黑暗如活物般撲來，帶著吞噬一切的冰冷死寂。豎井下的嗡鳴已近在咫尺，金屬管道發出瀕臨斷裂的哀鳴。前後夾擊，瞬息之間便是絕境。
“這邊！”
千鈞一髮之際，那自稱“工程師”的老人猛地一腳踹向窩棚後方一塊看似與岩壁無異的凸起。機括聲響，一塊約莫一人高的岩板竟向內滑開，露出後麵一個黑黢黢的、僅容一人通過的狹窄縫隙！一股帶著陳腐塵埃和更陰冷氣息的風從縫隙中倒灌而出。
冇有時間猶豫！
工程師率先鑽入，林皓幾乎是拖著因為強化中斷而虛脫恍惚的江詩韻，連滾帶爬地擠了進去。就在江詩韻的石膏腿最後挪進縫隙的刹那——
“轟！！！”
粘稠的“影子”蝕潮如同巨浪般拍打在剛纔他們站立的位置，將那簡陋的窩棚、工作台、以及一切雜物瞬間吞噬、消融、化為虛無！與此同時，豎井下方，一個難以名狀的、由扭曲光影和不斷增殖的怪異幾何結構構成的“尖端”，裹挾著令人心智崩潰的噪音，猛地衝出了井口！
縫隙在身後“轟”地關閉，將那可怖的撞擊聲、吞噬聲以及那非人的嗡鳴隔絕了大半，但劇烈的震動依舊透過岩壁傳來，整個通道都在顫抖，彷彿隨時會坍塌。
黑暗中，隻有三人粗重的喘息聲。工程師似乎對這裡很熟悉，摸索著前行。江詩韻被林皓半扶半抱著，虛弱不堪，頭上被電極片灼傷的地方火辣辣地疼，半條手臂的冰冷麻木感在強化中斷後似乎有緩緩恢複的跡象，但那種被“標記”的感覺卻更深了。懷裡的鐵盒（K-07）依舊散發著不祥的悸動，隻是被這狹窄的石壁環境暫時壓抑。
通道向下傾斜，蜿蜒曲折，人工開鑿的痕跡粗糙而古老，似乎年代遠比上麵的“錨點”空間更為久遠。空氣汙濁，帶著濃重的土腥和某種……類似古老祭祀場所使用的香料腐朽後的味道。
走了約莫一刻鐘，前方出現了一絲微弱的光亮。通道儘頭，連接著一個更加廣闊的地下空間。
這裡像是一個巨大的天然溶洞，又被後期改造過。洞頂垂下無數慘白色的、如同巨大石筍般的鐘乳石，許多上麵刻滿了難以辨識的、扭曲的古老符號。洞穴中央，是一個乾涸的、呈暗紅色的圓形石質祭壇，祭壇周圍立著幾尊破損嚴重的、非人非獸的石雕，姿態詭異，充滿了不祥的氣息。而光亮，來源於祭壇後方岩壁上鑲嵌著的幾顆拳頭大小、散發著幽綠色磷光的石頭，將這洞穴映照得如同鬼蜮。
而在祭壇的一角，竟然生著一小堆篝火！火焰是詭異的藍綠色，燃燒時幾乎冇有溫度，反而散發著寒意。篝火旁，坐著一個身影。
那是一個身形佝僂、披著破爛黑色鬥篷的人，背對著他們，低著頭，似乎在打盹，又像是在祈禱。聽到腳步聲，他（或她）緩緩抬起頭，轉過身子。
鬥篷的兜帽下，是一張佈滿深深皺紋、如同風乾橘皮般的臉，一雙眼睛卻異常清澈明亮，帶著一種看透世事的滄桑與麻木。他的目光掃過工程師，微微點了點頭，似乎相識。當看到狼狽的江詩韻和林皓，特彆是江詩韻懷中那裂開的鐵盒以及她那條異常的手臂時，他那麻木的臉上終於出現了一絲細微的波動。
“棄舟者……”鬥篷人開口了，聲音沙啞得像是兩塊石頭在摩擦，他說了一個奇怪的詞，目光落在工程師身上，“你帶了不該帶的‘火種’過來。”
工程師歎了口氣，走到篝火旁坐下，毫不客氣地伸手在那冰冷的火焰上烤著——儘管那火焰似乎並不能提供溫暖。“老鬼，‘影子’潮汐已經形成，‘邊界’震盪，A-01快撐不住了。K-07的‘源點’泄露，還找到了新的‘容器’……”他指了指江詩韻，“我們已經無路可走了。”
被稱為“老鬼”的鬥篷人沉默了片刻，那雙清澈的眼睛再次看向江詩韻，這一次，帶著一種近乎剖析的審視。“範家的血脈……而且，被‘蝕’深度標記……奇怪……”他喃喃自語。
“有辦法嗎？”林皓急切地問，“能救她嗎？或者……阻止上麵那些東西？”
老鬼冇有直接回答，而是站起身，走到那乾涸的暗紅色祭壇中央。他伸出枯瘦的手指，撫摸著祭壇表麵那些早已乾涸發黑、深深沁入石質的汙漬，眼神悠遠。
“你們知道，‘它們’是什麼嗎？‘邊界’之外的東西？”老鬼突然問道，不等回答，便自顧自地說下去，“不是怪物，不是鬼魂……是‘資訊’的沉澱物，是強烈情感與執念在特定能量場中扭曲現實後留下的……‘回聲’的聚合體，或者說，‘概唸的殘渣’。這條河，這座城市下麵，埋藏了太多肮臟的秘密和枉死的冤魂……久而久之，便滋生了這些東西。而‘蝕’（K-07），是其中最危險的一種，它能主動吸收、放大、並最終‘同化’這些殘渣，甚至……創造新的。”
他指向江詩韻懷裡的鐵盒：“這個東西，就像一塊投入汙濁水塘的磁鐵。而現在……”他又指向江詩韻的手臂，“磁鐵的一部分，已經沾在了你這隻‘手’上。”
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！江詩韻感到一陣惡寒。
“那……那怎麼辦？”她的聲音虛弱。
“兩種選擇。”老鬼伸出兩根枯瘦的手指，“第一，我可以用這‘寂滅之火’……”他指了指那堆藍綠色的篝火，“……將你連同你手臂上的‘標記’，以及這鐵盒裡大部分的‘源點’，一同‘焚燬’。你會失去這條手臂，甚至部分靈魂受損，但有可能活下來，並切斷與‘蝕’的大部分聯絡。”
失去手臂？靈魂受損？江詩韻臉色慘白。
“第二呢？”林皓追問。
老鬼的眼中閃過一絲奇異的光芒：“第二，接納它。”
“什麼？！”
“既然無法驅逐，不如嘗試引導、掌控。”老鬼的聲音帶著一種蠱惑般的低沉，“‘蝕’渴求‘容器’，因為它需要顯化的根基。你的血脈，你的經曆，讓你成為了它目前最優的選擇。這意味著風險，也意味著……力量。如果你能承受住它的侵蝕，保持自我意識不滅，你或許能反過來，利用它的特性，去感知、甚至影響那些‘回聲’和‘概唸的殘渣’。你可以看到真相，聽到被掩埋的聲音，找到導致這一切的罪魁禍首……甚至，修複‘邊界’。”
掌控“蝕”？利用它的力量？這想法瘋狂而誘人，如同魔鬼的低語。江詩韻想起鐵盒開啟時那充斥腦海的死亡低語和破碎畫麵，想起手臂被同化時的冰冷與剝離感……這力量，代價太過慘重。
“冇有……第三種選擇嗎？”她艱難地問。
老鬼搖了搖頭，指向他們來的通道方向。隱隱約約，可以聽到那邊傳來更加密集、彷彿什麼東西在啃噬岩石的“沙沙”聲，以及某種沉重的、拖遝的腳步聲。“‘影子’和下麵那東西……都不會放棄。這裡，也並非絕對安全。你們的時間不多。”
洞穴內陷入了死寂。隻有那藍綠色篝火燃燒時發出的、細微的劈啪聲，以及通道外越來越近的、令人不安的聲響。
江詩韻低頭，看著自己那半條依舊蒼白僵硬的手臂，又看向懷中那裂開的、彷彿連接著無儘黑暗與痛苦的鐵盒。
是斷臂求生，苟延殘喘？
還是擁抱黑暗，踏上一條可能萬劫不複，卻也可能揭開一切真相、甚至拯救更多人的險路？
冰冷的絕望與一絲瘋狂滋生的勇氣，在她眼中激烈交戰。
就在這時，她手臂上那被侵蝕的部分，毫無征兆地，傳來一陣極其細微的、如同羽毛拂過的觸感。
不是冰冷，不是麻木。
而是一種……彷彿有什麼東西，在裡麵，輕輕動了一下。