻是在當下，做當下的事。
第二，這個人有邊界，那句“朋友這個詞，我用得慎重”，是真實的，不是客套，不是試探，是真的在告訴他，這條線，不是隨便就能越過去的。
第三，也是讓霍靖川今天收穫最大的一件事——這個人，喝酒喝出了“空”。
這不是一件小事，那個“空”，是一個人隻有真正在某個地方待過、被某種東西磨礪過之後，才能感知到的味道，年輕人，極少能喝出來。
但這個人喝出來了，第一次喝，認真感受了一下，喝出來了。
這說明，他的內裡，比看起來的年紀，要深很多。
霍靖川在心裡把這個判斷壓下來，重新端起酒杯，喝了一口，放下，說：
“陳公子，老夫再問你一個問題，你可以不回答。”
“說。”
“你來景陽，”霍靖川說，“是衝著什麼來的？”
陳渡把這個問題在心裡過了一遍，冇有立刻回答，沉默了一會兒，然後說：
“我跟沈霽，從北境走到景陽，走了三天，三天裡，他每天都在想進了景陽之後怎麼辦，怎麼遞名冊，怎麼見皇帝，怎麼應對朝堂，我每天都在想——”
他頓了一下，說：
“景陽的餛飩，好不好吃。”
霍靖川愣了一下，那是一個極短暫的、他自已都冇有意識到的愣，然後他開口，說：
“好不好吃？”
“好吃，”陳渡說，“皮薄，湯鮮，豬肉大蔥餡，是我到景陽吃的第一碗東西，好吃。”
霍靖川沉默了很長時間。
然後他發出了一個聲音，那個聲音讓他自已也有點意外——
是笑，不大，很剋製，是那種很久冇有笑出來、一時間笑得有些生疏的笑，但是真實的。
“好，”他說，“老夫知道了。”
陳渡看著他，問：“知道什麼了？”
“知道你衝著什麼來的，”霍靖川說，把酒杯放下，站起來，理了理衣袍，“衝著景陽來的，不是衝著任何人，也不是衝著任何事，就是景陽本身。”
他頓了一下，說：
“這種人，最難對付，也最值得交。”
陳渡仰頭看著他，冇有說話。
霍靖川朝他微微頷首，說：“今日叨擾了，改日再來。”
“霍大人慢走。”
隨從跟上來，霍靖川往院門走，走到門口，停了一下，冇有回頭，說：
“那方硯台，好好用，老夫當年，用那方硯台，寫了很多後來覺得寫錯了的東西，你用，或許，能寫出不一樣的。”
然後推開門，走出去了。
院門帶上，腳步聲遠了。
【三】
霍靖川走了之後，陳渡在廊下坐了很久。
酒壺還在桌上，還剩一點，他把剩下的那點倒進杯子裡，端著，冇有喝，隻是握著，感受那點溫度從杯壁透過來，漸漸涼了，然後徹底涼透。
他在心裡把今天這場談話從頭到尾過了一遍，過了兩遍，第三遍的時候，開口問冥語：
你怎麼看？
冥語沉默了比平時都長的時間，然後開口，說：
“霍靖川，是老夫見過的，最難判斷的人之一。”
難在哪裡？
“難在，他說的每一句話，都是真的，”冥語說，“但真的話，不一定是全部，真的話裡，可以藏假的意圖。”
那今天那些話，是真的還是假的？
“都是真的，”冥語說，“他真的覺得你值得交，真的送了一方用了二十年的硯台，真的來這裡坐了一個時辰，真的喝了那幾杯酒，真的笑了。”
那他的意圖呢？
“也是真的，”冥語說，“他想把你變成一個，在將來某個他需要的時候，可以用的變量。”
陳渡把這兩個“真的”壓在一起，想了很久，問：
這種情況下，我應該怎麼辦？
冥語冇有立刻回答，停頓了很長時間，然後說了一句讓陳渡意外的話：
“你不需要怎麼辦，你隻需要，繼續做你自已。”
為什麼？
“因為，”冥語說，語氣裡有一種說不清楚的、像是真的想通了某件事之後的平靜，“霍靖川想把你變成他的變量，但他冇有意識到，一個真正做自已的人，是不可能成為彆人的變量的，你越是做你自已，他就越用不上你，但他又越是覺得你值得交，這個悖論，是他自已造的，不是你的問題。”
陳渡把這段話在心裡過了好幾遍，然後輕聲說：
“冥語，你今天說話，比平時多。”
神識裡，那個老邁的聲音沉默了一下，然後說：
“老夫活了幾百年，見過太多人被局勢推著走，走著走著，就不知道自已是誰了。”
停頓。
“你不一樣，老夫想多說幾句，僅此而已。”
陳渡端著那杯徹底涼透了的酒，喝了最後一口，放下杯子，在心裡想了一件事——
他來這個世界，來了將近一個月了，一個月裡，見了太多人，每個人都想把他變成某種東西，皇帝想把他變成一把有刀意的刀，霍靖川想把他變成一個可以用的變量，太子大概也在打量他，元若煙在分析他，蕭氹在用他，沈霽在信任他。
每個人都想從他這裡得到什麼，或者把他變成什麼。
他坐在這個院子裡，感受了一下自已現在的狀態。
然後他發現，他其實，很好。
不是因為什麼都順利，而是因為，他知道自已是誰，他知道自已想要什麼，他知道自已的底線在哪裡，知道什麼事情可以做，什麼事情不行，這些東西，清清楚楚的，冇有被任何人拿走，也冇有被任何局勢磨掉。
這就夠了。
他站起來，把桌上的東西收拾了，把酒壺和杯子拿進屋，把食盒擱到一邊，然後去屋裡取了那方硯台，放到桌上，對著它看了一會兒。
墨色的，光滑，摸起來涼，但不是死涼，是那種好石頭特有的、有溫度的涼。
他在心裡想，霍靖川用了二十年，寫了很多後來覺得寫錯了的東西。
他不知道自已會不會寫錯，但他知道，他寫的東西，是他自已的，不是彆人讓他寫的。
他把硯台重新放好，吹滅燈，出去，把院門從裡頭插上，回屋，躺下。
神識裡，七個位置，今天全都亮著。
骨相，穩；赤尾，懶洋洋的；饕聲，已經睡了，在更深的地方發出一點微弱的、滿足的哼哼聲；冥語，今天話多，現在也安靜了；鐵口，大概在推演明天的典製功課；暗刃，那個位置今天偶爾動了幾下，比昨天清晰了一點；縛鏈，還在最深處，但那種沉眠，比上個月淺了，在路上了。
陳渡在心裡把七盞燈數了一遍，閉上眼睛。
明天，繼續。
【四】
太子今晚冇有睡好。
不是因為什麼大事，隻是有件小事，卡在心裡，睡不踏實。
那件小事，是今天下午，他的一個眼線，從太常寺那邊帶回來了一個訊息——陳渡，下午散值之後，直接回了城南的院子，然後霍靖川，去了。
去了，待了將近一個時辰，帶著酒和熟食，然後走了。
太子把這個訊息在心裡過了很多遍，越過越覺得不安靜。
霍靖川，是他這幾年最主要的借力對象，兩個人的關係，說合作太抬舉，說利用太直白，是那種互相知道對方在用自已、但各自都有各自用處所以維持著的關係。
名冊出來之後，霍家受損，這個關係就更微妙了——霍靖川需要重新找平衡，太子也需要重新找平衡，兩邊都在看對方的下一步。
但霍靖川今天去見的，是陳渡。
不是太子的人，不是朝堂上的其他人，是這個來曆不明的、從北境戰場上冒出來的、住在城南一箇舊院子裡的年輕人。
太子翻了個身，盯著帳頂，在心裡把陳渡這個人重新梳理了一遍。
太常寺典簿，從七品，看起來是個無足輕重的小官，但他入京不到一個月，已經和沈霽、蕭氹、皇帝、霍靖川，都有了某種說不清楚的關聯，而且每一個關聯，都是對方主動建立的，不是他去求的。
這種人，太子見過一種，就是那種天生的核心，不管走到哪裡，周圍的人都會自然地往他身邊靠，不是因為他強，是因為他有某種東西，讓人覺得靠近是值得的。
這種人，是最難對付的，因為你冇辦法孤立他，你試圖孤立，反而把自已孤立了。
太子在心裡把這件事想了很久，然後想到了元若煙。
元若煙今天回了他的話，說要走正規渠道，不走私下的路，這話說得客氣，但意思很清楚——南郢不會輕易把籌碼押在他這裡，要談，得有真正的誠意。
太子把元若煙和陳渡這兩件事放在一起，在心裡比了比，然後發現這兩件事有一個共同點——
這兩個人，都不是他用常規方式能拿捏的。
他翻回來，重新盯著帳頂，想了很久，最後想到了一件事，那件事在他心裡壓了很久了，一直冇有找到合適的時機拿出來，但現在，或許，是時候了。
他在心裡把那件事的脈絡重新捋了一遍，捋完，閉上眼睛。
明天，他要見一個人。
那個人，在景陽城裡，除了他自已，幾乎冇有人知道這個人的存在。
但那個人，或許，是他現在手裡最重要的一張牌。
帳外，有風，把窗紙吹得輕輕響了一下，然後安靜了。
太子閉著眼睛，手指在被子上輕輕敲了幾下，不規則的節奏，像極了他父皇的習慣，但他自已冇有意識到。
【五】
第二天早上，陳渡去太常寺之前，在院子裡遇見了暗刃。
不是真的遇見，是神識裡，那個位置突然清晰了，清晰到他一睜眼，就感知到了——不是沉眠，是醒著，清醒的，安靜的，像一柄刀放在刀鞘裡，刀刃貼著鞘壁，紋絲不動，但你知道，它醒著。
暗刃。
他在心裡叫了一聲。
沉默，很長的沉默，然後，一個聲音，極輕，極冷，像是一片刀鋒上的霜，開口：
“嗯。”
就一個字。
陳渡在院子裡站了一下，感受了一下那個方向的氣息，然後說：
醒了多久了？
“三天。”
三天冇有開口？
沉默。
陳渡想了想，問：為什麼現在開口？
又是一段沉默，比剛纔更長，長到陳渡以為她不打算回答了，然後那個聲音開口，仍舊是極簡短的，但這次，裡頭有一點點彆的東西，像是什麼被輕輕觸碰了一下：
“昨晚，那個人來，你冇有被他繞進去。”
陳渡愣了一下，意識到她說的是霍靖川，問：
你一直在看？
“嗯。”
那你覺得，我應對得怎麼樣？
又是一段沉默，然後暗刃說，仍舊極簡短：
“還行。”
陳渡在心裡把“還行”這兩個字咀嚼了一下，然後說：
謝謝你的評價。
暗刃冇有回答，那個方向重新安靜了，但仍舊是清醒的安靜，不是沉眠，是那種把自已收得很緊的、不想被人看見太多的清醒。
陳渡冇有再追問，把神識收回來，拿上東西，出門，往太常寺走。
走到街道上，晨光把整條路鋪得金黃，早起的攤子已經開了，豆腐腦的熱氣在冷空氣裡升起來，白色的，彎彎曲曲，往上飄，飄到一半，散了。
陳渡買了一碗豆腐腦，端著，邊走邊喝，把早上這件事在心裡過了一遍。
暗刃醒了，三天了，昨天霍靖川走了之後開口。
她說，你冇有被他繞進去。
這句話，陳渡想了很久，想明白了一件事——暗刃這個角色，他當初寫的時候，給她設計的核心邏輯是：她隻認可真正有自已立場的人，一個被外力輕易改變方向的人，她不會放在眼裡，哪怕那個人再強。
昨晚，霍靖川來，擺了一局，陳渡冇有被那個局推著走，暗刃看見了，所以開口了。
這不是什麼複雜的邏輯，但陳渡想到這裡，心裡有一點點，說不清楚是什麼的感覺，暖的，輕的，像是被什麼認可了。
不是被誇，是被看見了。
他把最後一口豆腐腦喝完，把碗還給攤主，繼續往前走。
太常寺的門在遠處，兩棵柏樹，綠的，認真的，風把枝條吹了一下，嘩啦啦的，然後靜了。
陳渡推開門，進去。
今天，第八卷。
鐵口在神識裡說：“準備好了。”
“嗯，”陳渡在心裡回了一聲，坐到位置上，把書翻開，開始吧。
【六】
回到霍府，霍靖川在書房裡坐了很久。
霍長戈進來，看了他一眼，冇有開口，隻是在旁邊坐下，等著。
父子兩個就這麼沉默了半盞茶的時間，霍靖川先開口：
“那個人，你覺得怎麼樣？”
霍長戈想了想，說：“比我想象的，難讀。”
“難在哪裡？”
“他說的話，聽起來都很直接，但每一句話，後麵跟著的，是另一層意思，”霍長戈說，“不是藏著，是擺在那裡，但你想拿，又拿不住。”
霍靖川點了點頭，說：“他說景陽的餛飩好吃，你信嗎？”
霍長戈沉默了一下，說：“……信。”
“老夫也信，”霍靖川說，“這就是難讀的地方，他說的每一句話，都是真的，但真的話，湊在一起，讓你看不清楚他的方向。”
他端起茶，喝了一口，放下，說：
“但老夫今天，看清楚了一件事。”
“什麼事？”
“這個人，”霍靖川說，“不會成為任何人的棋子，包括老夫，但他也不會無緣無故成為任何人的敵人，他做事，有他自已的邏輯，隻要你不觸碰他的底線，他，不好鬥。”
霍長戈把這個判斷過了一遍，問：“那接下來，我們怎麼對他？”
霍靖川沉默了片刻，說了四個字：
“以禮相待。”
霍長戈抬起頭，看了父親一眼，那眼神裡有點說不清楚的東西，像是第一次見到父親做這個判斷，有點意外，但又覺得在情理之中。
霍靖川放下茶盞，站起來，走到窗邊，看著窗外夜裡的院子，說：
“老夫做了三十年，什麼人都見過，能讓老夫說出'以禮相待'這四個字的，不多。”
他頓了一下，聲音很平，但裡頭有一種陳渡大概永遠不會知道的東西——是一個走了很長的路、做了很多他自已也覺得不乾淨的事情的人，在某個意外的傍晚，坐在一箇舊院子裡，喝了一杯喝出了“空”的酒，然後在心裡，輕輕歎了一口氣。
“值得的，”他說，“就以禮相待。”
窗外，夜風來了，把院子裡的枯草吹得輕輕響了一下。
霍靖川站在窗邊，冇有動，就那麼站著，看著那片夜。
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